В кабинете повисло гробовое молчание. Даже Леопольд перестал стучать по клавишам и воззрился на Гюрзу. В его флегматичном взоре на короткое мгновение промелькнул интерес. Чародейка долго не отвечала. Она вся как-то напряглась, лицо превратилось в ледяную маску, а на скулах заиграли желваки.
— Это я… — наконец, хрипло произнесла она, яростно сверкнув глазами. — На том видео. С Зубовым.
Ее слова прозвучали для всех собравшихся, как гром среди ясного неба.
— Хм, смелый ответ. Я это ценю, — прервал затянувшееся молчание голос в трубке. — Это вполне могло бы сойти за правду, если бы не тот факт, что молодую мадмуазель на снимке задушили.
— С переломом подъязычной кости и хрящей гортани, — процедила, поморщившись, Гюрза. — Только вот князь никому не сказал, куда дел тело. Он и не мог этого сказать… Потому что тело исчезло.
— Твоя уникальная способность? — хмуро спросил я.
— Она самая. Это была защитная реакция умирающего энергетического тела. Я переместилась к знахарке, которая воспитывала меня с младенчества и заменила мне мать. На тот момент ей было уже довольно много лет. Но, несмотря на это, она могла еще долго прожить. Однако… — Гюрза запнулась и судорожно отхлебнула остывшего чая, — она отдала мне всю свою жизненную энергию, и ушла вместо меня в страну вечной тени.
— Я проверю эту информацию, баронесса. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Гюрза нервно откашлялась и продолжила:
— Когда Зубов снимал то, что со мной вытворял, он обмолвился, что эта запись станет самой главной жемчужиной его видеоколлекции. В тот момент я поклялась, что, если выживу, во что бы то ни стало отыщу эту запись и уничтожу подонка.
Голос в трубке вновь надолго замолчал. Гюрза резко поднялась с дивана и подошла к мини-бару. Налив водки, она залпом опрокинула в себя стопку и, даже не поморщившись, отошла к окну.
— А теперь вы, Игорь, — проговорила трубка, — не соблаговолите ли рассказать, почему ваша столь успешная карьера в Третьем отделе канцелярии Императора вдруг внезапно и так трагично прервалась?
Игорь посмотрел на лежащий перед ним телефон и удивленно хмыкнул. Гюрза тут же повернулась от окна и с любопытством уставилась на некроманта.
— Прошу меня простить, сударь, — сухо ответил он, — но я не вижу в этом никакой надобности.
— А я думаю, сударь, что так будет честнее по отношению к вашему нынешнему работодателю, — прозвучал довольно жесткий ответ. — Впрочем, если вы продолжите упорствовать, то я поведаю свою версию событий. И не исключено, что она может выставить вас в несколько неприглядном свете.
Игорь нахмурился и холодно посмотрел на телефон.
— Я убил своего непосредственного начальника, — сказал он, как выстрелил.
— И за что же, интересно узнать? — спросил голос.
— Он зверски замучил до смерти ребенка на глазах у матери.
— Вы не договариваете Игорь Сергеевич.
Некромант удивленно поднял бровь, услышав свое настоящее отчество.
— Не просветите нас, кем была эта женщина?
— Террористкой-смертницей, — сквозь зубы процедил Игорь.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько мне известно, она планировала убить весьма много ни в чем неповинных людей, среди которых были женщины и дети. Да к тому же она обладала информацией, которая помогла предотвратить целую серию терактов. Верно?
— Да, — хрипло ответил Игорь.
— И как бы цинично это не звучало, но ваш начальник, полностью следуя инструкции, пошел по самому оптимальному пути для получения информации, не так ли?
Игорь хмуро молчал.
— В таком случае, Игорь Сергеевич, ответьте мне хотя бы на этот вопрос: как вы себя чувствуете на следующий день после извлечения информации из… кхм трупа?
— Паршиво. — Игорь гневно сверкнул глазами.
— Ваш начальник, конечно же, об этом знал. Возможно, он просто решил вас поберечь?
— Он замучил до смерти ни в чем не повинную семилетнюю девочку. Я готов был вытерпеть месяц, два месяца, да хоть целую жизнь страданий, лишь бы избежать этого! — яростно воскликнул Игорь. — Я ни капли не жалею, что убил этого спятившего садиста.
— Похоже, сударь, вы перечитали нашего уважаемого Федора Михайловича. Я, конечно, тоже ценю его творчество. Но исключительно в свободное от работы время. Однако, как бы то ни было, это все, что я хотел от вас услышать, — примирительным голосом ответил наш собеседник. — Смею вас заверить, что пока вы работаете на князя и ведете себя благоразумно, вам ничего не угрожает. И я рад, что ваш работодатель узнал наконец вашу историю. Во всяком случае теперь он понимает, чего можно от вас ожидать.
— Ну а теперь, — продолжил вещать голос после недолгого молчания, — когда вы хотя бы примерно осознали мои возможности, давайте перейдем к самому главному. Те видео, которые вы только что посмотрели, особенно касаемые известной всем нам особы… Обладание этим знанием очень опасно. — Голос внезапно стал отдавать сталью. — И сейчас, признаться, я стою перед сложной дилеммой: тратить дальше на вас весьма ценные ресурсы, чтобы контролировать ваши языки, или же просто… убрать вас?
