Тогда я стоял один против армии.
Сегодня история повторится.
— Ну что ж, — пробормотал я, видя, как первые монстры почти добежали до меня. — Давайте потанцуем.
В мастерской царила привычная атмосфера. Ария сосредоточенно работала над нагрудником, выстукивая сложный узор на металле. Тень мирно спал на диване, изредка помахивая хвостом. По телевизору шёл какой-то фильм, но звук был приглушен.
Девушка собиралась сделать перерыв и приготовить кофе, когда программу внезапно прервали.
«Внимание! Экстренный выпуск новостей!»
Ария подняла голову, нахмурившись. Экстренные выпуски означали что-то серьезное.
«Жители Доминуса, в отдаленных районах столицы произошло сразу шесть Прорывов Разломов. Три из них в южной части столицы уже ликвидированы благодаря Охотникам A-ранга, однако еще три остаются активными. Происходит эвакуация, опытные Охотники направлены на места прорывов, но до их прибытия пройдет время!»
Ария быстро подошла к телевизору, увеличив громкость. Тень тоже проснулся, навострив уши.
Картинка сменилась, показав разрушения на улицах. Опрокинутые машины, разбитые витрины, следы когтей на асфальте.
«Как видите, ущерб значительный. Но, благодаря героическим действиям Охотников, удается сдерживать угрозу».
Следующий кадр показал промышленный район. Группа Охотников сражалась с тварями у красного Разлома. В центре, координируя действия, стоял знакомый белокурый молодой человек с катаной.
«Леон Монтильяр, Охотник A-ранга, умело координирует действия Охотников низших рангов и лично участвует в сражении, сдерживая натиск монстров, пока готовится спецоборудование для закрытия Разлома».
Ария узнала молодого мага. Леон, действительно, сражался достойно — его ледяная магия сдерживала мутантов, а четкие команды не давали менее опытным Охотникам паниковать.
Картинка сменилась, показав жилой квартал.
«А вот критическая точка — жилой район, где два прорыва произошли на соседних улицах. Охотник Эрроу сейчас сдерживает обе улицы барьерной магией, но неясно, хватит ли у него сил до прибытия других Охотников».
На экране две улицы были закрыты золотистым барьером. Снаружи видно лишь слабое свечение, но даже через защиту чувствовалась исходящая изнутри опасность.
Корреспондент продолжал комментировать, но Ария уже не слушала. Ее внимание привлекла деталь, которую, кажется, больше никто не заметил.
Какой-то человек подошел к Эрроу и что-то сказал. Маг кивнул, и незнакомец направился к барьеру. Камера на секунду захватила его профиль, и Ария увидела знакомые черты.
Высокие скулы, голубые глаза. Уверенная походка. И тот самый плащ, сделанный ее руками.
— Дарион… — тихо произнесла Ария.
На экране человек в черном плаще исчез внутри барьера, растворившись в золотистом свечении. В этот момент Тень резко подскочил и, ринувшись к двери, одним прыжком надавил на ручку. Когда та открылась, он нырнул в проход. Ария даже ничего не успела сказать.
Глава 17После бури
Леон Монтильяр стоял в эпицентре хаоса, и впервые за долгое время чувствовал себя на своем месте. Красный столб света Разлома пульсировал за его спиной, извергая очередную порцию тварей, но теперь это не пугало его. Скорее, наоборот — каждый новый противник был возможностью применить то, чему он научился и что осознал в проклятом «Мертвом мегаполисе».
— Танки влево! — рявкнул он, отсекая голову-громкоговоритель у ближайшей твари. — Маги держат дистанцию! Не геройствуйте!
Охотники D-ранга, которые до его прибытия панически отступали, теперь действовали как слаженная команда. Младший Монтильяр быстро оценил их навыки и распределил роли. Двое воинов с щитами держали фронт, пара магов била издалека, а лучник выбирал опасные одиночные цели.
— Господин Леон! — крикнул один из магов, с трудом отбивая атаку монстра с дорожным знаком вместо головы. — Их слишком много!
— Тогда убивай быстрее! — отозвался Леон, пробивая очередную грудь монстра.
Вместо размашистых ударов катаной, он перешел к точным, экономным движениям. Каждый удар попадал в уязвимое место — источник энергии в груди монстра. Ледяная магия теперь не просто обволакивала клинок, а концентрировалась в острие, делая каждый удар смертельным для тварей, вырвавшихся из Разломов.
Разница была колоссальной. Если раньше ему требовалось три-четыре удара, чтобы убить одну тварь, то теперь хватало одного точного выпада.
— Невероятно, — прошептал лучник, наблюдая, как Леон в одиночку сдерживает половину атакующих. — Это и есть охотник А-ранга.
Но времени на восхищение не было. Из Разлома вырвалась новая волна тварей — более крупных и агрессивных. Среди них Леон заметил особо опасного противника: монстр с уличным фонарем вместо головы, но размером с небольшого великана и неестественно длинными конечностями.
— Всем отойти назад! — приказал он. — Этого я беру на себя!
