— Спокойно. Просто изучаю местную историю, — невозмутимо ответил Эдмонд, делая быстрые зарисовки в блокноте.
Гаспар развернулся и решительно зашагал обратно, его копье пылало ярче от раздражения.
— Какая еще, к черту, история? Здесь кишмя кишат монстры, а ты развлекаешься со своей археологией!
— Видишь ли, — Эдмонд поднялся, отряхивая колени, — этот бедняга умер весьма необычным способом. Посмотри на переломы бедренной кости — они образовались изнутри наружу. Такое может произойти только при резком увеличении давления жидкости в организме.
— И что с того? — проворчал Гаспар, но в его голосе появились настороженные нотки.
— А то, что подобное воздействие характерно лишь для весьма специфического типа магии, — спокойно продолжил Эдмонд, пристально глядя на копейщика. — Его убило нечто могущественное. Изнутри.
Повисла тишина. Остальные Охотники переглядывались, не понимая, к чему ведет разговор. Но Гаспар заметно напрягся.
— Что за бред ты несешь? — процедил он сквозь зубы. — Как можно убить человека изнутри?
— Кто знает, каких монстров таит в себе этот Разлом. Но если эта штука доберется до нас, ранг не будет иметь никакого значения, — поправил монокль Эдмонд.
— Хватит! — рявкнул Гаспар. — Мы тратим время на твои бредни! Все, двигаемся дальше, и без остановок!
Группа двинулась в путь, но атмосфера заметно изменилась. Гаспар шел впереди, напряженный и злой, время от времени бросая мрачные взгляды в сторону Эдмонда. Аристократ же следовал, как ни в чем не бывало, попыхивая трубкой и делая заметки о встреченных по пути символах на стенах.
Они прошли еще около полукилометра, когда Эдмонд снова остановился. На этот раз его внимание привлек целый скелет, лежащий прямо посреди древней площади.
— Еще один экземпляр, — объявил он, подходя ближе. — И опять те же повреждения. Весьма показательно.
— ЭДМОНД! — взорвался Гаспар. — Хватит!
Но аристократ уже склонился над останками, изучая их с научным интересом. Группа Охотников остановилась неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим.
— Любопытная деталь, — тихо сказал Эдмонд. — Посмотрите, как расположены кости рук. Они сложены в защитную позу, словно покойный пытался отгородиться от чего-то. А вот эти царапины на ребрах…
Он замолчал, внимательно рассматривая что-то в костях.
— Что там? — не выдержал один из A-ранговых Охотников.
— Рискну предположить, что его кто-то заморозил. Изнутри. И лед оставил эти царапины. Странно, в этом Разломе магия льда отсутствует вовсе. По крайней мере, таких монстров нам еще не попадалось.
Гаспар побледнел.
— Ты хочешь сказать, что этого человека убил кто-то из его же товарищей? — недоуменно спросил другой Охотник.
— Именно это я и хочу сказать, — кивнул Эдмонд, поднимаясь.
Воцарилась мертвая тишина. Все Охотники застыли, медленно осмысливая услышанное.
— Эдмонд, — медленно произнес Гаспар, и его голос стал опасно тихим, — шесть лет назад только трое выбрались из Разлома.
— И только один из них обладает клановой магией льда.
— Ты обвиняешь Риверса Монтильяра в убийстве?
— Я просто констатирую факты, — невозмутимо ответил аристократ. — А выводы каждый может сделать сам.
— Хватит! — рявкнул Гаспар. — Мы теряем время! Все, двигаемся дальше! Сейчас же!
Он развернулся и зашагал прочь, яростно размахивая копьем. Группа Охотников неуверенно потянулась за ним, но Эдмонд остался на месте.
— Как интересно, — буркнул он себе под нос. — Весьма показательная реакция.
Когда основная группа скрылась за поворотом, Гаспар внезапно остановился.
— Джек, Томас, — обратился он к двум A-ранговым Охотникам, — возвращайтесь и посмотрите, что там копается этот ублюдок. А то как бы он чего не натворил.
Охотники кивнули и поспешили обратно. Гаспар подождал еще пару минут, затем сам тихо двинулся следом.
Эдмонд все еще стоял над скелетом, что-то внимательно рассматривая. Два Охотника приближались к нему, ничего не подозревая.
— Господин Эдмонд, — окликнул его Джек, — господин Гаспар просил…
Он не успел договорить. Плазменное копье пронзило его спину и вышло из груди ослепительным лучом белого огня. Охотник даже вскрикнуть не успел — плазма мгновенно испепелила его изнутри.
— Что за… — начал Томас, но второй удар настиг и его.
Эдмонд мгновенно отреагировал на звук. Он обернулся как раз в тот момент, когда Гаспар выходил из-за обломков колонны, его копье все еще пылало от недавнего убийства.
— Какая досада, — спокойно произнес аристократ, доставая из кармана элегантные черные перчатки. — А я-то надеялся, что ты проявишь хоть каплю благоразумия.
— Слишком много знаешь, — прорычал Гаспар, направляя на него копье. — И слишком много болтаешь.
— Ах, вот оно что, — кивнул Эдмонд, неспешно натягивая перчатки. — Я знал, что кланы Монклер и Монтильяр сотрудничают. Но покрывать Риверса в убийстве целой Экспедиции?
— Экспедиция была неудачной, — процедил Гаспар. — Все погибли от монстров. Официально.
