Но Лише было не привыкать к виду крови.
— Только двое, — заметила она, изучив останки со смешанными чувствами, в которых ей вовсе не хотелось разбираться.
Меченый кивнул.
— Не хватает немого, — сказал он. — Великана.
— Да. И круга.
— И круга, — через секунду согласился Меченый.
Они вернулись к лошадям. Тучи продолжали сгущаться.
— В десяти милях дальше по дороге — пещера вестников, — сказал Меченый. — Если прибавить ходу и обойтись без обеда, успеем до дождя. Переждем бурю в укрытии.
— Ты убиваешь подземников голыми руками и боишься дождика? — фыркнула Лиша.
— В пасмурный день подземники могут встать раньше времени, — ответил тот.
— С каких пор ты боишься подземников? — удивилась Лиша.
— Сражаться под дождем опасно и глупо. Грязь залепляет метки, скользит под ногами.
Они едва устроились в пещере, как разразилась буря. Стена дождя размыла дорогу, в потемневшем небе вспыхивали изломанные молнии. Выл ветер, грохотал гром.
Устье пещеры уже частично защищали метки, вырезанные в камне. Меченый поспешно достал из тайника изрисованные булыжники и завершил сеть.
Он оказался прав, и несколько демонов поднялись, не дожидаясь ночи. Меченый мрачно смотрел, как они крадутся из самых темных уголков леса, радуясь тому, что вырвались из Недр до срока. Демоны резвились в грязи, и вспышки молний на мгновение высвечивали их причудливые силуэты.
Подземники попытались вломиться в пещеру, но метки выдержали. Те твари, что подошли слишком близко, пожалели об этом — хмурый Меченый пронзил их копьем.
— Ты чего такой злой? — спросила Лиша, доставая миски и ложки из сумки, пока Рожер пытался развести костерок.
— Мало того что они встают по ночам, — сплюнул Меченый. — Еще и днем лезут!
Лиша покачала головой.
— Хочешь быть счастливым — смирись с тем, чего не можешь изменить, — посоветовала она.
— Я не хочу быть счастливым.
— Все хотят быть счастливыми, — фыркнула Лиша. — Где котелок?
— У меня в сумке, — ответил Рожер. — Сейчас достану.
— Не надо, — поднялась Лиша. — Занимайся костром. Я принесу.
— Нет! — Рожер вскочил, но было уже слишком поздно. Лиша вынула его переносной круг и ахнула.
— Но… — запинаясь, проговорила она, — они забрали круг!
Лиша взглянула на Рожера и заметила, как тот покосился на Меченого. Она повернулась к нему, но его лицо скрывала тень капюшона.
— Кто-нибудь собирается мне объяснить?
— Мы… его забрали, — сбивчиво ответил Рожер.
— Я знаю, что вы его забрали! — Лиша швырнула на пол пещеры веревку с деревянными плашками. — Как?
— Я забрал его вместе с лошадью, — внезапно произнес Меченый. — Не хотел обременять твою совесть, вот и молчал.
— Ты его украл?
— Они его украли, — поправил Меченый. — Я вернул.
Лиша долго смотрела на него.
— Ты забрал его ночью, — тихо сказала она.
Меченый промолчал.
— Они его использовали? — спросила Лиша сквозь сжатые зубы.
— На дороге опасно и без таких, как они.
— Ты убил их.
К удивлению Лиши, ее глаза наполнились слезами. «Выгляни в окно ночью, и увидишь кое-что намного ужаснее самого страшного человека», — сказал однажды ее отец. Никого нельзя отдавать на съедение демонам. Даже разбойников.
— Как ты мог?
— Я никого не убивал.
— Все равно что убил!
Меченый пожал плечами:
— Они обошлись с вами так же.
— Это не оправдание! — крикнула Лиша. — Посмотри на себя! Тебе наплевать! Два, а то и три человека убиты, а тебе хоть бы что! Чудовище!
Она набросилась на него, молотя кулачками, но он схватил ее за запястья и бесстрастно смотрел, как она пытается вырваться.
— Почему ты так переживаешь?
— Я травница! Я дала клятву! Я поклялась лечить, а ты, — она холодно взглянула на него, — поклялся лишь убивать.
Через мгновение силы оставили ее, и она отстранилась.
— Ты поглумился над моим призванием.
Она осела и несколько минут смотрела на пол пещеры. Затем взглянула на Рожера.
— Ты сказал «мы», — заявила она обвиняющим тоном.
— Что? — неубедительно удивился жонглер.
— Ты сказал: «Мы его забрали», — пояснила она. — И круг лежал в твоей сумке. Вы ходили вдвоем?
