— Какого черта здесь произошло? — выругался один из наемников, выхватывая оружие.
Они ворвались внутрь и замерли от увиденного. Повсюду валялись трупы — их товарищи, братья по оружию, люди, с которыми они делили опасности и добычу на протяжении лет.
— Это невозможно, — прошептал второй наемник, склоняясь над телом лысого лидера. — Кто мог сделать такое? Здесь же целый отряд был!
— И все мертвы, — констатировал его напарник, проверяя остальные комнаты. — Причем убиты профессионально. Быстро, четко, без лишних страданий.
Мужчина в костюме молчал, внимательно изучая следы бойни. Его тренированный взгляд фиксировал детали, которые ускользали от наемников — углы ударов, характер ран, последовательность убийств.
— Это работа одного человека, — сказал он наконец.
— Одного? — недоверчиво переспросил наемник. — Против двух дюжин убийц?
— Посмотри на раны. Все нанесены одним и тем же оружием — длинным мечом. Стиль боя единообразный, техника на высочайшем уровне. И что важнее всего — никто не смог даже поранить нападавшего. На полу нет ни капли чужой крови.
Мужчина знал, о чем говорит. Кровь была его профильной магией, а сам он — лучшим Гемомантом в столице и ее окрестностях. В этом же месте он предпочитал отдыхать, чтобы не слишком сильно светиться и показывать эту сторону своей личности.
Они прошли по всем помещениям, фиксируя масштаб разрушений. Арсенал уничтожен, пыточные инструменты сломаны, документы сожжены. Даже сейф в комнате лидера был вскрыт и частично опустошен.
— Кто бы это ни был, он знал, что искать, — заметил мужчина в костюме, изучая останки сейфа. — Взял только самое ценное и уничтожил остальное.
— Может, это работа Гильдии? — предположил один из наемников. — Они давно хотели нас прикрыть.
— Нет, — покачал головой старший. — Гильдия действует группами, с большой помпой и обязательными арестами. Это что-то другое. Более личное.
В этот момент воздух перед ними снова засветился, и появился новый пространственный тоннель. Из него вышли двое мужчин — один в дорогом сером костюме, второй в более простой, но качественной одежде.
— Как говорится, вспомни дерьмо, вот и оно! Что Гильдия забыла здесь? — усмехнулся один из убийц, но тут же заткнулся, когда их главный, мужчина в костюме, поднял руку.
— Маркус Флинт, — представился первый, окидывая взглядом разрушения. — А это господин Риверс Монтильяр.
Выжившие наемники переглянулись. Имя Риверса Монтильяра было известно во всех кругах — член Совета Гильдии Охотников, один из самых влиятельных людей Империи. Человек, который отказался от помощи своего клана, чтобы вырасти до своей должности с нуля.
— Господин советник, — почтительно кивнул мужчина в костюме. — Не ожидал встретить вас здесь. Полагаю, вы можете объяснить все это? У нас ведь было соглашение.
Риверс не ответил на приветствие, с профессиональным интересом изучая последствия бойни. Его темно-синие глаза методично фиксировали каждую деталь.
— Интересно, — промолвил он наконец. — Соглашение было, но вы его нарушили. И, видимо, кто-то решил поквитаться с вами вместо меня.
— Риверс! — один из убийц рванул на него, вынимая кинжал, то тот даже не шелохнулся.
В этот момент позади убийцы оказался Маркус и одним твердым движением свернул шею нападавшему.
— Я бы не хотел уменьшать количество и без того уже совсем маленькой организации, — холодно улыбнулся советник, будто ничего и не произошло.
— И что ты предлагаешь? — мужчина в костюме даже не посмотрел на своего убитого подчиненного, он твердо держал свой взгляд на Риверсе.
— Вы будете работать на меня, Освальд. И остатки ваших людей. Взамен я позволю вам узнать, кто учинил этот беспорядок. И поквитаться с ним.
Глава 15Разлом Мертвого Мегаполиса
Леон Монтильяр не спал уже третью ночь подряд.
После возвращения из очередного Разлома, он лежал в своих покоях, уставившись в потолок и мысленно прокручивая те унизительные секунды. Как этот самоуверенный ублюдок просто исчез у него из-под носа. Как приставил палец к горлу, словно играя с ребенком. Как насмешливо улыбнулся, предлагая «научиться правильно держать игрушку».
За последнюю неделю младший из клана Монтильяр провел в Разломах больше времени, чем за предыдущий месяц. Его личные помощники — двое опытных магов B-ранга — уже начинали покрываться потом от одного вида своего подопечного, но и толком возразить ему не могли.
— Господин Леон, — осторожно заметил один из них, когда они выходили из уже четвертого за день Разлома. — Может быть, стоит сделать перерыв? Вы провели в боевых условиях восемнадцать часов подряд.
— Перерыв? — Леон обернулся к нему, и в его ледяных глазах сверкнула опасная искра. — Слабаки делают перерывы. Я не слабак. Всем все понятно⁈
Помощники переглянулись, но спорить не решились. Они знали своего господина — когда в нем просыпалась эта одержимость, лучше было держаться подальше и просто следовать приказам.
