Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 — страница 24 из 49

В тот миг, когда острие рапиры пересекло невидимую границу моего «горизонта событий», мой клинок совершил единственное, почти незаметное движение. Не блок, не парирование — простое смещение на несколько градусов в правильном направлении.

Встреча произошла в единственной точке пространства, где геометрия и физика делали невозможное возможным.

Рапира противника, несущая всю энергию совершенного выпада, всю накопленную силу и скорость, встретилась с моим клинком под углом, который существовал только в теории. Вся эта сила не была заблокирована, не была поглощена — она была перенаправлена в пустоту, сброшена в никуда.

Законы мира сработали с безжалостной точностью.

Металл рапиры не выдержал чудовищного напряжения, сосредоточенного в одной-единственной точке. Сначала клинок треснул с мелодичным звоном, затем разлетелся на осколки, которые разнеслись по всему залу, звеня о камень.

Аристократ замер в конечной позиции выпада, словно не веря в происходящее. Его идеальная атака пересекла горизонт событий и была уничтожена.

— Красиво исполнено, — выдохнул я, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Техника «Горизонт Событий» была чертовски выматывающей. Она требовала абсолютной концентрации, идеального расчета времени и пространства, полного понимания траектории вражеской атаки. После ее использования я чувствовал себя выжатым как лимон.

Каждая мышца ныла от перенапряжения. Дыхание сбилось. В глазах потемнело на мгновение.

Падший аристократ стоял передо мной, держа в руке жалкий обломок рапиры. Его поза выражала полное недоумение и невозможность понять произошедшее. Пустые глазницы были направлены на меня, но теперь в них не читалось ни угрозы, ни холодной оценки.

— Извини, приятель, — сказал я, с трудом поднимая свой клинок. — Но выживает лишь сильнейший.

Последний удар был простым и элегантным. Никаких сложных техник, никаких хитрых приемов. Я провел лезвием по диагонали, от левого плеча противника до правого бедра. Движение было неспешным, почти ленивым — полная противоположность бешеному темпу предыдущего боя.

Падший аристократ замер на долгое мгновение. Затем линия разреза расширилась, его тело разделилось надвое, и обе половины рухнули на обсидиановый пол. Но вместо крови из них посыпалась черная пыль, которая тут же начала развеиваться по залу.

Через несколько секунд от смертоносного противника не осталось ничего, кроме нескольких горстей пепла.

Тишина в зале была оглушительной после звона клинков и свиста рассекаемого воздуха.

Я опустился на одно колено, тяжело дыша и пытаясь взять под контроль дрожь в руках. Усталость была не только физической — техники такого уровня истощали ментальные резервы, выжимали из сознания последние капли концентрации. Как же непривычно проходить весь свой путь силы заново. Но стоит сказать это в какой-то мере даже весело — есть возможность вновь бросить вызов самому себе и своему прошлому, а может, и превзойти себя.

Каждая клетка тела ныла от перенапряжения.

— Дарион! — раздался обеспокоенный голос Леона.

Парень кое-как поднялся на ноги, все еще прижимая рукой самую глубокую рану, которую, как и остальные, он успел обработать. Тень продолжал стоять рядом с ним, готовый отразить любую новую угрозу.

— Я в порядке, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Чего не скажешь о моем сопернике.

На самом деле я был вымотан, как собака после марафона.

Оглядевшись по сторонам, я оценил результаты нашего поединка. Обсидиановая платформа была покрыта сетью трещин от мощных ударов. В нескольких местах виднелись глубокие борозды от ударов. Даже воздух все еще мерцал от остаточной энергии наших техник.

А рядом с кучками пыли, что остались от обоих боссов, лежали два крупных кристалла Астралита.

— Видимо, по одному за каждого, — пробормотал я, подбирая кристаллы.

Они были размером с кулак каждый, и их внутреннее свечение было намного ярче обычного Астралита. Такие экземпляры стоят, должно быть, состояние. Хорошая компенсация за потраченные силы.

— Неплохая прибавка к пенсии, — усмехнулся я, пряча кристаллы в плащ.

Леон осторожно подошел ближе.

— Этого Босса не было в архивах Гильдии, — сказал он с долей благоговения в голосе. — Противник такого уровня… Если бы ты не справился…

— Но я справился, — перебил я его размышления. — И это единственное, что имеет значение.

Тень подбежал ко мне, радостно виляя хвостом. Пес выглядел довольным результатом: хозяин цел, враги повержены, добыча собрана. Что еще нужно для собачьего счастья? Разве что вкусно поесть после такой прогулки.

— Отличная работа, блохастый, — потрепал я его по загривку. — Хорошо защитил раненого товарища.

— У тебя очень умная собака, — добавил Леон с искренней благодарностью в голосе.

Тень довольно тявкнул и направился к выходу, явно считая, что пора возвращаться домой.

Но внезапно он остановился как вкопанный.

Пес застыл посреди платформы, его уши встали торчком, а из горла вырвалось низкое рычание. Но это было не агрессивное рычание хищника — это был звук испуганного животного, которое чувствует смертельную опасность.

Настолько необычное поведение заставило меня замереть.

