- Монстры встречают нас на каждой миле, - сказал он недовольно. - Это сильно замедляет наше продвижение.
- Что ты думаешь предпринять? - поинтересовался Дриззт,убирая в ножны скимитары.
- Вы пойдете к гробнице первыми. Я материализуюсь там. Магия,кажется знает,что именно я ищу Фростбайт, а вы нет. Вероятно,она пропустит вас, решительно сказал Зак.
Дриззт поискал, нет ли лучшего пути, но он понимал, что очень быстро устанет под непрерывными атками. - Очень хорошо, - сказал он недовольно.
Зак кивнул. - Счастливого путешествия, - улыбнулся он и исчез.
Нираньяр встрепенулся. - Мы встретим его там? - спросил он, видя что Зак растворился в воздухе.
Дриззт кивнул. - Пошли, - предложил он, и быстро зашагал по долине. Мир уснула уже час назад, и Нираньяр осторожно поднялся с ней в воздух.
Гвенвивар потянулась, потом последовала за Дриззтом, ее пушистые лапы глубоко проваливались в мягкий снег, пока она шла бок о бок с темным эльфом. Дриззт нежно погладил свою верную подругу, упрямо топая по снегу, его ноги жаловались на каждый шаг. Между пальцами ног быстро захлюпала вода, и измученные ноги остро ощущали каждую складку сапог. Пальцы на руках, казалось, также были погружены в ванну со льдом.
С правой стороны неясно вырисовывалась гигантская, непрерывная стена льда, местами напоминавшая застывшую волну, а местами отвесный утес. С ее кромки свисали длинные, изящные сосульки, внутри которых время от времени мелькали вспышки света, затем таинственно отражавшиеся в голубой толще ледника.
Дриззт поразился тому, что такая красота находится в таком диком месте. Он не видел никаких признаков жизни поблизости от себя. Видимо, великолепно-отталкивающий лед сопротивлялся любым попытам жизни утвердиться здесь. Вокруг царила всепоглощающая тишина, нарушаемая только прерывистыми жалобами ветра, крутившегося между скалами и ледяными буграми.
Капли воды замерзали на лету,неслышно падая вниз кристалликами льда. Все это было конечно замечательно, но нервы Дриззта были напряжены, и он почувствовал огромное облегчение, когда отдаленный птичий крик взломал тишину.
Нираньяр слетел вниз и запрыгал рядом с ним,теперь они могли поговорить, защититься от холодного молчания ледника. Гвен вернулась на свой уровень, холод буквально пожирал ее мускулы.
Никакие деревья не росли здесь, и только вездесущие зеленоватые мхи кое-где упрямо карабкались по камням, торчащим из снега. Мир решительно отказалась выбираться из складок пассажирского гнезда и продолжала спать. Здесь теплее, говорила она.
- Все ближе, мы, - оптимистично заметил Нираньяр, после того, как они сверились с картой. Дриззт кивнул. Еще немного ориентиров, и они достигнут цели.
Зак, невидимый,также глядел на карту с чувством глубокого удовлетворения. Сегодня конец, его тяжелая работа сегодня будет вознаграждена, или нет... Посмеиваясь над собой, он следовал за Дриззтом и Нираньяром, скользя над снегом, холод ему был нипочем.
После нескольких миль пути, в леднике перед ними открылась выемка в форме идеального полукруга. Солнечный свет, отражаясь в ее отвесных склонах, собирался в одно место, в центре, где даже расплавил снег. Зак материализовался.
- Пришли, - уверенно сказал он. Дриззт и Нираньяр повернулись на его голос, потом кивнули.
Зак шагнул вперед в точку в точку пересечения лучей света, к изогнутой арке в конце полукруга. Мир проснулась и сосредоченно изучала потоки света.
Ледяной полукруг был чист и нетронут, отвесная стена поднималась высоко над их головами. Единственным украшением был свет, отражавшийся самым неожиданным и странным образом и подчеркивающий какаю-то дикость и таинственность места.
Пещера внутри арки была еще более интересна, чем снаружи. Стены были также изо льда,и свет не проникал внутрь. Магический шар, свисавший со сводчатого потолка, испускал мягкий, рассеянный свет, освещавший всю пещеру.
Внутри пещеры было не так холодно, как снаружи, мороз не обжигал. На стенах не было украшений, но в центр пола был вделан массивный каменный круг, украшенный огромным символом Дюматиона, хранителя тайн.
Как только Зак вошел в пещеру,ему тут же бросился в глаза меч в самом центре зала, висевший в воздухе над кругом, его серебряно-голубое лезвие было безупречно, рукоятка так же изумительно украшена рунами, как и у Скорчера. Странный столб света, состоявший из тысяч золотых лучей, соединял меч и магический глобус.
Три грубо вырезанные фигуры окружали меч, их головы почти достигали высокого потолка пещеры. Их странность мгновенно привлекла внимание Дриззта. Они выглядели слишком знакомо. Его руки рефлекторно легли на рукоятки скимитаров.
По той руке Зака, которая обычно держала другой, нормальный меч прошло покалывание. Оно призывало его бросить эту дрянь и взять в руку рукоятку Фростбайта.
Зак с удивлением обнаружил,что он держит одной рукой Скорчер, другой, нормальный меч валяется на полу, ножны пусты.