Гигантский монстр заревел, и его фонарь-голова засветился ослепляющим красным светом. Обычный человек ослеп бы от такого, но Леон среагировал мгновенно — создал ледяную стену перед собой, заблокировав свет.
Урок Дариона номер один: не полагайся только на грубую силу, используй мозги.
Пока монстр пытался обойти барьер, Леон быстро оценил ситуацию. Противник был большим, но медленным. Его источник энергии светился в груди, но был прикрыт толстой броней из металлических пластин.
Он обошел ледяную стену справа, заставив гиганта повернуться. В этот момент за спиной чудовища материализовался еще один Леон — ледяной клон, одна из продвинутых техник его семьи, которая уже как года два давалась парню довольно легко.
Урок Дариона номер два: отвлекающие маневры эффективнее лобовых атак.
Пока монстр бился с клоном, настоящий Леон подобрался к нему сзади и нанес точный удар между пластинами брони. Катана вошла по рукоять, разрушив разом источник энергии.
Гигант рухнул, и Охотники D-ранга разразились одобрительными криками.
— Господин Леон! — подбежал к нему маг. — Это было потрясающе! Как вы так быстро…
— Потому что учился у лучших, — ответил Леон, и впервые произнес эти слова без тени зависти.
В этот момент к месту сражения прибыло подкрепление. Группа Охотников C-ранга под руководством — Норриса, Мари и Эррика.
— Где Дарион? — поинтересовалась Мари, натягивая тетиву лука.
— Да! Мастер меча не пропустил бы такое, — закивал Норрис.
— Я слышал, он спасает жилой квартал, — ответил один из Охотников, что был тут с самого начала.
Вся троица бросилась выполнять свою работу с удвоенным энтузиазмом. Норрис взял на себя командование эвакуацией, Мари прикрывала отступающих гражданских, а Эррик анализировал поведение тварей и поддерживал магией своих товарищей.
— Граждане, спокойно! — орал Норрис в импровизированный мегафон. — Проходите к эвакуационным автобусам! Не толпитесь!
— Один монстр прорвался к детскому саду! — доложила Мари, пуская стрелу в убегающую тварь.
— Я возьму его! — Эррик активировал заклинание, перехватывая беглеца заклинанием связывания.
Тем временем Леон посмотрел в сторону третьего и четвертого кварталов. Столбы красного света все еще мелькали вдалеке, но оттуда не доносилось ни звуков взрывов, ни криков ужаса.
— Господин Леон! — один из прибывших Охотников показал куда-то в сторону. — Смотрите!
Там появились пять фигур, некоторых из которых он узнал сразу. Именитые охотники А-ранга. Подкрепление наконец прибыло.
Когда первые монстры ринулись на меня по коридору, созданному из барьеров Эрроу, я почувствовал знакомое чувство — предвкушение хорошей драки. Не такой массовой, как та битва с армией демонов, но все же.
Стойка Лунного Серпа оказалась идеальной для узкого пространства. Я держал меч горизонтально, лезвием вниз, что позволяло наносить как рубящие, так и колющие удары в зависимости от ситуации.
Первая волна — пять тварей с различными головами-предметами. Дорожный знак, уличный фонарь, антенна, громкоговоритель и что-то похожее на пожарный гидрант. Классический набор городского мусора, что само по себе было довольно нелепо, но как-то существовало
— Какая разношерстная компания, — усмехнулся я, встречая их атаку.
Первому монстру с дорожным знаком я отсек голову по диагонали, одновременно уклоняясь от удара «фонарщика». Второй удар пришелся по источнику энергии «антенщика», третий разрубил пополам «громкоговоритель».
Четвертый попытался зайти сбоку, но получил ударом рукояти по кристаллу в груди. Пятый же, с пожарным гидрантом, оказался сообразительнее остальных и попытался отскочить назад.
— Куда же ты, приятель? — я догнал его двумя шагами и проткнул сердце. — Вечеринка только началась.
Следующая волна была крупнее. И они явно поумнели, потому что попытались атаковать скоординированно. Двое спереди отвлекали внимание, четверо заходили с флангов, двое готовились атаковать сверху, спрыгнув с балконов.
— О, тактика! — одобрил я. — Я-то думал, мозги там отсутствуют.
Но проблема скоординированных атак в том, что если знаешь принцип, то легко их разрушить. Я резко рванул влево, заставив фланговые группы столкнуться друг с другом, затем перекатился назад, позволив «прыгунам» приземлиться на своих же товарищей.
В образовавшейся толчее я методично добивал растерявшихся тварей. Несколько точных ударов, и очередная порция тварей превратилась в кучу безжизненных останков.
— Эх, а я надеялся на что-то посерьезнее, — вздохнул я, отряхивая меч от черной жидкости, которая заменяла этим тварям кровь.
Но вселенная, видимо, услышала мою жалобу. Из красных Разломов полезли новые противники — гораздо крупнее и агрессивнее предыдущих. Среди них я заметил несколько особо крупных экземпляров, которые могли бы спокойно стать Боссами Разломов С-ранга.
— Вот это уже лучше! — обрадовался я, переходя к стилю Огненной Геенны.