— Кто это? Вульф, ты?
Вульф, молча наблюдавший за мучениями своего противника, внутренне наслаждался, но услышав, что тот его зовет, подошел поближе.
— Да, это я.
— Слушай, Вульф. Я прикажу своим людям. Они прочешут всю реку сверху до низу, но ты должен заплатить. А зачем тебе голова этого парня? А, зачем? Кстати, приведите его мне. И блондинку, где она, Довлат… Я хочу ее. С ней ничего не должно случиться. Слышишь, ты отвечаешь. Слышишь!
Кто-то из охраны сорвался с места выполнять приказ и через несколько минут вернулся. С растерянным видом и бледным лицом он подошел к Черному и неуверенным голосом доложил:
— Черный! А их там нет!
— Как нет? — Черный приподнялся на здоровой руке.
— А охрана! Разве там никого не осталось!
— Они убиты, шеф! Это что-то невероятное! Их будто разрубили пополам. Шеф, я никогда такого не видел!
Он перегнулся пополам и его стошнило.
— Что?
Вульф, услышав слова охранника, громко вскрикнул и сорвался с места. В два прыжка пересек поляну и замер, рассматривая окровавленные трупы, который лежали на земле в неестественно вывернутых позах. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что здесь случилось.
Охранники были убиты мечом, а именно самурайской катаной. Сомнений не было. Только он мог натворить такое…
В нос ударил свежий запах крови. От него у Вульфа раздулись ноздри и он, развернувшись, бросился к Черному.
Черный, только что приняв дозу, откинулся в забытьи. В тот момент, когда Вульф подбежал к вертолету, его голова беспомощно опустилась на колено Довлата, а на лица заиграла блаженная улыбка.
— Довлат, что с ним? Он здесь! Японец жив! Нужно немедленно отправляться в погоню!
Довлат, наклонившись вперед, поцеловал хозяина в губы и, посмотрев на Вульфа полными от слез глазами, прорычал:
— А пошел, ты! Заморская уродина! Это все из-за тебя с моим хозяином случилось несчастье!
Он достал из-за пояса пистолет и навел на Вульфа.
— А ну, отойди в сторону! Ребята, садитесь в вертолет! Мы летим домой! А если тебе надо, то и отправляйся в погоню сам!
…Вертолет, взбив воздух широкими лопастями, взмыл в небо, оставив кричащего Вульфа под собой.
Довлат посмотрел вниз и увидел, как тот грозит ему кулаком.
— Ах, сволочь! — подумал он и посмотрел на грузного детину.
— Ну-ка, дай по этому умнику очередь. Пусть попляшет!
Вульф увидел, как открылся черный проем в корпусе «геликоптера» и оттуда выглянула чья-то голова. Он понял, что сейчас будут стрелять и бросился в кусты. Длинная автоматная очередь прошла над головой.
Вертолет лег на бок и взял курс на город. Вульф, опустившись на одно колено, выглянул из зарослей и посмотрел им вслед.
Что же делать? Они не должны так уйти! Я не должен их так отпустить!
И тут его осенило. От поразившей его мысли, ему даже стало смешно…
— Часы! Часы, которые я подарил Лоре. Их взял один из бандитов.
Он точно помнил, как тот клал их себе в карман.
Рука мягко легла на кнопки хронометра и вместо циферблата на панели загорелись цифры, которые отсчитывали время в обратном порядке…
Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один!
Из вертолета, который грозился превратится в маленькую точку, вырвалось маленькое ярко-оранжевое пламя и повалил белый дым. Потом в черный, а ровный стрекот, разносившийся над тайгой, перешел в нервный чих… Страшной силы взрыв, последовавший за этим, разнес винтокрылую машину на куски, которые, ломая ветки деревьев, обрушились вниз…
… Помимо сумасшедшей Лоры, душераздирающий крик услышал еще один человек. И на краю поляны он оказался почто в одно и то же время с ней.
Но только не стал бросаться на вооруженных до зубов головорезов, а притаившись в пустом кустарнике, остался следить за разворачивающимися событиями, мало что понимая в происходящем…
Это был Асато, изрядно потрепанный, но живой…
Увидев прикованных к дереву Андрея и Глорию, он неспеша расстегнул ремень, держащий чехол с мечами. Аккуратно вытащил их и положил на землю с правой стороны. Потом, не отрывая глаз от поляны, он опоясался чехлом, как широким поясом, туго перетянув его на животе.
Немного подумав, достал из внутреннего кармана бечевку и завязал ее на затылке так, чтобы не мешали клочьями спадавшие на глаза волосы.
Закончив приготовления, он сел в позу лотоса и на несколько минут замер, занимаясь внутренним созерцанием.
Закончив и это, он встал и, сунув сзади за пояс, решительно вышел на поляну…
… Андрей слышал крики, шум борьбы, выстрелы, звук падающего тела, а потом удаляющиеся шаги, но ничего не видел, как ни старался.
Все его попытки освободиться были безуспешны и приводили лишь к тому, что причиняли лишнюю боль.
