— Ну тогда давай рассказывай, зачем пожаловал? Помнится мне, что в прошлый раз ты не горел особым желанием приобщаться к нашему ордену. Тебе нужен был только пятый уровень.
Мой друг был прав. Я понимал, что стать членом ордена Черной розы мне все-таки придется. Слишком многое я увидел и узнал. Без отметины на руке мне отсюда не выйти. Однако, я пока не видел особой практической пользы в принадлежности к этому ордену. Возможно, что в прошлой жизни я просто не успел оценить преимущества нахождения в его рядах.
— Ты, как всегда, раскусил меня, друг мой, — улыбнувшись ответил я. — Мне всего лишь нужен доступ к Забытому приюту.
Дубровский поставил стакан на журнальный столик и напряженно посмотрел на меня.
— Зачем? — настороженно спросил он.
Я понимал опасения Андрея. В прошлый раз, когда я получил доступ к этому тайному месту, мои преследователи чуть не вскрыли его местоположение. Точнее так: они его вскрыли, но не успели никому передать. Чтобы их быстро поймать и ликвидировать было потрачено немало средств и усилий ордена. Один из магистров поплатился за это своей жизнью. С тех пор правила ордена, касающиеся доступа к этому тайному месту, сильно ужесточились.
— Я хочу снова стать Безликим.
В глазах Андрея промелькнуло мимолетное удивление.
— А еще мне нужен канал сбыта магических артефактов, — продолжил я. — Пойми, дружище. — И я пронзительно посмотрел на Дубровского. — Меня душат со всех сторон: князь Филатов, генерал-губернатор, этот выскочка генерал-майор Жохов, ну и, конечно же, брат моего отца, отнявший у меня титул и наследство, с упрямством барана пытается меня добить. Без твоей помощи мне не справиться.
Здесь следует сделать небольшое отступление и вкратце поведать, что такое Забытый приют. Магистры Белой розы обладали тайным знанием, которое позволяло им создавать небольшие пространственно-временные ответвления в текущей реальности. Выглядели они, как ограниченные по площади локации, где время текло немного с другой скоростью.
Одним из таких мест был Забытый приют. Выглядел он, как расположенный высоко в горах монастырь. Площадь локации составляла около десяти-двенадцати квадратных километров. Попадали туда с помощью магических порталов, открывавшихся только на определенное время.
Но был у Забытого приюта и один постоянный путь, который поддерживал его связь с текущей реальностью, и без которого это укрытие не смогло бы дальше существовать. Этот путь держался в строжайшем секрете. В прошлый раз меня везли именно по нему. В тот момент я находился под чарами глубокого сна, однако мои преследователи смогли проследить за мной. В итоге само существование Забытого приюта оказалось под угрозой.
Именно в этом месте можно было стать Безликим: получить возможность физически перевоплощаться в другую личность. Здесь требуется небольшое уточнение. Безликий не мог стать полной копией другого, уже живущего человека. Он всего лишь неузнаваемо преображался в новый образ, но при этом все-таки сохранял некоторые свои оригинальные черты, которые, однако, были настолько неприметны, что по ним нельзя было вскрыть истинную личность Безликого.
Сама процедура приобретения этой способности была довольно длительной, сложной и в некотором смысле даже опасной. Угрожала она больше не физическому телу, а разуму человека. На одном из этапов трансформации необходимо было весьма длительное время провести в абсолютно темном, замкнутом пространстве.
Срок пребывания зависел от сопротивления изначальной личности человека, которую нужно было устранить, стереть. Он мог составлять от пары-тройки недель, до нескольких месяцев. Больше полугода не выдерживал никто. Если к этому моменту человек не становился Безликим, то его разум настолько повреждался, что его обладатель становился опасен для окружающих и его устраняли. Именно так заканчивались попытки подавляющего большинства кандидатов. Успешно проходили трансформацию только пять-семь человек из ста.
Я ее уже проходил. Так что особых проблем от этого неприятного, но необходимого мероприятия я не ожидал.
— Как хоть тебя угораздило так вляпаться, Серый? — В голосе друга звучало неподдельное беспокойство. — Хотя, зная тебя, я вообще удивляюсь, как ты выжил в таком тщедушном теле. — Он, прищурившись, пристально посмотрел на меня. — Скоро будет третий уровень? Хотя бы так. Это лучше, чем ничего. А какие аспекты? Что-то я не могу разглядеть. — И он снова начал сканировать меня сквозь полуприкрытые веки.
— От прошлого владельца мне достались огонь и вода. Их и качаю. Потом добавлю воздух. Без него мне никак, сам понимаешь, — равнодушно пожал я плечами, пытаясь ничем не выдать своего напряжения.
Дубровский, явно не удовлетворенный ни результатами сканирования, ни уж тем более моим ответом, подозрительно глянул на меня и отвернулся.
— Знаешь, Серый. Я, конечно, постараюсь все устроить. Но сдается мне, дружище, ты что-то от меня скрываешь. Как тогда. — И он гневно посмотрел на меня. — Когда ты не рассказал, что за тобой серьезный хвост. Ты же помнишь, чего нам это стоило? — Последний вопрос он процедил сквозь зубы. — Я тогда чуть места своего не лишился.
