Сергей не понял. А где, собственно, награда? Та, которая великая? Например, что-нибудь из того, что хранится вон в тех окованных серебром ларях? Вряд ли там зерно с прошлого урожая.
Жрец не унимался. Шипел, толкал уже всей массой.
Ладно. Выйдем. Не будем устраивать разборок на сакральном месте.
Однако ж снаружи, за пологом, жрец тоже ничем не порадовал. Напротив, не постеснялся уже в полный голос выразить возмущение. Мол, неуважение к главному здешнему божеству – преступление против мировых законов.
И только то, что Сергей и его люди ухитрились выполнить задание, с которым не справилась «правоверная» молодежь, спасает его, Сергея, от немедленной казни.
Тут уж Сергей не выдержал.
– Это ты, что ли, пес кудлатый, казнить меня будешь? – рявкнул он, намотав на кулак жрецову бороду. – Ты, тварь гадкая, меня для чего сюда привел? За наградой! И где она? Что-то не нахожу!
Чистая правда. Быстрый обыск служителя культа значимых ценностей не обнаружил.
– Лик божий узреть! Вот высшая награда для чужака! – просипел тот. – Счастье тому, кто дар богу…
– А вот я тебя прямо сейчас обратно к Свентовиту отволоку, горло перережу и кровью твоей колени его полью! – сообщил Сергей жрецу. – Интересно, примет бог твою жидкую юшку или побрезгует? Ну да сейчас узнаем!
Жрец заблажил и затрепыхался. Сергей ткнул его под дых, и верещание оборвалось.
На помощь жрецу никто не спешил. Внутренний двор был пуст, а снаружи их вряд ли услышали. Там же площадь снаружи. А на площади рынок. Торговцы, товар нахваливая, еще и не так вопят.
– Радуйся, – сообщил жрецу Сергей. – Сейчас ты уйдешь к своему богу и обретешь вечное счастье. Пойдем-ка.
Но жрец предложение не поддержал. Вцепился двумя руками в один из поддерживающих крышу столбов. Намертво вцепился. Не хотел он вечного счастья прямо сейчас.
– Не хочешь к богу? – изобразил удивление Сергей. – Не любишь его? Не уважаешь?
И свободной рукой сунул служителю четырехголового в печень. Потом оторвал его, ослабевшего, от столба, уронил на землю и, используя подсмотренный у булхаци Песаха приемчик, поставил ногу на затылок жреца, вдавив того лицом в пыль.
– Отпусти… – просипел служитель кровавого культа. – Или мой бог тебя уничтожит…
– Твой бог – воин, – сказал Сергей. – Как и я. Как и мой бог Перун Молниерукий. А ты – червяк-грязеед. С чего бы воину сердиться на другого воина за то, что тот раздавил червяка?
Убрал ногу и, взявши за шиворот, привел жреца в вертикальное положение. С виду чахлый, а так-то увесистый. Отъелся на божественных объедках. Зато красавчик. Хламида – в пыли. Борода и патлы – аналогично. И, кажется, мочой от него попахивает?
– Нет, – сказал Сергей, глядя в выпученный глаз (второй залепило грязью). – Нельзя тебе в таком виде к богу. Тогда он точно оскорбится. Живи пока.
Разжал пальцы, и жрец осел наземь.
А Сергей задумался: не заглянуть ли в святилище еще разок? Поглядеть, что в сундуках…
Но решил воздержаться. Жреца он вздул – ладно. Но если главного здешнего бога грабанет, это война.
Так что Сергей пнул напоследок скулящую тушку жреца-обманщика и через калиточку покинул храм «главного и единственного бога». На выходе кивнул охраннику, сообщил:
– Ваш молится. Бог наказал его за неучтивость.
– Чего? – удивился охранник. – Как?
– Ты точно хочешь это знать? – уточнил Сергей.
Охранник помотал головой.
– Вот это правильно, – одобрил Сергей и пошел к своим. Допивать угощение.
А компания времени не теряла. Вино почти все выдули. Стоислав за добавкой отправил. И разговор как раз зашел о важном.
– Где наши девки, Стоислав? – поднял животрепещущую тему Машег.
– Как где? – Княжич даже удивился. – У жрецов.
– А почему они у жрецов, а не у нас? – возмутился Траин. – А ну давай, пошли кого-нибудь за ними! Я девку хочу!
– Нельзя этих! – воскликнул Стоислав пылко. Он тоже принял изрядно.
– Ну тогда других давай! – потребовал Траин.
– А почему этих нельзя? – спросил Сергей, присаживаясь рядышком.
– Как можно? Они же Свентовитовы невесты! – искренне возмутился пьяненький Стоислав. – Они не для людей, для бога!
– Вообще-то, они наш полон, – напомнил Сергей. – И мы их никому не отдавали.
– Отдали, отдали! – не согласился Стоислав. – Ты сам их служителю и отдал!
– Отдал, да, – вспомнил Сергей. – Чтоб позаботились. Ты сам сказал: они позаботятся. Отдал, а не подарил. Чувствуешь разницу?
Стоислав разницы не чувствовал. Лицо «я вас всех люблю». В водичку его, что ли, окунуть для протрезвления?
Нет, пока не стоит. Пьяный он разговорчивее.
– Скажи-ка мне, княжич, а что с нашими девками жрецы сделают?
– Свентовиту отдадут, на празднике. Великая честь! На небеса уйдут…
И вздохнул. Печально ему, что не его добыча. И честь не его, и слава.
– И как это будет? – уточнил заподозривший нехорошее Сергей.
