Копейщик обернулся на крик своего товарища и, увидев меня стоящего над трупом, явно удивился. Он не ожидал, что я так быстро смогу переместиться на их сторону.
— Ты… ты убил их всех! — прорычал он.
— Пока только троих, — поправил я. — Но не волнуйся, скоро будет четыре.
Он рванул в мою сторону, материализуя копья на ходу. Но тут Тень, который все это время ждал подходящего момента, выпустил огненные цепи. Они обвили копейщика, остановив его движение, и дернули назад — прямо к разинутым жвалам краба.
Чудовище не упустило возможности. Его пасть раскрылась, обнажив ряды острых зубов, каждый размером с кинжал, и сомкнулась на теле убийцы. Хруст костей эхом разнесся по Разлому.
— Эй! — я посмотрел на Тень, который радостно вилял хвостом, наклонив голову набок. Теперь уже только одну, малыш достиг своего предела. — Ладно, в любом случае остался краб-переросток.
Босс Разлома был серьезно ранен в бою с убийцами и ослаблен их магическими атаками. Панцирь покрывали многочисленные трещины, из некоторых ран сочилась голубоватая жидкость. Одна клешня была повреждена копьями, а на спине виднелись следы от заклинаний целителя, которые еще продолжали свое воздействие даже после смерти хозяина.
Но даже в таком состоянии он оставался опасным противником. Когда краб понял, что все мелкие враги уничтожены, он повернулся ко мне. В его глазах читалась первобытная ярость хищника, которого потревожили во время сна.
— Ну что, дружище, — сказал я, поднимая двуручный меч погибшего мечника, который так удобно лежал у моих ног, что не воспользоваться я им не мог. — Похоже, теперь только мы с тобой.
Меч был тяжелым, явно качественной работы. Темная магия все еще пульсировала в металле, хотя и слабее, чем при жизни владельца. Взяв его двумя руками, я начал почувствовал его ритм и вошел с ним в резонанс, заставляя клинок вибрировать.
— Не люблю эту хреновину, — пробормотал я, чувствуя, как оружие откликается на мою энергию. — Но что поделать, более эффективного стиля у меня нет.
Краб атаковал, выбрасывая вперед неповрежденную клешню. Я отскочил в сторону, меч оставил глубокую борозду в панцире там, где прошел.
Чудовище попыталось развернуться, чтобы всегда держать меня в поле зрения, но его размеры играли против него. Я был быстрее, мог нападать и отступать, пока он только поворачивался.
Но краб был не только большим — он был довольно умным. После нескольких безуспешных попыток поймать меня клешнями, он изменил тактику. Чудовище резко погрузилось в воду, оставив на поверхности только глаза и верхнюю часть панциря.
— Хитрый, — признал я. — Но этого я и ждал.
Я принял решение закончить это одним ударом. Для этого нужна была высота и правильная позиция. Высоко прыгнув, я оттолкнулся от воздуха — техника, которую называли «Шаги по Небу» была тяжелой и давала существенный перегруз всему организму, но оправдывала каждую секунду, проведенную в воздухе.
Этому меня научила одна девушка из Восточного королевства, мастер боевых искусств и невероятная красавица. Потом, правда, она два года пыталась меня убить, и в такие моменты иногда отступить по воздуху было самым верным решением — умение прокачивалось только так. Бурный был роман, надо сказать.
Оттолкнувшись от воздуха, словно от твердой поверхности, я поднялся на несколько метров вверх. Краб понял угрозу и вскинул клешню, пытаясь схватить меня, но Тень был начеку.
Огненные цепи, пусть уже тусклые и не такие сильные, обвили конечность чудовища, сковав его движения ровно настолько, чтобы дать мне возможность завершить атаку.
В воздухе я принял стойку, которую давно не использовал. Стиль Расколотых Небес — пожалуй, самая ненавистная мною история. Меч засветился не просто энергией, а чем-то большим. Воздух вокруг лезвия начал трескаться, словно стекло, а небо над Разломом потемнело.
Я развернулся, обрушиваясь вниз.
Двуручный клинок прошел сквозь панцирь краба, с характерным хрустом и громоподобным хлопком. Энергетическая волна расколола воду на сотню метров вокруг, воздух засветился золотым светом, а небо над Разломом будто распалось на две части.
Краб был разрезан ровно пополам — настолько идеально, что обе половины несколько секунд еще стояли, прежде чем рухнуть в воду с оглушительным всплеском. Волны от падения достигли берегов соседних островков.
Двуручный меч, как и ожидалось, не выдержал такой нагрузки. Лезвие рассыпалось на тысячи осколков сразу после удара, оставив в моих руках только дымящуюся рукоять. И то даже ее теперь повторно не используешь.
— Тц, — сплюнул я, выбрасывая обломки в воду. — Ни одно оружие не выдерживает Расколотых Небес. Даже мечи Нейриса ломались после такого, что уж говорить про этот хлам.
Усталость накатила волной. Использование техник такого уровня всегда выматывало, а в моем текущем состоянии так особенно. Ноги подкосились, и я упал на спину, прямо на скользкий панцирь краба.
— Как же я устал, — пробормотал я, глядя в небо. — Старею, видимо.