— Я… — промямлил Рожер.
— Не ври мне! — прорычала Лиша.
Рожер опустил глаза и через мгновение кивнул.
— Он говорил правду, — признался Рожер. — Он взял только лошадь. А я под шумок забрал круг и твои травы.
— Зачем? — сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.
— Ты знаешь зачем, — хмуро ответил он.
— Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!
— Они должны были заплатить. — У Рожера перехватило дыхание. — Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.
Лиша невесело расхохоталась:
— По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?
В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.
— Берегла себя… — повторил Рожер.
— Да, чтоб тебя демоны взяли! — По лицу Лиши бежали злые слезы. — Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!
— Отдать? — повторил Меченый.
Лиша развернулась к нему:
— Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей — что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!
В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.
В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.
Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.
— Будьте вы прокляты! — взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. — Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!
Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.
— Сражайтесь! — потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.
Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.
В глубине пещеры тихо ржал стреноженный Сумеречный Плясун, привыкший сражаться бок о бок с хозяином. Рожер подошел, чтобы успокоить коня, и в смятении обернулся на Лишу.
— Он не может убить всех, — сказала Лиша. — Кругом грязь.
Многие метки на теле воина уже были забрызганы.
— Он ищет смерти, — поняла она.
— Что нам делать?
— Скрипка! — крикнула Лиша. — Отгони их!
Рожер покачал головой:
— Ветер и гром заглушат музыку.
— Но нельзя же позволить ему погубить себя!
— Ты права.
Рожер подошел к оружию Меченого и выбрал легкое копье и щит. Сообразив, что он задумал, Лиша попыталась его остановить, но юноша уклонился и выбежал из пещеры на помощь Меченому.
Огненный демон плюнул в Рожера, но пламя зашипело под дождем и погасло. Подземник бросился на юношу, но тот поднял меченый щит, и тварь отлетела. Жонглер смотрел прямо перед собой, не замечая второго огненного демона за спиной. Подземник прыгнул, однако Меченый поймал трехфутового демона в воздухе и отшвырнул. Плоть твари дымилась.
— В пещеру! — приказал воин.
— Без тебя — ни за что! — крикнул Рожер.
Его рыжие волосы промокли и прилипли к лицу, он щурился от ветра и проливного дождя, но смотрел Меченому прямо в глаза и не уступал.
На них бросились два лесных демона, но Меченый упал в грязь и подсек ноги Рожеру. Смертоносные когти вспороли воздух. Меченый кулаками отогнал тварей. На вспышки света и шум битвы подтягивались новые подземники. Их было слишком много, чтобы сражаться.
Меченый посмотрел на Рожера, лежавшего в грязи, и его взгляд стал осмысленным. Он протянул руку и помог жонглеру встать. Они вместе бросились обратно в пещеру.
— О чем вы только думали? — ворчала Лиша, заканчивая перевязывать раны.
Рожер и Меченый кутались в одеяла у огня и молча сносили упреки. Наконец Лиша выдохлась, сварила горячий бульон из трав и овощей и молча подала мужчинам.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Рожер. До сих пор он помалкивал.
— Я еще зла на тебя. — Лиша не смотрела ему в глаза. — Ты мне соврал.
— Я не врал.
— Ты скрывал от меня правду. Это то же самое.
Рожер внимательно посмотрел на нее.
— Почему ты уехала из Лесорубовой Лощины? — спросил он.
— Что? Не меняй тему.
— Если эти люди так много значат для тебя, что ты готова всем рискнуть, все стерпеть, чтобы добраться домой, то почему ты уехала?
— Учиться…
Рожер покачал головой:
— Лиша, мне не привыкать убегать от своих проблем. Дело не только в учебе.
— По-моему, это тебя не касается, — отрезала та.
— Тогда почему я прячусь от бури и подземников в пещере в глуши?
Лиша посмотрела на него и вздохнула. Ей больше не хотелось спорить.
— Ты и сам скоро узнаешь. В Лесорубовой Лощине не умеют хранить секреты.
Она рассказала им все. Она не собиралась этого делать, но холодная сырая пещера словно превратилась в исповедальню рачителя, и стоило Лише начать, как слова полились через край: ее мать, Гаред, сплетни, побег к Бруне, жизнь изгоя. Меченый подался вперед и при упоминании подземного огня Бруны открыл было рот, но решил не перебивать и сел обратно.
— Вот и все, — закончила Лиша. — Я надеялась остаться в Энджирсе, но у Создателя, похоже, имелись другие планы.
— Ты заслуживаешь лучшего, — молвил Меченый.