— На троих! — обиделся Родников.
— Верно, Илья, на троих, — кивнул я. — Если бы Эдуард не кинул ему в голову камень, тебя бы уже на кусочки разорвали. И следующей жертвой стал бы я.
— Эх… Ладно, — махнул рукой Синицын. — Всё равно круглая сумма получается. По шестьдесят рублей на каждого. За вычетом процентов, которые возьмёт главный лекарь… Ну, сорок-пятьдесят мы точно получим! А это почти месячный доход Хопёрского лекаря!
— Господа лекари! — перебил Синицына Фёдор. — Будут вам денюжки. Клянусь Грифоном, мы найдём, как вам отплатить. Только, пожалуйста, проверьте ещё раз, точно ли вся зараза ушла. Как бы заново не начался мор.
И замечание Фёдора я счёл резонным.
Мы собрались с силами и прошлись по всем жителям деревни, которые уже через полчаса вернулись к зданию церкви Грифона.
— Все симптомы, как рукой сняло, — сказал Синицын. — У вас как?
— Такая же история, — кивнул я, закончив осмотр своих пациентов. — Ни гнойников, ни лихорадки — всё чисто.
— Только остаточные явления, — добавил Родников. — Рубцы после гнойных волдырей ещё надолго останутся. Но это — мелочи.
— Прав ты был, Мечников, — усмехнулся Синицын. — Ошибся я с диагнозом. Так уж и быть… Как Кораблёв выдаст мне мою долю, отсыплю тебе десять рублёв, как и обещал.
То, что Илья ошибся с диагнозом, я понимал с самого начала. Но оказался ли прав я? Вся клиническая картина соответствовала ящуру. Но он был явно магически усилен. Пропитан некротикой. И я сильно сомневаюсь, что в каждом лесу Российской Империи живёт такая дрянь, как то существо, которое мы только что прикончили.
Мы загрузили на повозку мешок с деньгами и расселись по своим местам. Такого тяжёлого вызова я не ожидал. Всякое бывало в моей прошлой жизни, но магических тварей в сельской местности мне убивать ещё не приходилось.
— Странно всё-таки, — произнёс Эдуард Родников, когда наша повозка тронулась с места. — Недалеко от моего имения тоже жил леший. Я, ещё когда пешком под стол ходил, встретился с этим существом лицом к лицу. Страшный он, зараза… Но не злой. Он тогда нас с братьями прогнал из своих угодий, потому что они пиромантией деревья жгли. А этот…
— Всё же и так понятно, Эдуард, — пожал плечами Синицын. — Съела местного лешего скверна. Некротика откуда-то вылезла.
— Вопрос только в том — откуда? — добавил я.
Я специально сформулировал свой вопрос так, чтобы Синицын и Родников могли просветить меня в вопросе местной магии. Всё-таки природа этой некротики мне была неясна. Сила, которая рождает болезни! Не думал, что встречусь с таким.
— А вариантов — уйма, Алексей, — ответил Илья. — Сам понимаешь — тут и некромант мог похозяйничать.
— Нету в Хопёрске некромантов, — не согласился Эдуард. — Отродясь не было. А даже если бы и был, зачем ему осквернять какой-то лес в богами забытом месте? Толк-то ему от этого какой?
— Разумное замечание, