– Я те, нах, щас башку поломаю! Ты, мля, Геродота не трожь!
– А я говорю, мля, Платон…
Люди шли по Морскому проспекту мимо шатра. Напротив ярко светились фрукты и овощи в больших корзинах. Водители такси мрачно пили свой кофе с молоком. Метрах в двадцати виднелась витрина кафе, от которого, собственно, и работал этот шатер. Термометр погладил тысячерублевую бумажку, лежащую в кармане, принял пододвинутый приятелем стаканчик с водкой, опрокинул в себя, закусил жареным арахисом и уже открыл рот, чтобы рассказать, как он исполнил мечту своей прыщавой юности, но тут желудок властно позвал в дорогу. Термометр слегка побледнел, вскочил, зацепившись за пластиковую кожуру столика, и выдавил:
– Я щас…
Он потрусил к кафе. Там сразу от входа пробежал в туалет, дрожащими руками замкнул за собой хлипкую дверку и, упав на колени перед белым, сияющим унитазом, – как припадал на колени над ступнями той женщины, – выпустил из себя зловонную густую струю. Потом стукнулся лбом о фаянс.
Его снова вырвало. А когда Дмитрий Илларионович приходил в себя, сидя перед унитазом в позе лотоса и ощущая в животе мелкую царапающую боль, кто-то вдруг закрыл ему глаза. Жесткими суровыми руками.
Кто бы это мог быть? Ведь он закрывал дверь!.. Но, видимо, Дмитрий ошибся, потому что жесткий голос проговорил за спиной:
– Дергаться не надо. Кричать тоже. Умрешь сразу и легко.
– А-а-а-а, – просипел Термометр.
Чужие недобрые руки обшарили его костюм. Тысяча, хрустя, выпорхнула из кармана. Затем его одежду покинули и ключи от дома. Термометр только попискивал, как придавленная сапогом мышь. Он бы мог поручиться, что этот голос, произнесший страшные, слышанные только в фильмах слова, несколько минут назад матерно ругал Платона и его «Жизнеописания»!
Напоследок голос сказал:
– Нехорошо женщин одиноких грабить, Дима! Не по-мужски. А за то, что ты с ней сделал… чисто от меня, хорошо?
И сильная рука нагнула вниз тело Термометра, худое и необыкновенно гибкое – что особо пригождалось в постели! Его зубы с хрустом сломались о фаянсовый край унитаза, наполнив рот кровью, и он замычал, дрожа от боли и ужаса.
Дверь тихо закрылась. Какой-то человек в униформе работника кафе – впрочем, если бы к нему пригляделись, то никто бы не узнал, не принял за своего, – аккуратно повесил на туалет табличку: «САНОБРАБОТКА. НЕ ВХОДИТЬ!» – и исчез. На улице же, усевшись в неприметные «Жигули», он доложил по рации:
– Деньги у объекта изъяты. Можно приступать к операции по возвращению присвоенных ценностей.
Между тем самые жуткие события в крохотной комнатке туалета только начинались. Термометр болтал головой, выплевывая остатки передних зубов в белую раковину. На ней плавились розовые, со слюной, разводы. Виски ломило, рот онемел от боли. Говорить он не мог. Мысль была одна: в милицию! Ограбили, так подло ограбили… и ключи от квартиры…
Унитаз заурчал грозно. Термометр не обратил на это внимания – к чудесам российской сантехники он привык. Но скворчание, словно на раскаленной сковороде, продолжалось, и внезапно из жерла унитаза выплеснулась вода – прямо на его брюки, на его ноги в желтых сандалиях. От неожиданности мужчина шарахнулся, поскользнулся и снова плюхнулся на пол. Он понял, что сходит с ума.
Над унитазом колыхался водяной человек, весь сотканный из потоков воды, прозрачный, льдистый. Он имел вид монгола. И глаза его хоть и были бесцветны, но прожигали до самого нутра.
Журчала стекающая вода.
