Пес понимающе гавкнул, и призрачные головы тут же пропали, да и сам он, кажется, слегка уменьшился. Быстро схватывает.
В мастерской меня встретил аромат кофе и звуки ударов электромолота. Ария была за работой, сосредоточенно выколачивая что-то на наковальне.
— Ты вернулся! — Ария подняла голову от работы. — Как прошла совместная охота? Кайден оказался приятным партнером?
— Не мешался под ногами, это уже неплохо, — ответил я. — Слушай, мне нужна информация.
— О чем?
— Помнишь Векселя? Того парня, что переправил нас в Разлом «Черная Гора»?
— Помню, хотя явно не горжусь этим знакомством. А что с ним?
— Где его можно найти?
Она отложила молот и задумчиво потерла лоб, оставив на нем черную полоску от сажи.
— Вексель обычно торчит в районе старого порта. Там есть несколько баров, где собираются… скажем так, люди его социального круга. «Мутная вода», «Последний шанс», «Золотая рыбка» — вот его любимые места. Только найти его не так просто. Он параноик, постоянно меняет места встреч и никогда долго не задерживается в одном заведении. Ну и сам понимаешь, после последнего раза он вряд ли ответит на мои сообщения, так что придется искать его так.
Я кивнул, пытаясь вспомнить, как выглядит этот тип. Память на лица у меня была такой себе.
— Кстати о дорамах, — я повернулся к экрану, где шел очередной эпизод «Наследников чеболей». — Что там с этим парнем? Он уже решился признаться девушке?
— Ты серьезно спрашиваешь? — Ария уставилась на меня. — Дарион, ты превращаешься в типичного зрителя дорам! Еще немного, и начнешь покупать снеки и кричать на экран!
— Просто интересно, — защищался я. — Если Чон Гук не признается Ли Сынь, то будет обидно.
— Ты даже имена запомнил… — вздохнула Ария. — Если хочешь знать — нет, не признался. Вместо этого он решил тайно оплатить ее обучение в университете, притворившись стипендиальной программой.
— Идиот, — констатировал я. — Прямой подход был бы эффективнее.
— Это же романтично!
— Это глупо. Рано или поздно она узнает правду, и тогда будет еще хуже.
Тень тихо гавкнул, словно соглашаясь со мной.
— Видишь? — я указал на пса. — Даже Тень понимает логику лучше этого парня.
— Тень вообще слишком умный для собаки, — проворчала Ария.
В этот момент Тень подошел к столу, встал на задние лапы и аккуратно взял в зубы бутылку воды и принес ее мне.
— Видишь, у него хорошая интуиция. Молодец, блохастый.
— Интуиция, говоришь? — съехидничала Ария. — Ну-ну.
— Он же узнал, что я хочу пить. Умный пёс.
— Я начинаю подозревать, что твой «пёс» умнее некоторых людей, — пробормотала Ария.
— Определенно умнее героя дорамы.
Я уже направился к двери, но внезапно девушка остановила меня за рукав.
— Будь осторожен. Район порта — не самое безопасное место, особенно по вечерам. Там промышляют не только контрабандисты и воришки, но и более серьезные типы.
— Не волнуйся, — усмехнулся я. — Самый опасный тип в том районе — это я.
Тень проводил меня взглядом, но подниматься не стал. Видимо, решил, что одного похода на день достаточно, и растянулся на своем любимом месте у дивана.
— Ладно, отдыхай, — улыбнулся я. — Охраняй Арию от плохих клиентов.
Пёс буркнул и уткнулся носом в лапы.
Район старого порта встретил меня запахом соленой воды, рыбы и чего-то менее приятного. Узкие улочки между старыми складами были плохо освещены, а в тенях между зданиями промелькивали подозрительные силуэты. Идеальное место для всяких темных делишек.
Первый бар — «Мутная вода» — полностью оправдывал свое название. Грязные окна, потрескавшаяся вывеска, и запах, который можно было резать ножом. Внутри было темно и дымно, посетители сидели за столиками, говорили приглушенными голосами и бросали настороженные взгляды на любого входящего.
Векселя там не было, насколько я мог судить.
— Не видел сегодня тощего с фиолетовыми глазами? — спросил я у бармена, крепкого мужика с татуировками на руках.
— А ты кто такой, чтобы спрашивать? — огрызнулся он.
— Платежеспособный клиент, — я положил на стойку несколько монет.
Деньги исчезли со скоростью молнии.
— Вексель был часа два назад. Сказал, что идет в «Последний шанс». Нервничал сильно, все оглядывался. Но он сам по себе псих, так что ничего нового.
Во втором баре история повторилась. Вексель был, но ушел минут двадцать назад, направляясь в «Золотую рыбку». Судя по всему, парень, действительно, постоянно перемещался между заведениями.
«Золотая рыбка» оказалась чуть приличнее предыдущих мест. По крайней мере, здесь было светло, а посетители не выглядели так, будто готовы перерезать горло за медную монету.
Вексель сидел в дальнем углу, нервно потягивая что-то из высокого стакана. Он по-прежнему выглядел как испуганный кролик: худой, дерганый, с беспокойными, метающимися из стороны в сторону фиолетовыми глазами. Увидев меня, он подавился напитком и попытался незаметно встать.
