оторую она назвала астрономической.
Наконец-то можно отдохнуть.
Глава 15Новые союзы и старые враги
Тайная мастерская Аркариуса была одним из немногих мест, где я мог по-настоящему расслабиться. Не потому, что она была безопасной — мало ли какие ловушки понастроил мой старый друг, от него, действительно, порой не знаешь, что и ждать — а потому что здесь царила атмосфера настоящего творчества. Древние артефакты, пыльные фолианты, странные механизмы, назначение которых было известно только их создателю.
Я сидел в массивном кресле, которое явно принадлежало самому Аркариусу, и наблюдал за происходящим с видом человека, смотрящего комедийное представление.
Аниса носилась по мастерской как угорелая, постоянно что-то записывая в толстый блокнот и бормоча себе под нос. Каждые несколько минут она останавливалась возле очередного артефакта, тщательно его изучала, делала пометки, а затем мчалась дальше. Ее светлые волосы растрепались, щеки раскраснелись от волнения, а в глазах горел настоящий фанатичный огонь.
Кто же знал, что она настолько воодушевится своим нахождением здесь? С другой стороны, не мне же во всем этом копаться.
— Это можно использовать для улучшения защитных чар, — бормотала она, указывая ручкой на странный кристалл, который медленно вращался в воздухе, — а вот это явно для усиления магических способностей…
Тень тоже был в движении, но по совершенно другим причинам. Мой четвероногий спутник методично обнюхивал каждый уголок мастерской, время от времени принюхиваясь к особенно интересным предметам. После нашего возвращения из Разлома он стал еще более привязчивым, почти не отходил от меня. Видимо, даже монстр из Разлома может соскучиться. Или же он думает, что я отправлюсь на очередную вылазку без него.
— Дарион! — воскликнула Аниса, подбегая ко мне с очередной находкой. — Посмотри на это!
Она протянула мне небольшую сферу из какого-то переливающегося металла. Предмет был теплым на ощупь и слегка пульсировал, словно в нем билось сердце.
— Хм, — я покрутил сферу в руках, — похоже на стабилизатор энергии. Аркариус любил такие штуки для своих экспериментов.
— Именно! — глаза Анисы загорелись еще ярче. — С его помощью можно создать целую систему обучения! Студенты смогут практиковаться с опасными заклинаниями без риска взорвать половину академии!
— Дельная мысль, — согласился я. — Хотя немного скучно. Взрывы добавляют остроты в процесс обучения.
Аниса фыркнула, забирая у меня сферу.
— Ты говоришь как настоящий варвар.
— Я и есть варвар, — усмехнулся я. — Просто хорошо образованный.
Она снова побежала записывать, а я продолжил наблюдать. За время после своего становления директором, Аниса успела кардинально изменить политику академии. Коррумпированных попечителей выгнали, новых преподавателей набрали, программу обучения пересмотрели. И все это под надежной защитой императорского инспектора — теперь никто не смел сунуться в «Арканум Нокс» с грязными делишками.
— Дарион, — Аниса остановилась возле странного устройства, напоминающего помесь телескопа с паровой машиной или чего-то вроде такого, — а как ты думаешь, что это?
Я встал и подошел поближе. Механизм был знакомым — я видел, как Аркариус возился с подобными конструкциями.
— Анализатор магических полей, — сказал я, осторожно дотрагиваясь до одного из рычагов. — Аркариус использовал его для изучения новых заклинаний. Кажется.
— Потрясающе! — Аниса принялась записывать с удвоенной скоростью. — Мы могли бы создать целую исследовательскую лабораторию! Академия станет не просто учебным заведением, а центром магических исследований! Чудесно, просто чудесно!
Ее энтузиазм был заразительным. Девушка буквально светилась от счастья, и я невольно залюбовался ею. Аниса была хороша собой — не такая яркая, как Зара, но в ней была особая привлекательность. Ум, страсть к знаниям, та самая искорка в глазах, которая отличает настоящих ученых от простых зубрил. Ну и грудь у девушки была весьма впечатляющей, что сложно было отрицать, когда она так и колыхалась при ее стремительных движениях — взгляд так и завораживало.
— Кстати, — сказала она, внезапно смутившись и отводя взгляд, — я хотела поблагодарить тебя. За все, что ты сделал. За то, что помог мне стать директором, за защиту академии…
— Не стоит, — отмахнулся я. — Мне просто нравится портить планы мерзавцам. К тому же у меня были свои причины.
— Все равно, — она сделала шаг ближе, и я почувствовал легкий аромат ее духов, — ты изменил мою жизнь. И жизнь всех студентов академии.
Аниса попыталась принять соблазнительную позу, прислонившись к краю стола, но неловко задела локтем какую-то колбу. Стеклянная емкость покачнулась, и девушка в панике попыталась ее поймать, но только сделала хуже. Колба упала на пол и разбилась вдребезги, выпустив облако сиреневого дыма.
— О нет! — воскликнула Аниса, краснея до корней волос. — Я такая неуклюжая…
— Ничего страшного, — успокоил я ее, отмахиваясь от дыма. — Судя по запаху, это было что-то безобидное. В противном случае мы бы уже корчились от удушья.
