Вопрос: может ли эта история осложнить ситуацию? Вспомнит ли маркграф прошлые обиды на северного мишку? Ну да вопрос решаемый. Надо просто напомнить господину графу, что вышеупомянутый медведь теперь имеет берлогу в пешей (ха-ха) доступности от владений Ренье и вполне может навестить его еще раз. Ну а если медведю покажется, что кто-то недостаточно дружелюбен, то он, тролль косолапый, может и насовсем остаться. От Сергея требуется лишь правильно рассставить приоритеты в сознании графа Ренье. Что важнее: фактически чужое баронство или собственное графство? И тут факт прошлого знакомства графа с Пешеходом только усиливает позицию Сергея. Перспектива личного недовольства свежеиспеченного принцепса Роллона может оказаться повесомей, чем посольские верительные грамоты.
Но сначала Сергей навестит Маргред. Убедится, что с ней все хорошо. Времена нынче неспокойные. Да и что самому себе врать: соскучился он по прекрасной германке. Вспоминал о ней куда чаще, чем о Колхульде с Искорой. Не умей его мудрая старая сущность держать в узде молодую и пылкую, поскакал бы к ней сразу, как только рассосался конфликт Хрольва с французами.
Проблема, однако. В прошлой жизни он не был таким влюбчивым. Или был?
Глава 38. Лотарингия. Замок баронов Дамье э Шапель. У разбитых ворот
Семь дней затишья. Семь дней бездействия для тех, кто в замке. И активной деятельности для барона Айзенха.
Барон не нашел союзников. Зато он раздобыл оружие.
Барону удалось достать онагр. То самое осадное орудие, которое идеально подходило для вышибания ворот.
Главные части машины привезли на четырех повозках. Раму и опоры люди барона вырубили из свежего дерева. Даже дуб отыскали для отбойной перекладины.
Собрали. Опробовали. Выяснили, что серьёзно повредить стену не получится. Зато надвратную башню развалили с первого попадания. Правда, попасть удалось только с двадцатого раза, да и то случайно. Целили в ворота.
Сами ворота пока держались. Крепкие. Железом усиленные. Ну да камней подходящих вокруг хватает.
Айзенх воспрял духом. Мечты сбываются.
– День-два – и ворота они разобьют, – сказал Виллибад. – Еще день им понадобится на то, чтобы разбить то, что мы построили.
Он, бывший механикус, знал, о чем говорит.
Но это еще не конец, заверил он Маргред. Крепость они потеряют, но остается донжон. Его онагром не разбить, а если сломают дверь, то дальше лестницы не продвинутся. Чтоб ее удержать, хватит одного Виллибада и пары стрелков. А там, глядишь, поможет Бог. Вступится кто-нибудь за вдову убитого родича. Или до брата Маргред весть дойдет, и он пособит.
В последнее верилось слабо. Брат Маргред далеко, а еще он – вассал короля Людовика. То есть не ему с Гебхардом бодаться. А родня ее мужа… И раньше от них помощи не было, с чего бы теперь?
Потому, что бы ни говорил Виллибад баронессе, надеялся он только на себя. Защитники не сидели праздно: возвели сразу за воротами каменную стену. Но пристрелянному онагру такая стена – не препятствие. Выиграет немного времени, и только. Еще есть надежда, что в осадном орудии сломается что-то важное, незаменимое. Тогда совсем хорошо. А если замок падет и придется отступить в донжон, то тоже не конец. Донжон неприступен.
Виллибад старался говорить бодро. Не хотел показывать госпоже, что дела их на самом деле плохи. Если Айзенх займет замок, то получит и скот, и сервов, и все ресурсы, которые нельзя забрать внутрь. И тогда уж Айзенх может действовать без спешки. Баронство, считай, его. И те, кто в донжоне, никак ему помешать не смогут. Беспокоило и то, что основная часть защитников не свои люди, а наемники. Купленная верность – сомнительна. Когда крепость падет, Айзенху будет что им предложить. В отличие от Виллибада.
Сергей придержал коня, дожидаясь, когда подтянутся его люди. С собой он взял тридцать человек. Отбиться от лихих людишек хватит, а для угомона местных сеньоров у него имелись целых две грамоты.
Одна – королевская, так сказать, открытая: «Податель сего является моим посланником…»
Вторая – именная. От принцепса Нейстрии Роберта Первого. В ней сообщалось, что шевалье Серж Одасью де Лакблан, то бишь Сергей Дерзкий Белозерский (имя выбрал сам Сергей), является его личным другом и родичем, который выполняет его, принцепса, поручение, и мешать ему не следует ни в коем случае, иначе он, принцепс, очень сильно разгневается. А вот дружеская помощь оному Сержу будет воспринята весьма благосклонно и пойдет в зачет, если тому, кто помог, когда-нибудь придется иметь дело с принцепсом Нейстрийским.
Делайте выводы, господа феодалы.
И господа делали. Отряд охотно принимали в замках, кормили, поили, в путь снаряжали, даже подарки дарили иногда. В знак искренней дружбы. На этих землях многие помнили, кем был принцепс Нейстрийский до того, как стал Робертом Первым.