— Сидеть, — сказал я, подходя к его столику. — Нам нужно поговорить.
— Я… я не делал ничего плохого! — тут же затараторил он. — Честное слово! После той истории с вами я зарекся связываться с чем-то незаконным! Да и проход я закрыл, потому что время вышло! Честно, я ждал вас до последней минуты! Поверь я…
— Расслабься, — я опустился на стул напротив. — Я не собираюсь тебя убивать. Пока что.
Вексель стал еще бледнее, если это вообще было возможно.
— Мне нужна информация, — продолжил я. — Кто еще в городе умеет создавать пространственные тоннели?
— Зачем вам это?
— Отвечай на вопрос.
Он судорожно сглотнул и заелозил на стуле.
— Ну… есть несколько человек. Но я с ними не работаю! Мы даже не общаемся! Каждый сам по себе!
— Имена.
— Это… это может быть опасно. Некоторые из них работают на очень серьезных людей.
Я наклонился ближе, и Вексель инстинктивно отшатнулся.
— Знаешь, что еще опасно? Заставлять меня повторять вопрос дважды.
— Хорошо, хорошо! — он замахал руками. — Есть Крысолов — тощий тип, работает в основном с контрабандистами. Живет где-то в районе старых доков. Еще Портной — несмотря на прозвище, это женщина, очень скрытная, говорят, что у нее связи с аристократией. И Архитектор — о нем почти ничего не знаю, только что он самый дорогой и опасный.
— Где их найти?
— Понятия не имею! — Вексель честно развел руками. — Мы не обмениваемся адресами! Каждый держится особняком! Если кому-то нужны наши услуги, они находят нас сами, а не наоборот!
В его голосе слышалась искренность. Парень, действительно, не знал больше ничего.
— Кто из них мог бы заниматься… утилизацией ненужных предметов? — осторожно спросил я.
Вексель нахмурился, не понимая.
— Утилизацией? А… а-а-а, вы про то, когда в Разломы что-то выбрасывают? — его лицо перекосилось от отвращения. — Это не наш профиль! Мы занимаемся транспортировкой людей, а не… не этим! Это же мерзость!
— Но кто-то же этим занимается.
— Может быть, — неохотно согласился он. — Но не я! И я не знаю, кто! Честное слово!
Я внимательно посмотрел на него. Парень дрожал, но в глазах читалась искренность и даже некоторое отвращение. Он, в самом деле, был не в курсе.
— Ладно, — я встал. — Если что-то вспомнишь или услышишь — дай знать.
Вексель кивнул с таким видом, словно получил смертный приговор с отсрочкой исполнения.
Следующие два часа я методично обходил бары и притоны старого порта, выбивая информацию. Мой подход был довольно прямолинейным: входил, задавал вопросы, и если получал уклончивые ответы — демонстрировал некоторые ответные аргументы.
В «Соленой креветке» мне пришлось сломать руку одному особенно разговорчивому типу, который решил, что может торговаться. В «Рыбацкой удаче» я перевернул несколько столов, прежде чем получил нужные сведения. А в «Портовой таверне» дошло до того, что я вышвырнул через окно двух охранников, которые попытались меня остановить.
— Проклятый психопат! — кричал кто-то мне вслед, когда я покидал очередное заведение.
— Спасибо за комплимент! — откликнулся я, не оборачиваясь. — Еще зайду как-нибудь, и повторим.
К концу вечера у меня была довольно полная картина. В городе, действительно, работали несколько специалистов по пространственным тоннелям. Большинство занимались исключительно контрабандой: переправляли товары мимо таможни или помогали незаконно проникать в Разломы. Но кто-то определенно предоставлял и более мрачные услуги.
Проблема была в том, что никто не хотел говорить имена. Даже под угрозой физической расправы большинство предпочитало молчать. Видимо, и вправду, не знали подробностей.
Я как раз собирался покинуть очередной притон под названием «Якорь надежды», когда ко мне подошел мужчина в дорогом костюме. Высокий, подтянутый, с аккуратно подстриженными темными волосами и внимательными серыми глазами. Лет тридцати пяти, выглядел как успешный торговец или чиновник. Слишком хорошо одет для этого места.
— Позвольте составить вам компанию, — сказал он вежливо, садясь рядом за стойку.
— Не позволяю, — ответил я.
— Маркус Флинт, — он протянул руку, которую я проигнорировал. — Я представляю интересы весьма влиятельного человека.
Имя ничего мне не говорило, но манеры у парня были характерные — из тех, кто привык работать в тени.
— И что этот влиятельный человек хочет?
— Риверс Монтильяр, член Совета Гильдии Охотников хотел бы встретиться с вами лично. Возможно, вы слышали это имя. Он хочет предложить взаимовыгодное сотрудничество. Мой работодатель наслышан о ваших… уникальных способностях. Он готов предоставить доступ к эксклюзивным Разломам, редкие артефакты, щедрую оплату. Взамен он просит лишь изредка оказывать небольшие услуги.
— Какого рода услуги?
— Различные. Исследование особо опасных Разломов, сопровождение важных персон, решение деликатных вопросов. Н