Глава 29
После этих слов мы все, как один, покосились в сторону Леопольда, который, не обращая на нас абсолютно никакого внимания, продолжал усердно щелкать мышкой. Я был более чем уверен, что он не сможет ничего сделать против трех опытных магов. Тем более у меня в особняке, где повсюду мои люди. Но, с другой стороны, у говорящего с нами были огромные возможности. И существовали десятки способов, как нас можно убрать без лишнего шума.
— Но я дам вам шанс, — задумчиво проговорил голос в трубке. — Возможно, я сейчас поступаю неблагоразумно и мне придется когда-нибудь об этом пожалеть. Однако, как ни крути, вы весьма ценные ресурсы. Такими не разбрасываются. Но хочу вас предупредить: всего лишь одно слово, хотя бы один маленький намек на эти записи из ваших уст, и никто за вашу жизнь и ломанного гроша не даст. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Мы все хмуро молчали. Язык ультиматумов никому из нас не нравился. С другой стороны видеоархив князя Зубова уже сыграл свою роль, а на остальное нам было начхать. Отморозков и извращенцев во властных кругах империи всегда хватало. Уйдут эти — придут другие. Сражаться с ветряными мельницами мы не собирались.
— Будем считать, что это «да», — прервал наш собеседник затянувшееся молчание. — Леопольд, ты закончил?
— Да, мой господин, — отозвался верный слуга. — Все чисто.
— Вот и отлично! А теперь мне хотелось бы побеседовать с князем наедине.
Гюрза и Игорь вопросительно посмотрели на меня.
— Вы можете идти. Жду вас на банкете, — несколько напряженно проговорил я.
Когда они вышли, из трубки раздался требовательный голос:
— Леопольд, и ты тоже!
— Как прикажете, мой господин! — В голосе слуги прозвучало плохо скрываемое удивление. Он встал из-за стола и покинул кабинет.
Я уселся на диван рядом с телефоном. Лишний раз трогать эту трубку не хотелось. Я просто оценивающе смотрел на нее. Порой мне казалось, что мой собеседник не только меня слышит, но еще и видит.
— Давайте оставим все недосказанности, князь. Я все-таки буду называть вас этим титулом. И отнюдь не из-за вашей аферы со стариком Островским. Хотя, признаться, я ее в чем-то даже одобряю. Старый князь вывел почти все свои баснословные капиталы за границу. А вы возвращаете их обратно в Россию. И не просто мертвым банковским грузом, а весьма умело инвестируя. Это похвально. Если вы и дальше будете стараться на благо империи, то мы закроем глаза на ваш откровенно преступный подлог. Однако, для меня вы остаетесь князем не по этой причине. Я продолжаю считать вас Рокотовым. Я осведомлен, что ваш дядя угрозами заставил вас отречься от титула. И не одобряю его поступка, как и вашего подлога. Но вы оба сейчас весьма полезны для нашего государства, а поэтому неприкосновенны.
Я слушал эту пространную речь. И мотал на ус. Из слов моего собеседника я с огромным облегчением понял, что как бы много он не накопал на меня, но так и не узнал, кто я есть на самом деле. Теперь еще узнать бы, зачем я ему сдался и по кой черт он заслал ко мне Леопольда?
— Но перейдем, пожалуй, ближе к делу, — продолжил мой собеседник. — Я краем уха слышал, князь, что у вас открылись некие способности, позволяющие вам управлять монстрами из аномалий. Я понимаю, что, в свете последних событий, это искусство сейчас под строгим запретом. Предполагая, что это препятствие может помешать вашему прогрессу, я послал к вам Леопольда, чтобы быть в курсе ваших дел и, по возможности, уберечь вас от излишнего внимания местных властей.
— Насколько я понимаю, сударь, по этой же причине он, до появления у меня, служил графу Волкову? — Я решил осторожно прозондировать почву.
— Граф Волков был абсолютно неуравновешенной личностью, как и его бастард. Но в то время у меня не было альтернатив. И тут появляетесь вы.
— И граф Волков сразу же стал не нужен, — набравшись наглости, продолжил я мысль собеседника.
— Можно и так сказать, князь. Мне, знаете ли, важна не только цель, но и способ ее достижения. Я думаю, вы согласитесь со мной, что граф Волков был не лучшим вариантом.
Почувствовав, что мои весьма вольные вопросы не воспринимают в штыки, я продолжил нажим:
— А в чем состоит ваша цель, сударь? Признаться, я пока не очень-то понимаю.
— Моя главная цель — благосостояние и процветание нашей империи, — немного помолчав, ответил мне голос. — Буду с вами предельно откровенен, князь, так сложились обстоятельства, что из-за моих юношеских ошибок мой старший брат вынудил меня отречься, сами знаете, от чего, в пользу его старшего сына. Тогда я был молод и глуп. И сделал это без особых сожалений. А сейчас пришло время расплаты. И мне приходится подчищать за моим обожаемым племянничком. Точно так же, как его отец подчищал за мной. Я готов нести этот груз. Но вы даже представить не можете, чего бы добилась наша страна, если бы я тогда не пошел на поводу у брата. — Голос в трубке немного помолчал. — Но речь сейчас не об этом. Уверен, князь, вы прекрасно осведомлены, что у нас появились могущественные враги. Их планы давно нам известны. Приближаются очень тяжелые времена. И нашей империи нужна сильная армия. Представьте, насколько увеличится ее мощь, если на нашей стороне будут сражаться монстры из аномалий. Теперь вы, надеюсь, яснее понимаете мою цель?