— О как! — усмехнулся я. — Какой же вы предприимчивый сотрудник, Владимир Аркадьевич. Слов не нахожу, что бы Хопёрская амбулатория делала без вашей помощи.
Моё спокойствие сильно раздражало Мансурова, и я не мог этим не насладиться. После каждой своей фразы он ждал, что я упаду на колени и начну его умолять. Только он не учёл один факт. Как только я оказался в этом мире, сразу же потерял всё, что было у моего предшественника. Вернее, это он умудрился всё испортить ещё до моего появления.
Терять мне уже практически нечего. Я могу двигаться только вверх, как бы он не давил.
— Вы издеваетесь надо мной, Мечников? — с обидой выпалил он.
— Пока что нет, — помотал головой я. — А вот теперь давайте начистоту. Вижу, что вы всерьёз решили, будто представляете для меня особый авторитет. Но я плевать хотел и на вас, и на ваши связи. Если у вас духу не хватает разобраться со мной по-мужски — так и скажите. Я всё пойму, правда.
Кораблёв попытался жестом показать мне, чтобы я замолчал, но понял, что ситуация зашла уже слишком далеко.
— Вы полагаете, что я вас боюсь? — нервно улыбнулся Мансуров. — Хорошо, Мечников. Может быть, вы до проверки и не доживёте. Помолвку вы мне уже почти сорвали. Что же мне в таком случае тянуть? Сегодня после окончания рабочего дня жду вас на главной площади города.
Эх, плакал мой поход за химикатами против муравьёв…
— Дуэль, — произнёс он. — Думаю, жители Хопёрска будут рады улицезреть такое. Им уже давно никто не показывал достойных представлений. Хотя я сильно сомневаюсь, что вы сможете оказать мне сопротивление.
— Дуэль — так дуэль, — кивнул я. — Значит, договорились.
Я перевёл взгляд на Ивана Сергеевича, сделав вид, что Мансурова и вовсе не существует.
— Каков у нас сегодня план работы, главный лекарь? — спросил я. — Приём или, может быть, снова обратились люди, которые желают быть обслуженными на дому?
— Второй вариант, Алексей Александрович, — прокашлявшись, ответил Кораблёв. — Сегодня утром прискакал конюх, сказал, что в посёлке Владыкино случилось несчастье. Мрут и люди, и животные.
Мансуров вскипел от того факта, что мы с главным лекарем его игнорируем. Сорвался с места, пролетел мимо меня к выходу, и чуть не оторвал входные двери.
— В пять вечера, Мечников! На площади! — крикнул он удаляясь.
— Вот заладил… — вздохнул я. — Хорошо, Иван Сергеевич. Тогда сразу же выдвинусь к селу. Повозку мне выделят?
— Мечников, вы что натворили⁈ — прорычал Кораблёв, когда Мансуров исчез из виду. — Моей амбулатории никто ничего не сделает, как бы он ни угрожал. Но вас-то он убьёт. Вы не переживёте эту дуэль!
Что ж, искусством фехтования я не владел — это правда. Возможно, мой предшественник умел управляться с холодным оружием и мне передалась его мышечная память, но пока что проверить это мне так и не удалось.
Однако у меня был в наличии обратный виток, а пистолетов в этом мире нет. Значит, в ближнем бою я смогу дать отпор этому выскочке. Беспокоиться не о чем.
— Мне очень лестно, что вы тревожитесь за моё здоровье, но больничный мне не понадобится, — усмехнулся я. — Завтра же выйду на работу, несмотря ни на какие дуэли.
Про больничный главный лекарь ничего не понял, но сейчас его мало интересовали непонятные слова, которые у меня периодически проскакивали.
— Алексей, вам ещё жить и жить! — воскликнул Кораблёв.
Впервые главный лекарь вёл себя столь эмоционально. Обычно он только ругается на других лекарей или вовсе не выражает никаких чувств. А тут вдруг беспокойство. С чего бы это?
— Приходите сегодня вечером на площадь, — предложил я. — Поверьте, вам будет на что посмотреть.
Кораблёв тяжело вздохнул, осознав, что уговаривать меня бесполезно.
— Как хотите. Жизнь ваша! Вам ей и распоряжаться, — махнул рукой он. — А сейчас лучше сосредоточьтесь на работе. Ситуация серьёзная. Извозчика я уже нанял, приедет через полчаса. А я сяду вместо вас на приём.
— Вы? Лично? — удивился я. — Зачем вам так беспокоиться? Кроме меня есть ещё несколько лекарей.
— Разумеется, но вы поедете во Владыкино не один. Родников и Синицын отправляются с вами, — заявил Кораблёв.
— Иван Сергеевич, не слишком ли жирно для одного посёлка? — поинтересовался я. — Сразу три лекаря…
— Десять человек уже мертвы, — произнёс он. — Не стал говорить это при Мансурове. Поэтому будьте аккуратны. Если во Владыкино действительно завелась такая страшная хворь, не факт, что вы вернётесь до начала дуэли. Живым.
Глава 15
Лекарю не привыкать рисковать жизнью. Возможно, звучит, как сильное преувеличение от человека, который когда-то был обычным врачом. Но даже врачи порой рискуют подхватить инфекцию от пациента — воздушно-капельным путём или через кровь.
По крайней мере, я много раз слышал о хирургах, которые по неосторожности заражались ВИЧ-инфекцией или вирусом гепатита В от оперируемого больного.
Наше трио лекарей выдвинулось к повозке, которая уже стояла у главных ворот, что вели в амбулаторию.
