ичам зачем? Убили бы нас, что дальше?
– А все тогда, – наконец подал голос Ререх. – Твои бы этот городишко по бревнам разобрали. Да и я бы в стороне не остался.
– И кому от этого лучше? – спросил Сергей.
– Точно не Гриню, – ответил Ререх. – Мы бы ушли, а он – остался. И все местные на него ополчились. Мы ведь его гостями были. И сын его замешан.
– Может, кто-то из здешних с лютичами в родстве? – предположил Стевнир. – Предупредил своих.
Логично. Но не факт.
– Та бухта, – сказал Сергей. – Где у нас лодка пропала. Хорошее там дно. Удобное.
– Хочешь лютичей наказать? – спросил Стевнир.
Сергей покачал головой:
– Не наказать. Спросить. Но по опыту знаю: когда ты не на лодке приходишь, а на драккаре, отвечают тебе охотнее.
– А еще охотнее, если драккаров два, – усмехнулся Ререх. – Как там, хватит места для двух кораблей?
– Там – не знаю, а вот напротив гарда места точно хватит, – заверил Сергей.
И посмотрел на Хрольва. Он как-никак лидер их похода.
– Сходите, – кивнул Пешеход. – Мы подождем. И Гринь подождет, я думаю.
– А куда он денется? – ухмыльнулся Стевнир. Посмотрел на Ререха и предложил: – Может, и мне с вами?
– Торгнюрсон, они не воевать идут, а вопрос задать, – укоризненно пробасил Пешеход. – Это как сворой гончаков курицу по двору гонять. Перьев много, а толку чуть.
– Зато весело! – возразил Стевнир.
– Вот вернутся они, тогда повеселимся, – пообещал Пешеход. – Пощиплем перышки здешнему конунгу, если неправильно закукарекает.
Глава 12. Жадность и гордость
– Я решил: надо сначала с кем-нибудь правильно поговорить, – сказал Сергей.
Они стояли на палубе «Хродгейра». Сюда же загрузились и дружинники Ререха. Ровно сотня. Места хватило. Это же не морской поход, когда припасы, трофеи и прочее. Всего-то залив переплыть.
– Так мы их сразу бить и не собираемся, – заметил Ререх.
– Я имею в виду, тихо поговорить. Без лишних ушей и глаз.
– Хочешь прежде кого-то изловить и допросить? – уточнил Ререх. – Разумно. Сам сделаешь?
– Уже сделали, – сказал Сергей. – Я Милоша и Дёрруда перед рассветом отправил. Двумя десятками. Думаю, они уже управились и ко времени будут ждать. И не у городка, а в той бухте, где мы раньше высаживались.
– На веслах пойдем, – решил Ререх.
Логично. Парус – он приметный, а когда у тебя на каждом руме двое, да еще и соскучившихся по веслу, драккар не идет – летит.
Они и долетели. Обогнули островной мыс и через четверть часа уткнулись носом в песок.
В бухточке уже ждали. С добычей.
– Эти двое охотники, – сообщил Дёрруд, подталкивая вперед немного помятых мужчиков. – А этот – жрец здешний.
Вот как? И каким образом он ухитрился угодить в лапы дружинников?
– А Милош его вызвал, – сообщил Дёрруд. – Подошел прямо к воротам и крикнул, что ему нужен жрец для важной клятвы. И полмарки серебром обещал. Этот и кинулся.
Жрец был похож на старого петуха, которым подмели пол в землянке.
– Удрать пытался, – пояснил Милош.
– Знаешь, кто мы? – спросил его Ререх.
– Злые люди! – буркнул жрец. – Вы все умрете.
– Мудро сказал. – Дёрруд потрепал жреца по макушке татуированной лапой. Жрец втянул голову в плечи, зыркнул опасливо. – Непреложная истина. – И по-нурмански: – Он такой храбрый, потому что мы с ним еще не поговорили толково. Вас дожидались.
– Это правильно, – одобрил Сергей. И по-словенски: – Давай для начала отрежь вот тому охотнику большие пальцы. Чтобы рассказывал охотнее.
– Не надо резать! – возопил тот. – Я все расскажу! Все, что спросите!
– Ну попробуй, – разрешил Сергей. – От руянского князя к вам на этой седмице кто-то приплывал?
Охотник замотал головой.
– Держите его крепче. – Дёрруд достал нож.
– От князя – никто! Жрец был!
– Дёрруд, погоди, – «остановил» Убийцу Сергей. – Жрец – это к жрецу. Что он сказал?
– Не было никого! – нервно воскликнул жрец. – Врет он!
– А ты что скажешь? – спросил Сергей у второго охотника.
– Жреца не видел, – буркнул тот. – Но если Веток сказал, что был, значит, был. Веток – честный, а этот, – кивок на жреца, – всегда врет. Поросенка у меня забрал. Сказал: бог требует, а сам сожрал!
– Ну так он же жрец, – заметил Ререх. – Вот он и жрет.
– Пожрать – это хорошо, – одобрил Дёрруд. – Наслав, разведи костерок. Сейчас мы его мясцо жарить будем. – И взмахом ножа вспорол на жреце одежку. – Ты что предпочтешь: грудинку или окорочок? – Дёрруд кольнул жреца в ягодицу.
Жрец взвизгнул, рванулся, но держали его крепко.
– Значит, грудинка, – решил Убийца.
– Приходил, да! – заорал жрец. – Со словом!
Процесс пошел.
Через полчаса картинка сложилась.
