Стоя в полуразрушенном коридоре, Аниса выглядела расстроенной.
— Жаль оставлять все эти сокровища просто так, — пробормотала она. — Столько знаний, которые могли бы помочь людям…
— А какой из себя ваш текущий директор? — внезапный вопрос удивил девушку и заставил на мгновение задуматься.
Аниса поморщилась.
— Профессор Ливий? Он… — она помялась. — Его не особо интересует образование магов или ценность Академии. Он больше коммерсант. Всё пытается монетизировать, продать, превратить в прибыль.
— Вот видишь, — усмехнулся я. — Я не хочу, чтобы наследие моего друга было распродано на аукционе богатым коллекционерам. Позже я решу, что с этим делать, а пока…
Я шагнул ближе и легко коснулся ее щеки кончиками пальцев. Кожа была мягкой и теплой.
— Ты же обещаешь никому не рассказывать, верно?
Аниса буквально растаяла от прикосновения. Ее щеки вспыхнули ярко-красным, дыхание участилось, а глаза стали большими и блестящими.
— Я… я клянусь своей магией, — прошептала она дрожащим голосом. — Никому ни слова. Обещаю.
— Хорошая девочка, — улыбнулся я, убирая руку.
Аниса выглядела так, словно готова была раствориться на месте от смущения и восторга одновременно.
Мы молча дошли до выхода из заброшенного крыла. В коридоре академии было тихо — занятия еще продолжались. Аниса проводила меня до главного входа, то и дело бросая на меня восхищенные взгляды.
— До свидания, Дарион, — тихо сказала она у дверей. — И… спасибо. За то, что позволили увидеть это.
— Не за что, — ответил я. — Увидимся.
Я покинул академию, оставив за спиной очарованную преподавательницу и тайну, которая могла изменить многое. Но пока что у меня были другие планы. А к лаборатории моего друга я еще успею вернуться — она столько столетий тут простояла и еще пара недель ничего не решат.
Вернувшись в мастерскую, я первым делом поинтересовался поведением Тени.
— Как вел себя пес? — спросил я Арию, которая возилась с каким-то мелким механизмом за рабочим столом.
— Спал и ел, — ответила она, не поднимая головы. — Очень философский подход к жизни, надо признать. Иногда завидую животным: им не нужно думать о налогах, счетах и проблемных клиентах, и неожиданных гостях.
Тень лежал на своем излюбленном месте у дивана, выглядя абсолютно довольным жизнью. Увидев меня, он лениво махнул хвостом, но подниматься не стал. Видимо, решил, что его присутствие само по себе достаточная форма приветствия.
— Ария, — я достал чертеж из кармана, — взгляни на это.
Она подняла голову, отложила инструменты и подошла ко мне. Развернув лист, она нахмурилась, изучая детальную схему.
— Что это такое? — спросила она через минуту.
— Сможешь изготовить?
Ария еще раз внимательно просмотрела чертеж, время от времени качая головой.
— Я кузнец, а не швея! — возмутилась девушка.
— Регул был не просто кузнецом, но и артефактором, ко всему прочему. Так что если хочешь достичь уровня своего предка, взгляни еще раз, почитай примечания и скажи, сможешь сделать это?
— Теоретически — да. Но конструкция странная. Кому вообще может понадобиться такая штука? Выглядит как… — она запнулась, пытаясь найти подходящее сравнение.
— Как?
— Как очень сложная и дорогая игрушка, — закончила она. — Но если ты настаиваешь, то вполне выполнимо. Вот только с материалами проблема.
Она указала на список компонентов в углу чертежа.
— Некоторые из этих элементов мне знакомы, но достать их… Например, кристалл временной стабилизации добывается только в Разломе «Хрустальные Пещеры». Это C-ранг, довольно опасное место.
— Хрустальные Пещеры, — повторил я. — И что нужно, чтобы туда попасть?
— Купить доступ у Гильдии, — Ария пожала плечами. — Раз ты теперь лицензированный Охотник, это не проблема. Правда, тебе понадобится телефон и специальное приложение.
Я достал устройство, которое подарила мне Зара.
— Этого хватит?
Ария взяла гладкий прямоугольник, несколько раз провела пальцем по поверхности и кивнула.
— И откуда у тебя последняя модель клана… А, впрочем, наверняка опять что-то скажешь со своим невозмутимым лицом, — покачала головой девушка. — Он подходит, да. Сейчас установлю нужную программу.
Следующие десять минут она тыкала в экран, что-то настраивала. Современные технологии по-прежнему казались мне каким-то колдовством, но раз они работали, меня это устраивало.
— Готово, — объявила она наконец. — Вот приложение HunterAccess. Здесь можно покупать права доступа в Разломы, бронировать время, выбирать группы. Привязываю твою карту… и все, можешь пользоваться.
Она показала мне интерфейс — довольно интуитивно понятный даже для человека из прошлого. Списки Разломов, их характеристики, цены, расписание.
— Хрустальные Пещеры, — нашла она нужный вариант. — C-ранг, стоимость доступа — три сотни кредитов. Недешево, конечно, но у тебя хватит.
