иятия. Они стали ссориться.
Когда я увидела, что Анра потерпел неудачу, я стала смеяться над ним, — смеялись не губы, смеялся разум. Нигде, заберись он хоть на звезды, не мог он укрыться от смеха, тогда-то в нем и возникло желание убить меня. Однако, он не мог позволить себе этого, ибо я была в его теле, и моя смерть закрывала бы ему доступ туда.
Возможно, мой слабый мысленный смех обратил его отчаявшийся разум к вам и к тайне смеха Старых Богов, — смех и нужда в магическом участии для восстановления своего тела. Какое-то время я с ужасом думала, что он изыщет для себя какой-то путь или услышит некий совет; страх мой длился до этого утра, когда, к радости своей, я увидела, что вы отвергли его предложения, бросили ему вызов и, поддерживаемые моим смехом, убили его. Теперь остался только Старик.
Вновь пройдя под мощной, испещренной резьбой аркой со странным замковым камнем они снова услышали свистящий вой, на этот раз сомнений в его подлинности не было. Источник его был совсем рядом.
Поспешив в темный, особенно затуманенный угол залы, они обнаружили внутреннее оконце, расположенное на уровне пола, в оконце же они увидели лицо, которое, казалось, парило в тумане. Черты его исключали возможность какого-либо определения — оно словно вбирало в себя все лики былого, лики, отмеченные пресыщенностью. Впалые щеки его были голы — у человека этого не было бороды.
Приблизившись к оконцу настолько, насколько им позволяло мужество, они увидели, что некое подобие тела у головы все же было. Призрачно проступали лохмотья — или это была истерзанная плоть? — пульсирующий мешок, что мог быть и легким, серебряные цепочки с крючьями и когтями.
Единственный, уцелевший у этого жалкого обрубка глаз открылся и уставился на Ахуру; сморщенные губы сложились в подобие улыбки.
— Ахура, — высоким фальцетом заговорил обрубок, — он и меня послал туда, куда я идти не желал.
Тут все, как один, движимые непонятным страхом, они обернулись и стали всматриваться в туманную мглу за дверью. Так стояли они три или четыре секунды. Вдалеке заржал конь. Они развернулись к двери, но только после того, как кинжал в не знавших поныне дрожи руках Фафхрда пронзил глаз уродца, сидевшего во внутреннем оконце.
Они стояли бок о бок, — Фафхрд с безумно сверкавшими глазами, поникший Мышелов, Ахура, у которой был вид человека, взобравшегося на отвесную кручу, но сорвавшегося с самой вершины.
Свет, струившийся из двери, выхватил из тумана темную фигуру.
— Смейся! — хриплым голосом приказал Ахуре Фафхрд. — Смейся! — Он стал трясти ее, повторяя приказ.
Голова ее болталась из стороны в сторону, голосовые связки напряглись, губы подергивались, но из них вылетали только странные, каркающие звуки. Лицо ее исказилось отчаянием.
— Да, — раздался знакомый всем голос, — в некоторых случаях и некоторых местах смех бессилен и безвреден — безвреден, как тот меч, что пронзил меня утром.
Смертельно бледный, с пятном запекшейся крови на уровне сердца и расколотым черепом, в черном, покрытом дорожной пылью плаще перед ними стоял Анра Девадорис.
— Мы вернулись к тому, с чего начинали, — растягивая слова, сказал он. — Но теперь возникают новые, более обширные возможности.
Фафхрд пытался заговорить или засмеяться, но слова и смех застревали у него горле.
— Теперь вы кое-что узнали о моей жизни и моей силе, как мне того и хотелось, — продолжил Посвященный. — У вас есть время на то, чтобы взвесить все еще раз. Я жду вашего ответа.
Теперь Мышелов пытался смеяться или говорить, но и у него ничего не выходило.
Какое-то время Посвященный продолжал рассматривать их: при этом он самоуверенно улыбался Затем его взгляд устремился дальше — за них. Он внезапно нахмурился и, пронесшись мимо них, стал на колени у внутреннего оконца.
Как только он повернулся к ним спиной, Ахура потянула Мышелова за рукав, пытаясь что-то сказать ему на ухо; впрочем, более всего эта сцена походила на разговор немого с глухим.
Они услышали стенания Посвященного: «Он был моим любимцем».
Мышелов вытащил кинжал с мыслью напасть на врага со спины, но Ахура оттащила его назад, пытаясь обратить его внимание на что-то совершенно иное.
Посвященный набросился на них.
— Идиоты! — кричал он. — Неужто у вас нет ни внутреннего глаза, прозревающего чудеса тьмы, ни чувства величия ужаса, ни страсти к делению, пред которым блекнут все мирские приключения, — как вы могли погубить мое величайшее чудо, сразить моего любимого оракула? Я дозволил вам прийти к Туману, думая, что его могучая музыка и величественный облик склонят вас на мою сторону, — и вот так вы отблагодарили меня. Меня кружат жадные, невежественные силы, вы были моей последней надеждой. Когда я шел сюда, из Последнего Града, я видел дурные знамения. Белое идиотическое свечение Армазда слегка портило темень небес. В голосе ветра я слышал немощное кудахтанье Старых Богов. Повсюду чувствовалось какое-то движение, — похоже, поднялся даже выскочка Нингобль, глупейший и последнейший из ловцов. Мне было бы приятно расстроить их планы, но это должен был сделать Старик. Теперь они уже рядом, они хотят убить меня. Но есть у меня еще толйка былой силы, есть у меня и союзники. Пусть я обречен, но есть и те, что связаны со мною такими узами, что не могут не подчиняться мне. Если это и конец, то вам не суждено увидеть его.
