И теперь осталось добавить всего лишь одну маленькую, но важную деталь: вплеснуть в кристалл частичку своей жизненной силы. После этого я смогу им управлять и настроить для обороны имения. Я почерпнул из сердечного центра немного живительной энергии и отправил ее в кристалл. Циркуляция энергии резко усилилась и теперь шла рывками, следуя за ударами моего сердца. А это значило, что инициализация прошла успешно.
Я начал неспеша замедлять скорость циркуляции, пока она совсем не остановилась. И только после этого я открыл глаза. Процедура подчинения кристалла была завершена. Я чувствовал, как от него во все стороны потянулась энергетическая сеть. Она была пока в зачаточном состоянии. На ней требовалось поставить узлы, каждый из них активировать и настроить под конкретные задачи. Так что впереди было еще много работы.
А на самом начальном этапе я задействовал первую защитную функцию. Сеть должна отслеживать любые несанкционированные магические всплески на своей территории и агрессивно на них реагировать. Любой, кто не установил связь с защитным кристаллом и применил магию в зоне действия охранной сети, мгновенно получит очень жесткий ответ: мощный парализующий удар, который на довольно длительное время лишит жертву возможности двигаться. Одновременно с этим сеть сообщит своим владельцам об инциденте.
В моей усадьбе было только два мага: я и Коршунов. И сейчас Степану Ивановичу требовалось пройти через стандартную процедуру подчинения кристалла, чтобы охранная сеть считала его за своего и не реагировала агрессивно на его магию.
Я обернулся к двери. Коршунов уже был здесь. Но похоже, что он вошел совсем недавно. Об этом говорило изумление, отразившееся на его лице.
— Ваше сиятельство, это что…? Откуда…? — сыпал он обрывками вопросительных фраз, ошарашенно поглядывая то на кристалл, то на меня, то на Ярцева.
Здесь я в очередной раз убедился, что Виктор Петрович умеет держать язык за зубами. Про «ценный груз» он не поведал даже Коршунову.
— А на что это похоже, Степан Иванович? — с торжествующей улыбкой спросил я, поднимаясь с пола.
— Но как это возможно? Он же должен стоить целое состояние. Поверить не могу, что существуют такие огромные экземпляры!
— Выходит, что существуют, Степан Иванович. И теперь этот великан будет охранять нашу усадьбу. А со временем я доведу площадь охранной сети до границ моих земель.
— Но где вы его раздобыли? — все еще не веря своим глазам, спросил Коршунов.
— Скажем так, это безвозмездный подарок от внезапно скончавшегося врага. А вот как я его достал, пожалуй, пусть пока останется в секрете.
В глазах Коршунова промелькнуло понимание. О каком враге идет речь он, похоже, понял сразу.
— Ну, скажу я вам, и дельце вы провернули, ваше сиятельство. Очень важное и нужное. С таким кристаллом мы сможем отбивать очень серьезные нападения. Да никто и не рискнет, я думаю, когда почувствуют угрозу от охранной сети.
— Все верно, Степан Иванович. И теперь я хочу, чтобы вы наравне со мной получили контроль над кристаллом.
Коршунов удивленно воззрился на меня. Я прекрасно понимал, почему у него такой озадаченный взгляд. Как правило, владелец имения оставлял только за собой полное управление сторожевой сетью, а другим ответственным за охрану лицам передавал лишь часть своих полномочий.
— Дело вот в чем, Степан Иванович, — начал я объяснять Коршунову свое решение. — Мне, похоже, придется время от времени уезжать из имения. Иногда на очень длительное время. И я не хочу оставлять усадьбу без полноценной защиты. Поэтому и хочу передать вам полный контроль. Главным в мое отсутствие будет Виктор Петрович. Решения по обороне, если такие понадобятся, будете принимать вместе с ним.
— Вы решили переехать в столицу, ваше сиятельство? — хмуро спросил Коршунов.
В его глазах я прочитал невысказанное продолжение вопроса: «И бросите нас здесь на произвол судьбы?»
— Как вы могли даже подумать такое, Степан Иванович? — пожурил я Коршунова. — В первую очередь мне нужно позаботиться о благосостоянии моих земель. А также приобрести некий опыт, чтобы впоследствии отбить желание у сильных мира сего вытирать об нас ноги. Именно для этого мне и придется уехать, возможно даже на несколько месяцев. Куда я направлюсь, не могу вам сказать. Но это будет точно не столица и не курорт.
— Простите, ваше сиятельство, что на миг усомнился в вас. — Коршунов почтительно поклонился. Подняв на меня повеселевший взгляд, он добавил: — Кстати, Александр Николаевич, вчера у наших передовых охранных постов появился очень странный гость. Признаться, поначалу мы его приняли за врага. Но он повел себя довольно необычно и при этом не проявил никакой агрессии. И даже наоборот: вечером он помог отразить вторжение стаи двухуровневых морозных волков. У бойцов создалось такое впечатление, что он помогает нам охранять ваши земли.
У меня аж дыхание на миг перехватило. Охрипшим от волнения голосом, я спросил:
— Медведь?