— Не ожидал, что право на убийство монстров надо покупать.
— Это не право на убийство, — поправила Ария. — Это право на добычу. Разломы нужны всем. Это путь к богатству. Гильдия регулирует доступ, чтобы не было перенасыщения.
Я пожал плечами. Логика была понятна, хоть и не нравились все эти бюрократические заморочки.
— Покупай, — решил я.
Ария нажала несколько кнопок, и на экране появилось подтверждение покупки. Тут же пришла карта с маршрутом до входа в Разлом.
— Вот и отлично, — сказал я, направляясь к двери. — Хоть не будут мешаться под ногами другие Охотники.
— Но ты будешь не… — начала Ария, но я уже вышел.
В момент, когда дверь начала закрываться, Тень внезапно сорвался с места и юркнул за мной на улицу. Я усмехнулся, глядя на него.
— Что, хочешь на прогулку? — спросил я. — Ну, давай попробуем.
У входа в Разлом «Хрустальные Пещеры» царило оживление. Группа из десяти Охотников разных рангов сидела на складных стульях вокруг раскладного стола, покрытого картами, схемами и планшетами. Их лидер, высокий брюнет со шрамом через левую бровь, что-то объяснял, тыча пальцем в схему Разлома.
— Итак, еще раз, — говорил он серьезным тоном. — Основная группа — шесть человек C-ранга, вспомогательная — четверо D-ранга. Носильщики остаются на безопасном расстоянии от боевых действий. Наша главная задача — обеспечить их защиту и не мешать работать.
— Понятно, капитан Норрис, — кивнула рыжеволосая девушка с луком. — А план отступления?
— Отступления не будет, — жестко ответил парень. — Мы входим вместе, двигаемся по заранее проложенному маршруту, зачищаем пещеры поэтапно. Никакой самодеятельности, никакого отклонения от плана.
Маг в очках поднял руку.
— А если встретим монстра выше расчетного уровня?
— Действуем по стандартному протоколу — отходим к ближайшей безопасной точке, вызываем подкрепление. Главное — не паниковать и держаться вместе. В этом Разломе уже погибло слишком много людей. Но все это происходило, когда они нарушали последовательность действий или поддавались панике.
Остальные члены группы кивали, запоминая инструкции. Было видно, что они серьезно готовились к этой экспедиции.
— Помните, — продолжал Норрис, — как только мы входим, пути назад уже не будет. Разлом закроется на шесть часов минимум. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
— Сколько групп сегодня покупали доступ? — спросил один из вспомогательного состава.
Сотрудник Гильдии, дежуривший у входа, проверил планшет.
— Две. Ваша и еще одна, но второй покупатель еще не прибыл.
В этот момент мимо них прошел мужчина среднего роста с черным псом. Одет был просто, без излишеств, никакого специального снаряжения. Двигался спокойно и уверенно, словно шел на обычную прогулку.
Охотники даже особого внимания не обратили. Но когда незнакомец направился прямо к входу в Разлом и исчез в мерцающем портале, вся группа опешила от подобного простого действия.
— Какого черта⁈ — воскликнул Норрис, вскакивая со стула. — Кто это был?
Сотрудник Гильдии заглянул в планшет.
— У него куплен законный доступ, — ответил он с таким видом, будто ничего необычного не происходило. На самом деле мужчина мучился от похмелья и ему хотелось спать, но он был вынужден выйти за своего товарища, которому было еще хуже после вчерашнего похода по барам. Так что обращать внимание на всяких Охотников-самоубийц он не собирался, тем более нарушений никаких не было. — Лицензия C-ранга, все документы в порядке.
— Он вошел один! — возмутилась рыжеволосая лучница. — Без группы, без снаряжения! Это же самоубийство!
— С собакой, — добавил кто-то. — Кто берет с собой домашнего питомца в C-ранговый Разлом?
Норрис стиснул кулаки. Их группа потратила неделю на подготовку, изучение карт, планирование маршрутов. А какой-то самоуверенный идиот просто взял и вошел, как к себе домой.
— Так, группа, — резко скомандовал он, — срочно собираемся. Входим немедленно!
— Но мы еще не закончили планирование… — начал маг в очках.
— Планирование закончено! — рявкнул Норрис. — Пока этот придурок не наделал там проблем и не испортил всю добычу! Живо!
Охотники начали суетливо собирать снаряжение. Стулья складывались, карты убирались в рюкзаки, оружие проверялось в последний раз.
— Следуем стандартной схеме, — говорил Норрис на ходу. — Танки впереди, маги в центре, поддержка сзади. И будьте готовы к тому, что нам, возможно, придется вытаскивать из беды этого горе-одиночку.
— Если от него что-то останется, — мрачно заметила лучница.
Группа выстроилась перед входом в Разлом. Норрис оглядел своих людей, кивнул и решительно шагнул в светящийся проход в Разлом. Остальные последовали за ним, исчезая один за другим в мерцающем свете.
Сотрудник Гильдии покачал головой, провожая их взглядом.
— Охотники, — пробормотал он себе под нос. — Все время торопятся помериться причиндалами.