Именно по этой причине князь Зубов не спал уже вторую ночь подряд. Провалившиеся покушения, отсутствие верного помощника и, что самое главное, опасность раскрытия того факта, что именно он, генерал-губернатор, являлся заказчиком убийства этого недоноска, графа Радищева, вселяли в него ужас.
Последняя надежда оставалась на сегодняшний обед князя Филатова в его любимом ресторане «Царская охота». Нужные люди были подкуплены, яд заготовлен, а запасной вариант в виде снайпера на соседней крыше обеспечен. Конечно, генерал-губернатору хотелось обойтись без лишней крови, ненужных подозрений и расследований, поэтому стрелок был припасен только на самый крайний случай.
Подавленный свалившимися на него неприятностями князь Зубов с нетерпением ожидал обеда, чтобы поскорее уже скинуть со своих плеч этот тяжкий груз, нести который не хватало ни сил, ни нервов.
Единственное, что весьма утешало его во всех этих невзгодах, было предвкушение сегодняшнего вечера, на который он назначил ужин с баронессой Рогозиной. После прибытия в Казань, генерал-губернатор разместил Елизавету Михайловну за свой счет в пентхаусе Пасифик Резидент, лучшего отеля Казани. Вчерашний день, как и большую часть сегодняшнего, баронесса отвела для текущих дел князя Островского. Она заверила Михаила Петровича, что в случае возникновения каких-либо проблем сразу обратится к нему. Однако, судя по всему, дела свои она пока решала вполне успешно, поэтому на связь не выходила.
Елизавета Михайловна заверила генерал-губернатора, что с вечера сегодняшнего дня будет в его полном распоряжении. Эта многообещающая формулировка так понравилась князю, что тот сразу же пригласил ее в ресторан. На этом они и расстались в холле отеля, до которого генерал-губернатор после прибытия в Казань сопроводил свою спутницу.
И сейчас Михаил Петрович с нетерпением ожидал ужина. А тем временем Елизавета Михайловна занималась совсем другими, весьма неожиданными делами.
Михаил Алексеевич Филатов чувствовал себя весь сегодняшний день не в своей тарелке. Все началось с совершенно неожиданной новости о внезапной кончине его вассала, барона Пирогова. Это обстоятельство весьма насторожило и без того мнительного князя. Дело в том, что барон был все еще довольно молод и никогда не жаловался на сердце.
Князь Филатов души не чаял в своем протеже и вчера в Имперском клубе так расщедрился, что отдал ему свою последнюю кубинскую сигару. Он знал, что барон Пирогов был известным любителем пустить пыль в глаза и дым в потолок.
Однако, в каком бы тревожном состоянии не пребывал сейчас князь, это не могло заставить его отказаться от обеда в «Царской охоте». Своей давней привычке князь не изменял никогда. И если уж он был в Казани, то три раза в неделю примерно в одно и то же время его можно было найти в любимом ресторане.
Покончив с аппетитным стейком и промокнув салфеткой губы, Михаил Алексеевич потянулся к бокалу вина, который, памятуя привычки князя, только что наполнил услужливый официант. И в этот момент его взгляд упал на очаровательную незнакомку в вызывающем красном платье, которая грациозно шла между столиками в сопровождении администратора зала.
Ее светлые прямые волосы очерчивали мягкий овал лица, на котором выделялись большие изумрудные глаза и сочные алые губки. Платье обворожительной незнакомки с весьма глубоким декольте открывало взору окружающих ровно те части пышной упругой груди, которые можно созерцать, не выходя за рамки приличия. И большинство представителей мужской половины ресторана именно этим сейчас и занимались.
Князь Филатов не был исключением. Его рука, потянувшаяся было к бокалу с вином, остановилась на полпути и вновь легла на стол. И было из-за чего. Прелестная незнакомка смотрела прямо на него и обворожительно улыбалась. Признаться, от этого взгляда у князя на короткий миг перехватило дыхание.
— Кто это чудесное создание, явившееся будто из моего самого сладкого сна? — прошептал Михаил Алексеевич себе под нос.
Дама двигалась прямо к нему и, похоже, намеревалась пройти совсем рядом. Князь Филатов откинулся на спинку стула и с нескрываемым интересом продолжал следить за незнакомкой. Поравнявшись с его столиком, красотка внезапно вскрикнула. Ее правый каблук подломился и дама, не удержав равновесие, оступилась и, чтобы устоять на ногах, схватилась левой рукой за плечо князя. При этом упругая грудь незнакомки оказалась прямо напротив глаз опешившего от неожиданности Михаила Алексеевича. На какой-то миг у него перехватило дыхание, и он, конечно же, не заметил, как правая рука красотки порхнула над его бокалом и из нее выпала маленькая пилюля, мгновенно растворившаяся в отравленном бокале.
— Покорнейше прошу простить меня, милостивый государь, — бархатным голосочком проговорила незнакомка, отстраняясь от князя и покрываясь румянцем. — Во всем виноват этот несчастный каблук, который так не вовремя сломался.
— Вам не за что извиняться, сударыня, — тут же откликнулся совершенно очарованный князь. — Напротив, я безмерно счастлив, что не позволил такому чудному созданию упасть. Позвольте вас проводить, любезная моя. — И Михаил Алексеевич хотел было подняться со стула.
