низма, сработанного каким-нибудь Дедалом, или несущего с собой проказу серебряного монстра, вышедшего из мифа. Словно машина; Девадорис черпал скорость и силу из того ритма, который лишал сил Мышелова.
Мышелов понял, что он должен нарушить этот ритм контратакой, любой контратакой, иначе он падет жертвой этих молниеносных атак.
Серый понял и то, что удобного момента для контратаки не будет и впредь, нет смысла ждать ошиоки противника, а стоит рискнуть и напасть на него самому.
Горло его пересохло, сердце словно пыталось выпрыгнуть из груди, все тело пронзала боль, казалось, некий яд сковывает члены.
Девадорис сделал ложный выпад, намереваясь затем поразить Серого в лицо.
Одновременно Мышелов услышал голос Ахуры:
— Они оплетут паутиной твою бороду, а черви — слышишь, Аира? — черви насладятся твоими срамными местами.
Мышелов рискнул, сделав ответный выпад, пытаясь ударить противника в колено.
Либо он выбрал подходящий момент, либо что-то помогло ему и пронесло смертельный удар мимо его головы.
Посвященный легко парировал удар Мышелова, но ритм его движений был нарушен, и реакция стала не столь молниеносной.
Но тут же резкость движений вновь вернулась к нему, однако и на этот раз Мышелов угадал направление удара.
И снова Ахура вернулась к устрашающему глумлению:
— Личинки мух составят тебе ожерелье, и каждый проходящий мимо жук будет заглядывать тебе в глаза.
Одно и то же повторялось раз за разом, выпад, ответ, зловещее глумление, и каждый раз у Мышелова был только миг на передышку, а возможности начать контратаку не было. Его уклончивое отступление было непрерывным, ему казалось, что он угодил в водоворот. Одни и те же образы возникали перед ним: побледневшее, нервное лицо Фафхрда; громадный склеп; искаженный ненавистью образ глумящейся Ахуры; алый клинок восходящего солнца; покрытые кавернами мрачные, черные скалы с их каменными воинами и гигантскими каменными шатрами; и опять Фафхрд».
Мышелов почувствовал, что силы окончательно покидают его: Передышки после предпринимаемых им контратак становились все короче, выпады почти не смущали Посвященного. Образы стали темнеть и плыть. Мышелова словно засасывало в центр вихря. Черное облако, которое, казалось, плыло от Ахуры, жадно обволакивало его, лишая воздуха.
Мышелов знал, что сил у него хватит только на один выпад, и потому следовало поставить все на этот удар — удар в сердце.
Он приготовился к нему.
Но он слишком долго ждал. Серый не мог собраться с силами, не мог вернуть былую резвость
Его выпад был подобен движению паралитика, силящегося подняться с кровати.
И тут Ахура захохотала.
Это был ужасный истерический смех, хихиканье, хохот. Мышелов смутно поразился ему. Однако, этот пронзительный смех вдруг отозвался эхом то ли в нем, то ли в Фафхрде.
К собственному изумлению, Мышелов увидел, что игла так и не пронзила его. Движения Девадориса становились все медленнее, словно ненавистный ему смех пеленал его, сковывал движения, словно каждый новый взрыв жуткого хохота цепью ложился на члены.
Мышелов направил меч в грудь противника и скорее успел, чем сделал выпад в его сторону.
И услыхал хриплый вздох Фафхрда.
Тут только Мышелов заметил, что пытается вытащить Скальпель из груди Посвященного. Задача эта была не столь уж простой, хотя клинок вошел в тело Анры Девадориса с такой легкостью, словно тот был пуст внутри. Мышелов дернул меч еще раз, Скальпель выскользнул из тела Анры и выпал из онемевших пальцев Мышелова.
Потный Фафхрд смотрел на Посвященного. Крепкое тело Анры Девадориса покачивалось, словно каменная колонна, сродни монолиту, стоявшему рядом. Губы Девадориса застыли в некоем подобии улыбки. Посвященный раскачивался все сильнее, будто воплощая собою маятник смерти, но не падал. Наконец, он накренился слишком далеко вперед и упал плашмя, как каменный столп. Раздался страшный треск — голова Посвященного раскололась. Звук был таким, словно череп был пуст.
Истерический хохот Ахуры зазвучал с новой силой.
Фафхрд ринулся вперед, призывая Мышелова за собой. Северянин осторожно потряс его осевшее тело. В ответ ему раздался храп. Подобно фиванскому фалангисту, задремавшему, опершись на свою пику в конце боя, Мышелов, совершенно лишенный сил, крепко спал Фафхрд подобрал серую накидку Мышелова, обернул его в нее и бережнб положил на камни.
Ахура билась в конвульсиях.
Фафхрд посмотрел на поверженного Девадориса.
Тот лежал так картинно, что походил на статую, низринутую с пьедестала. Худоба мертвого Посвященного была худобой скелета. Крови из раны, нанесенной ему Скальпелем, почти не было, лоб же был разбит так, словно был сделан из скорлупы. Фафхрд дотронулся до Посвященного. Кожа была холодной, мышцы тверды, как камень.
Фафхрд и раньше видел людей, окаменевших сразу после смерти — македонцев, что слишком долго бились с неприятелем на бранном поле. Но перед концом те слабели и теряли контроль над своим телом. Анра Девадорис в отличие от них до последней секунды сражался с величайшими легкостью и ловкостью, пусть в его крови уже скапливался тот яд, что приводит к оцепенелости. В течение всего боя дыхание его было размеренным и спокойным.