В пятом Разломе за день Леон дрался с такой яростью, что даже монстры начинали отступать. Его катана рассекала воздух, оставляя за собой ледяные искры, а магия была настолько интенсивной, что температура упала на десять градусов.
— Недостаточно! — рычал он, добивая очередного противника. — Все еще недостаточно!
Но что его по-настоящему добило, так это отчет, который он получил на следующий день.
Дарион Торн. Охотник C-ранга. Магический потенциал: отсутствует.
Леон перечитал документ трижды, не веря своим глазам. Человек, который унизил его — одного из сильнейших магов льда в Империи — вообще не владел магией. Это было не просто оскорблением. Это было катастрофой для его самолюбия.
— Как такое возможно? — прошептал он, сжимая бумагу в кулаке.
Следующие дни прошли в лихорадочной погоне за силой. Леон скупал доступы к самым опасным Разломам C-ранга, какие только мог найти. Иногда — очень редко — он осмеливался на B-ранг, но только с тщательно подобранной командой и необходимой подготовкой. Совсем самоубийцей он все же не был.
Разломы B-ранга были совершенно другим уровнем сложности. Там каждый монстр мог убить неподготовленного Охотника одним ударом. Там магическое давление было настолько сильным, что даже опытные маги начинали задыхаться. Там одна ошибка стоила жизни не только тебе, но и всей команде.
И вот, в очередной раз просматривая приложение Гильдии в поисках подходящего испытания, Леон наткнулся на объявление, которое заставило его сердце биться быстрее.
Разлом B-ранга «Мертвый мегаполис». Одно свободное место. Стоимость: пятнадцать тысяч кредитов. Вход: завтра утром в семь.
Пятнадцать тысяч за одно место — это была большая сумма даже для представителя клана Монтильяр. Но именно цена говорила о том, насколько опасным был этот Разлом.
Леон долго смотрел на экран, взвешивая все за и против. Идти с незнакомой командой было рискованно. Он не знал их тактики, уровня подготовки, способности работать в команде. Но с другой стороны, это был шанс проверить себя без опеки соклановцев, без их защиты и поддержки.
Настоящий тест на прочность, который можно провести самостоятельно.
Его палец завис над кнопкой покупки. Завтра утром. Если он купит сейчас, то у него будет всего несколько часов на подготовку. Никаких планов, никаких схем отступления, никого, кто прикроет спину.
— Чем больше риск, тем больше награда, — пробормотал он фразу, которую часто говорил отец, и нажал на кнопку.
Транзакция прошла мгновенно. Теперь пути назад не было.
Утро выдалось промозглым и туманным. Я стоял возле входа в Разлом, потягивая из термоса что-то горячее, что Ария назвала «травяным чаем». Знала бы она, какие травяные чаи делала Левианна, то тоже назвала бы это варево — бормотухой. Но что поделать.
Кайден выглядел более серьезным, чем обычно. Его обычная расслабленность сменилась профессиональной сосредоточенностью.
— Дарион, — сказал он, проверяя снаряжение в последний раз. — B-ранг — это совсем другой уровень. Здесь каждый монстр может убить тебя, если ты ошибешься. Если увидишь Босса Разлома, то лучше отступить. В подобных Разломах они особо опасны.
Честно говоря, меня больше интересовало, насколько сильными будут местные монстры. После вчерашней зачистки убийц хотелось чего-то более серьезного. Но я кивнул, делая вид, что слушаю.
— Через некоторое время за тобой зайдут сборщики. Все ценное с убитых тобой монстров пойдет в дело, так что постарайся обезопасить территорию позади себя. Нам ни к чему несчастные случаи.
В этот момент к нам приблизился знакомый силуэт.
Леон Монтильяр шел к входу в Разлом с таким видом, словно направлялся на собственные похороны. Его лицо было бледным, а в глазах читалась смесь решимости и плохо скрываемого волнения.
Увидев нас, парень остановился как вкопанный.
— Ты? — он уставился на меня с таким выражением, словно увидел живого демона. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Иду убивать монстров, — равнодушно ответил я. — А ты что, мамочка не пустила в песочницу, вот и решил присоединиться к ребятам постарше?
— Очень смешно, — процедил Леон сквозь зубы.
Кайден переводил взгляд с меня на Леона, явно не понимая, что происходит.
— Подождите, — он поднял руку. — Вы знакомы?
— К сожалению, — буркнул Леон.
— К счастью, — поправил я. — Иначе кто бы спустил тебя с небес на землю, высокородный ты наш принц?
Подошедший сотрудник Гильдии — молодой парень с планшетом — начал проверять документы.
— Кайден Ваярд, B-ранг, выкуплены все места, — пробормотал он, сверяясь со списком. — Леон Монтильяр, A-ранг, место куплено отдельно. Секундочку… — он нахмурился. — Здесь какая-то путаница.
— Какая путаница? — напрягся Кайден.
— Господин Ваярд, вы приобрели все места, но это не полный выкуп Разлома. Видимо, осталось одно свободное место, которое и приобрел господин Монтильяр. Получается, в Разлом идут только двое — господин Торн, и господин Монтильяр.