Глаза Зары вспыхнули не пламенем, которое я знал, а чистым, ослепительным золотом. За ее спиной на мгновение появились огромные огненные крылья феникса, каждое перо которых пылало живым огнем. Ее тело раскалилось до температуры, которая должна была испепелить любого смертного.
Но самое главное — это было не просто магическое проявление. Я чувствовал присутствие чего-то чужого, древнего и могущественного. Что-то использовало тело Зары, наслаждалось нашими мгновениями близости через нее.
Инстинктивно я отреагировал как воин. Одним резким движением прижал ее за горло к матам, прерывая контакт и фиксируя ее под собой.
— Кто ты? — спросил я холодно, глядя в эти неестественно горящие глаза.
Существо в теле Зары посмотрело на меня с удивлением, а затем на губах девушки появилась игривая и на удивление довольная улыбка.
— Упс, — сказала она голосом Зары, но с совершенно другими интонациями.
В тот же миг аура исчезла. Золотое свечение в глазах погасло, огненные крылья растворились в воздухе. Зара посмотрела на меня с неподдельным ужасом и полным непониманием происходящего.
— Дарион? Что… что только что было? — прошептала она, похоже, и сама только осознав, что на мгновение потеряла контроль над собственным телом.
Я отпустил ее, но остался настороже. Что бы это ни было, оно было достаточно могущественным, чтобы захватить контроль над S-ранговым Охотником.
Зара в панике схватила свою одежду.
— Я… мне нужно идти, — пробормотала она, быстро натягивая спортивный костюм дрожащими руками.
Я не остановил ее, оставшись сидеть на матах и пытаясь понять, что только что произошло. По крайней мере, враждебности я не почувствовал. А ее я ощущаю тонко. Значит, Заре ничего не угрожает.
Зара выбежала из здания арены и остановилась только на улице, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок. Что, черт возьми, только что произошло?
Она помнила все до определенного момента. Спарринг с Дарионом, постепенно переросший в нечто более интимное. А затем… провал. Как будто ее сознание на мгновение отключилось, а когда вернулось, Дарион держал ее за горло с выражением человека, готового к бою. Готового убить ее…
— Лисара! — прошипела она вслух. — Какого черта ты сделала⁈
Ответ пришел почти сразу. В ее сознании зазвучал мелодичный голос богини, полный невинности и легкого удивления.
«А что? Он красивый мужчина, ты была увлечена… Мне стало любопытно, каково это. Разве это так страшно?»
— СТРАШНО⁈ — Зара с трудом сдержалась, чтобы не закричать на всю улицу. — Ты использовала мое тело без разрешения! Во время…
«Во время прекрасного акта близости с достойным партнером, — мягко подсказала Лисара. — И если тебе жалко, то я не понимаю почему. Разве ты не получила удовольствие? Я вот тоже поучаствовала. Это было… прекрасно».
Зара почувствовала, как краска заливает ее лицо. Да, получила. Более того, в тот момент, когда божественная сила слилась с ее собственными ощущениями, интенсивность была невероятной.
— Дело не в этом! — попыталась возразить девушка. — Дело в том, что ты должна была предупредить!
«Прости, дитя мое, — голос Лисары стал более серьезным. — Я не думала, что это причинит неудобства. В следующий раз спрошу разрешения»
— В следующий раз⁈ — ужаснулась Зара.
Но богиня уже не отвечала, оставив девушку наедине с мыслями и воспоминаниями о том, что только что произошло.
Зара огляделась и поняла, что стоит посреди улицы, разговаривая сама с собой. Несколько прохожих уже поглядывали на нее с любопытством.
Нужно было вернуться, привести себя в порядок и попытаться понять, что теперь делать с этой ситуацией. Но главное — как объяснить Дариону, что произошло, не выдав тайну о том, что в ней живет богиня?
Зара направилась обратно, погруженная в размышления. Она была настолько сосредоточена на своих проблемах, что не заметила, как к ней приближается еще одна фигура.
— Постой! — раздался женский голос.
Зара обернулась и увидела девушку примерно ее возраста с иссиня-черными волосами и поразительными фиолетовыми глазами. Незнакомка была одета в дорогое платье, которое говорило о высоком происхождении, и держалась с аристократической уверенностью.
— Ты ведь владеешь этой ареной? Я ищу Дариона Торна, — сказала незнакомка. — Мне известно, что он направился в эту сторону. Вы случайно его не видели?
Что-то в тоне девушки моментально насторожило Зару. Слишком знакомо она произносила имя Дариона. Слишком уверенно искала его.
— А ты кто? — холодно спросила Зара, вот только холод ее тона вместо льда обжигал. — И зачем тебе Дарион?
Фиолетовые глаза сузились.
— Я Хлоя Монклер. А зачем мне Дарион — это мое личное дело.
— Монклер? — Зара вспомнила этот клан. — Значит, ты сестра Абеля. Неужели пришла мстить за брата?
— Нет, — улыбнулась Хлоя, но в ее улыбке не было тепла. — У меня есть к нему дела. Личные дела.
В воздухе между двумя девушками возникло ощутимое напряжение. Зара почувствовала неожиданно для самой себя вспышку ревности — какое право эта девица имела искать Дариона? И что значили эти ее «личные дела»?