— Клянусь Одином! — пробормотал Фафхрд. — Пусть он и Посвященный, но он все-таки мужчина!
На плечо Северянина легла чья-то рука. Он резко обернулся. Это Ахура подошла к нему. Белизна появилась в ее лице. Девушка криво улыбнулась, понимающе повела бровью, приложила палец к губам и внезапно упала на колени перед трупом Девадориса. Она осторожно коснулась атласной гладкой поверхности крохотной раны на груди Посвященного. Фафхрд, вновь поразившись странному сходству мертвого и живого лица, вздохнул. Ахура вскочила, как испуганная кошка.
Внезапно она замерла, словно танцовщица, и обернулась на Северянина. На ее лице вспыхнула мстительная злоба. Она поманила Фафхрда к себе, затем легко взбежала по ступенькам склепа, показала внутрь и вновь поманила Фафхрда. Мучимый сомнениями, Фафхрд приблизился к ней, глядя на ее напряженное неземное лицо, прекрасное, как лик Эфрита. Медленно поднялся Северянин по ступеням.
И заглянул внутрь.
Заглянув в склеп, Фафхрд почувствовал, что весь окружающий мир был всего лишь тонкой пленкой, покрывавшей первородную мерзость. Фафхрд понял — то, на что указывала Ахура, неким образом говорило о ее полной деградации, так же как и о деградации того, кто носил имя Авра Девадорис. Он вспомнил о странных насмешках Ахуры во время дуэли. Он вспомнил ее смех, и в сознании его началась странная круговерть, связанная с подозрениями, всяческой неуместной сейчас ерундой и с грязными сценами соития. Северянин едва заметил, как Ахура перебралась через стенку гробницы: белые нежные руки девушки безжизненно повисли.
Фафхрд и не предполагал, что внезапно пробудившийся Мышелов смотрит на него.
Мысленно возвращаясь назад, Северянин вспомнил, что утонченность и торжественный облик Девадориса навели его на мысль: склеп являет собой потайной вход в некий необыкновенный подземный дворец.
Теперь же Фафхрд увидел, что в этой тесной клетушке не было никаких дверей, не было здесь и малейших примет тайного. То, что вышло отсюда, здесь и жило, здесь, где углы были заплетены паутиной, где пол кишел червями, жуками-навозниками и мохнатыми черными пауками.
6. Гора
Все это задумал или некий демон-шутник, или сам Нингобль. Отступив от края гробницы, Фафхрд запутался в саване Аримана и дико заревел (Мышелов сказал бы «заблеял»), прежде чем обнаружил причину своих затруднений, которые к этому времени уже порвались в клочья.
Возбужденная суматохой, Ахура в свою очередь испугала их, закричав, что черный монолит и его армия пробудились и ожили, чтобы растоптать их своими каменными ногами.
Почти тут же кубок Сократа покатился по кругу — отчего кровь стала стынуть в жилах — казалось, что бывший мудрый его владелец решил промочить глотку после долгих диспутов в подземном мире Увядший побег Древа Жизни не подавал никаких признаков жизни. Правда, Мышелов отпрыгнул от него в испуге так проворно и ловко, как какой-нибудь его тезка, из мира животных, когда увидел большое черное, похожее на трость, насекомое, ползущее прочь от того места, куда упала ветвь.
Но самый большой переполох учинил верблюд. Он принялся неуклюже гарцевать вокруг в самой несвойственной ему манере. Он впал в какое-то исступление и скакал в экстазе на задних ногах, пока не подступил в страстном желании к кобыле, которая в испуге спаслась бегством, выражая протест громким ржанием. После этого стало очевидно, что верблюд, должно быть, нализался возбуждающего снадобья, так как горлышко одной из бутылей, похоже, было отбито копытом, и только пятно от вылизанной пены свидетельствовало о том, куда делось ее содержимое. Два маленьких глиняных кувшинчика были опустошены совсем. Фафхрд вскочил на одну из оставшихся лошадей и, крича как сумасшедший, поскакал за обезумевшими животными.
Мышелов, оставшись наедине с Ахурой, в полной мере испытал свои способности по части болтовни. Он старался спасти девушку от потери рассудка, оградив от всего происходящего глупыми россказнями — в основном пикантными Тирскими сплетнями. Однако он не удержался, чтобы не рассказать целиком неправдоподобную историю о том, как он, Фафхрд и пять эфиопских мальчуганов играли однажды в Майское дерево стеблями-глазами пьяного Нингобля и оставили его глядеть в самых странных направлениях. (Мышелов вообще-то удивлялся, почему их семиглазный ментор не давал о себе знать. После победы Нингобль бывал особенно скор в выколачивании платежей по требованиям и очень придирчив при этом. Конечно, он будет настаивать на строгом отчете за три исчезнувшие сосуда с возбуждающим средством.
Можно было бы ожидать, что Мышелов воспользуется предоставившейся возможностью добиться благосклонности Ахуры, если бы он был полностью уверен, что уже свободен от улиточьего заклятия. К тому же истеричное состояние девушки исключало какие-либо поползновения. И еще Серый испытывал страшную робость, потому что, хоть это и была Ахура, которую он любил, ему казалось, что он встретился с ней впервые. Сейчас это была совсем не та Ахура, с которой они проделали путешествие к Затерянному Граду, и воспоминания о том, как он относился к той, другой, смущало Мышелов