Тень прибежал ко мне, тоже явно истощенный. Он тяжело дышал, свесив язык.
— Вот так денёк, да? — сказал я, поглаживая его за ухом.
Тень утвердительно гавкнул и улегся рядом, подложив морду мне на живот.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь редким моментом покоя. Солнце пригревало лицо, волны тихо плескались о края панциря, где-то вдалеке кричали чайки. Почти идиллия, если не считать плавающих вокруг обломков и трупов. Ну и того, что я находился в Разломе.
Правда, покой продлился недолго. Солнечный свет, пробивающийся через закрытые веки, внезапно потемнел. На меня легла чья-то тень.
— Вот зараза, — пробормотал я, не открывая глаз. — Даже позагорать спокойно не дадут. Что еще за проблема?
Открыв глаза, я увидел знакомое лицо Кайдена. Он стоял на соседнем фрагменте панциря, балансируя на скользкой поверхности. Лицо у него было обеспокоенное, а в глазах читалась тревога.
— Дарион, — быстро сказал он, — надо убираться отсюда как можно скорее. Там проверка от Гильдии, всех людей я уже вывел, у нас максимум пять минут, прежде чем тебя обвинят в…
Он огляделся, словно не хотел говорить очевидное.
— В массовом убийстве? — закончил за него я.
Глава 2Подтасовка карт
Портал Разлома замерцал и схлопнулся за нашими спинами с характерным шипением, словно выдыхающий последний вздох умирающий зверь. Я потянулся, разминая затекшие мышцы — бой с четверкой убийц и гигантским крабом дался тяжелее, чем хотелось бы признать.
Тень трусил рядом, довольно помахивая хвостом. Видимо, он был единственным, кто получил удовольствие от сегодняшних событий.
— Где Натаниэль? — спросил Кайден, оглядываясь в поисках, как я понимаю, знакомого сотрудника Гильдии.
Вместо привычного лица нас встретил незнакомый человек средних лет с планшетом в руках. Худощавый, с острыми чертами лица и взглядом, который мне сразу не понравился. Слишком внимательный для обычного клерка.
— Господин Натаниэль был заменен, — ответил новый сотрудник невыразительным голосом. — Плановая ротация кадров. Я Грейс, временно буду вашим сопровождающим.
Кайден нахмурился, но не стал спрашивать подробности. Хотя стоило. Натаниэль был его человеком и сглаживал углы наших небольших нарушений, чтобы к нам было поменьше вопросов.
За спиной Грейса стояли еще трое — явно проверяющие из Гильдии. Все в строгих костюмах, с официальными значками и такими лицами, словно им в детстве запретили улыбаться. Самый высокий из них, скользкий тип с залысинами и крысиными глазами, держал в руках толстую папку с документами.
— Рутинная проверка, — пояснил он, даже не представившись. — Заполните, пожалуйста, стандартные формы по итогам экспедиции.
Я взял протянутый бланк и пробежался глазами по вопросам. Обычная бюрократическая ерунда — количество убитых монстров, найденные ресурсы, происшествия, травмы. Быстро нацарапал стандартные ответы, не вдаваясь в подробности. Кайден заполнял свою форму с тем же энтузиазмом. Все равно эти сведения толком не проверишь.
— Готово, — сказал я, возвращая планшет.
В тот же момент портал за нами окончательно угас. Тусклое мерцание исчезло, оставив лишь пустое кольцо металлических опор.
Проверяющие синхронно уставились на угасший портал, потом на меня, потом снова на портал. На их лицах отразилось нечто среднее между удивлением и ужасом.
— Это… — заикнулся крысиноглазый. — Разлом закрылся.
— Ну и что? — пожал плечами я. — Они же всегда закрываются, когда убиваешь всех монстров внутри.
— Да, но это не единственное условие, — медленно произнес он, не сводя с меня взгляда. — Помимо этого, все живые существа должны покинуть внутреннее пространство.
— Так и есть, — подтвердил Кайден. — Внутри были только мы двое. Можете проверить выкупленные права доступа.
Я уже собирался развернуться и уйти — вся эта возня действовала мне на нервы хуже зубной боли, — когда вмешался тот самый Грейс.
— Не совсем так, — сказал он, поднимая свой планшет. — Согласно нашим записям, в Разлом «Плавучие Острова» сегодня входили шесть человек. Господин Ваярд, господин Торн и еще четверо Охотников.
Крысиноглазый оживился, словно получил рождественский подарок.
— Четверо, — повторил он, быстро делая пометки в своих бумагах. — И где же они?
— Понятия не имею, — ответил я честно. — Может, их съели монстры. Может, растворились в воздухе. Разломы — опасные места, а я им не нянька, чтобы за каждым следить.
— Или, — крысиноглазый наклонился ко мне, — их убили.
Я усмехнулся. Серьезность, с которой этот клерк произнес обвинение, была комичной.
— Очень интересная фантазия, — сказал я спокойно. — Доказательства будут?
Проверяющие переглянулись. Видно было, что они явно не ожидали такого развития событий. Тот, что помельче, нервно покашлял. Другой начал лихорадочно листать документы, словно искал нужную формулировку.
— Ну, — протянул сотрудник Гильдии, — факт остается фактом. Шестеро человек вошли, двое вышли. Математика простая.