– А если вдруг что-то не так пойдет? – уточнил Траин.
Хороший вопрос. Только не вдруг, а почти наверняка. Это же бой.
– Не рискуйте зря, – сказал он. – Не получится взять лодку – просто уйдем. На острове наша дружина и Хрольвов хирд. Они, когда узнают, этих в землю вобьют и не заметят.
Если узнают. Неизвестно, что там наболтали сбежавшие руяне.
Но об этом Сергей говорить не стал. Не хотел подрывать боевой дух своей маленькой команды.
Выдвинулись. Вокруг городка ничего не изменилось. Разве что женщин снаружи прибавилось и одна из лодок отчалила и теперь маячила метрах в трехстах от берега. Но, по словам Машега, воинов в ее экипаже точно не было. Два полуголых мужичка и баба средних лет. Рыбаки.
Ладно, начинаем.
– Клеп, Эпир… побежали!
И они побежали. Сначала не спеша, экономя силы, но как только оказались на открытом пляже, рванули изо всех сил.
Опа! Пятерка орлов, все еще возившихся с сетями, встрепенулась и бросилась наперерез. Практически с голыми руками, потому что прихваченные сети можно не считать. Это ж не рыба.
Тем более бросить сеть успел только один. Эпир увернулся и на бегу сунул «рыбаку» древком в загорелое брюхо.
Все, голубчик. Отдыхай теперь на песочке в позе зародыша и радуйся, что древком получил, а не копьем.
Остальная четверка разом притормозила, когда Клеп изобразил, что замахивается.
Парни между тем уже пробежали две трети пляжа и могли теперь беспрепятственно видеть, что там, за воротами.
А там… Даже показывать ничего не потребовалось. Наружу вывалила толпа вооруженных граждан. И с громким топотом устремилась в погоню. Хорошая такая толпа, не меньше полусотни. Самые прыткие, человек десять, тут же оторвались от основной массы, растянулись цепочкой и первыми влетели в заросли вслед за Клепом и Эпиром.
– Не стрелять. – Сергей положил руку на плечо Машега. – Пусть. Главное, чтобы в обход не побежали.
Не побежали. Всей толпой скрылись в подлеске.
– Уважают, – пробормотал Траин.
Угу. Этакой кодлой за двумя бойцами.
– О! – воскликнул Машег. – Девки! Прихватим?
Кто о чем, а…
Хотя…
Мужчин на берегу – четыре с половиной экземпляра. Половинка – это тот, кого Эпир в живот приголубил.
Девки же… Веселенькая беспечная стайка из четырех певчих птичек примерно Сергеева нынешнего возраста. Певчих, потому что поют. Вернее, пищат.
А круто будет, если они не только сами выберутся, но и с добычей, которая оказалась не по зубам руянским.
«Мальчишка», – одернул сам себя Сергей. Но, поразмыслив, решил, что идея не так уж плоха.
– Что делаем, хёвдинг? – Траину не терпелось.
Но Сергей думал. В основном о том, сколько еще боеспособного народа осталось в городке. И насколько этот народ шустрый.
А вот это подарок! Двое подхватили болезного и повлекли в город. А двое оставшихся, сложив сети в лодку, отправились вслед за погоней.
– Берем девок! – решил Сергей. – И живо! Пока они из лесу не выбрались.
Взяли. Минуты за две. Те даже и не сопротивлялись. Вели себя как зайчишка, оказавшийся в зубах у волка.
– Фьётра, погонишь девок к берегу, когда мы возьмем лодку! – распорядился Сергей. – Траин, ты готовишь лодку, я порчу остальные. Машег, следишь, чтоб никто не мешал. Вперед. Без спешки.
И, подавая пример, неторопливым шагом двинулся к причалу.
Конечно, их заметили. Прачки на берегу. Но вопить не стали. Потому что без суеты шагали. И оружие не в боевой позиции. Мечи в ножнах, копья за спиной, луки в налучах.
– Вы чьих? – крикнула одна из прачек, выпрямившись. Поза игривая. Даже подобранную юбку не опустила.
Сергей приветливо махнул рукой. Молча. Оценил обстановку. Больших лодок – три. Плюс та, что «подготовлена» для них. Вывести пару из строя – минуты две. Пробил топором обшивку – и дело сделано. Примерно столько же потребуется Траину, чтобы проверить «подготовленную» на предмет сюрпризов.
Чем Траин немедленно и занялся. А вот Сергей медлил. Не хотел раньше времени проявлять агрессию – портить плавсредства. Тем более прачки к работе вернулись. А из городка… Дедок какой-то вышел. С топором. Большим. Ну, дедок с плотницким инструментом – это не боевой отряд. Сергей поманил его жестом. Властным. Он – воин, значит, независимо от возраста, стоит на более высокой ступени иерархической лестницы.
Дедок подошел. На вид еще крепкий. Рожа недовольная.
– Вы кто? – сразу заявил он на местном диалекте словенского.
– Мы нездешние, – на языке нурманов заявил Сергей. И уже по-словенски, но имитируя все тот же нурманский акцент: – Нужна лодка. Купить.
– Не продается! – мгновенно ощерился дедок.
– Купить или взять! – озвучил альтернативу Сергей. – Купить?
– Не… Эй, а что он делает?
Не понравилось деду, что Траин выкидывает камни, которыми, как оказалось, кто-то старательно наполнил лодку. Еще и парусом сверху прикрыл для маскировки. Ну да, логично. Подбегут захватчики, начнут спихивать ее в воду… А никак!
