агерем.
Из вышесказанного Сергей сделал вывод, что Бьёрн-конунг конунгом все же оказался толковым. И, похоже, решил сыграть от обороны.
Франкам это не нравилось. И еще им не нравилось, что викинги в любой момент могут погрузиться на корабли и смыться. Но не всем. Шартрского епископа такой исход вполне устраивал. Да и бургундского герцога тоже. Это, конечно, здорово: перебить такую прорву проклятых язычников, однако положить при этом значительную часть собственного войска никому не улыбалось. Потому что ослабевшего сожрут свои же.
Каких-то полчаса – и военный совет превратился в свару всех со всеми. Включился в нее и пригласивший Сергея аббат.
Благородные франки орали друг на друга, как базарные торговки, а Ричард Бургундский взирал на склоку вполне добродушно, попивая винишко и переговариваясь с соседями.
Похоже, обсуждал план: как сделать так, чтобы перекрыть язычникам путь отступления. Технически это было не очень сложно: речка Эр местами такова, что камнем перебросить можно. Жаль, что Сергей в силу своего удаленного положения не смог услышать подробностей. Даже не сумел понять, предметное ли обсуждение или чисто гипотетическое.
Но в целом крайне интересный пир получился. Информативный. Пусть французы так и не приняли общего плана, но численность противника Сергей теперь представлял неплохо. И качественный состав. Что не было озвучено официально, то выболтали сами военачальники в процессе полемики.
А после пира Сергея забрал к себе в шатер его святость аббат. С целью использовать по назначению. То есть в качестве писаря.
И еще часа два Сергей занимался почти забытым искусством каллиграфии. Не преуспел. Аббату не понравилось. Но поскольку сам он писал еще хуже, вдобавок с грамматикой у графского сынка, ставшего настоятелем, оказалось совсем грустно, то Сергей не был изгнан с позором немедленно (на что втайне надеялся), а получил отсрочку. До возвращения секретаря.
Но не особо расстроился.
Расстроили его Дёрруд с Машегом.
Нет, он, конечно, понимал, что эти двое слабо вписываются в быт французского военного лагеря, но чтобы настолько…
Глава 29, в которой Машега пытаются ущемить по национальному признаку, а выгребная яма становится хранительницей тайны
– Мы скинули их в выгребную яму, – сообщил Дёрруд. – Но к утру их точно заметят. Там пока что неглубоко, а трупов шесть.
Шестеро гордых галлов, среди которых целых два шевалье. Все – из свиты монсеньора аббата. «Узнали», что Машег – хунгари, то бишь венгр-угр, и решили его наказать. У одного из благородных угры кого-то там прикончили. Так почему бы не воспользоваться случаем и не отомстить, если вас целых шестеро на одного маленького лжеугра? Весело и безопасно.
Ну это они так думали, что безопасно. Их же шестеро. А угр совсем молоденький и один-одинешенек. Если не считать какого-то здоровенного бородача непонятного происхождения.
Машег с Убийцей как раз заканчивали ужин, когда на огонек подвалили мстители.
Расположились хузарин с даном укромно. На самом краю аббатской зоны и ближе всего к тем самым выгребным ямам. Да, пованивало. Но зато гарантировало от лишнего интереса.
Сергей изначально предполагал пристроиться поближе к аббатову шатру, однако, когда Сергея увели обедать, Дёрруд сменил диспозицию. На всякий случай.
Тем не менее мстители их отыскали. А потом без лишних слов неучтиво сцапали Машега и поволокли туда, где еще темнее. По франкским понятиям это было не похищение, а кража, поскольку Машега полагали сервом. То есть собственностью. Возможно, его даже убивать не собирались. За это ведь компенсация полагается, а французы, даже шевалье, не особо богаты.
– Серебра и на полмарки не набралось, – посетовал Дёрруд. – Со всех.
Машег волочению во мрак не сопротивлялся. Прикинул, что темнота – это хорошо не только для мстителей. Единственное, чего хузарин опасался, – как бы, пока их с Дёррудом нет, кто-нибудь не увел коней.
Французы отволокли Машега шагов на пятьдесят, решили, что отошли достаточно, и остановились, чтобы свершить то, что считали справедливостью. И для начала сообщили Машегу, что с ним собираются делать и почему. Хузарин и универсальный франкский разбирал через слово на третье, а французский диалект в принципе не понимал. Но легко догадался, что ничего хорошего ему не сулят, потому выдернул из захвата правую руку, а затем освободил и вторую, сунув ножик в бок левому французу.
На этом его участие в потасовке закончилось. Из тьмы возник Дёрруд и прикончил пятерых пьяненьких мстителей быстрее, чем среднестатистический франк личинку откладывает.
После чего покойников быстренько освободили от всего, что сошло бы за трофеи, частично раздели (для конспирации) и отправили как раз туда, куда и положено откладывать вышеупомянутые личинки.
Прикончив мстителей, победители вернулись к костру (ура, коней никто не увел!), помылись заранее припасенной водичкой и доели ужин, во время которого Дёрруд рассказал хузарину, за что его собирались обидеть. Машег порадовался. Даже его абсолютное бесстрашие спасовало перед перспективой погибнуть «угром».
Ну а после ужина дан и хузарин собрали вещички и отправились искать Сергея. Вероятность того, что кто-то еще был в курсе «страшной мести», была велика, а догадаться, кто именно скинул трупы мстителей в нужник, было совсем нетрудно.
