После минуты боя я решил, что достаточно изучил противника. Пора было заканчивать.
— Знаешь, мне это начинает надоедать, — заметил я, уклоняясь от особенно свирепой атаки. — У меня есть дела поважнее, чем играть в догонялки с переростком из мира насекомых.
Я принял стойку Лунного Серпа, древнюю технику, которой меня обучил отшельник южных пустынь. Правая нога впереди, левая отведена назад, тело развернуто боком к противнику, меч на уровне груди, лезвием вниз. Это была стойка, созданная для сверхскоростных атак, требующая полной концентрации и идеального контроля над телом.
Богомол, будто почувствовав перемену, атаковал с удвоенной силой, пытаясь прервать мою подготовку. Но было поздно.
Мир вокруг меня словно замедлился. Я видел каждое движение богомола, каждый взмах его клинков. Концентрируясь на внутренней энергии, я позволил ей течь через тело в клинок.
А затем я двинулся вперед. Не шагнул, не прыгнул — просто переместился, словно став частью самого воздуха. Стойка включала пять последовательных ударов, нанесенных с такой скоростью, что казались единым движением.
Первый удар отсек правый клинок богомола. Второй — левый. Третий и четвертый лишили его задних конечностей. А пятый снес ему голову, отправив ее в полет через всю пещеру.
Изувеченное тело богомола рухнуло на землю, судорожно дергаясь. Клинок, не выдержав нагрузки, треснул в моей руке, рассыпавшись на куски на последнем движении.
— Паршивая сталь, — пробормотал я, глядя на обломок рукояти. — И противник так себе. Даже не пришлось по-настоящему напрягаться.
Я повернулся, оценивая ситуацию. Маг и лучник помогали освободиться здоровяку со щитом из-под груды мертвых монстров. Ну, хотя бы с ними смогли справиться. Девушка-маг все еще сидела на земле, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты… ты спас меня, — прошептала она, когда я подошел.
— Не стоит благодарности, — я протянул ей руку, помогая подняться. — Просто оказался в нужном месте в нужное время.
Она оказалась довольно легкой, несмотря на внушительный бюст. Поднявшись, волшебница не спешила отпускать мою руку.
— Я Аниса, — представилась она, слегка покраснев. — Охотник C-ранга.
— Дарион, — я кивнул. — Просто проходил мимо.
К нам подошел второй маг — тот самый блондин с кругами под глазами.
— Спасибо за помощь, — сказал он, протягивая руку. — Я Корвин, лидер отряда.
Я пожал протянутую руку, отметив, что хватка у него была крепкой как для мага.
— Не за что. Услышал шум, решил проверить.
— Гильдия прислала тебя как подкрепление? — спросил Корвин. — Когда Разлом трансформировался, они должны были заметить.
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его предположение.
— Важно, что я успел. Хотя для вашего товарища все же слишком поздно.
Корвин мрачно кивнул, бросив взгляд на тело мечника.
— Рен был хорошим бойцом. Мы не ожидали встретить здесь монстра B-ранга. Разлом «Черная Гора» должен был быть стабильным C-рангом. Разведка не зафиксировала никаких аномалий.
Аниса все еще стояла рядом, не сводя с меня глаз. Я почувствовал легкую вибрацию. В штанах. Правда, это был таймер. Нужно возвращаться к Арии, прошло уже пятнадцать минут.
— Мне нужно идти, — сказал я, направляясь к телу богомола. — У вас все под контролем?
— Да, — кивнул Корвин. — Мы справимся. Нужно забрать тело Рена и доложить о случившемся в Гильдию.
Я присел рядом с обезглавленным телом богомола, ощупывая его в поисках ядра. У демонов ценные кристаллы обычно находились в груди, и я предположил, что местные монстры не сильно отличаются.
Нащупав твердый предмет в хитиновом панцире, я без церемоний грубо вскрыл его остатком клинка, погибшего мечника. Внутри оказался Астралит — крупный, идеально чистый кристалл размером с кулак. Именно то, что нам было нужно.
— Эй, ты что делаешь? — спросил подошедший лучник, когда я извлек кристалл.
— Беру плату за спасение ваших жизней, — я поднялся, пряча Астралит в карман. — Если у вас есть возражения, можем обсудить это с богомолом. Ах да, я забыл — он немного не в состоянии вести переговоры.
Лучник открыл рот, чтобы что-то сказать, но Корвин, положив ладонь ему на плечо, остановил его.
— Оставь. Он имеет право на долю добычи. Если бы не он, мы все были бы мертвы. Это меньшая цена за наше спасение.
Я кивнул с легкой улыбкой.
— Разумный подход. Позаботьтесь о своем павшем товарище. И будьте осторожнее в следующий раз.
Развернувшись, я быстрым шагом направился обратно к Арии.
Когда я вернулся, Ария встретила меня с выражением паники на лице.
— Тоннель закрылся! — воскликнула она, как только увидела меня. — Я пошла проверить, все ли в порядке, а его уже нет!
— Этого следовало ожидать, — я пожал плечами. — Доверять можно только тем, кто доказал свою верность. А не тем, кто должен тебе услугу.
— Что будем делать? — она нервно поправила волосы, с надеждой во взгляде смотря на меня.
