Ария фыркнула, встряхивая темными волосами.
— И что, ты провел там тысячу лет?
— Нет, всего сотню, — я бросил на девушку короткий взгляд. Она выглядела настороженной, но любопытство в ее глазах говорило, что моя история Арию все-таки зацепила. — Пока не перебил всех лордов демонов и не собрал их кровь для ритуала возвращения. Я думал, вернусь примерно в свое время. Но демоны… они всегда были мастерами обмана.
Я остановился у старого портрета на стене. Седобородый мужчина с умными глазами и суровым взглядом. Изображение было неумелым, как будто художник рисовал с описания, а не с натуры.
— Демоны? Ритуал? — она покачала головой. — Слушай, я не знаю, кто ты и откуда взялся, но…
Я перебил ее, доставая меч из ножен. Звук металла, скользящего по коже ножен, эхом разнесся по мастерской. Лезвие было покрыто трещинами и выглядело тусклым. Некогда великолепный клинок сейчас казался лишь тенью себя прежнего. Мы прошли с ним сквозь огонь и пепел, через кровь и страдания. Этот меч убил больше демонов, чем любой другой в истории. А уж сколько заклинаний он на себя принял, прикрывая меня…
— Можешь починить?
Взгляд Арии моментально изменился. Профессиональный интерес вытеснил все сомнения. Девушка выхватила меч из моих рук, словно я протягивал ей редчайший драгоценный камень. Поднеся клинок к свету, она водила пальцами по лезвию.
— Боги, что ты с ним сделал? — выдохнула она, широко раскрытыми глазами рассматривая трещины. — Я никогда не видела такой степени износа. Ты что им, целую армию вырезал⁈
— А я тебе о чем сейчас рассказывал? — ответил я, наблюдая за ее реакцией.
Девушка провела пальцами по лезвию, останавливаясь у самой рукояти. Ее глаза внезапно расширились, когда она заметила почти невидимую гравировку у основания. Ария поднесла меч ближе к глазам, чуть не касаясь металла носом и поправила круглые очки.
— Не может быть… — прошептала она, задержав дыхание.
Ария застыла, пристально вглядываясь в символы. Цвет медленно отлил от ее лица, словно она увидела призрака. Ее руки едва заметно задрожали.
— Откуда у тебя этот меч? — спросила она тихо, не отрывая взгляда от рукояти.
— Регул сделал его для меня лично, — ответил я. — Сказал, что лучшего клинка не ковал. И знаешь что? Он не соврал. Меч пережил сотню лет боев с демонами, прежде чем я рассек им пространство.
Палец девушки осторожно обвел контур гравировки, словно она боялась, что символы исчезнут от ее прикосновения.
— Эта гравировка… — она сглотнула. — Только члены семьи Нейрис знают, где и как её оставлять. Это фамильный секрет, передающийся от мастера к ученику, — она осторожно положила меч на стол. — Либо ты говоришь правду, либо ты нашел какой-то из утерянных мечей нашего рода, но подобного не делали поколения три так точно. И я не знаю, что пугает меня больше.
— Интересный мир. Доказательства перед носом, а ты все еще сомневаешься. Так что, сможешь его починить? Или мне искать другого кузнеца?
Ария медленно обошла вокруг стола, не сводя глаз с меча. Ее лицо выражало смесь научного интереса и священного трепета. Так смотрят на реликвию, которую считали утерянной навсегда.
— Не знаю… — она покачала головой. — Мне нужно провести более тщательный осмотр. Это необычное оружие. Если он, действительно, был выкован Регулом Нейрисом, то сплав будет содержать элементы, которые сейчас практически невозможно найти. Многие секреты его мастерства были утеряны…
Она направилась к шкафу в углу мастерской и достала странные очки с множеством линз и какие-то инструменты, которых я раньше не видел. Один из них напоминал миниатюрную подзорную трубу, но с множеством дополнительных деталей.
— Это займёт время, — пробормотала Ария, полностью погрузившись в работу.
Забавно, но с момента, как она увидела меч, девушка вовсе забыла о моих словах. Возможно, она, действительно, потомок Регула? Все же он был ровно таким же увлекающимся своим делом мастером.
Я же решил осмотреться. Мастерская была забита странными устройствами, назначение большинства из которых оставалось для меня загадкой. Рядом с чертежами стояла небольшая серебристая коробка с носиком, а под ней — чашка с темной жидкостью.
Я взял чашку, принюхался и поморщился. Пахло горелыми зернами и чем-то еще неопределенным. Я несколько секунд разглядывал устройство. Видимо, котел для нагрева воды, только размером с детскую игрушку.
— Хм, — я осмотрел емкость. — Вода какая-то мутная. Неужели за тысячу лет люди разучились фильтровать воду?
Ария оторвалась от работы и посмотрела на меня.
— Это кофемашина, — сказала она. — А в чашке кофе. Остывший, правда…
— Кофе? — я отхлебнул и тут же выплюнул жидкость обратно. — Дьявол! Что за мерзость? Вы теперь не пьете нормальное пойло?
— Это напиток для бодрости, — Ария приподняла бровь, провожая нечитаемым взглядом небольшие потоки напитка на мебели и полу. — И, между прочим, дорогой.
