— Может быть, какая-то редкая болезнь, — задумался Родников. — Ай, ладно! Разберёмся сейчас. Матвей, тащи носилки. Понесём его в госпиталь.
— Братцы, да мне уже лучше, я домой пошагаю, — махнул рукой пациент.
— Нет уж! — бросил я. — Для начала нужно определить, что с вами случилось. Вы до амбулатория-то еле добрались.
— Алексей Александрович прав, — сказал оправившийся от потрясения Родников. — Ляжете в госпиталь.
— Но денег у меня почти нет, — сокрушённо признался он.
Я уж было собрался сказать, что у нас медицина бесплатная, но до меня быстро дошло, что здесь дела могут обстоять иначе.
Когда в моём мире издали указ о бесплатной медицине? Кажется, это было ещё при царях, и случилось это ближе к концу девятнадцатого века. Этот период ещё не наступил.
— Ничего, у ростовщика возьмёте, потом уже с ним разберётесь, — заявил Родников. — Здоровье важнее. Мы всё оформим, как надо, не беспокойтесь.
Теперь понятно, откуда берутся частные или подпольные лекари в этом мире. Подпольные лечат дёшево и принимают бедных людей и маргиналов, а частники могут позволить себе повысить цену и предложить свои услуги высшим слоям населения.
— Ладно, с деньгами что-нибудь придумаю, — согласился пациент. — Но носилки не нужно, я на своих двоих дойду.
— Алексей, — прошептал мне Родников. — В госпиталь оформляться — время займёт. Если не хочешь ждать — иди домой, а я тебе уже в первый рабочий день помогу со всем разобраться.
— Нет, — отрезал я. — Пойду с вами.
Мне хотелось посмотреть, что из себя представляет госпиталь. Более того, ещё не понятно, удалось ли мне спасти этого мужчину. Возможно, что я лишь отсрочил очередной приступ. С его случаем ещё нужно разобраться.
— Твоё дело, — кивнул Родников, и мы, поддерживая больного под руки, побрели в госпиталь.
Это здание располагалось совсем рядом с амбулаторием.
— Эдуард Семёнович! — послышался хриплый мужской голос у дверей стационара. — Что-то совсем вы мне перестали работу поставлять.
В тени под козырьком скрывался от полуденного солнечного света худощавый мужчина. Честно говоря, я даже его не заметил. Его чёрное пальто настолько слилось с тенью, что я принял его за скульптуру.
— О, здрав будьте, Антон Генрихович, — махнул ему рукой Родников. — Сейчас, больного оформим и пообщаемся.
— Жаль, что оформляете не ко мне, — произнёс он.
Я ещё не видел лица незнакомца, но по голосу понял, что он только что улыбнулся.
— Алексей, можешь пока с ним пообщаться, — предложил мне Эдуард. — Очень весёлый человек! Мы как бумаги оформлять закончим, тебя сразу же позовём.
Родников с пациентом исчез за дверьми госпиталя, а сторож по какой-то причине, смылся, будто стаю волков увидел. Человек, что скрывался в тени, шумно выдохнул и вышел ко мне под солнечный свет.
— Всегда рад познакомиться с новым коллегой, — до ужаса низким голосом протянул он. — Антон Генрихович Сухоруков.
— Мечников Алексей Александрович, — представился я и ответил на его рукопожатие.
Вид у него был, мягко говоря, отталкивающий. Тощий, костлявый. Нижняя челюсть сильно выпирает по отношению к верхней. На медицинском языке такое положение костей черепа называется прогенией.
Он снял шляпу с полями, освободив чёрные сальные волосы, и спросил:
— Лечить крестьян, значит, приехали в наш Хопёрск?
Значит, и крепостное право ещё никто не отменил. Любопытно… Надо бы заглянуть в учебники истории, чтобы понять, кто здесь правит и в каком направлении развивается наша империя.
— Почему же только крестьян? — пожал плечами я. — Я и дворян могу лечить. Все мы — люди. И все устроены одинаково.
— Это точно, — оскалив неровные зубы, улыбнулся Сухоруков. — Изнутри мы все, так сказать, на одно лицо!
Антон Генрихович посмеялся над своей же шуткой.
Интересную формулировку он подал. Хирург, что ли?
— А вы кем работаете у нас? — поинтересовался я.
Кажется, Сухоруков только и ждал этого вопроса.
— Я занимаюсь вашими клиентами, когда вы помочь уже не можете, — заявил он. — Я патологоанатом.
Теперь сказанная им ранее фраза заиграла совсем другими красками.
«Жаль, что пациента не ко мне ведёте».
Да уж, Родников не соврал, чувство юмора у него есть. Только вряд ли его шутки кто-то оценит, кроме самого Сухорукова.
— Что ж, в таком случае буду надеяться, что мои пациенты будут попадать к вам не часто, — заключил я.
— О, я бы на вашем месте не был так уверен, — просипел он, затем громко прокашлялся и произнёс. — У молодых лекарей с одним витком пациенты умирают очень часто.
Сухоруков перевёл взгляд на моё пальто. Не знаю, что он на нём увидел, но лицо его исказилось от удивления, которое работник морга изо всех сил старался сдержать.
— С чего вы взяли, что у меня один виток? — поинтересовался я. — Кто вам сказал?
Как я понял, эта информация не предназначена для посторонних ушей. Вряд ли местные маги делятся ею друг с другом налево и направо. Это совсем не тот мир и не та эпоха, когда можно раскрывать перед другими людьми свои козыри.