– Того не ведаю, – покачал коротко стриженной головой Стоислав. – К святыням не допущен. Эх! Вот кабы мы тех девок взяли, тогда узнал бы.
– Будешь от драки бегать, как той ночью, так и не узнаешь никогда! – хохотнул Клеп.
На то, что руяне их бросили, Клеп уже не сердился. Когда на тебя столько врагов разом кидается, убежать не стыдно. Вот он тоже бегал. Но бегал с толком. Потому что у них есть вождь, который с толком все и размыслит. А Стоислав… Нет, Стоислав – человек правильный. Вином поит, угощает…
– Погоди-ка! Их что, убьют? – Машег всегда соображал быстро. И так же быстро принимал решения. – Такого уговора не было! Чтоб девок кумиру вашему пог…
Сергей пихнул друга локтем: помолчи пока. Сказанное княжичем понравилось ему еще меньше, чем хузарину, но разговор надо было вести аккуратно.
– А помнишь, Стоислав, ряд наш? – спросил он у княжича, который, к счастью, пропустил мимо ушей неуважительную реплику хузарина.
– Какой еще ряд? – удивился руянин.
– А такой, что добычу, которую мы вместе возьмем, делим пополам.
– Так мы ж никого не взяли, – в очередной раз вздохнул Стоислав. – А тех девок вы сами взяли и сами нашим жрецам отдали, так что и говорить не о чем.
– А по-моему, есть.
Сергей напряженно думал, как повернуть ситуацию в свою пользу. И придумал!
– Так, – сказал он, поднимаясь. – Благодарю за угощение, княжич Стоислав. А теперь иди к отцу и скажи: скоро я к нему приду. За кровную обиду спросить.
Кивнул своим: за мной. И они ушли, оставив уже порядком набравшегося княжича с открытым от изумления ртом.
Но пошел Сергей все же не к руянскому князю, а к Ререху.
И застал сразу всю «верхушку». То есть Хрольва с его правой рукой Стевниром. Общалось руководство без воодушевления. Сегодня руянский князь официально заявил, что ни сам не присоединится к вику Пешехода, ни людей не даст.
Однако!
Ну, может, и хорошо, что не договорились. Хорошо для того, с чем пришел Сергей. Нет больше у Хрольва повода руянскому князю угождать.
– Погоди-ка, так ты же этих девок вроде сам отдал? – немедленно уточнил Ререх.
– Я их вообще не отдавал! – возразил Сергей. – Пришли эти, длиннобородые, сказали: позаботятся. Ну я и разрешил. Не до того нам было. Ночь не спали. И не пиво пили, а с лютичами бились. Да еще по здешним дурным правилам: они нас убивать могут, а мы их – нет. Если ты коня конюху отдаешь покормить, почистить, ты же его не даришь.
А вот Стевнира другое зацепило:
– Говоришь, сбежали, как только лютичей увидели? Храбрецы! Хрольв, может, и нам их пугнуть? Сядешь здесь конунгом!
– Не хочу, – отмахнулся Пешеход. – Мелко здесь для меня. Но ты, если хочешь…
– Я с тобой, – мгновенно отреагировал Стевнир, и Хрольв удовлетворенно кивнул.
Интересно, как бы отреагировал Гринь, узнав, что у него только что едва не отняли княжий стол? А ведь могли бы. Нурманские гости – они такие… нурманские.
– Говори, Вартислейв. Чего хочешь?
– Лучше сказать, чего я не хочу, – возразил Сергей. – А не хочу я отдавать своих девок чужому четырехголовому богу!
– Почему четырехголовому? – спросил Стевнир.
– Наверное, потому, что у него четыре головы! – рявкнул Хрольв. – Дальше говори, Вартислейв!
«Ага, – подумал Сергей. – А здоровяк-то в курсе насчет облика Свентовита. Видел, надо полагать. И не иначе задумал что-то… Хочется надеяться, хорошее, а не гадость».
Ну посмотрим. И Сергей кратко изложил факты. В том числе договор со Стоиславом по распределению добычи. Кой был нарушен. Бегством последнего. Девки же – чистая добыча.
Хрольв со Стевниром переглянулись. Нарушение условий дележа – это серьёзно. Поскольку основа основ жизнедеятельности викингов. Но попытаться присвоить чужую добычу – это вообще беспредел. Как жить, если базовые законы Севера попраны.
– И зачем было рядиться с трусами! – изрек наконец Стевнир.
– Да кто ж знал, что они такие? – вновь развел руками Сергей. – Но тем более обидно. Друзья вроде, родня почти. – Тут он покосился на Ререха, но тот ничего не сказал. – А девок по-воровски схитили!
– Девок тебе вернем! – жестко произнес Хрольв. – И за обиду спросим! Переоденься только. Чтоб видно было: ты хёвдинг.
Верное замечание. Сергей был в рубахе и практически без украшений. По погоде – в самый раз, а вот с точки зрения представительности…
Ререх тоже одобрительно кивнул и добавил:
– Своих возьми. Убийцу и свея этого здорового, Гримисона.
Что ж, тоже дельное предложение. «Подаренный» тестем свей выглядит внушительно. Да и не только выглядит. Хотя с Дёррудом – ни в какое сравнение.
– Это еще не все, – сказал Сергей. – Сдается мне, предупредил кто-то этих лютичей. И лодка наша пропала, и днем засада в гарде была. Точно на нас, больше не на кого. Мы-то думали – все по-свойски, жалели их, а они нас всерьёз били. Чуется мне злой умысел.
– И к чему им это, по-твоему? – спросил Пешеход.
– Вот и я думаю: к чему? – сказал Сергей. – Свентовиту девки нужны были, а не вражда с нами. И лют