Тем более что шевалье, как оказалось, был вовсе не дикарь-норманн, а приятный воспитанный юноша, знающий множество увлекательных историй. Ну а его суровые спутники, в большинстве те самые дикари-норманны, вели себя пристойно: благородных девиц не портили, отцов их топорами не шинковали…
В общем, нурманы скучали. Столько дней ехать – и никого не порешить. А по мнению Сергея – всегда бы так путешествовать. Мирно, дружелюбно, а в конце пути – прекрасная Маргред.
В сем благостном настроении Сергей преодолел последние метры подъема и…
И увидел.
– Осада была, – сказал остановившийся рядом Дёрруд. – Недели три, думаю, судя по засратости лагеря. Башню осадную подпалить хотели, но подкоптили только. А вон той штукой расколотили ворота. А было это… – Убийца замолчал, прикидывая. – Да с неделю назад, не позже, потому что восемь дней назад дождь сильный был, а земля на могилках сухая, не оплывшая. Хотя тут, может, и не было дождя, – рассудительно уточнил Дёрруд. – Чего гадать. Вот трэли на поле. Фьётра, пригони их сюда. Расспросим.
Расспросили. Замок пал совсем недавно. Позавчера. Враги сначала разбили ворота. Затем сломали стенку, которую защитники построили за воротами. Потом вошли и заняли крепость.
Особо не лютовали. Убивали только тех, кто с оружием, а таких немного было. Зато самих захватчиков было множество. Так что и боя внутри, считай, не было, и главный их, тоже барон, порядок быстро навел. Сервов сразу погнали из замка: работать. Сеньор, который взял замок, сказал, что он теперь их новый господин и теперь все они – его.
О судьбе прежних господ сервы ничего не знали. Да им и без разницы. Новый ли господин, старый… Им все одно жить не разгибаясь.
– Очень много – это сколько? – попробовал уточнить Сергей. – Пять десятков? Сотня?
Сервы не понимали. Они умели считать только до десяти.
– Судя по лагерю – где-то сотня, – прикинул Сергей.
– Часть убили при осаде, – заметил Дёрруд.
– Да какая разница, сколько их! – воскликнул Машег. – Убьем – посчитаем!
– А надо? – подал голос Милош.
– Надо – что? – не понял Сергей.
– Убивать. Замок пал. Если этот стал новым господином, вряд ли он оставил старых живыми, а нам…
Сергей глянул на него так, что Милош осекся. Даже конь его попятился.
– Да я так… – пробормотал лехит. – Предположил. Как скажешь, так и сделаем.
– Брони вздеть, кто налегке! – с трудом сдерживая нетерпение, распорядился Сергей. Сам он с утра был в кольчуге. Жарковато, но терпимо. Исподнее у него шелковое, поддоспешник летний, крупной вязки, такой, что даже ветерком продувает. Привык.
– Рысью, без спешки, стрелки – первыми. Вид мирный. Луки без команды не доставать.
Если врагов и впрямь под сотню, то надо первыми же залпами хороший «урожай» снять. А для этого внезапность требуется.
В крепости заметили варягов, когда те проехали брошенный лагерь осаждающих.
В створе разбитых ворот сразу образовалось десятка два пеших. И один всадник, который тут же двинулся навстречу.
– Кто такие? – крикнул он еще издали. – Чего надо?
– Королевский мисси Серж Одасью де Лакблан перед тобой! – рявкнул Дёрруд на общегерманском. – Сам кто?
– Шевалье Рюи на службе барона Айзенха, вассала герцога Гебхарда! Что здесь забыл посланник короля галлов?
– Можно я его сразу убью? – попросил Машег.
Сергею тон переговорщика тоже не понравился, но они все еще были слишком далеко от входа в крепость.
– Ближе… – процедил он сквозь зубы. – Хочу видеть, кто внутри. И ты, Машег, на заслон в воротах внимания не обращай. Сначала сбейте тех, кто на стенах. С этими Убийца разберется. – И полным голосом: – У меня письмо к баронессе Маргред Дамье э Шапель!
– Нет такой больше! – злорадно сообщил Рюи.
Сердце Сергея пропустило удар…
Но следующая фраза нахала внушила надежду:
– Теперь это земли барона Айзенха! И баронесса теперь тоже его! Баронесса Айзенх!
Сергею чуть полегчало. Чуть. Сомнительно, правда, что этот Айзенх так быстро мужем Маргред стал, хотя… Попик в замке имелся. И его Сергей как раз знал лично. На такого надави, и он сразу коровьей лепешкой расплющится. И обряд проведет, и все, что требуется.
Ладно, главное, чтобы Маргред была жива. А с женитьбой вопрос решаемый. Овдовеет еще разок, только и всего.
– Доложи своему сеньору, что Серж де Лакблан просит его гостеприимства!
Конь Сергея продолжал идти легкой рысью, и расстояние между ним и шевалье Рюи сократилось шагов до сорока.
– Барон Айзенх нынче гостей не принимает! – тем же глумливым тоном сообщил шевалье.
– Ты смеешь решать за своего господина? – с нарочитым удивлением осведомился Сергей.
Он чуть придержал коня. Между ним и переговорщиком оставалось метров десять.
К защитникам ворот подошло подкрепление. Человек десять. И на стенах тоже народу прибавилось. Сергей насчитал одиннадцать лучников. Не критично. У Сергея их примерно столько же, и его стрелки бьют точно не хуже. Особенно на опережение.
– Мой господин занят со своей новой супругой! – сообщил Рюи. – И освободится нескоро!