— Это вы во всём виноваты! — возмущался Родников, злобно озираясь на нас с Синицыным. — Придумали эти дурацкие домашние вызовы! А мне теперь вместе с вами кататься. Да ещё и во Владыкино! Сколько мы туда будем добираться? Полдня?
— Часа два, господин, — вмешался в наш разговор старый извозчик.
— Ну? Слышали? Два часа туда, потом два часа обратно! — продолжил ныть он. — И ещё неизвестно, сколько мы в самом посёлке проторчим!
— Что такое, Эдуард? — усмехнулся Синицын. — Боишься, что выспаться не получится? Да не переживай ты так. Если надо, мы тебя с Алексеем в повозке укачаем.
— Да идите вы, — отмахнулся Родников. — И вообще, может быть это обычный слух? Деревенская выдумка! Наверняка, там прошла какая-нибудь свадьба доярки и пастуха, из-за чего весь посёлок дружно перепил и…
— И десять человек умерло? — с сомнением спросил я.
— Ну да, алкоголь губит людей, — уверенно кивнул Родников.
— А коровам с поросятами, по твоей логике, тоже наливали? — хмыкнул Синицын.
— Ну… Может, их просто зарезали по пьяни? — пожал плечами Эдуард Семёнович.
Уж очень не хотелось лекарю Родникову лишний раз перерабатывать. Как я уже понял, он хоть и был дворянином, но из-за обилия старших братьев напрочь потерял все амбиции. Его устраивало работать абы как, получать какие-то гроши от Кораблёва, и приличные деньги от своих родителей. Лекарская деятельность не сильно его интересовала.
— Ошибаетесь, господин лекарь, — произнёс чей-то голос из повозки.
Только сейчас мы заметили, что в ней уже сидел потрёпанный уставший крестьянин. Мешки под его покрасневшими глазами намекали, что мужчина уже давно не спал.
— А это ещё кто? — прошептал Родников.
— Видимо, конюх, который и сообщил о вспышке хвори во Владыкино, — предположил я.
Я первым забрался в повозку, уселся рядом с крестьянином и спросил:
— Как зовут тебя?
— Фёдор, — коротко ответил он.
— Сейчас мои коллеги заберутся в повозку, и ты нам всё подробно расскажешь, — произнёс я. — Договорились, Фёдор?
— От чего же мне отказываться? — вздохнул он. — Вы — наша последняя надежда. Я боюсь, что за то время, пока я скакал туда-сюда, в посёлке погибло ещё несколько человек. Да чего о людях говорить, мне даже скотину жалко! Все лошадки мои полегли…
Фёдор прикрыл глаза ладонью и отвернулся. Родников и Синицын забрались в повозку, после чего извозчик шлёпнул лошадей, и мы двинулись к выезду из Хопёрска. Месторасположение посёлка Владыкино я помнил. Не так давно приходилось изучать карту района, чтобы найти дорогу в Красные Гривки. Только Гривки были совсем рядышком с городом, а до Владыкино ещё ехать и ехать на северо-запад по главной дороге, а после — через поля и лесок.
— Нет, ну правда… — заговорил Родников. — Илья, тебе лишь бы деньги пересчитать!
— Опять взбаламутился, — вздохнул Синицын. — Погоди, Эдуард, я хочу сначала уточнить у нашего нового коллеги, не против ли он того, что мы общаемся между собой на «ты»?
— Не против, так даже проще, — кивнул я.
— Ну вот и отлично, — довольно улыбнулся Синицын. — А ты что думаешь, Алексей? Зря мы затеяли эти реформы?
— Нет, без них обойтись было нельзя, — помотал головой я. — Эдуард, можешь не соглашаться с нами сколько угодно, но дело не в деньгах. Так мы можем расширить свою лекарскую сеть. Спасти больше людей.
— Ну… В деньгах тоже есть смысл, — не согласился Синицын. — Забесплатно ни один лекарь работать не станет. Оплата у нас должна быть соответствующая. Как-никак, мы все — дворяне. И не привыкли батрачить за гроши.
— Добрые господа, — обратился к нам конюх Фёдор. — Простите, что влезаю в ваши разговоры. Но вы уж постарайтесь помочь моему посёлку. Пожалуйста! Столько людей невинных гибнет…
— Ты расскажи нам подробнее, как вообще началась эта эпидемия? — спросил я. — Как долго уже идёт этот мор?
— Да всего-то три дня, господин, — ответил он. — Поначалу даже не думали обращаться за помощью к лекарям. Наша бабка сама пыталась разобраться, но… Померла.
— Бабка? — не понял я.
— Это он, похоже, про знахарку, — сказал Эдуард Родников. — Такие часто встречаются в деревнях. Ничего хорошего, правда, ждать от них не стоит. Больше калечат, чем лечат.
— Неправду вы говорите, господин лекарь! — воскликнул Фёдор. — Она всем помогала, а больше мы никому и не нужны. Никто к нам не ездил. Лекарей во Владыкино уже лет пятьдесят не было.
— Может, нам в таком случае назад повернуть? — хмыкнул Родников.
— Нет-нет, простите, — опомнился Фёдор. — Я погорячился.
— Эдуард, — нахмурился я. — Не дави на него. Не видишь? Человеку и так нелегко пришлось.
Родников ничего не ответил, лишь громко зевнул и облокотился о края повозки, лениво уставив взгляд на окружающие просторы.
— Фёдор, соберись, — попросил я ещё раз. — Мне нужна точная информация. Кто заболел первым, как быстро распространялось заболева