– Эрлик-хан зовет тебя, – услышал Термометр голос, гудящий, как эхо в пустой бочке. – Ты совершил Зло. Мне нужен твой Тын. Мне нужен твой Кут. Я забираю тебя, нечестивый. Ты недостоин жить в Среднем Мире.
– Аовооойя… – беззубо взвыл Термометр, но этот, стеклянный, надвинулся водяной волной.
Дмитрий ощутил обжигающий холод на зубах. Сразу прошла боль. Он, повинуясь, двинулся навстречу этому холоду и… начал проваливаться туда, туда, в какую-то воронку с белыми стенами, в которой вертелась вода и мерцал в глубине чужой глаз – узкий, с красным зрачком.
– Эрлиххаааанн… – послышалось в тишине этой комнатки.
…Через полчаса злой менеджер кафе сорвал табличку с дверей. Он возмущался:
– Какая, к едреням, санобработка! Шутники…
Он вошел в туалет. Потрогал влажный лоскут одноразового полотенца. Проверил наличие жидкого мыла. Недовольно топнул – на кафеле хлюпнула вода. Черт знает что! Как они – купаются в унитазе, что ли?! Вздохнул и расписался на листке, заключенном в изящную рамочку и прикрепленном на стенку:
«Проверил сансостояние. 14–30. Менеджер Кашкалда. Роспись».
ТекстыМайя и Алексей. Двоично-квадратурный код
Паспорт Майе сделали сказочно быстро – за восемь дней. Не обошлось без вмешательства Махаба аль-Талира, нажавшего на дипломатические рычаги. После этого араб поменял билеты и укатил с веселым «Чапаевым» на Байкал, наказав Майе готовиться и больше читать всевозможных материалов об атомной энергетике. Майя, девушка добросовестная, обложилась книгами и сидела с ними ночи напролет, прерываясь только на сугубо интимное общение с Алексеем. И, видно, дозанималась…
Тогда, накануне вечером, выгуляв Ромку, тоже отчего-то притихшего, она почему-то вспомнила про бумажку с шифром: может, оттого, что ее готовящаяся к отъезду память перебирала все неотложные и незаконченные дела, а может, что-то сверлило ее изнутри, с того самого момента, когда она повисла вниз головой перед окном страшной квартиры. Поэтому девушка разыскала этот листок и подсунула его Алексею.
Случилось это вечером, когда они, по традиции, собирались на кухне для «последнего чаю»…
Посмотрев на бумажку с рядами цифр, Алексей разочарованно надул губы:
– У-у… так это двоично-квадратурный код. Бесполезняк!
Он был похож на ребенка, который развернул конфету и увидел, что под красочным фантиком не шоколадный «Полет», а дешевая, вязнущая на зубах помадка. И это после того, как они натерпелись такого страху в квартире! Майю это разозлило:
– Ну и? Его, что, нельзя разгадать?! Каждая цифра наверняка обозначает какую-то букву… Как у Штирлица!
Алексей поднял голову и посмотрел на нее насмешливо и грустно.
– Как у Штирлица, да? Майя, милая… ты ошибаешься.
– Но почему?!
– Потому, что это не линейный код.
– Какой такой «линейный»?
– Ну хорошо… Помнишь рассказ Конан-Дойла «Пляшущие человечки»?
– Ну-у… да, – пробормотала Майя, теряя свою напористость. – Там шифр был такой. С человечками.
– Да. Самый примитивный. Я в школе так записки шифровал. И все это разгадывалось элементарно. Почему? Допустим, замечаем, что чаще всего встречается человечек, стоящий на голове. Он обозначает какую-то букву. Какой самый часто встречающийся гласный звук она может выражать?
– «А» или «о», – убито отозвалась Майя. – М-да…
– Вот видишь?! Подставили «а» или «о», немного повозились и… текст расшифрован. Это линейный код: каждому знаку N соответствует число Игрек. А двоично-квадратурный код – это когда каждому знаку N соответствуют координаты из двух чисел, Икс и Игрек, по оси абсцисс и оси ординат. Алгебру хоть помнишь, Танцующая Волшебница?