Тень подошел и обнюхал осколки, затем фыркнул с видом знатока.
— Даже пес понимает, что это безобидная штука, — заметил я.
Аниса попыталась собрать осколки, но руки у нее дрожали от смущения.
— Я просто… я хотела… — она запиналась, не находя слов.
— Хотела произвести впечатление? — усмехнулся я, смотря на ее неловкие попытки.
— Нет! То есть да… То есть… — она окончательно стушевалась.
Я помог ей собрать стекло, наслаждаясь ее замешательством. Было что-то трогательное в этих неловких попытках флирта.
— Дарион, — сказала Аниса, когда мы закончили с уборкой, — а у тебя… есть кто-нибудь?
— Кто-нибудь? — переспросил я невинным тоном.
— Ну… девушка. Жена. Невеста… — она снова покраснела.
— А это важно?
— Просто интересно! — поспешно ответила она. — То есть, не то чтобы мне это важно, просто… из любопытства. Вот!
Я мысленно рассмеялся. Она пыталась выведать информацию об Арии, но делала это так неумело, что становилось забавно.
— Любопытство порой заводит не в очень приятные ситуации.
Аниса надула губы и отвернулась.
— Ну и ничего мне не нужно. Я просто так спросила.
Она демонстративно взялась за блокнот и принялась что-то яростно черкать, явно дуясь. Было забавно наблюдать за этим спектаклем: умная, образованная девушка, которая могла разобрать сложнейшие магические формулы, превращалась в обычную женщину, когда дело касалось чувств.
— Кстати, — сказал я, решив сменить тему, — как дела с новыми преподавателями?
Аниса оживилась, забыв о дурном настроении.
— Отлично! Мастера Эльдрика взяли на кафедру боевой магии, госпожу Левину — на зачарование предметов. А еще удалось договориться с Гильдией о стажировках для старших курсов! Но в отличие от прошлых условий, нынешние в разы безопаснее.
— Неплохо, — кивнул я. — Студенты будут получать практический опыт, а не только теорию.
— Именно! И все благодаря артефактам из этой мастерской. С их помощью мы создадим лучшую академию в Империи! Я верю в это!
Ее глаза снова загорелись фанатичным блеском. Аниса была настоящим трудоголиком — стоило ей начать говорить о работе, как она забывала обо всем остальном.
— Только не переутомляйся, — предупредил я. — Иначе твои студенты получат директора в виде мумии.
— Я в порядке! — заверила она, хотя темные круги под глазами говорили об обратном.
Тень подошел к Анисе и ткнулся носом в ее руку. Девушка погладила его по голове, и пес довольно заурчал.
— Ты ему нравишься, — заметил я.
— Тень очень умный, — улыбнулась Аниса. — И красивый. Как и его хозяин.
Она снова попыталась принять кокетливую позу, но на этот раз случайно задела какой-то рычаг. Механизм ожил, начал крутиться и издавать странные звуки.
— Ой! — Аниса в панике начала дергать разные рычаги, пытаясь остановить устройство.
Я спокойно подошел к устройству и вернул рычаг в исходное положение, машина прогремела еще пару раз и выпустила струю какой-то жидкости, у которой, признаться, был приятный цветочный аромат.
— Машина для увлажнения воздуха, — пробормотал я, отряхиваясь от части, что попала на меня. — Аркариус всегда был помешан на чистоте. Это была настоящая морока, особенно в походное время.
Аниса стояла вся мокрая, ее волосы прилипли к лицу, а одежда насквозь промокла. Она выглядела как побитый котенок.
— Я безнадежна, — простонала она. — Каждый раз, когда я пытаюсь…
— Пытаешься что? — усмехнулся я.
— Ничего! — она снова покраснела. — Просто… ничего.
Я достал из кармана платок и протянул ей.
— Держи. И смени одежду, а то простудишься и не сможешь руководить своей академией.
Аниса благодарно взяла платок, но продолжала смущенно избегать моего взгляда.
— Дарион, — тихо сказала она, — а та девушка, с которой ты живешь… она тебе действительно нравится?
— А что, ревнуешь? — подразнил я ее, все же не удержался.
— Нет! — слишком быстро ответила она. — Просто… интересно.
Я не стал мучить ее дальше и промолчал. Пусть сама разбирается со своими чувствами.
— Ладно, — сказал я, направляясь к выходу, — пора мне идти. Тень, пошли.
Пес неохотно оторвался от изучения очередного артефакта и последовал за мной.
— Дарион! — окликнула меня Аниса. — Ты… ты еще придешь?
— Конечно, — ответил я, не оборачиваясь. — Если не будешь ломать все подряд.
За спиной раздался ее смущенный и слегка натянутый смех.
Риверс Монтильяр стоял в центре своего кабинета, окруженный тенями. Пятеро мужчин в темных одеждах расположились полукругом перед ним, их лица скрывали капюшоны, но напряжение было ощутимо даже в полумраке.
— Освальд мертв, — произнес Риверс холодным тоном, и несколько фигур дрогнули. — Ваш лидер пал в том проклятом Разломе из-за собственной глупости и недальновидности.