Да, это была подстава. Но не против варягов, что удивительно. Их отряд предполагалось просто отпугнуть. Лютичи думали, что они тоже руяне. Но не интересные. Интересным был Стоислав. Поскольку княжич. Вот его предполагалось захватить и увезти подальше. А потом с его помощью привести князя Гриня к пониманию, кто на острове главный. А то обнаглел совсем. Забыл, что его задача – храм защищать и священство обслуживать. А вот когда сынок и наследник в надежном месте окажется, то будет для Гриня надежная узда.
Охотники сказанное жрецом подтвердили. Косвенно. Им ведь тоже ставили задачу. Старейшины племенные. Этим тоже идея приструнить руян понравилась. А то много о себе мнить стали.
Лодку, кстати, вернее, некстати, тоже увели местные. Они молодежный десант контролировали с момента высадки. И когда Стоислав со своими сумели удрать, решили захватить хоть кого-нибудь.
– Этих – на корабль, – распорядился Сергей. – Всех троих. – И Ререху: – Городок брать будем?
– А надо? – задал встречный вопрос Ререх.
Свою позицию он обозначил еще два дня назад. Этих смердов потрошить – все равно что стричь свинью. Визгу много, а шерсти чуть. Тем более что есть у них более перспективные кандидаты на стрижку.
Князь руянский Гринь принял их незамедлительно.
«Их» – это Хрольва, Ререха, Сергея и еще с десяток авторитетных сопровождающих.
По случаю официального предъявления обвинения Сергей приоделся. Лучшая бронь, лучшая одежда, все драгметаллы, какие есть в наличии, – на себя.
Так, чтобы на фоне остальных вождей выглядеть как минимум достойно.
А вот князь руянский Гринь смотрелся, мягко говоря, средне. А дружина его, пожалуй, и пониже среднего.
Раньше Сергей как-то не обращал на это внимания, а теперь, на фоне приодевшихся нурманов и варягов, это сразу бросалось в глаза.
Да, в прошлой жизни руяне, с которыми пересекался князь-воевода Сергей, смотрелись получше. Тоже понятно. Те были успешными пира… викингами, а эти пока что по большей части мирные. И впрямь что-то вроде приложения к Свентовитову капищу. Потому неудивительно, что слева от князя восседал уже знакомый Сергею верховный дедушка. Хотя как посмотреть… Может, это князь сидел одесную Свентовитова жреца?
– Я узнал, Гринь-конунг, что твои люди взяли то, что принадлежит моему брату и хёвдингу! – прогудел Хрольв, указав на Сергея.
С информацией, полученной от пленных лютичей, Хрольва познакомили, однако тот предложил пока ее не обнародовать. «Фигуру» заложника Стоислава Пешеход был намерен использовать в собственных целях. Пока они гостили на острове, Хрольв исследовал возможности руян и пришел к выводу, что Гринь может запросто выделить пару снекк под его, Хрольва, руку. Понятно, что два корабля победы над франками не обеспечат, но парочка тут, парочка там, глядишь, уже десяток наберется. Опять-таки местоположение острова Хрольву понравилось. Отличная пиратская база может получиться.
В общем, пока речь пойдет только о незаконно присвоенной добыче. Лютичских девках то есть.
– Добыча, которую они взяли железом! – Бас у Пешехода мощный. Рык, а не голос. – Уверен, что ты, конунг, об этом не знал, потому что ни один достойный своего места правитель не стал бы так поступать со своим гостем. Так что вели вернуть отнятое, и забудем об этом.
Хорошо выстроил. Сразу чувствуется опытный дипломат. Не согласится Гринь, и что выйдет? Что он не достоин своего княжеского места?
Гринь наверняка намек уловил. Но никакого беспокойства не выказал. Действительно не в курсе? Или просто актер хороший?
– Ты прав, Хрольв-конунг, я ничего об этом не знаю, – с достоинством ответил руянский князь. – Пусть твой хёвдинг, – Гринь поглядел на Стевнира, – пояснит, о чем идет речь, и если все сказанное – правда, то отнятое будет возвращено и, более того, виновный заплатит за обиду. Даю тебе в том мое слово!
Вот теперь понятно. Со Стевниром и впрямь никаких сложностей. Тем лучше.
– Твое слово, – согласился Хрольв. – Этого довольно. Хёвдинг! – Он кивнул Сергею, и тот сделал шаг вперед. И синхронно с ним шагнули Грейп с Дёррудом, взятые Сергеем для солидности.
– Многие видели нас, когда мы вчера пришли на остров, – заявил Сергей по-нурмански. – Многие видели и добычу, которую мы взяли. Согласен, она невелика, но она наша. Моя и моих людей. Я доверил позаботиться о ней его подручным. – Сергей неуважительно ткнул пальцем в сторону верховного. – И что же? Эти жалкие слуги ее украли!
– Как ты смеешь… – начал верховный жрец, но Гринь его перебил.
– Кто это видел? Назови поименно! – потребовал Гринь, переводя взгляд со Стевнира на Сергея.
Ну, раз ему так хочется…
– Например, твой сын Стоислав!
Князь руянский уставился на Сергея. Пытался вспомнить, кто он таков. Не вспомнил, потому что не узнал.
А вот Стоислав, стоявший за спиной отца, забеспокоился.
– Кто ты? – Гриню надоело копаться в памяти. – Я тебя не знаю.
Наверное, его сбили с толку слова о том, что они приплыли вчера. И еще то, что Сергей сейчас выглядел куда представительней, чем когда князь уполномочивал Сергея и его молодежь сопровождать Стоислава. И тогда, надо отметить, главную партию отыгрывал тоже не он, а этот седобородый пузан. Ишь, щурится недобро, тварь кровожадная. Этот точно узнал. Причем узнал не по выглядывающему из-под полумаски шлема голому подбородку. По сабле. Интересно, поведал ли ему подчиненный о том, как Сергей его рожей в пыль тыкал?