— Если люди сейчас вместо доброго эля пьют эту мерзость, может, зря я спасал ваш мир, — я вытер рот рукавом.
— Не всем нравится с первого раза, — сказала она, улыбнувшись. — Но к нему привыкаешь. Через неделю уже не сможешь без него жить.
— К смертельной опасности тоже привыкаешь, — пробормотал я, ставя стакан обратно. — Но я как-то предпочитаю её избегать. Как и эту жидкость.
— Слушай, это надолго. Можешь воспользоваться душем, — Ария махнула в сторону двери в углу. — И поесть. Еда в холодильнике, — она указала на большой белый ящик у стены. — Считай это благодарностью за спасение.
Я подошёл к указанному устройству и открыл дверь. Холод ударил в лицо, а внутри загорелся мягкий свет, освещая полки с продуктами. Я улыбнулся, узнавая знакомый принцип.
— Морозильный сундук, — сказал я, со знанием дела, рассматривая содержимое. — Наш маг делал такие, когда мы ходили в долгие походы. Поддерживал холод с помощью ледяных кристаллов, требовалось постоянно подпитывать их энергией, — я достал контейнер с чем-то, похожим на мясное рагу. — Правда, однажды он не рассчитал температуру. В тот день пиво пришлось грызть, как леденцы, — я усмехнулся, доставая еще пару контейнеров. — Впрочем, я был не против. Когда тебя неделю преследуют берсерки севера, грызть замерзшее пиво — наименьшая из твоих проблем.
— Берсерки севера? — приподняла левую бровь Ария.
— Да, — я кивнул, исследуя странную упаковку. — Двухметровые бородатые психи, которые перед боем пили какую-то дрянь и становились невосприимчивыми к боли. Могли сражаться с отрубленными конечностями и не замечать этого. Жуткие ребята, даже для меня.
Я принюхался к содержимому контейнера. Пахло странно, но не отталкивающе. Рискну.
— Тот контейнер нужно разогреть, — сказала Ария, заметив мое замешательство. — Микроволновка рядом с кофемашиной. Просто поставь его внутрь и нажми зеленую кнопку.
Я кивнул и сделал, как она сказала. Устройство загудело, и контейнер начал вращаться внутри, освещенный белым светом. Через минуту раздался звонок.
— Осторожно, горячее, — предупредила Ария, не отрываясь от работы.
Поев, я направился к указанной двери. Внутри обнаружилась маленькая комната с белыми стенами и странными приспособлениями. Но основное предназначение было очевидно — проточная вода и место для мытья.
Я быстро разобрался с кранами. В конце концов, система подачи воды мало изменилась за тысячу лет — принцип тот же, только исполнение другое. Раньше подобное встречалось в домах высокопоставленных магов, использовавших элементальную магию для нагрева воды, да у аристократов. Очень богатых.
Горячие струи обрушились на мое тело, и я закрыл глаза от удовольствия. В мире демонов приходилось мыться в вулканических источниках, рискуя быть атакованным в любой момент. Сложно назвать это расслабляющим опытом, зато прекрасный метод закалки тела.
Через пятнадцать минут, чистый и посвежевший, я вышел из душевой с полотенцем на бедрах. Ария обернулась на звук открывающейся двери, и ее взгляд замер на моем торсе, покрытом шрамами. Ее лицо заметно покраснело. Дыхание участилось, а рука, державшая инструмент, дрогнула.
— Ты бы… оделся, — выдавила она, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.
— Не было чистой одежды, — равнодушно ответил я.
— Возьми в шкафу, там одежда моего отца, должна подойти, только прошу, не отвлекай меня от работы!
Одежда и, правда, пришлась мне впору. Что ж, после такого — столетней битвы как не бывало.
— Что с мечом? — спросил я, возвращаясь к столу. Этот вопрос меня, действительно, сильно беспокоил.
Ария кашлянула, все еще избегая прямого взгляда.
— Новости не самые хорошие, — она указала на полупрозрачное изображение, висевшее над столом. На ней были видны внутренние слои меча, структура металла, трещины, пронизывающие его насквозь. — Починить его невозможно. Даже если бы у меня были все необходимые материалы, структура металла нарушена на фундаментальном уровне. Он… как бы это сказать… умирает.
— Вот как, — я почувствовал укол разочарования.
Этот меч был со мной сто лет в мире демонов. Мы пережили многое вместе. В каком-то смысле, он был моим единственным союзником там.
— Но, — продолжила Ария, проводя рукой над проекцией и изменяя её, — я могу создать новый на его основе. Структура уникальная, никогда такой не видела. Сплав содержит элементы, которые сейчас практически не используются, — она увеличила изображение центральной части лезвия. — Видишь эти вкрапления? Это кровь. Она изменила металл, сделала его уникальным.
Выходит, кровь демонов как-то воздействовала на металл. Девушка резко повернулась ко мне, и в ее глазах горел огонь творческого вдохновения.
— Это будет вызов, но, думаю, я справлюсь. С правильными материалами новый меч будет не хуже оригинала.
— Что для этого нужно? — спросил я, рассматривая магическую проекцию.
Возможно, расставание со старым другом не будет таким болезненным, если его сущность продолжит жить в новом клинк