Глава 26
Коршунов, улыбнувшись, кивнул.
Вот это была действительно удивительная новость. И она навела меня на одну очень интересную мысль. Но для начала нужно разобраться с охранной сетью усадьбы.
Мы быстро провели процедуру подчинения кристалла, после которой я проинструктировал Коршунова:
— Степан Иванович, на первых порах я создам оборонительные рубежи по периметру усадьбы. На углах и у ворот рядом со сторожевыми вышками будут возведены магические огневые точки, использующие аспект огня. Для начала это будут простые огненные шары. Как это все работает и управляется, вы и без меня прекрасно знаете. — Я вопросительно посмотрел на Коршунова и тот согласно кивнул. — На днях, возможно, даже завтра мне надо будет уехать на несколько дней. В мое отсутствие, если будет возможность, можете улучшить своими силами магическую защиту усадьбы. Опыта в этом деле, я думаю, у вас побольше, чем у меня.
— Хорошо, ваше сиятельство. Все сделаю. Могу даже раньше начать. После того, как вы возведете основные огневые точки. У меня уже есть мысли по их улучшению и добавлению новых. Все-таки огонь — это мой аспект. — На лице Коршунова промелькнула довольная улыбка.
— Хорошая идея, Степан Иванович. Так и поступим, — согласился я. — Да, и вот что еще, я настроил охранную сеть на противодействие несанкционированной магии на территории усадьбы. Любой, не связанный с кристаллом и совершивший магическое действие, получит парализующий удар, о чем сеть сразу проинформирует нас с вами. Прошу вас оперативно реагировать на такие случаи, если они будут. И держите это в строжайшем секрете. Если среди нас есть вражеские агенты-маги, то появится шанс их обнаружить.
Закончив инструктаж, мы вышли из охранной комнаты. Ярцев с Коршуновым отправились по своим делам, а я пошел сооружать огневые точки. В этой работе не было ничего особо сложного. Требовалось только время, терпение и серьезное напряжение магических ресурсов организма.
Костяк оборонной сети должен был сделать я сам, глава рода, без чьей-либо помощи. Этим я как бы ставил на магическую защиту свою печать и подпись. После этого она уже окончательно признавала меня своим хозяином. После этого я мог подпитываться от ее ресурсов. Пассивная прокачка и восстановление маны на территории действия сети будут осуществляться гораздо быстрее. Одним словом, это нововведение, давало неоспоримые преимущества, как моим владениям, так и лично мне.
Огневые точки, которые я создавал, не были физическими. После установки они выглядели, как призрачные сторожевые башни. Да и то их видимость проявлялась, только когда они активировались для борьбы с неприятелем. В остальных случаях определить их местоположение мог лишь маг, способный видеть ауры. И, к слову сказать, у меня такая способность уже появилась. Испытание лабиринтом помогло мне достигнуть необходимого для этого уровня.
На установку одной такой башни у меня уходило около часа. А их надо было сделать шесть: четыре — на углах стены и по одной — у каждых ворот. Так что помучался я над ними изрядно и в конце дня ощущал себя, словно выжатый лимон. Но зато работа была сделана идеально. Первоначальная подпитка башен шла уже полным ходом. И первая из них была к вечеру заряжена больше, чем наполовину. Благодаря этому охранная сеть тоже прокачивалась, связи между узлами становились прочнее и шире.
После тяжелой, но плодотворной работы по возведению башен, я быстро принял душ и отправился ужинать. И вновь во время трапезы почувствовал на себе пристальный взгляд Леопольда. Теперь я точно знал, что он пытается что-то во мне разглядеть, узнать, выпытать. Использовал ли он для этого магию? Это вряд ли. Я вообще не был уверен, что у него есть магические способности. Во всяком случае я их не чувствовал. Да и сторожевая сеть не дала бы ему пользоваться магией в моей усадьбе. Дворецкий уже лежал бы парализованным, оставшись в таком положении как минимум час.
Но тогда что он делал? Просто смотрел? Я в этом тоже не был уверен. Обычным взглядом ничего, кроме физических явлений не обнаружить. А внешне я оставался максимально непроницаем. Однако я знал, что некоторые, даже не обладающие магическим даром люди, могли активировать свою волю и научиться видеть ауры.
И вот в этом случае Леопольд уже мог что-то обнаружить. Как минимум медальон пяти аспектов. На энергетическом плане он испускал довольно заметное сияние. Также, при наличии большого опыта, можно было определить примерный уровень прокачки моего магического потенциала.
Но даже если так, зачем ему эта информация? Кто стоит за ним? И чего этот кто-то пытается добиться?
Вопросы роились в моей голове. Множество вопросов. И ни одного ответа.
Конечно, я бы мог прямо сейчас бросить быстрый взгляд на дворецкого и просканировать его ауру. После этого я бы точно узнал, чем пользуется Леопольд в своих попытках увидеть что-то во мне. Но в этом случае с большой долей вероятности я бы выдал себя. А мне сейчас меньше всего нужно, чтобы дворецкий насторожился и залег на дно.