— В чем дело, приятель? — Леон осторожно потянулся к псу, несмотря на свои раны, которые он к этому моменту заморозил.

Тень дрожал всем телом. Его обычно уверенная поза сменилась на позу загнанного в угол зверя. Весь его вид говорил о том, что он чувствует нечто ужасное, но не может понять, откуда исходит угроза.

Я напряг все чувства, пытаясь уловить то, что беспокоило пса. Но зал казался абсолютно спокойным. Никаких новых звуков, запахов, магических флуктуаций. Даже температура не изменилась.

И тогда справа от нас пространство разорвалось.

Черная трещина в самой ткани реальности расширилась с отвратительным звуком рвущейся ткани. Воздух завыл, втягиваясь в образовавшийся разлом. Из темноты выскочила быстрая фигура, которая ринулась в сторону Тени.

Одна, вторая, более дюжины. Антропоморфные муравьи хлынули из разлома, как черная волна смерти. Двухметровые гуманоиды с блестящими хитиновыми панцирями, четырьмя верхними конечностями и головами насекомых. Их фасеточные глаза горели злобным светом, а челюсти клацали с отвратительным звуком.

Именно таких тварей я встретил в том Разломе, где впервые нашел Тень.

Я среагировал мгновенно, перехватывая первого нападавшего. Мой клинок описал рубящую дугу, отсекая голову одним чистым движением. Фиолетовая жидкость брызнула в стороны, но остальные муравьи не остановились.

— Тень! — крикнул я, переходя к стойке Лунного Серпа.

Мой четвероногий спутник тут же принял боевую форму. Его размеры увеличились, из спины показались готовые к атаке черные цепи, а по бокам основной морды проступили еще две головы. Все три пасти оскалились, демонстрируя клыки.

Муравьи атаковали слаженно, как настоящий отряд.

Мой меч превратился в размытое пятно, рассекающее хитиновые панцири. Первые три твари рухнули, потеряв конечности, еще двое лишились голов. Я двигался как смерч, каждое движение было смертельно точным.

Тень тем временем опутал своими цепями сразу двоих противников. Черные огненные путы обвились вокруг муравьев, стягивая их. Затем пес прыгнул, все три головы одновременно вцепились в разных тварей, разрывая их на части с мокрым хрустом.

— Молодец, блохастый! — крикнул я, пробивая панцирь очередному муравью.

Но в этот момент разлом в пространстве расширился еще больше, и из него появилась новая фигура. Еще один муравей, но крупнее остальных. И с уродливым шрамом, пересекающим всю морду этого существа от левого глаза до правой челюсти.

Тень мгновенно напрягся. Его три головы повернулись к новоприбывшему, а из горла вырвался низкий, полный ненависти рык.

Пес узнал эту тварь. Как, впрочем, и я.

Шрамированный муравей что-то клацнул челюстями, и из его горла донеслась скрежещая, искаженная, но узнаваемая человеческая речь:

— Это существо наше! Мы его вырастили!

Тень словно взбесился в этот момент.

С диким воем ярости он ринулся на главного муравья, его черные цепи выстрелили вперед как копья. Тварь попыталась уклониться, но цепи настигли ее, обвиваясь вокруг рук и торса.

Муравей оказался сильнее, чем я ожидал. Мощными движениями он разорвал большую часть цепей, но Тень уже был рядом. Все три головы впились в разные части тела противника, а когти оставляли глубокие борозды в хитине.

Тварь завизжала от боли и начала создавать новый пространственный разлом. Воздух за его спиной затрещал, открывая черную дыру в никуда.

— Тень! Отходи! — закричал я, добивая последних обычных муравьев.

Но пес, казалось, меня не услышал. Вцепившись зубами в плечо шрамированного муравья, он не собирался отпускать своего врага. Злость и жажда мести затмили все остальное.

Муравей попытался сбросить Тень, но пес держался мертвой хваткой. В отчаянии тварь прыгнула назад, в открытый портал, надеясь избавиться от преследователя в полете.

— НЕТ! — закричал я, но было поздно.

Тень и шрамированный муравей исчезли в разломе, который немедленно захлопнулся за ними. Остальные муравьи, потеряв предводителя, начали отступать к другим, более мелким порталам.

Я швырнул свой полуторный меч в одного из отступающих, вложив в бросок всю накопившуюся ярость. Клинок пронзил тварь насквозь, пригвоздив к стене, но остальные успели скрыться.

Тишина.

Гнетущая, абсолютная тишина пустого зала.

Тень исчез. Мой четвероногий друг отправился в погоню за своим заклятым врагом в неизвестный мир, и я понятия не имел, как его найти.

— Сука! — прошипел я в тихой ярости, мой голос эхом разошелся по Некрополю, отражаясь от стен и сводов.

Глава 12Жертвы обстоятельств

Воздух за пределами Разлома показался мне свежим и чистым после удушающей атмосферы Некрополя. Но даже прохладный ветер не мог охладить ярость, которая кипела во мне с момента похищения Тени. Портал за нашими спинами схлопнулся с характерным хлопком, оставив лишь мерцающий след в воздухе.