Если честно, я видел только одну причину скрывать от Дубровского свои связи с дикими погонщиками и магией пустоты. Я достоверно знал, что орден Черной розы поддерживает контакты с племенами диких земель. И единственное, что меня беспокоило, это возможные связи ордена с Моргредом. Я не был уверен, что, даже если я спрошу, Андрей ответит мне правду. Поэтому и сам осторожничал с раскрытием это стороны моей жизни. Но прозондировать этот вопрос все-таки стоило.
— Ты знаешь, кто такой Моргред? — Я внимательно посмотрел на Андрея.
На лице моего друга не дрогнул ни один мускул. И это был очень плохой знак.
— Почему ты спрашиваешь? — В голосе Дубровского проскользнули холодные, даже стальные нотки.
Я не видел смысла увиливать от ответа на этот вопрос. Про восстание и нападение на мои земли Андрей и так уже должен был знать. Да и про связь мятежников с Моргредом тоже. У ордена были хорошие информаторы в среде диких погонщиков.
— Его пятиуровневые монстры напали на мои земли. Без него у мятежного бастарда не было бы никаких шансов. Ты, наверняка, слышал, что происходило в последние дни в приграничье. — Мои брови сошлись к переносице. — По милости Моргреда я потерял много опытных бойцов, — хмуро добавил я.
Андрей поднялся с дивана и подошел к книжному шкафу. Открыв дверцу, он достал кожаную папку, лежащую поверх книжного ряда.
— Взгляни на это, — глухо произнес он, бросив ее рядом со мной на диван.
Я раскрыл папку. Внутри были черно-белые фотографии. Много фотографий. И на каждой из них были мертвые, растерзанные тела, валяющиеся среди опаленных руин. На последнем фото был изображен гигант, стоящий рядом с огромной мантикорой. Одет он был в духе диких погонщиков, а на голове его красовался шлем в виде волчьей головы.
— Посмотри на обороте, — процедил сквозь зубы Дубровский.
Я медленно перевернул снимок. Там кривым подчерком было написано:
'Скоро я приду за тобой, Золотая маска. И тогда ты позавидуешь участи своих погибших прислужников.
Моргред.'
Глава 23
Дубровский нервно заходил по кабинету.
— Он разграбил и уничтожил все наши южные торговые аванпосты в диких землях, — хриплым голосом проговорил он. — Все, расположенные дальше твоих владений. Мы пытались дать ему отпор и даже нанесли в одной битве ощутимый урон, но у нас нет регулярной армии, одни только маги. Этого недостаточно, чтобы справиться с ним. Поэтому мы сейчас посильно поддерживаем союзные племена диких погонщиков и их вождя Дорвальда, которые противостоят Моргреду. И пока что нам удалось остановить его на южных подступах к твоим землям.
Андрей остановился и вопросительно посмотрел на меня.
— Ты это хотел услышать? — сдавленно спросил он.
— Да, друг мой. И сейчас ты поймешь, почему. Присядь, прошу тебя. — И я указал ему на диван.
Когда Дубровский вернулся на место и немного успокоился, я начал свой рассказ. Я поведал ему про все, что случилось со мной с той памятной встречи со странным шаманом и до сегодняшнего дня.
— Так что же ты раньше молчал⁈ — вскрикнул Дубровский, когда я закончил.
— Я не знал, заодно ты с Моргредом или нет, — развел я руками.
— Понимаешь ли ты, как это все меняет! — Андрей снова вскочил и возбужденно зашагал из угла в угол. — Ты получил силу от великого шамана! В этом не может быть никаких сомнений. Перстень признал тебя своим хозяином. — И дубровский указал на мою руку. — Ты представить себе не можешь, на что способен этот артефакт. Даже по тем обрывочным сведениям, которые доходили до меня, в опытных руках он дает возможность чародею творить невероятные вещи. А пентаграмма пяти аспектов! Если это, конечно она, то ты носишь на себе древний артефакт трансформации магической энергии.
— Пентаграмма пяти аспектов? — я пытливо и несколько удивленно посмотрел на Дубровского. — А можно с этого момента немного поподробнее?
— Каким же ты иногда бываешь… ту… тугим, — в нетерпении проговорил Андрей, подходя ко мне. — Покажи ее мне. — И в его глазах на миг вспыхнул алчный огонек, который мне совсем не понравился.
— Конечно. Держи. — Я нехотя снял с шеи медальон и протянул Дубровскому. — Только сдается мне, что ты сильно преувеличиваешь ее возможности. Я чувствовал ее силу. Но с тех пор, как я ее надел, она ведет себя, как обычная безделушка.
Дубровский хищно потянулся к артефакту, но его пальцы остановились буквально в сантиметре от медальона. Видно было, как он титаническим усилием заставил себя успокоиться и отвести руку.
— Э, нет, братец, — сдавленно прохрипел он, стремительно отходя в сторону. — Боюсь, что эта штуковина очень расстроится, если я возьму ее в руки. Достаточно того, что ты мне ее просто показал. Я и отсюда чувствую силу, исходящую от нее. Это определенно то, что я думаю.
Я с подозрением посмотрел на Дубровского.