— Не стоит сударь, — благодарно улыбнувшись, ответила красотка. — Право же, я сама.
И дама в красном, нисколько не стесняясь окружающей публики, сняла обе туфельки и весьма грациозно перебирая стройными ножками, игриво побежала на носочках к выходу из зала.
— Многое бы я отдал, чтобы увидеть тебя, милашка, сегодня ночью в своей спальне, — пробормотал князь Филатов ей вслед, делая большой глоток вина.
Он подозвал администратора зала и спросил:
— Уважаемый, кто эта прелестная дама в красном платье?
— Один момент, ваше сиятельство. — Администратор достал служебный планшет и нашел нужную запись. — Столик для этой мадмуазель был забронирован на имя Покровской Ольги Дмитриевны.
Лицо князя Филатова мгновенно побледнело, а потом и вовсе стало серым.
— Шутить изволите, сударь? — сквозь зубы прошипел он, злобно глянув на опешившего от неожиданности администратора.
— Никак нет, ваше сиятельство. Простите, ваше сиятельство, — испуганно залепетал администратор и, непрестанно кланяясь, попятился вглубь зала от разгневанного Михаила Алексеевича.
У князя Филатова внезапно пропала всякая охота продолжать так внезапно прерванный обед. Всё, что ему сейчас было нужно — это найти ту даму в красном и вытрясти из нее важную информацию. Михаил Алексеевич нервно встал из-за стола и направился к выходу из зала.
В его голове крутилось множество вопросов. И все они так или иначе сводились к одному: что этой стерве в красном было нужно? Он был уверен, что не просто так она разыграла этот спектакль рядом с его столиком.
Внезапная догадка осенила Михаила Андреевича, и он торопливо пошарил по карманам. Нет, все его личные вещи были на месте. Значит здесь было что-то другое. Но что, он так и не успел понять.
В это время князь как раз вышел из ресторана «Царская охота». Его сопровождали два телохранителя, один из которых был боевым магом четвертого уровня. Содержание пары таких специалистов в штате обходилось князю Филатову в баснословные суммы. Но он никогда не жалел о потраченных на них деньгах. Маги полностью отрабатывали свою зарплату.
Вот и сейчас, как только сопровождавший Михаила Андреевича чародей почувствовал серьезное возмущение магического поля, князя тут же окружил многослойный колдовской щит, а в ладони телохранителя замерцало зловещим зеленым отблеском смертельное заклятие.
Из припаркованного на обочине фургона вышел человек в темном пальто. Его угольно-черные волосы, точеное лицо, орлиный нос и холодный взгляд были знакомы каждому чародею Российской империи. Граф Андрей Михайлович Воронов, непревзойденный мастер аспекта эфира, состоящий в свите императора. Он выполнял особые поручения Его Императорского Величества и отчитывался только перед ним. Ему было дозволено задействовать в своих операциях ресурсы тайной полиции, личной гвардии, а также секретной службы императора.
И сейчас этот человек-легенда вышел из обычного черного фургона в провинциальной Казани, возле весьма посредственного по столичным меркам ресторана «Царская охота».
Маг-телохранитель не поверил своим глазам. Он вполне справедливо посчитал, что это всего лишь искусно сотворенная иллюзия, цель которой — нанести ущерб его работодателю. Смертельное заклятие сорвалось с его ладони и понеслось к человеку в черном пальто. Но, не успев пролететь и половину пути, оно ударилось о невидимую стену и рассыпалось на множество зеленоватых искр. Невероятная тяжесть, направленная могущественной волей, придавила несчастного мага к земле. Последним, что он увидел, прежде чем провалиться в вечную тьму, был корчащийся в предсмертных судорогах второй телохранитель князя Филатова.
Граф Воронов — а это был именно он — окинул равнодушным взглядом два безжизненных тела, а потом поднял глаза на Михаила Андреевича.
— Князь, вам следует проехать с нами. Прошу вас проследовать в машину, — ледяным тоном произнес он и указал на открытую дверь фургона, из которой секундой ранее вышли два человека в форме императорской тайной полиции.
— Я задержан? На каком основании? — стараясь сохранять хладнокровие, спросил Михаил Андреевич.
— Мы все вам сообщим, когда вы сядете в фургон. — В голосе графа Воронова прозвучали стальные нотки. — Не усложняйте ваше положение, Михаил Андреевич, и не заставляйте нас применять силу. — Человек в черном бросил многозначительный взгляд на два лежащих у ног князя Филатова тела, которые под воздействием мощнейшего заклинания стали быстро превращаться в кучки праха.
Михаил Андреевич мельком взглянул на своих бывших телохранителей и тут же нервно сглотнул. Бежать ему было некуда, а сопротивляться — бесполезно.
— Хорошо, господа. Но, может, вы хотя бы предъявите свои документы?
Граф Воронов приблизился к Михаилу Андреевичу и протянул свою правую руку. На ней князь с огромным изумлением увидел перстень, камень которого переливался фиолетовым сиянием. Тонкие линии причудливо складывались в личный знак Императора Михаила Александровича Романова. Эта регалия являла собой непреложный символ неограниченной власти, дарованной императором его носителю.