И тут он закричал громко и страшно:
— Отец! Отец!
Не успело эхо замолкнуть, как Фафхрд напал на Анру, огромный меч в его руке со свистом рубил воздух.
Мышелов последовал было его примеру, но в тот миг, когда он отринул от себя Ахуру, он вдруг понял, на что та указывала.
Углубление в замковом камне арки.
Не раздумывая, он распустил свою тонкую веревку, легко побежал в центр залы и метнул крюк вверх. Крюк угодил в нишу.
Подтягиваясь на руках, Мышелов полез вверх.
Снизу раздавался лязг мечей, слышался и какой-то иной звук, куда более далекий и достойный.
Рука его легла на край ниши, он подтянулся и просунул внутрь голову и плечи, удерживая равновесие с помощью локтя и бедер. В следующий миг свободною рукой он извлек из ножен кинжал.
Изнутри была сделана чаша. Чаша эта была заполнена вонючей зеленоватой жидкостью и инкрустирована светящимися минералами. На дне лежало несколько предметов, — три были прямоугольными, остальные же имели округлую форму и размеренно пульсировали.
Он занес кинжал, но не смог нанести удара. Слишком велика была ноша происшедшего, требующего осмысления и запечатления — рассказ Ахуры о ритуальном браке в роду ее матери; ее мысль о том, что Анра и она имели разных отцов, пусть они и родились в один день; то, как погиб ее отец — грек (Мышелов думал и о том, от чьих рук тот мог погибнуть); странная наклонность Анры к окаменению, подмеченная рабом; сказанное ею об операции, проведенной над ним; то, почему его не сразил удар в сердце, почему череп его так легко раскололся, почему он все время казался бездыханным; древние легенды о колдунах, которые были неуязвимыми, ибо сердце их было сокрыто; подмеченная всеми связь Анры и этого полуживого замка; черный монолит — скульптура из Последнего Града...
Он оцепенел, объятый ужасом, бессильно слушал он звон мечей, который стал еще ожесточеннее; затем его перекрыл другой звук — удары гигантских каменных стоп, поднимавшихся на гору тем же путем, что недавно был пройдем ими, звуки подбиравшегося к ним землетрясения-
Замок по имени Туман, стал сотрясаться, но Мышелов так и не опускал кинжала...
И тут Серый услышал мо1учий, сотрясавший звезды смех, что явился из бесконечности, из тех пределов, в которые отступили Старые Боги, оставившие этот мир для божеств юных; смех этот смеялся всему, даже тому, что было пред ним; в нем была заключена некая сила, и он знал, что эта сила помогает ему.
Косым ударом он направил кинжал через зеленоватую жидкость и рассек окаменелые сердце, мозг, легкие и кишки Анры Девадориса.
Жидкость вспенилась и закипела, замок затрясся так, что Мышелов едва не вылетел из ниши; смех и каменная поступь сплетались в оглушительные адские раскаты.
Вдруг все затихло и замерло. Мышелов почувствовал крайнюю слабость. Он то ли съехал по веревке, то ли просто упал на пол. Он изумленно глядел по сторонам, даже не пытаясь встать; Фафхрд выдернул свой меч из 'тела адепта и пошатываясь побрел по зале, остановившись только тогда, когда рука его обрела опору в крышке стола; Ахура, все еще задыхавшаяся от овладевшего ею смеха, села на колени рядом со своим братом и положила его расколотую голову себе на колени.
Все молчали. Время шло. Казалось, что зеленый туман понемногу рассеивается.
Через высокое окно в залу влетело что-то маленькое и темное. Мышелов заулыбался.
— Хьюджин, — угрюмо позвал он.
Тварь послушно подлетела к нему и повисла на его руке, головой вниз. Он осторожно вынул из лапок летучей мыши крошечный кусочек пергамента.
— Ты знаешь, Фафхрд, — это послание от командующего нашим тылом, — весело объявил он. — Слушай.
— Моим агентам, Фафхрду и Серому Мышелову, с предсмертным приветствием! К собственному стыду, надеялся я только на вас, однако, — и это знак моего искреннего восхищения, — я рискнул послать к Вам моего дражайшего Хьюджина, дабы он передал вам это последнее послание. Так уж получается, что Хьюджин при случае сможет вернуться из Тумана ко мне, чего, увы, я не ожидаю от вас. Главное, если до момента вашей смерти вы обнаружите что-либо интересное, а подобное наверняка будет, — пожалуйста, известите меня об этом. Вспомните пословицу; «Знание побеждает смерть». Друзья, до встречи через две тысячи лет, Нингобль.
— Хорошо бы выпить, — пробурчал Фафхрд и вышел прочь. Мышелов зевнул и потянулся Ахура очнулась, запечатлела поцелуй на восковом лице-своего брата, подняла его легкую голову с колен и нежно опустила ее на каменный пол. Откуда-то сверху послышалось слабое потрескивание.
Вернулся Фафхрд, отчасти обретший былую живость, с собою он нес два кувшина с вином.