— Боюсь, не смогу тебе помочь, — сказала Зара, скрещивая руки на груди.
— Неужели? — Хлоя сделала шаг ближе. — А мне показалось, что ты как раз знаешь, где он находится. Да и аромат… интересный у тебя аромат.
Зара почувствовала, как пламя начинает собираться в ее руках. Эта наглая девица что-то подозревала.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, Монклер.
— О том, что ты только что провела время с мужчиной, — мурлыкнула Хлоя. — И судя по твоему виду, время это было весьма… близким.
Вокруг ладоней Зары начали плясать небольшие языки пламени. А воздух рядом с Хлоей наполнился мерцающими лепестками ликориса.
Две женщины смотрели друг на друга с плохо скрываемой враждебностью. Каждая видела в другой соперницу, препятствие на пути к тому, кого считала своим.
— Знаешь что, — сказала Зара, позволяя огню стать ярче, — мне не нравится твой тон.
— А мне не нравится твое присутствие, — ответила Хлоя, и лепестки ликориса начали кружиться быстрее.
Прохожие, почувствовав магические флуктуации, начали поспешно расходиться. Никто не хотел оказаться между двумя разъяренными Охотницами, которые что-то не поделили.
Глава 19Логово зверя
Я сидел на матах в пустом зале арены, задумавшись о том, что только что произошло. Вернее, не произошло. Зара сбежала как ошпаренная кошка, оставив меня одного разбираться с тем, что, черт возьми, случилось в кульминационный момент.
Я чувствовал присутствие чужой силы в теле Зары, какое-то иное существо или что-то в этом роде, ощущал ауру чего-то древнего и могущественного. И самое главное — это «что-то» явно получало удовольствие от происходящего.
Интересно. Очень интересно. Но пока, что удивительно, судя по моим же ощущениям — неопасно, да и Зара помощи не просила, а значит, все в порядке.
Я потянулся за одеждой, когда зазвонил телефон. Взглянув на экран, увидел имя Диккенса. Что могло понадобиться Охотнику-снайперу в такое время?
— Слушаю, — ответил я, натягивая рубашку.
— Дарион, — голос Голдльюиса звучал напряженно. — Дело срочное. Я выследил убийцу Крестона.
Я перестал одеваться и сосредоточился на разговоре.
— Подробности?
— Его зовут Демос. Наемник, работает на Риверса. Я проследил за ним до заброшенного ангарного комплекса на окраине. Дарион, это не просто укрытие. Это полноценная секретная лаборатория.
— И что там делают?
— Эксперименты. Над людьми. И еще кое-что интересное, — Диккенс замолчал. Даже через трубку я ощущал давящее на него чувство вины, и следующая фраза объяснила почему. — Изабель Ламбер жива. Она там, сотрудничает с Риверсом.
Я застыл, держа в руке наполовину надетый плащ. Изабель жива? Голдльюис пробил ей голову в «Забытых Глубинах», я видел это. Но с другой стороны, учитывая ее способности, стоило ожидать такого поворота событий.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Видел собственными глазами. Она руководит экспериментами по извлечению жизненной силы. Судя по всему, она тоже причастна к созданию армии фанатиков для Риверса.
— Где этот комплекс?
— Пришлю координаты. Дарион, это большое дело. Охрана серьезная, много «улучшенных» Охотников.
— Я тебя услышал. Встречаемся в «Последнем Пределе» через полчаса.
Связь прервалась. Я закончил одеваться и направился к выходу. Наконец-то появился шанс прижать этого ублюдка Риверса к стенке. И заодно разобраться с воскресшей некроманткой.
Выйдя из здания арены, я сразу почувствовал напряжение в воздухе. Магические флуктуации были настолько сильными, что даже обычный человек ощутил бы их как тяжесть в груди.
Передо мной, посреди узкой улочки, стояли две фигуры. Зара и Хлоя. Обе практически в боевых стойках, обе готовые к атаке.
Вокруг ладоней Зары плясали небольшие языки пламени, постепенно увеличивающиеся в размерах. Воздух рядом с ней мерцал от жара, а золотые глаза горели опасным светом. Она выглядела как богиня войны, готовая испепелить все вокруг.
Хлоя же была окружена вихрем лепестков ликориса, но не обычных уже знакомых мне темно-красных, а холодных фиолетовых с прожилками абсолютной черноты. Лепестки двигались с гипнотической грацией, формируя сложные узоры в воздухе. И что-то в этих узорах говорило о том, что девушка стала намного опаснее с момента нашей последней встречи.
Даже уличные фонари начали мерцать от энергетических всплесков. Еще немного, и девушки набросились бы друг на друга как две разъярённые кошки, и вряд ли бы это закончилось, пока одна из них не помрет в бою. Видел я битвы женщин, признаться, сражаются они куда страшнее мужчин. Гораздо жестче.
Что ж, в каком-то смысле это тоже спасение мира.
— Значит, так, — сказал я спокойно, подходя ближе. — Ты остаешься здесь и разбираешься с тем, что произошло. Если будут проблемы, говори, я всегда помогу, — я кивнул Заре.