За спиной Шмальца послышались странное сопение и топот. Женщина с мечом показала глазами: мол, туда смотри, майор! Он обернулся и окаменел.
Из кладовой башни этот самый тонкогубый сержант вытолкнул двух абсолютно голых женщин. Они молчали, потому что рты их были залеплены скотчем, глаза полны боли и ужаса, руки скручены за спиной. Похоже, их еще и избили – кровоподтеки и ссадины виднелись на бедрах, на плечах, на ногах… Одну Шмальц узнал сразу – рыжая Маринка, аэродромная буфетчица, разбитная хохлушка. Ей, наверно, досталось больше всего: живот превратился в сплошной синяк, никогда не бритые икры располосованы, а сосок правой груди отрублен, и кровь, уже засохшая на животе и икрах, оттуда еще сочилась, капая на выскобленные добела доски пола.
И вторую женщину майор тоже узнал. Лидуська. Которая уехала к свояч…
Она была вся в синяках и с содранной на бедрах кожей – будто били палицей.
– Вы любите свою жену, майор? – тихо спросила чернокудрая.
Он только вытаращил глаза и замычал, не в силах ничего сказать: «Ма-ааа…»
– Тогда смотрите.
Сержант подпихнул вперед Маринку. Та сделала, хромая, несколько нетвердых шагов израненными ногами. И тут же черноволосая легко описала мечом полукруг – лезвие прошло в нескольких сантиметрах от носа майора, его даже обдало ветерком – и с разворотом, не примеряясь, опустила это лезвие на белую полную шейку буфетчицы.
Только тихий хруст перебитых шейных позвонков. Голова женщины, в рыжих космах, как-то нехотя сползла с тела и с гулким, деревянным стуком упала на пол, прокатившись прямо под ноги майору, – выпученные глаза, болтающиеся лохмотья хрящей. Затем повалилось и тело – мешком.
– Сейчас я сделаю то же самое с вашей женой, – спокойно проговорила убийца. – Я же вам говорю, мало времени. Решайте. Нам нужен транспортный коридор до Алма-Аты. Все, как полагается. Понятно?
Шмальц посерел. Его редкие волосы с наметившейся лысиной покрылись липким потом. От этого майору казалось, будто ему намазали голову вазелином. В трехстах метрах – казарма. Караулка. КПП… Ящики с автоматами. Кажется, там даже один ручной пулемет. И все это сейчас ничего не значит! Сглотнув, он кивнул, взялся за наушники, включил трансляцию и сипло выдавил:
– Только ничего не делайте… ей… я все… все будет нормально!
…Медный чувствовал себя дико. Его как будто и не существовало, словно он сидел в кинотеатре, среди хруста поп-корна и шипения кока-колы в стаканчиках, да смотрел фильм про самого себя. Пятнадцать минут назад они со Шкипером и Лис веселились в «Навуходоносоре», элитном клубе, и заводили танцпол, отплясывая втроем некое подобие канкана. А вот теперь они несутся по ночному Красному проспекту, по Большевистской, сливая фонари над дорогой в сплошную желтую линию, в автомобиле неизвестной марки, но явно очень мощном и совершенно неподвластном ни одному гаишному патрулю. И Лис, и Шкипер сидят по бокам, сжав губы, нацепив на уши какие-то небольшие тонкие наушники. Дали такие и Медному. Он вслушивается в шорох эфира, разбирает отдельные слова, фразы, но не понимает ничего.
– Геракл – Фобосу: южный выход блокирован!
– Гермес – Фобосу: северный блокирован!
– Гера, как там с красной активностью? Доложите!
– Частота на три пятьдесят семь падает… Как слышите? Падает частота!
– Одного транслятора перекидывайте на южный, немедленно!
– Выполняю, Фобос!
– Аполлон, подтверждаю проникновение… берите квадрат в запил сразу же…
– Всем, как слышите! Падает частота, внимание!
– Аполлон, берите в полный запил, немедленно! Чтоб ни одной былинки не встало!
– Гефест – Фобосу: обзор перекрыт… что-то экранирующее!
– Группу на эгрегориальный анализ, быстро!
– Нет у меня людей все закрыть! Добавьте голубых на поле!
– Фобос – всем: операцию начинаем через пятнадцать минут!
Этого не бывает, этого не может быть. Это сон и притом очень страшный. Вот водитель машины перекидывает им на колени что-то в хрустящих мешках. И Лис, и Шкипер начинают переодеваться. Медный знает, что наготы оба не стесняются, но когда рядом с тобой совершенно равнодушно догола раздевается красивая высокая девушка, толкает тебя обнаженным бедром, кладет голые ноги тебе на колени, потому что места крайне мало, что-то там заклеивает и приматывает белым, похожим на бинт скотчем… Это очень сильные ощущения! Шкипер только пихнул Медного под локоть, показав глазами на сверток: переодевайся! Кряхтя и ворочаясь в тесноте, Медный натянул на себя то же самое, причем Шкипер укоризненно стянул с него трусы, заметив глухо:
– Ничего быть не должно. Потом объясню. Или сам поймешь…
Это была своего рода вторая кожа. Она прилипла к телу сразу и согрела его, но спокойным теплом, а не как жаркий кокон. На груди, на локтях – металлические накладки и такая же пластина на причинном месте. Они что, биться на мечах собираются?