Однако Сухоруков ушёл от вопроса, поскольку его внимание приковало что-то за моей спиной. В сотне метров от нас располагалось здание морга. Около него виднелись три силуэта, которые казались мне до безобразия знакомыми.
— Прошу прощения, Алексей Александрович, но я вынужден прервать нашу беседу, — заявил Сухоруков. — Клиенты пришли.
— Учитывая ваш род деятельности, не думал, что клиенты к вам приходят сами, — усмехнулся я.
— Всякое бывает, — уклончиво ответил он. — Ещё увидимся.
Сухоруков быстро зашагал к моргу.
— Алексей! — крикнул мне Родников. — Пациента оформили, пойдём осматривать.
Прежде, чем последовать за Эдуардом Родниковым, я вновь взглянул на «клиентов» Сухорукова.
И понял, где я уже их видел.
Иван со своим прихвостнем Сизым с трудом удерживали тушу теряющего сознание здоровяка. Серёга уже даже не держался за воспалённый живот.
Сухоруков быстрым шагом подошёл к Ивану. Обернулся, чтобы убедиться, зашёл ли Алексей Мечников в госпиталь, а затем схватил бандита за грудки.
— Вы что же творите, идиоты⁈ — просипел Сухоруков. — Вы зачем сюда при свете дня припёрлись? Я же объяснил Кособокову, что лечить его людей буду только по ночам!
— В-вы п-простите нас, пожалуйста, Антон Генрихович, — заикаясь от страха, пролепетал Иван. — Мы Серёгу сюда всю ночь тащили. Вымотались. Он сознание потерял по дороге.
— Быстро его в морг! — рявкнул Сухоруков. — Повезло ещё, что вас увидел новый лекарь, а не какой-нибудь Кораблёв. Он бы с меня три шкуры спустил!
— Новый лекарь? — удивился Иван. — А фамилия у этого парня, случайно, не Мечников?
Сухоруков замер.
— Та-а-а-к, — протянул он, затем ударил заряженной магией правой рукой по животу Серёги и тот мигом пришёл в сознание. — Всё, этот жить будет. Какое-то время. А ты, Иван, бегом за мной.
— Куда? — испугался бандит. — В морг?
— Разумеется. Там нас точно никто не подслушает, — прошептал патологоанатом.
Иван жестом показал Сизому, чтобы тот присмотрел за очухавшимся громилой, а сам пошёл вслед за Сухоруковым.
Оказавшись в холодном морге между двумя столами с трупами, Иван почувствовал себя даже в большей опасности, чем в доме Олега Мечникова.
— Итак… — вздохнул Сухоруков. — Говоришь, вашего верзилу Алексей Мечников так отделал?
— Д-да, — кивнул Иван, поддерживая больную руку, на которую Сухоруков уже обратил своё внимание.
— Тебя, вижу, тоже поломало. Его рук дело? — спросил Сухоруков, медленно приближаясь к Ивану.
— Ерунда! — помотал головой бандит. — За меня не переживай, само заживёт как-нибудь.
Сухоруков, проигнорировав просьбу Ивана, положил ладонь на его плечо.
А затем раздался жуткий хруст. Бандит попытался закричать, но Сухоруков прикрыл ладонь парня своей рукой.
— Т-с-с! — прошипел он. — Не тревожь трупы. Терпи. И обсуди со своим главарём возможность нашей встречи. Я могу кое-что рассказать ему о том человеке, который нанёс вам увечья.
В голове Сухорукова вновь всплыл этот странный узор из двух магических разнонаправленных витков, который он увидел на груди Алексея Мечникова.
— Лекарь, значит? — прошептал он себе под нос. — Я бы так не сказал.
— Эдуард, погоди, — я остановил Родникова в фойе госпиталя. — Это ты рассказал Сухорукову про количество моих витков?
— Что? — выпучил глаза Эдуард. — Нет! А что, хочешь сказать, что он уже всё знает?
— Судя по всему, — кивнул я, заметив, что Родников не врёт. — Тогда откуда он мог это узнать?
— Ой, да не бери в голову, — махнул рукой Эдуард. — Патологоанатомы видят больше, чем обычные лекари. Возможно, он и сам понял уровень твоих сил.
Странно… Если учесть, как он пялился на мою грудную клетку, вполне можно предположить, что он там увидел нечто большее, чем просто количество витков. Неприятный тип, нужно следить за его поведением.
— Ладно, чёрт с ним, — махнул рукой я. — Пойдём осмотрим пациента. У вас в госпитале работает кто-то из лекарей?
— Работают другие лекари, но только после того, как заканчивает дежурить тот, кто сидит в амбулатории, — пояснил Родников. — То есть, сегодня — это я.
Да уж, рук тут явно не хватает. Хотя для такого города, как Хопёрск, это не критично.
Привычки, которые я выработал на должности главного врача, никуда не исчезли. Даже здесь я пытался придумать, как оптимизировать работу коллег. Можно было бы ввести ургентных лекарей — тех, кто приезжает в госпиталь по первому зову. Но сотовой связи в этом веке нет.
У сторожа есть какой-то кристалл для вызова полицейских, но я подозреваю, что такие хитрые магические механизмы есть только у полиции. В противном случае жители уже давно ходили бы с местным аналогом мобильных телефонов.
Мы с Родниковым прошли в огромную комнату, заполненную кроватями. Ни о каких палатах и речи быть не могло, все лежали в одном месте.