- Зак, - сказала Мир, пытаясь привлечь его внимание. - Я не думаю, что это хорошая идея, - но Зак двигался как завороженный к центру пещеры, не видя и не слыша ничего.
- Зак, - позвал Нираньяр. - Зак?
Сознание Закнафейна было как бы отделено от него, его цель была в двух шагах. Он едва ли почувствовал, как его ноги,самостоятельно, донесли его до края каменного круга.
Потом его нога ступила на символ Дюматиона.
Грохочущий звук вывел его из транса,и первым же инстинктивным движением он прыгнул к мечу, но тяжелая, огромная рука сшибла его во время прыжка и, закрутившись в воздухе, он болезненно упал вне круга.
Дриззт уже атаковал ожившие статуи, держа скимитары низко над полом. Последние стражи меча, Ледовые элементали, возвышались как башни над искателями приключений, тажелые руки жадно тянулись к ним.
Дриззт пригнулся, устремился к одной из элементалей, полоснул ее по ноге.
Та завыла и попыталась схватить темного эльфа.
Все это было знакомо и предсказуемо, так же действовала элементаль земли, с которой Дриззт сражался много лет назад. Гвенвивар кинулась на помощь своему господину и другу, ее атаки отвлекали элементаль.
Нираньяр и Мир бросили свои последние огненные шары в одну из элементалей. Оказалось,что ее состав соответствует ее имени, она начала быстро таять, руки в агонии поднялись вверх. - Н...е...е... - выла она,исчезая.
Зак оказался лицом к лицу с последней, его глаза горели от гнева и разочарования. - Последнее перепятствие, - прошипел он, стиснув зубы, Скорчер кромсал и жег монстра.
Дриззт сосредоточился на ударах по ногам, пытаясь вывести создание из равновесия, так, чтобы он смог покончить с ним ударом в голову.
Ледовая элементаль не была способна путешествовать между уровнями, да и не старалась убежать, зато она пыталась раздавить Дриззта и Гвенвивар. Еще один удар, и скимитары с громким звуком вонзились в ногу, элементаль завыла и оба гигантских кулака устремились к Дриззту.
Зная, что он не всостоянии блокировать такой удар, Дриззт изо всех сил рванулся вправо, но даже удар вскользь сбил его с ног. Элементаль, недовольная промахом, попыталась раздавить его огромными ногами, темный эльф с трудом успел перекатиться с ее пути, потом вскочил на ноги и опять заплясал вокрул ее ног.
Гвенвивар уже занимала элементаль, напав на нее сзади.
Нираньяр поставил Мир в сторону,приказав ей оставаться в стороне, затем наполовину бегом, наполовину летя бросился на помощь Заку, который угрюмо рубился с элементалью.
Ее ноги были почти отрублены, и бой был почти проигран, но, после нескольких ударов массивных лап грифона, он закончился немедленно.
Зак проворно взбежал на спину поверженному монстру и со всей силы рубанул его по шее. Раздался громкий треск, и элементаль исчезла.
Элементаль Дриззта глупо уселась на пол, стараясь сохранить свои ноги, но это не помогло ей против совместной атаки дроу и пантеры. Гвенвивар предприняла ложную атаку с одной стороны, и Дриззт, на своих сапогах со скобами для увеличения скорости, как молния обрушился на элементаль.
Последняя элементаль исчезла, Дриззт, ловкий как кошка, спрыгнул на землю поближе к Гвенвивар.
Зак подошел к Фростбайту, по прежнему висевшему в воздухе, похожему на странную драгоценность. Медленно его рука протянулась к рукоятке.
Рука прошла через поток золотого света, который пронзил кожу насквозь, и легла на этот раз безопасно на украшенный рунами клинок.
Серебряный огонь вышел из меча, поднялся в руку Зака. Закнафейн скрестил мечи, и медленно медленно два меча зазвенели вместе.
Огонь окрасился в красные и голубые тона, два меча объединились ради цели, для которой они были сделаны. Два меча, выкованные драконами, содержащие могущество драконов, признали своего владельца.
Огонь пылал.
Глава двадцать первая. Конец поиска
Зрение медленно возвращалось, разноцветные пятна в чувствительных глазах Дриззта стали длиннее и исчезли. Когда он снова мог видеть, он повернул голову, чтобы разглядеть отца.
Зак стоял в пол-оборота к нему, в профиль, с молчаливым восхищением глядя на два меча, на его лице было задумчивое и мечтательное выражение.
Затем он, казалось, вернулся с неба на землю, убрал мечи в ножны быстрым, текучим движением, повернулся к ним и на его привлекательном лице появилась улыбка радости и удовлетворения. - Я рад,что это сделано, заметил он, гладя рукоятки мечей.
Дриззт улыбнулся вместе с ним,но потом его сердце бухнуло вниз. - И теперь? - спросил он, с ужасом ожидая ответа.
- Я вернусь, - ответил Зак, и улыбка угасла на его лице. - Я приду и навещу тебя, как только я смогу, - попытался уверить он Дриззта, - и вас всех тоже.
- Ты можешь остаться еще ненадолго? - с надеждой спросил Дриззт.
- Нет, - выговорил Зак нежно, но твердо. - Долг.
На пределе досягаемости зрения Зака появился туман, и Зак подошел поближе взглянуть на него. Бело-голубой, он немного потанцевал, а потом материализовался в знакомую фигуру.