За поворотом на Первомайку, когда слева засеребрилась в первых лучах зари вода Ини, в хвост им пристроилась еще одна машина – черный «хаммер». Он тоже понесся, не снижая скорости, по пустому шоссе, глотая колдобины. В наушниках Медный услышал знакомый голосок:
– Ариадна – Фобосу. Двигаемся к месту.
– Состав группы, Ариадна? Все?
– Основная группа. Соединитель, Энергетический Танк, Снайпер, Штабной Координатор. С Бурильщиком связи нет.
Это говорила Соня, она же Белая Смерть. А Фобос отвечал ей сердитым голосом Заратустрова:
– По приезду на первую линию, южный сектор, со стороны взлетки… Как поняли?
– Поняла вас, Фобос.
«Ни фига себе!» – только успел подумать Медный, как вдруг Шкипер, вроде бы ни к кому не обращаясь, проговорил:
– Главное, Будда, не высовывайся, понял? Не лезь вперед…
Медный еще не успел сообразить, как Заратустров забрался и к нему в наушники:
– Будда – Фобосу! Будда – Фобосу!!! Вы на связи там или уши повидлом заклеили?
До Медного наконец дошло, что Будда – это он. С непривычки громко и хрипло он ответил:
– Будда… Фобосу… ой!.. то есть я тут.
– На связи, Будда, надо отвечать, – подсказал чей-то далекий голос.
А сам Фобос резко выговорил:
– Сидеть и не возникать. На второй линии. И слушать эфир ушами, а не жопой! Как поняли?!
– Вас понял, прием! – убитым голосом ответил Медный.
Шкипер снова толкнул его и заржал радостно.
Кто они? Все еще Люди или уже – нет?!
…С экипажем разобрались быстро. Двоих, бортмеханика и второго пилота, задушили струной, едва только они поднялись в кабину, а второго бортмеханика черноволосая женщина застигла в туалете и аккуратно проткнула мечом, насквозь, разрубив позвоночник. Тот даже не успел заправиться: так и сверкал тощими ягодицами да полосатыми «семейниками», лежа в проходе между отсеками. Теперь в спартанском салоне пассажирской части «Боинга» можно было ходить только по крови, что эта бестия и делала, причем ни разу не поскользнулась голой пяткой. Оставшийся в живых пилот, немолодой мужчина с прилизанными седоватыми висками, волосики на которых стали дыбом, сидел с окаменевшим от ужаса лицом и даже не делал попытки как-то сопротивляться.
Турбины ревели на одной, низкой ноте, работая на прогрев двигателей. Еще один человек из приехавших отогнал подальше от самолета желтый бензовоз и поднялся в кабину по веревочной лестнице – трап давно откатили. Это был китаец лет тридцати, в синем летном комбинезоне, с багровым, чем-то обожженным плоским лицом. Он отряхнул руки, посмотрел на деревянный ящик с прорезями, стоявший на насквозь пропитанном кровью коврике в середине салона, усмехнулся чему-то и проговорил почти без акцента.
– Готово. Можно.
В башне аэродрома, безучастно смотря на вращающиеся сетки радарных установок, просеивавших бирюзовый рассвет через свои сита, сидел майор Шмальц, не смевший даже обернуться, чтобы взглянуть на истерзанную жену, стоявшую сзади на коленях, и ровным, усталым голосом говорил в микрофон:
– Центральный, докладывает порт 18–70… Борт 657-й «К» к полету готов… Запрашиваю разрешение на воздушный коридор по маршруту… требуемая высота…
Диспетчер центрального поста по Западной Сибири, сидевший в высоченной башне аэропорта Толмачево, молчал, потом наконец откликнулся:
– Порт 18–70… Даю воздушный коридор… – и стал диктовать координаты.
Полоска зари за аэродромом загустела и стала разворачиваться багряной лентой. Эту ленту наматывали на себя редкие сосны, по большей части – нечесаные березняки в проплешинах обширных еланей вокруг аэродрома. Серый бетон взлетки разрисовали нежные пастельные квадраты, стали видны какие-то луговые цветы, распустившиеся у цепочки прожекторов. В узлах колючей проволоки, двумя рядами опутывавшей территорию, заблестели алмазы росы. Майор сидел на круглом предмете – гранате РГД-5 с выдернутой чекой. Черноволосая мерзавка перед уходом посадила его на эту жуть, присовокупив:
– Смотри сам. Думаю, задница тебе дороже, чем медаль за подвиг, майор!
Его переговоры с диспетчером, естественно, прослушивались из самолета, а все телефоны в башенке незваные гости обрезали.
Серая птица «Боинга» начала медленно выруливать на взлетку, наполняя аэродром гулом. Какой-то прапорщик вышел из дверей казармы и, щурясь, вертя головой, почесывая брюхо, недоумевал, что это за самолет-призрак отправляется в такую рань.
Было тихо. Только раздавался вдалеке рев турбин…
На часах Заратустрова синим огнем горели цифры: 07:35. Он изжевал сигару и бросил ее себе под ноги. Ни на кого не глядя, полковник сгорбился над столом, потирая морщинистую шею. Затем он зыркнул на Алексея.
– Ничего не напутал, сынок? Точно 07:50?
– Точно.
– Черт! Но почему именно ЭТО ВРЕМЯ?! Неужели опять мертвая вода?!
– Товарищ полковник! Объект выруливает на ВПП, – донесся возбужденный голос по громкой связи.
Все, и не только полковник, вздрогнули. Заратустров сплюнул в квадратное окошко сигарный листочек, приставший к губе, вдохнул из этой прорези в кузове порцию чистого, напоенного утром воздуха и бросил отрешенно: