Леон воспользовался моментом, когда монстр восстанавливал равновесие после удара. Его катана, покрытая льдом, прошла по ноге Гробовщика. Лед начал распространяться вверх, сковывая движения, но уже через секунду треснул под давлением могучих мышц противника.
— Обычные атаки не работают! — крикнул он. — Нужно что-то другое!
Тень тем временем кружил вокруг монстра, отвлекая его внимание. Его черные цепи время от времени выстреливали вперед, оставляя неглубокие порезы на каменной коже, но серьезного урона не наносили.
Я перешел к Стойке Одного Удара, сосредотачивая всю свою силу для точного попадания. Мой клинок нацелился в точку между шеей и плечом, где виднелась трещина в каменной броне.
Удар прошел насквозь. Но вместо ожидаемого эффекта, из раны просто потекла черная жидкость, а сама трещина начала затягиваться.
— Регенерация, — выругался я. — Это какая-то новая мода? У каждой второй твари регенерация.
Гробовщик развернулся, его цепи засвистели в воздухе. Одна из них задела меня по плечу, оставив рваную царапину. Другая, чуть не снесла голову Леону.
Мы отступили, оценивая ситуацию. Противник был быстрым, сильным и регенерировал повреждения. Прямая атака не работала.
— Цепи, — внезапно сказал Леон. — Смотри на цепи!
Я присмотрелся. Массивные кандалы, опоясывающие тело монстра, не просто висели на нем. Они врезались в плоть, и там, где металл соприкасался с телом, виднелись странные руны. Более того, сами цепи выглядели, словно старше остального тела.
— Они его сдерживают, — понял я. — Или, наоборот, питают. Есть идеи, Мелкий?
— Может, попробовать разрушить цепи? — предложил парень. Похоже, он уже привык к своему прозвищу и не реагировал на него.
— Посмотрим, что получится.
Я снова использовал Стойку Одного Удара. Гробовщик атаковал саркофагом, но на этот раз я не стал уклоняться полностью. Вместо этого я прыгнул вверх, используя край гробницы как трамплин, и оказался на плече монстра.
Мой клинок прошел сквозь одну из цепей, опоясывающих его шею. Металл лопнул с громким звоном, а Гробовщик издал пронзительный вопль боли. Его тело дрогнуло, а из места разрыва хлынул поток черной крови.
— Работает! — крикнул я, спрыгивая с плеча.
Монстр попытался схватить меня, но движения стали заметно медленнее. Леон воспользовался моментом.
Парень провел катаной по полу, и платформа под ногами Гробовщика покрылась толстым слоем льда. Монстр потерял равновесие и рухнул на одно колено.
Я тут же ринулся к его спине, где виднелись цепи, держащие саркофаг. Два точных удара — и кандалы лопнули. Гробница с оглушительным грохотом упала на платформу, а сам монстр завыл от боли и ярости.
Тень не остался в стороне. Его собственные цепи обвились вокруг руки Гробовщика, удерживая ее в одном положении достаточно долго, чтобы я смог подобраться к локтевым кандалам.
Еще два удара — еще две разрушенные цепи. Гробовщик упал на оба колена, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Регенерация замедлилась, а движения потеряли координацию.
— Финальный аккорд! — крикнул я, прыгая на его склоненную шею.
Мой полуторный клинок вошел ему в затылок по самую рукоять. Я развернул лезвие, разрубая все, что можно было разрубить внутри черепа. Гробовщик замер на мгновение, затем рухнул вперед.
Его тело начало рассыпаться в пыль, начиная с конечностей. Через несколько секунд от пятиметрового монстра остались только кучки серого пепла и разбитые кандалы. Я же, приземлившись рядом, сделал картинный поклон.
— Музыка, аплодисменты.
Тень завилял хвостом и взвыл, подняв морду вверх, изображая ревущую толпу. Леон усмехнулся.
— Неплохая работа, — сказал я, стряхивая пыль с плаща. — Это был достойный бой.
Леон тяжело дышал, опираясь на катану. Его лицо было мокрым от пота, но глаза светились удовлетворением от завершенного боя.
— Да. Хороший Разлом. Чувствую, что стал сильнее.
Тень трусил по платформе, обнюхивая останки противника. Видимо, решил, что они несъедобны, потому что подошел ко мне, виляя хвостом.
— Можно возвращаться, — сказал Леон, убирая катану в ножны. — Носильщики соберут ресурсы и Астралит. Думаю, улов будет хорошим.
Я кивнул, направляясь к выходу. Бой, действительно был интересным, и я чувствовал, как мышцы приятно ноют от напряжения. Давно я не получал такого удовольствия от сражения.
Однако… это был далеко не конец.
Тень первым почувствовал неладное. Пес замер посреди платформы, его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание — не агрессивное, а предупреждающее. Он смотрел не на груды пепла от Гробовщика, а на неподвижный саркофаг.
— Что там, приятель? — я подошел к нему, положив руку на загривок.
Под пальцами чувствовалось напряжение. Тень был готов к бою, но его беспокойство передавалось и мне. За все время нашего партнерства он ни разу не ошибался в оценке угрозы.
— Мелкий, — окликнул я Леона, не отводя взгляда от саркофага. — Твоя информация говорила что-нибудь о дополнительных сюрпризах?
— Нет, ничего, — парень подошел ближе и тоже почувствовал напряжение в воздухе.
Я почесал пса за ухом, чувствуя, как он прижимается к моей ноге. Не от страха — от готовности защищать. Этот черный увалень был готов броситься между мной и любой опасностью, даже если она в разы превосходила его по силе.
Но тут раздался звук, который заставил нас замереть.
Скрежет.
Медленный, протяжный звук металла по камню. Крышка саркофага, который носил с собой Гробовщик, медленно отъезжала в сторону. Из щели начал просачиваться холодный черный туман, который стелился по платформе, словно живое существо.
— Что за… — начал Леон, но не договорил.
Из саркофага бесшумно поднялась фигура. Человеческого роста, но всем своим видом кричащая о том, что человеком не является.
Передо мной стоял падший аристократ, судя по богатой одежде. У него была неестественно бледная, почти прозрачная кожа, под которой проступали черные вены, словно трещины в мраморе. Одет он был в остатки некогда роскошного камзола и брюк темного цвета, но ткань была изъедена временем и покрыта пятнами, которые могли быть как грязью, так и засохшей кровью.
Его движения были плавными, текучими, полными смертоносной грации. Каждый шаг создавал впечатление, что он скользит по воздуху, а не идет по твердой поверхности.
Но самой пугающей особенностью были его глаза. Точнее, их отсутствие. Вместо глаз зияли пустые глазницы, из которых непрерывно сочились «ржавые слезы» — черная, маслянистая жидкость, оставляющая на его щеках дорожки, похожие на потеки ржавчины.
— Но мы же убили босса, — прошептал Леон. — Об этом в архивах Гильдии на Разлом ничего не было.
Существо остановилось в нескольких метрах от нас. Оно не говорило, не издавало звуков, но аура опасности, исходящая от него, заставила даже Тень прижать уши и зарычать чуть тише, прижавшись к земле.
Я почувствовал знакомое ощущение. Предвкушение настоящего боя. Этот противник был не похож на Гробовщика. Тот был силен, но предсказуем. А эта тварь… от нее веяло чем-то древним, хитрым и смертельно опасным.
Медленно принимая боевую стойку, я чувствовал, как по венам разливается приятное чувство. На лице появилась широкая улыбка.
— Ну что ж, — пробормотал я, не спуская глаз с существа. — Похоже, битва только начинается.
Глава 11Дуэль
Существо, выглядящее, как падший аристократ, исчезло.
Не растворилось, не отступило — просто перестало существовать в одной точке и мгновенно появилось в другой. Я едва успел заметить размытый след черного тумана, как фигура уже стояла рядом с Леоном, а в его руке поблескивала длинная, изящная рапира.
Парень среагировал быстро. Его катана встретила первый выпад с характерным звоном стали о сталь. Леон отступил на шаг, его ледяная магия мгновенно покрыла клинок инеем, готовясь к продолжению схватки.
Второй удар он тоже парировал, переходя в классическую защитную стойку. Движения были четкими, выверенными — результат долгих тренировок и аристократического воспитания. Было видно, что Леон не просто для красоты тренировался с мечом, за этим стояло много часов боли и пота.
Но на третьем выпаде реальность взорвалась.
Рапира противника словно размножилась в воздухе. Один укол превратился в три, три — в семь, семь — в целый вихрь стальных жал, направленных в жизненно важные точки. Каждое острие целилось в отдельную уязвимую зону: сердце, горло, печень, почки, бедренную артерию.
Леон отчаянно пытался парировать все это. Его катана мелькала в воздухе, создавая размытую сеть защиты, но человеческие рефлексы имеют свои пределы. Он мог заблокировать два удара, максимум три. Но не дюжину одновременных атак.
Первый укол прошел под его защитой, пронзив плечо с характерным звуком. Второй скользнул по ребрам. Третий достал до бедра, четвертый — до предплечья. Кровь хлынула из множественных ран, превращая форму Гильдии в большое кровавое пятно.
Леон пошатнулся, его лицо стало мертвенно-бледным от боли и кровопотери. Дыхание сбилось, руки дрогнули. А существо уже разворачивалось для финального удара, его движения были плавными, как у танцора.
Элегантный разворот. Нога описала совершенную дугу, ударив парня в грудь с такой силой, что тот буквально взлетел в воздух. Тело Леона пролетело добрую половину зала, после чего с тошнотворным хрустом ударилось о стену рядом с входной аркой. Парень сполз вниз, оставляя кровавую полосу на черном камне.
Все это длилось не больше пары мгновений.
— Мелкий! — рявкнул я, ринувшись к нему.
Но падший аристократ снова исчез. Воздух зашипел от резкого смещения, и существо материализовалось прямо на моем пути. Его рапира была нацелена мне в горло — тот же молниеносный выпад, что едва не убил Леона секунду назад.
Только я был готов к подобному приему.
Резко отклонив голову влево, я почувствовал, как острие проходит в миллиметре от шеи. Ветерок от удара коснулся кожи. В тот же момент я отступил назад, разрывая дистанцию и оценивая противника.