– Ну-у… да, – промямлила Майя, покорно усаживаясь с краю стола.
Ее возлюбленный вертел в руках бумажку. Хмыкал.
– Поэтому расшифровать его практически невозможно. Если, конечно, не знать сам квадрат.
– Ну, подожди… – Девушка сделала еще одну робкую попытку разгадать загадку. – Ну вот, смотри! Шестьдесят два… девяносто… тьфу, восемьдесят.
– Угу. девяносто-шестьдесят-девяносто. У вас всегда одно на уме.
– Отстань! Ну вот, цифры-то с нулями! Так же не может быть! Как это возможно – координата «ноль».
– Все бывает, – ласково улыбнулся Алексей, убирая бумагу в карман рубашки. – Существуют квадраты, в которых по умолчанию первый ряд идет под координатой «0». Это минусовые квадраты: клетка «00» служит окончанием строки, переводом на иную линию шифровки или еще как-то. Бывают так называемые хордовые квадраты – по сути четыре квадрата с нулевыми координатами по средним осям. Увы, Майка, этот шифр разгадать практически невозможно, если…
– Если что?
– Если не знаешь квадрата, – твердо закончил Алексей. – То есть ключа. Слушай, мы ведь чай собрались пить, а не ребусы гадать. Не заварить ли нам, наконец, зеленого чайку? Для прочистки мозгов…
Девушка пожала плечами, встала, потянулась к шкафчику за чайником и заваркой. При этом босые ступни встали на цыпочки, халатик на талии разошелся, и Майя ощутила, как ласковые руки Алексея обвили ее обнажившееся тело, сладкой оковой легли на бедра. Алексей нежно поцеловал ее в пупок.
– Майка, – услышала она его напряженный голос, – а может… не надо никакого чая, а?
И девушка тут же забыла о чае…
Потом был сладкий, донельзя развратный секс на кухне – на столе, слегка присыпанном крошками от печенья, затем на полу…
После этого Майя пошла заниматься. А потом она попросту ничего не помнила. Тем более – как ЭТО случилось…
В итоге девушка сидела той же поздней ночью, на той же кухне, в одних трусиках, положив босые ноги на мирно дремлющего шарпея Ромку и нервно посмеиваясь. А Алексей разглаживал на столе тот самый обрывок бумажки, извлеченный Майей некогда из пачки мусора в «нехорошей» квартире.
– …конечно, напугала! – бормотал он, еще борясь с остатками сна. – Среди ночи подняться и нагишом пойти гулять по подъезду! Ты бы еще в киоск за пивком сбегала… Ладно, проехали. Лунатизм – это почетная болезнь, вроде аутизма. Так значит вот в чем, похоже, причина твоего ночного похода! Это точно та бумаженция?
– Точнее не бывает.
– Ну ладно, ладно… Хорошо все то, что хорошо кончается, – пробормотал Алесей сонно и плюхнулся на табурет. – Да-а… Я думаю, вот уж сейчас без чая мы никак не обойдемся. Давай, доставай.
Девушка встала на цыпочки, потянулась вверх. Специальный заварничек «для грина» стоял на верхней полочке, рядом с другим, купленным специально. Они не пожалели пятидесяти долларов, чтобы приобрести этот медный, потемневший от времени гибрид самовара и миксера. Алексей торжественно положил туда свернутую в трубочку долларовую бумажку, прищелкнул пальцами, сказал «ТАК!» в короткий чайников носик, и с тех пор чайничек, медленно покрываясь пылью в самом углу полки, терпеливо «заваривал грины». С этого момента начали капать отчисления из Москвы за «фэншуйские» разработки, переданные Алексеем какой-то фирме, и пошло-поехало. Доллары в доме не переводились. Иной раз Майка вытрясала из кошелька последние рубли, чтобы было на что доехать до валютного пункта и поменять очередную порцию «зелени». Протирать чайничек Алексей не рекомендовал: даже пыль на нем, как он выразился, волшебная, симоронавтическая.