валась – свистела, ревела, топала и хлопала. Часть ее выражала свою признательность безумной храбрости оратора, кое-кто наоборот – был возмущен. Но в целом и то, и другое работало на популярность. Откуда-то из передних рядов в Джемаля полетела туфля на высоком каблуке. Сид метнулся, подхватил ее на лету, обстукал, осмотрел и только тогда подал Джемалю.
– Вот видите! – громогласно обратился тот к залу. – Они кричат, что независимы от мужчин, и в то же время не слезают с этой фаллической обуви…
Это уже было ударом ниже пояса. Часть слушавших, выкрикивая оскорбления, потянулась вон через предусмотрительно открытые двери в верхней половине зала, а остальные снова захлопали в ладоши. Но Джемаль знал: в английских университетах одобрение обманчиво. Поэтому он ждал вопросов, которые могли бы быть похожи на камни, выпущенные из пращи.
И не ошибся.
С первого ряда какая-то обезьяноподобная англичанка в очках, даже не вставая, прокричала:
– Вы женаты, мистер Джемаль?!
– Да. Моя жена – философия! Следующий! – отрубил лектор.
– Что вы думаете о России с точки зрения грядущего матриархата?
– Думаю, там и начнется эта эра. Читайте русских классиков… Русская женщина не заражена вирусом феминизма, я в нее верю. Следующий!
– Ваше мнение о гендерной сегрегации и общих туалетах?
– Следующий!
– Вы нашли в Лондоне политическое убежище?
– Следующий!!! – заревел Джемаль, багровея.
А следующий вопрос задала женщина, которую он сразу заметил. Она сидела во втором ряду, с краю. Хорошо сложенная, без лишней полноты, но с налитым упругим телом азиатка. Впрочем, несмотря на это, одета она была по-европейски. И даже ремешки на ее босоножках, как заметил Джемаль, были расстегнуты – это значит, что она в любой момент готова с ними расстаться. Кожаный ремешок уходил в промежуток между большим и указательным пальцами ступни – как известно, массируя это место, умелый специалист по су-джок может вызвать у любой женщины глубокий оргазм. Она встала, оперлась красивой рукой о стол – на ней было бирюзовое платье с блестками! – и проговорила звонким, сильным голом:
– Скажите, мистер Джемаль, что вы думаете по поводу доклада Фонда Коэна «Вариант 2: „Новый Халифат“». Говорят, вы были одним из его рецензентов…
Этот вопрос моментально остудил аудиторию – никто не хотел говорить о политике, да еще дождливым лондонским вечером. Люди направились к дверям, давя подошвами обуви пустые пакетики с жареной картошкой и расшвыривая пивные банки. Слушать эту черноволосую красавицу, на переносице которой сидели дымчатые очки в золотой оправе, осталось человек двадцать. Джемаль посмаковал воду.
– Мадам, хороший вопрос, благодарю… Хоть и не по теме, верно? Нет, я только в общих чертах знакомился с тезисами! Итак, думаю, что создание Нового Халифата от Балкан до границы с Индией вполне возможно уже через десять лет. Центростремительные силы в исламской цивилизации пока сильнее центробежных. По сути дела мы имеем ситуацию, сходную с той, какая сложилась в период до седьмого века – до появления сур Пророка. Скорости увеличились, новый исламский мессия родится уже в этом или в следующем году. Более того, именно женщина может, как это ни парадоксально, стать негласным правителем этого Халифата: например, жена шейха. Именно арабская мать, хранительница очага, даст бой забывшим о своем предназначении европейским женщинам! А для более полного ответа на ваш вопрос, мадам, у меня сейчас нет, к сожалению, времени. Спасибо, дамы и господа!
С этими словами Джемаль покинул блестящую лаком кафедру из благородного дуба и пошел в комнатку. Сид Мастерс – лобастый, подавшийся вперед, похожий на бычка-трехлетку, – стоял на страже, подозрительно оглядывая уходящую публику. Джемаль с удовольствием откупорил стоящую на столике бутылку Otard и наполнил рюмку. В этот момент в комнатку заглянул улыбающийся китаец Ли Хань – он не пропускал ни одной лекции Джемаля и даже платил ему иногда за консультации по вопросам истории ислама.
– Мистер Джемаль, – почтительно обратился он, – я взял на себя смелость… Тут к вам одна дама!
Джемаль поставил рюмку на стол, поморщился незаметно – опять, наверно, истеричка-феминистка, без ножа и кислоты, но с гонором! – и вышел. Но к его удивлению, это оказалась та самая дама с черными курчавыми волосами. Теперь он рассмотрел ее вблизи и понял, что она далеко не молода. И хотя кожа ее казалась свежей, в углах глаз и на шее уже были заметны морщинки, а пряди волос над ушами посверкивали сединой. Строгий клетчатый пиджак на ней был расстегнут, открывая классическую белую блузку. Джемаль опустил взгляд и увидел, что свои босоножки женщина держит в руках, а ее удивительно белые голые ступни дерзко попирают пыльный паркет аудитории. Джемаль улыбнулся и, кивнув на босоножки, сказал:
– Вы не боитесь лондонской слякоти, мадам? Я к вашим услугам.
Мастерс пристально следил за движениями женщины глазами, стоя на расстоянии трех шагов, всегда готовый к действию. Но мадам лишь прижала локтем свою крохотную сумочку и протянула руку, тоже слегка выдававшую возраст. Джемаль пожал ее.
Леди улыбнулась.
