состояние выстрела. Так что только тренировки. Нет, Сергей понимал: с Машегом ему никогда не сравниться. У того Талант. Врожденный, генетический. Несколько веков естественного отбора. Но достичь уровня среднестатистического хузарина Сергей сможет наверняка. Тут главное вовремя начать, не упустить время, когда организм еще способен меняться, подстраиваясь под будущее предназначение. И стрелять, стрелять…
К сожалению, в морском походе пострелять можно только по пролетающим птичкам, а этого ни один стрелок, пребывающий в здравом уме, делать не станет. Не из любви к фауне, а потому что стрела денег стоит. Значит, только при высадке на берег, а на берегу и без стрельбы дел хватает. Потому надо наверстывать, пока есть возможность. Сергей еще по опыту прошлой жизни знал: без постоянной практики и меткость, и скорострельность падают. Не радикально, процентов на десять максимум. Но поединок стрелков – тот же хольмганг. А там полсекунды опережения – и меч противника первым дотянулся до предплечья. А это минус пара мышц и? следовательно, минус меч, который без них не удержать… Ну и все. Полсекунды.
Так что Сергей принял еще один букет поздравлений, встал на позицию и старательно опустошал колчан за колчаном под чутким руководством хузарина. И он, и еще три десятка дружинников, большая часть которых – набранный прошлой осенью молодняк. Причем не только тренировался сам, но и личным примером демонстрировал: не обязательно быть хузарином, чтобы прилично управляться с луком. Уже сейчас Сергей вполне уверенно клал три из трех в мешок, подвешенный на дистанции двухсот шагов. Неплохой результат. И есть куда расти. Машег, к примеру, на той же дистанции укладывает три стрелы в пятно вершкового диаметра, отправив все три в полет в течение секунды. А это значит, что через три-четыре секунды в тушке врага вырастут три «цветочка». А лишние секунды – это потому, что стреляет Машег не на двести, а на триста шагов. Правда, и стрелы у него для такой стрельбы свои, собранные любовно, выверенные не хуже лезвия франкского меча.
Тяжелая работа – стрелять из лука. Потруднее, чем копье метать. Но в бою труднее будет. Сейчас хоть передохнуть между сериями можно, пока помощники стрелы собирают.
Ну? и смена нагрузок. Постреляли, поработали с перестроениями, поиграли в национальную скандинавскую игру «поймай копье товарища», снова постреляли…
А у Сергея еще и индивидуальная программа: секретный физкультурный комплекс имени Избора. Но его лучше в более уединенном месте отрабатывать. Понятно, что без мастерского контроля его не освоить, но тем не менее…
Когда часа через четыре чистый после купания, приятно уставший и очень голодный Сергей явился в дом орхусовского ярла, внимания на него не обратили.
Вчерашний пир плавно перетек в сегодняшний. Нурманы Сергея тоже были здесь. Причем не только Дёрруд и Грейп Гримисон, но и не допущенные вчера к ярлову столу Трани с Ярпи.
А еще Милош. Этот, впрочем, сидел не с нурманами, а на той части стола, где разместились Ререх с Прастеном.
А вот Сергей к своим не подсел. Пристроился рядом с полузнакомым свеем, хольдом из хирда будущего союзника. Бьёрна-конунга. Свей тоже носил гордое имя Гейр, как и недавний знакомец Сергея, но прозвище у него было другое. Седое Перо. Надо полагать, за сизую прядку на затылке. Свей этот тоже присутствовал сегодня утром на хольмганге и был среди тех, кто не поленился подойти и поздравить Сергея с победой. Так что сейчас Седое Перо охотно потеснился, вернее, потеснил соседей, освободив место для Сергея, и, пока Сергей утолял голод, свейский хольд делился с ним информацией о своем спесивом начальнике.
И уже после первого литра пива Сергей должен был признать: не так уж тот и спесив, Бьёрн-конунг. Имеет право. Когда за твоей спиной почти полсотни кораблей и две с половиной тысячи хирдманов, а сам ты считаешься ни много ни мало конунгом Швеции, это называется не важничать, а вести себя с достоинством.
А теперь вопрос: почему король шведский вместо того, чтобы управлять своим королевством, пьет сейчас пиво орхусовского ярла?
Ответ: а потому, что у Бьёрна-конунга комплекс – жажда личной славы. Он ведь не завоевал свое королевство, как это принято у порядочных нурманов, а получил в наследство от папы Эрика. А папа Эрик унаследовал его от своего папы – тоже Бьёрна, который тоже нельзя сказать, что отличался повышенной доблестью. Вот сосед у них, конунг норегов Харальд Прекрасноволосый, а в прошлом Косматый, тот да, могуч и славен. И Бьёрн-внук тоже хочет прослыть великим. И чужого добра тоже хочет. Да побольше. Как дедушка. И это не прихоть, а необходимость, потому что далеко не все подданные – а подданные у него, естественно, суровые нурманы – далеко не все они считают, что Бьёрн-внук – лучшая кандидатура на королевское место. И многозначительно косят глазом в сторону соседа Харальда. Да и сам Харальд тоже не против расшириться. Северный путь, то бишь Норвегию, он уже завоевал всю, а Свеаленд – вот он. Только руку протяни. Нет, так-то королевство свеев побогаче и посильнее, но многие свеи совсем не против присоединиться к сильному и удачливому северному соседу. А почему нет? Боги у них одни, язык тоже, обычаи если и разнятся, то не принципиально.
– Конунгу нужна победа, – сказал Седое Перо. – Такая, чтобы все увидели: удача деда перешла к внуку. Вот почему я с ним, с Бьёрном.
Правда, чуть позже пьяненький и потому словоохотливый Гейр выдал и собственную цель. Ему-то как раз слава была не нужна. Нет, он не против того, чтобы к нему пришла слава. Но только если она придет с деньгами. Гейр был третьим сыном свейского бонда и с пятнадцати лет ходил в вики. Не сказать, что совсем неудачно. Вооружился, обзавелся серебришком, профессионально вырос, а главное – жив. Но хотелось большего.
– Мне двадцать девять зим, – признался он Сергею. – Я почти старик. Я хочу свой фюльк[12], жену, детей, хозяйство, десятка два франкских трэлей для работы. Говорят, они трудолюбивы и послушны. Бьёрну – слава, а мне – серебро и пленники. Может, и жену себе отыщу там, у франков, а нет, так и дома найду. За меня любая пойдет, если разбогатею. Это ведь для войны я стар становлюсь, а мужчина я – ого-го!
И принялся делиться подвигами на поприще секса. Этого Сергей уже не слушал. Важное он узнал. Кто такой Бьёрн и что у них общего с Хрольвом Пешеходом.
Что ж, вместе со свеями они могут замахнуться на что-то большее, чем мелкий разбой. Может, даже осуществить мечту Хрольва: захватить Париж. Хотя есть один нюанс: кто к кому присоединяется и кто будет рулить соединенной армией? Если смотреть по боевой силе, то Бьёрн явно перевешивает, однако Пешеход – не тот человек, который станет плясать под чужую дудочку. А когда два нурманских вождя договорятся – а они точно договорятся, слишком близки интересы – то какое место в этом союзе займут варяги?
Глава 18. Удачная охота и глашатай закона
Варяги место заняли подобающее. Подобающее численности, то есть – почти в хвосте флотилии. За нами только руяне. Которые, впрочем, ясно дали понять: если что, варяги могут на них рассчитывать. Неудивительно. Лидером руян, во всяком случае лидером формальным, был княжич Стоислав. А он на родичей-варягов глядел чуть ли не с обожанием. Особенно на Сергея.
Ререх против распределения позиций не возражал. В хвосте так в хвосте. Тем более Хрольв вновь подтвердил: договор с варягами будет выполнен в полной мере. Но подтвердил только Хрольв. Бьёрн с Ререхом общаться не пожелал. Целый конунг с каким-то княжичем из Гардарики… Много чести.
– Это хорошо, что мы позади, – сказал Сергей княжичу.
Их корабли шли рядом. Как в те времена, когда эти драккары принадлежали датскому вождю Тови и его дяде Вандилю. Команды бездельничали. Попутный ветер позволял.
Ререх полчаса назад перебрался по веслу на «Хродгейр». Поговорить.
– Что хорошего быть последними? – удивился княжич.
– Пока мы в хвосте, трудно подставить нас под франкские мечи, – пояснил Сергей.
– Или захапать себе все самое лучшее.
– Или так, – согласился Сергей. – Жалеешь, что мы здесь?
Ререх покачал головой/
– Я подарил Избору золотой кубок со змеями, что он просил, – сказал княжич. – Значит, без добычи мы не вернемся.
– С чего бы? – усомнился Сергей.
– Он же ведун!
– Допустим, – согласился Сергей. – Но, по-моему, он ничего не говорил о добыче. Только о том, что ты вернешься живым. И добычи у тебя пока что нет.
Ререх поморщился. «У тебя» не понравилось. Ну да сам отказался, когда Сергей предложил ему часть взятого на Рюгене. Сергей предполагал: испугался княжич. Недовольства Свентовита побоялся. Как говорится, на Перуна надейся, но чужого верблюда не дразни.
Ну и ладно. Настраивать княжича против Бьёрна Сергей тоже не пытался. Ререх и сам все понимает. Тем более Сергея пока все устраивало. Для него этот поход – не финансовая операция, а ознакомительная поездка и установление нужных контактов. И узнал Сергей уже немало. В том числе и о том, чего узнать никак не ожидал. Например, о датских корнях белозерской княжеской династии.
Сначала объединенная флотилия отправилась не вокруг ютландского полуострова, а к острову Сёлунд[13], а точнее – к укрытой внутри симпатичного фьорда местной столице городу Роскилле, вблизи которого временно ошвартовалась часть флота Бьёрна.
Заглянули ненадолго, всего на несколько дней, и вскоре вернулись на основной маршрут, обогнули ютландский полуостров, с попутным ветром устремились к заветной цели нашего вояжа. Королевству франков.
Впрочем, без приключений не обошлось. Потому что там, где Машег, там всегда… приключения.
– Поохотиться? Почему нет? – Хрольв Пешеход был настроен благодушно. Вторая половина Бьёрнова флота оказалась даже больше первой, так что мечта Хрольва о Париже стала еще ближе к воплощению. Вдобавок он предвкушал очередное застолье, богатое застолье. Потому что здешний конунг Хвитек был щедр и, кроме того, приходился троюродным братом Бьёрну свейскому. – Только не забредите на чужой одаль. На этом острове много отличного леса, но бондов еще больше! И если из-за вас, герои, их станет меньше, придется верегельд платить!