Когда же он прекратил всякие попытки и затих, прислушиваясь к голосам охранявших его людей, то услышал тихий короткий свист, будто что-то очень тонкое разрезало воздух за деревом. В следующее мгновенье он почувствовал, что его уже ничего не держит. Это было настолько странным, что он еще некоторое время стоял, обнявшись со стволом, привыкая к ощущениям…
Руки были действительно свободными и он, слегка оттолкнувшись от дерева, легко развернулся лицом к охранникам.
Бандиты сидели рядом, буквально шагах в трех от него на корточках. О чем-то беседовали, не глядя в его сторону.
Все их взгляды были прикованы к девушке, которая белым пятном ясно выделялась в темноте. Она была без сознания. Андрей с хрустом сжал кулаки и шагнул вперед. Под ногой хрустнула ветка, и охранники разом повернулись в его сторону. В их глазах он прочитал неподдельный ужас и растерянность, но в тот же момент понял, что они смотрят не на него, а как бы сквозь него, чуть в сторону.
Вздрогнув, он обернулся и успел заметить, как кто-то черной тенью мелькнул мимо него. Потом в воздухе сверкнули две короткие молнии, и бандиты повалились на землю, как снопы, один за другим.
— Асато!
Андрей узнал в мелькнувшей тени погибшего друга, не удержался от крика.
— Тише! — Асато сделал ему знак замолчать и показал на девушку.
— Придержи ее! Я сейчас перерублю наручники.
Снова короткий взмах, тонкий свист, всплеск молнии и бесчувственной тело Глории повалилось Андрею на грудь. Он бережно подхватил ее на руки и, прижав к себе, посмотрел на Асато.
— Что дальше!
Молодой воин убрал катаны за пояс и указал рукой в заросли.
— Быстро в лес. За мной, пока нас не заметили…
Густые деревья с легким шумом сомкнули за из спинами свои ветки, и они навсегда исчезли из жизни банды Черного, впрочем, как и он из их…
Через некоторое время они увидели, как вертолет поднялся в воздух, а еще через некоторое время катастрофу, которая вряд ли была зафиксирована…
Глава 7
… То, что казалось легко преодолеть на машине за три дня, пешком оказалось, едва преодолимым расстоянием.
Уже давно ушли в прошлое и ночное происшествие на реке, и загадочный взрыв вертолета, а они все шли и шли…от сопки на сопку, оставляя за собой километр за километром, которые на этом бездорожье сходили на все десять, а то и двадцать.
И все же они шли, несмотря ни на что. Несмотря на то, что у Глории после того, как она провалилась в холодный ручей, который встал у них на пути, начался жар. Мужчинам пришлось соорудить носилки и нести ее на себе.
Шли, несмотря на то, что продукты, рассчитанные на три дня, пришлось растягивать на неопределенный срок… Шли, забыв, что такое боль, усталость и комфорт…
— Сегодня уже восьмой день, — сказал Андрей, выстругав очередную засечку на палке, которая служила ему посохом, подбросил сучков в костер и поправил тонкое одеяла на беззвучно лежащей Глории.
Она сегодня первый раз после долгой болезни пришла в себя, и сейчас ее голубые глаза радостно блестели в свете большого костра…
— Где Асато! — спросила она Андрея тихим голосом, — Что-то его не видно!
Андрей огляделся и махнул рукой.
— Наверное, опять медитирует. Нашел где-нибудь красивое место и сидит, поджав колени, а может по тайге носится в поисках чего-нибудь поесть. Он же двужильный, ничто его не берет.
… В темноте хрустнула ветка. Глория повернулась и радостно воскликнула.
— А вот и он! Асато! — громко позвала она.
— Чего кричите? — раздался голос с другой стороны. — Шум такой подняли, что вас на другой стороне леса слышно.
Андрей и Глория в полном недоумении повернули головы и увидели Асато, выходящего из-за дерева совершенно с противоположной стороны.
Вытащив из-за пояса свои мечи, он один из них прислонил к дереву, а другой, вынув из ножен, показал своим друзьям.
— Смотрите, я прочитал древние иероглифы на клинке. Здесь написано, что этот меч обладает чудесным свойством. Он может не только убивать, но и лечить. Надо только прислонить к больному острие, а рукоятку опустить на землю. Получится что-то вроде громоотвода. Сейчас мы это попробуем на тебе, Глория!
Он оторвал восхищенный взгляд от клинка и посмотрел на девушку. Увидев в ее глазах удивление, спросил.
— Ты что, Глория, не веришь?
— Да, нет. Почему, только скажи, почему трещало в той стороне, а ты появился с этой.
Асато удивился.
— Я не был в той стороне, да вообще, я подошел сюда без шума.
Переглянувшись, они все разом кинули взгляд в то место, откуда донесся треск, и в этот же момент, темная тень за их спинами метнулась к оставленному у дерева мечу.
Асато первым заметил это движение и, подскочив, как на пружине, резко развернулся, сжав рукоять катаны обеими руками…
Прямо перед ним, выставив одну ногу вперед в классической самурайской стойке, стоял человек… Правда, человеком его можно было назвать лишь с большой натяжкой.
Заросший, с ободранными ногтями, он представлял жалкое зрелище, но вместе с тем, от него веяло опасностью, страшно необузданной силой и помешательством. Его глаза, маленькие как, две бусинки, возбужденно горели в свете огня, а губы, как только Асато развернулся к нему, зашевелились, произнося непонятные слова…