– Я недавно живу в Лондоне, и меня пугает только его холодная чопорность… Меня зовут Алис Гультияр. Мистер Джемаль, у меня к вам просьба.
Ли Хань бессмысленно улыбался.
– Да, мадам, я к вашим услугам…
– Доктор Джемаль, не могли бы вы уделить всего час для моих студентов в Саутберне? Это ведь совсем недалеко. Мы не смогли к вам сегодня приехать – сломался наш автобус. Мои студенты – дети из небогатых семей…
Джемаль беспомощно оглянулся на Сида Мастерса, который был одновременно и кем-то вроде его секретаря. Но тот пожал квадратными плечами, и Джемаль учтиво поклонился.
– Что ж, мадам, едем!
– Разрешите отвезти вас.
Джемаль кивнул. Повернулся к Мастерсу:
– Сид, дружище, позвони в отель. Пусть закажут столик для двоих на десять вечера. Я, кажется, зверски проголодаюсь после двух выступлений подряд. Что-нибудь мясное, с кровью… Я готов, мадам!
Сид кивнул, а Джемаль, сопровождаемый сияющим Ли Ханем, последовал за женщиной. Как настоящий космополит, делящий время между Лондоном, Нью-Йорком, Парижем и Веной, он жил в отеле «Royal Garden» на Кенсингтон Хай-стрит, 2-24, обедал в клубах и ходил в турецкие бани, а ездил – исключительно на такси.
Снаружи уже было темно. Мадам Гультияр спокойно шла босой по мокрым шестигранным плитам аллеи к сверкавшему водой Aston Martin Lagonda. И, глядя на ее круглые пятки в каплях дождя, Джемаль и не подумал о том, что ее студенты живут гораздо хуже. Впрочем, он часто сталкивался с благотворительными школами. «Наверняка, какие-нибудь иранцы или индийцы. Или турки! – рассеянно подумал он, поправляя бабочку. – Не зря она спросила о Новом Халифате!» Тему лекции Джемаль не торопился обсудить – он всегда импровизировал, и это было его коньком.
…Ехали быстро. Ли Хань вел машину. Пригороды Лондона мелькали в окнах огнями автозаправок, придорожных баров и проносящихся поездов надземки. В машине Джемаль ослабил узел горошечной бабочки и осведомился:
– О чем мне рассказать вашим… студентам, мадам Гультияр?
– Несколько слов о Новом Халифате, – улыбнулась она, показав безупречные, чуть крупноватые зубы, – а потом они сами зададут свои вопросы. Они… вы знаете, у некоторых есть задержки в развитии, ДЦП, встречаются люди с ослабленной психикой.
Джемаль не удивился. Благотворительные лекции ему доводилось проводить не часто, но, в общем, это было обычным явлением.
И тут же женщина перегнулась через сидение. Она расположилась впереди и со смущенной улыбкой передала ему розовый листочек. Ли Хань предупредительно включил свет: чек на две тысячи фунтов.
– Простите, я не решилась сразу заговорить об этом, – виновато объяснила мадам Гультияр. – Вы все-таки ученый, философ. Я не ошиблась в сумме гонорара?
Джемаль небрежно кивнул. Спрятал чек во внутренний карман пиджака. Обычно за часовую встречу он получал как минимум в три раза меньше. Только поинтересовался вежливо:
– А они… поймут?
– О, что вы, мистер Джемаль! – Она, казалось, даже слегка обиделась. – Это такие тонко чувствующие, думающие люди… Вот, посмотрите их рисунки.
И она подсунула Джемалю и Мастерсу альбом с фотографиями рисунков. Те оказались по большому счету мазней. Но среди них попадались определенно шедевры, а также вполне реалистичные изображения. Какая-то деталь постоянно царапала мозг Джемаля, и он не мог от нее отделаться. Но машина уже въехала в Саутберд и остановилась перед массивным зданием из красного кирпича. Открывшиеся ворота впустили ее внутрь, по аллее, обсаженной чахлыми деревьями, по пришедшему в полное запустение парку. С одной стороны здание зажимала какая-то судоверфь, светящаяся тусклыми огоньками, со второй – угрюмая церковь, со шпиля которой с мрачным рокотом сорвались вороны. У входа в храм стоял большой желтый автобус с надписями, замазанными свежей краской: вероятно, его пробовали перекрашивать.
Внутри Социального центра святой Екатерины, как представила его мадам Гультияр, было холодно и сумрачно. Почему-то отчетливо, нехорошо пахло карболкой и еще каким-то дезинфицирующим средством. Полы тут были каменные, а лестницы – скрипучие; лампы светили экономно и нехотя.
Троица поднялась по широкой лестнице, укрытой старым ковром, и женщина, шелестя голыми пятками по плитам, проговорила:
– Проходите в аудиторию, доктор Джемаль. Они такие милые, вот увидите! Они вас ждут. Ли вас представит. А мне надо сменить обувь.
И она исчезла за одной из массивных дверей коридора – все они темнели невыгоревшими квадратами под недавно снятыми табличками; нигде не было видно ни одной дверной ручки. Да, ведь она что-то говорила в машине про ремонт.
Джемаль вошел в аудиторию и отметил, что там освещен, в основном, подиум. За лектором следовал Мастерс. Философ мельком оглядел собравшихся – их глаза смотрели на него с любопытством – и стремительно для его грузного тела взбежал к кафедре. Ему пришло в голову, что сейчас бы не помешала пара рюмок коньяку для бодрости: зря он тогда не выпил ту рюмку в Уорчестере! А бутылку Мастерс, наверно, не забрал…