Много камней. Но Траин – парень крепкий. Справляется.
– Что он делает?!
– Работает, – спокойно пояснил Сергей. – Лодка? Купить?
– Не продается! – взвыл дедок, поднимая топор.
Его вопли привлекли внимание прачек. Но прачки – ладно. В створе ворот появилось еще трое местных. Тоже смерды. Ничего. В крайнем случае Машег их стреножит.
– Не злить меня, старый! – рявкнул Сергей. Перехватил руку с топором, вывернул, отнял инструмент. – Ты злить, я бить!
И рубанул по борту ближайшей лодки. Удачно получилось. Боевой топорик – легкий, а этот – в самый раз. Хрясь – и нет доски.
Дед онемел. Потом заорал истошно, призывая на помощь.
Мужики кинулись к ним. Сергей пнул деда в колено, подскочил к следующей лодке. Тут потребовалось два удара. Крепкое дерево.
– Стоять где стоять! – велел Сергей подбежавшим аборигенам, извлекая саблю левой рукой.
Остановились. Зато в городе кто-то изо всех сил начал лупить в било.
Не сводя глаз с мужиков и, главное, ворот, Сергей сместился на пять метров вправо и парой ударов временно вывел из строя третью лодку. Бросил топор, перехватив саблю в правую руку.
– Траин! – крикнул он по-нурмански. – Долго еще?
– Заканчиваю!
Еще трое. С копьями и с щитами. Безусая молодежь. Молодежь – это плохо. Заниженный инстинкт самосохранения. Хотя не важно. Машег не спал.
Плюс три стрелы – минус три ноги. И все правые.
Шумновато стало. Било звенит-гудит, юнцы орут, бабы-прачки тоже решили повизжать.
– Уходим!
Это Траин.
Сергей быстро оглянулся. Лодка уже на воде, Траин на веслах. Машег на задней скамье с луком в руках.
– Не шалить! – велел Сергей мужикам. – Вы стоять, мы не убивать!
И кинулся к лодке.
Меч в ножны, прыжок – и он на корме. Даже ног не замочил.
– Подвинься, – бросил он Траину, перехватил левое весло.
Тетива Машега щелкнула. Минус лучник. Предупреждали же. Ну ничего. Стрелу вынут, рука заживет. Наверное.
Из леса вывалила знакомая толпа аборигенов. Сразу кинулись к лодкам. Ну-ну.
Траин заработал веслом сильнее, разворачивая лодку вдоль берега.
Десять минут, за мысок – и к берегу, где уже махал руками Фьётра.
Принять на борт его и девок – и ко второй точке.
Туда добирались подольше, хотя работали уже две пары весел.
Связанные девки тихонечко скулили. Жалко их. Хотя вряд ли их участь на Руяне будет хуже, чем дома. Может, даже и лучше: на острове жизнь посытнее, а с собой в поход их варяги точно не возьмут.
Беглецов пришлось подождать. Забрав из схоронки их вооружение, Машег и Сергей с четверть часа ждали с луками наготове – отсечь погоню.
Не потребовалось. Парни примчались одни.
– О! Девки! – обрадовался Клеп. – А почему только четверо?
– Так мы думали, лютичи вас уже повязали, – с невинным лицом сообщил Машег.
– Да ты… – начал Клеп, но Эпир пихнул его в бок, и тот сообразил: шутка.
Сергей уступил Клепу место на скамье, а сам устроился на корме, подумал: стоит ли ставить мачту? Нет, не стоит. Тут грести – всего ничего.
Под весом десяти человек лодка порядочно просела, но нестрашно. Море спокойно.
Поймал взгляд одной из лютичских девок, подмигнул.
Глаза стали еще шире. Испугалась. Даже скулить перестала. Неужели Сергей такой страшный?
– Не бойся, – сказал ей Сергей. – Худого тебе не сделают.
Ошибся, однако.
Глава 11. По делам и награда
На острове их встречали. Стоислав со своими. Княжича позвали, когда заметили лодку с варягами.
Стоислав подбежал первым. Взволнованный.
– А мы уж думали: беда с вами случилась! А вы вон как! И с добычей!
А вот и жрец нарисовался. Не главный, помельче.
– Девок им отдай, – сказал Стоислав. – Они позаботятся.
Ладно. Пусть заботятся. Не до девок сейчас. Даже любвеобильный Машег с этим согласен. Притомились все. Да и не главное это. «Главное» напротив стоит. И вины, похоже, за собой не чувствует.
– Что, Стоислав, не получилось нас лютичам продать?
– Не понимаю тебя.
Судя по виду, и впрямь не понимает.
– Рассказывай, что с вами ночью было! И почему сбежали, нас бросив!
– Так это… А что мы могли? – Смутился. – Их же там войско целое оказалось!
– Войско?
– Ну да…
В общем, подплыли руяне к городку со стороны моря, подали сигнал, как договаривались, и только высаживаться начали, как ворота открылись и оттуда – целая сотня оружных. И прямо на них. Хорошо, заметили вовремя, уйти успели.
– А лодку нашу зачем забрали?
– Вашу лодку?
Не понимает.
– В бухте, в которой мы высадились, лодки не было! – И придавил княжича «взглядом воеводы».
– Это не мы! – воскликнул тот.
Группа поддержки из облажавшейся руянской молодежи разом загомонила. Нет, не они. Они не забирали. К городку подплыли на трех, одну оставили. Как договоривались. На берегу. И привязана она была. Сами варяги ее и привязывали!