Решение Сергей принял мгновенно. Все, что хотел, он уже вроде выяснил. Оставаться на ночь смысла не имело. Покинуть лагерь тоже не представляло сложности. Что они и сделали, причем прямо через главные ворота.
– По приказу монсеньора герцога, – небрежно бросил страже Сергей.
– Что еще за приказ… – начал один, но второй сунул ему кулак в ребра и с поклоном оттащил рогатку, заменяющую ворота.
Во Франции простолюдины, которые спорят с рыцарями и задают им неправильные вопросы, как правило, не оставляют потомства. Как, впрочем, и везде.
Ночь была светлая, пересекавшая долину дорога – достаточно прямая, и это было хорошо. Не очень хорошо было то, что ни лошади, ни варяги толком не отдохнули, потому ехали шагом. Примерно к полуночи Сергей предполагал отъехать достаточно далеко, чтобы устроиться на ночлег, не беспокоясь, что дальние дозоры французов или викингов могут на них наткнуться.
– Доля хёвдинга, – вдруг сказал ехавший стремя в стремя с Сергеем Убийца, протягивая раскрытую ладонь.
Перстень. Судя по весу – золотой. Надо полагать, с кого-то из мстителей сняли.
Сергей не стал отказываться, чтобы не обижать.
– У франков есть неплохие воины, – сказал Дёрруд. – Но у них нет единства.
– Будь у них единство, вы, северяне, к ним бы не сунулись, – отозвался Сергей по-нурмански.
– Мы. Северяне, – произнес Дёрруд, с нажимом на «мы».
– Мы не сунулись бы, – поправился Сергей.
Еще с предыдущей жизни он привык, что нурманы и варяги – разные компании. Но здесь от этого придется отвыкать. А куда денешься, если у него под началом столько нурманов?
– Варт, стой, – бросил Машег. – Кто-то едет…
Он соскользнул с коня, припал к земле…
– Конные. Больше сотни.
– С дороги, – мгновенно среагировал Сергей.
Вокруг, как назло, только поля. Всходы уже поднялись, но так, на полметра. Всадникам точно не спрятаться. Были бы свои, обученные лошадки, залегли бы. А эти…
– Машег, уложишь коней?
– Зачем? Пусть себе стоят.
Точно. Силуэты лошадей без всадников подозрений не вызовут.
Жеребец Сергея осторожно ступал по полю. Пытался попутно подкормиться, но Сергей не позволял, поддергивая поводья.
Вроде достаточно отошли.
– Спешиваемся.
Кони тут же занялись делом. Всадники присели рядом. Сергея с Машегом всходы закрывали целиком, Убийце пришлось прилечь.
Едут.
Плотная масса идущей на рысях конницы. В темноте точно не сосчитать, но, похоже, Машег преувеличил: не сотня, десятка три. Прошли по дороге в сторону Шартра. Но не все.
Двое съехали и двинулись прямиком к ним.
Черт! Можно было и предусмотреть, что лошадками одинокими тоже заинтересуются. Особенно в нынешнее беззаконное время.
– Машег, одного вали сразу, Дёрруд, второго – живым.
Конокрады не торопились. Ехали осторожно. Надо полагать, ждали, когда основной отряд окончательно потеряется в темноте.
Дёрруд сунул Сергею повод своего коня, пополз навстречу всадникам.
С Машегом они не сговаривались, но сработали одновременно. Убийца метнулся вверх, сдергивая первого всадника с коня, а Машег в ту же секунду послал стрелу, пробившую переносицу второго. А потом рванул вперед и успел ухватить узду коня того, кого подстрелил. Вторую лошадь удержал Дёрруд.
Взятый живым пришел в себя через пару минут. Сел и увидел Сергея.
– Мой друг – норманнский язычник, – сообщил пленнику Сергей. – Он любит убивать таких, как ты. Очень медленно убивать.
Пленник попытался встать…
Не получилось. Из-за легшей на голову ладони Убийцы.
– Он хотел бы, чтобы ты умирал долго, – сказал Сергей. – Я не такой. Возможно, я даже сохраню тебе жизнь, если ты сумеешь мне понравиться. Хочешь что-то спросить? С чем-то не согласен?
Пленник замотал головой. Вернее, попытался это сделать: рука Дёрруда все еще лежала у него на макушке.
– Это хорошо, – одобрил Сергей. – Что за люди, с которыми ты ехал?
– Передовой отряд сеньора графа Роберта.
– Передовой? А сколько всего людей у графа?
Пленник задумался… Пальцы Дёрруда сдавили череп…
– Я не знаю точно! – воскликнул пленник. – Может, три тысячи, может, три с половиной! Всадников точно больше полутысячи!
– Просто конных или шевалье?
– Конных. Шевалье около сотни…
Разговорчивый француз попался. Но жадный. Жадность их с приятелем и сгубила. Как и предполагал Сергей, они заметили лошадок и решили присвоить. Сделать это незаметно для остальных было нетрудно. Парочка замыкала отряд, который граф Парижский отправил к Шартру. Не с целью поддержать горожан, а сообщить, чтобы без него не начинали. Отложили битву до послезавтра. Граф был в курсе, что в долине собралось изрядное войско, и желал поучаствовать в неминуемом разгроме северян.