С этими словами копейщик рванул вперед, его оружие превратилось в белую молнию. Плазменный удар должен был испепелить Эдмонда мгновенно, но аристократ исчез.
Не переместился — именно исчез, растворившись в тенях.
— Любопытно, — раздался его голос откуда-то сбоку. — Нервничаешь, Гаспар? Это не похоже на невозмутимого воина, каким ты себя выставляешь.
Копейщик развернулся, ища источник звука. Плазма вокруг его оружия пылала все ярче, освещая окрестности ослепительным светом.
— Покажись, трус! — рявкнул он. — Сражайся как мужчина!
— Сражаться как мужчина? — голос Эдмонда звучал с издевкой. — Это от того, кто убивает товарищей ударом в спину? Как оригинально.
Из тени за спиной Гаспара выросли черные лианы, пытаясь его опутать. Копейщик мгновенно обернулся и сжег их плазменным выбросом, но Эдмонд уже переместился в другое место.
— Стой на месте! — заорал Гаспар.
— Зачем? — невозмутимо отозвался аристократ. — Мне нравится наблюдать, как ты суетишься. Весьма поучительно.
Новые лианы выросли уже с трех сторон одновременно. Гаспар раскрутил копье, создавая вокруг себя кольцо белого пламени. Темная магия отступила, но следующая атака последовала немедленно.
Тени под ногами копейщика ожили, превратившись в липкую трясину. Гаспар начал проваливаться, но в ответ ударил копьем в землю. Плазменный взрыв испарил темную магию и создал вокруг него воронку из расплавленного камня.
Эдмонд взмахнул рукой, и воздух наполнился тенями — сотнями мелких, быстрых сгустков тьмы, которые атаковали со всех сторон. Каждая тень была размером с кулак, но все вместе они представляли смертельную опасность.
Гаспар принял вызов. Его копье засветилось как маленькое солнце, и он начал крутить его вокруг себя со страшной скоростью. Плазменные дуги разлетались во все стороны, испепеляя тени десятками.
— Ты думаешь, твои фокусы меня остановят? — прорычал он, продолжая вращение. — Я сжигал целые армии!
— Армии орков, — поправил Эдмонд, наблюдая из безопасного укрытия. — Не слишком умных противников. Но с интеллектом у тебя тоже, кажется, не все в порядке.
Копейщик взбесился. Он прекратил оборонительные маневры и рванул в атаку, его оружие пылало белым огнем такой интенсивности, что воздух вокруг начал плавиться.
— СГОРИ! — заорал Гаспар, обрушивая копье на то место, где стоял Эдмонд.
Плазменный столб пробил землю на десять метров вглубь, расплавив камень и превратив его в лаву. Но Эдмонда там уже не было.
— Мимо, — спокойно констатировал аристократ, появляясь за спиной копейщика.
Черная лиана обвилась вокруг шеи Гаспара, но тот успел схватиться за нее руками. Плазма вспыхнула прямо на его ладонях, сжигая темную магию и одновременно обжигая его самого.
— Болтлив же ты, — прорычал он, разворачиваясь. — Пора заткнуть тебе рот!
Копье пронзило воздух там, где секунду назад стояла голова Эдмонда, но аристократ снова растворился в тенях.
— Любопытная тактика, — раздался его голос сразу с нескольких сторон. — Сначала убиваешь свидетелей, потом пытаешься сжечь улики. Но что-то мне подсказывает, что не впервые ты этим занимаешься.
Гаспар остановился, тяжело дыша. Постоянные атаки истощали его силы, а противник все время оставался неуловимым.
— Что ты хочешь узнать? — процедил он сквозь зубы, стараясь отследить, где находится его цель.
— Вот это уже интереснее, — одобрил Эдмонд, материализуясь в полной видимости. — Итак, что случилось шесть лет назад? Что Риверс приказал тебе скрыть?
— Ничего особенного, — огрызнулся Гаспар. — Экспедиция провалилась. Монстры оказались сильнее ожидаемого. Риверс нашел алтарь в центре храма! Древний артефакт! И решил его изучить!
— И что же произошло дальше?
Гаспар замолчал, явно борясь с собой от злости и не давая себе сорваться с места, начав все крушить. Эдмонд терпеливо ждал.
— Алтарь потребовал жертв, — наконец выдавил копейщик. — Для активации. Риверс сказал, что это единственный способ получить силу, необходимую для закрытия этого Разлома, иначе монстры бы прорвались наружу.
— Какие благородные мотивы, — саркастически заметил аристократ. — И сколько «жертв» потребовалось?
— Двадцать семь, — прошептал Гаспар. — Они умерли ради того, чтобы исполнить свой долг.
— Ах, великая цель, — кивнул Эдмонд. — И заключалась она в том, чтобы Риверс получил власть?
— Ты не понимаешь! — рявкнул Гаспар. — Разлом был нестабилен, если бы не Риверс, эти твари прорвались бы наружу.
— Интересная версия событий, — мягко произнес Эдмонд. — Жаль только, что отчеты Гильдии говорят совсем о другом. Разлом был полностью стабилен до момента появления Риверса и того отряда, в котором он был.
Гаспар побледнел. Эти сведения были у ограниченного круга лиц и Эдмонд точно не мог их читать.
— Ты… ты читал секретные документы?
— У меня есть свои источники, — улыбнулся а