— А есть варианты? Покинем Разлом через главный вход, — я кивнул на собранные ею образцы. — Ты добыла все, что нужно?
— Да, — она похлопала по рюкзаку. — Даже больше, чем планировала. Этого хватит для клинка и для… моих экспериментов, — добавила она едва слышно под конец.
— Неплохая вылазка. А я как раз нашел вот такую штуковину, — вынув Астралит улыбнулся я.
— Боги, — выдохнула Ария, глядя на кристалл. — Высшего качества! Но как?
— Встретил интересного жука размером с лошадь. Не слишком вежливого, но щедрого. Мы немного потанцевали и вот… подарок.
Ария покачала головой.
— Ты всегда такой невозмутимый? Даже когда речь идет о монстрах?
— А смысл паниковать? — я пожал плечами. — Лучше сохранять спокойствие и делать то, что умеешь лучше всего. Ну или забрать с собой как можно больше тварей.
Мы быстро двигались по коридорам Разлома, следуя указателям, которые оставили многочисленные Охотники до нас — светящимся меткам на стенах. Ария тяжело дышала, пытаясь не отставать от моего темпа, заняться физической подготовкой ей бы точно не помешало.
Вскоре впереди появился свет — выход из Разлома. Когда мы вышли наружу, солнечный свет на мгновение ослепил нас. После полумрака пещер мир казался невероятно ярким и красочным.
Но наше облегчение длилось недолго.
Перед нами стояла группа людей в серой униформе Гильдии Охотников. Их было шестеро, все вооружены, с нашивками различных рангов на плечах. Во главе группы стоял высокий светловолосый парень с неприятными ледяными голубыми глазами и клинком на поясе, в котором я узнал работу дальневосточных мастеров.
Интересно.
— Вы двое, — сказала молодая женщина из патруля, сверяясь с каким-то устройством. — Вас нет в списке Охотников, прошедших официальную регистрацию для входа в Разлом.
— Выходит, вы проникли внутрь незаконно? — довольно улыбнулся блондин, надавив на гарду большим пальцем, тем самым подготовив меч к обнажению.
Ария тихо выругалась рядом со мной. Я же только усмехнулся, оценивая ситуацию.
Похоже, наша маленькая авантюра превращалась во что-то гораздо более интересное.
Глава 5Холодная встреча
Леон Монтильяр ненавидел неожиданности. Особенно те, что нарушали его тщательно выстроенный распорядок. Рука младшего из клана Монтильяр легко легла на рукоять катаны — оружия, добытого в одном из восточных Разломов несколько лет назад. Эта катана стала его визитной карточкой среди Охотников A-ранга, по которой его все узнавали.
Белоснежные волосы Леона, идеально зачёсанные назад, слегка колыхались от лёгкого холодного ветра, который всегда окружал его — естественное проявление его невероятного контроля над магией льда. Серая форма с серебряными нашивками сидела безупречно, подчёркивая статность фигуры, синяя же окантовка только добавляла контрастности образу.
Вокруг Леона стояла его личная команда — пятеро Охотников B и С-рангов, обученных работать под его командованием. Они только что прибыли к Разлому «Чёрная Гора» по срочному вызову — регистры Гильдии зафиксировали трансформацию Разлома с C-ранга на B, что всегда означало появление более опасных монстров.
— Отчёт, — холодно приказал Леон, обращаясь к дежурному сотруднику платформы.
— Разлом повысил категорию. Внутри зафиксирован монстр B-ранга, предположительно богомол-мантикора. Группа C-ранга застигнута врасплох, есть как минимум один погибший.
Леон кивнул. Классическая ситуация. Далеко не первый раз Разлом внезапно менял характеристики, оставляя неподготовленных Охотников в смертельной опасности.
— Связь с группой? — спросил он, двигаясь к контрольной точке.
— Прервана, — коротко отчитался сотрудник. — Последнее сообщение получено двадцать минут назад.
Внезапно один из патрульных резко повернулся к выходу из Разлома.
— Движение! Кто-то выходит!
Леон тут же развернулся, инстинктивно готовясь к бою. Из мерцающего портала появились две фигуры — мужчина и женщина. Охотники тут же окружили их, выставив оружие.
Леон медленно подошёл, внимательно изучая незнакомцев. Молодой мужчина держался странно — ни тени страха или беспокойства, только лёгкая скука во взгляде, будто он вышел просто с прогулки по улице, а не из опасного Разлома. Ледяной маг инстинктивно почувствовал угрозу. Даже не регистрируя магической энергии от незнакомца, Леон отчётливо ощущал опасность.
— Проверьте их по базе, — тихо скомандовал он.
Один из его людей активировал идентификационный планшет, сканируя прибывших.
— Женщина — Ария Нейрис, Охотник D-ранга, техник. Мужчина… не найден в базе данных Гильдии.
Леон шагнул вперёд, ледяной взгляд впился в незнакомца.
— Вы проникли в Разлом незаконно, — холодно произнёс он. — Несанкционированное проникновение в Разломы карается законом. Назовите себя.
Незнакомец лениво улыбнулся, совершенно не впечатлённый ситуацией.
— Дарион. А ты, я полагаю, местный стражник? Выглядишь слишком напыщенно для простого патрульного.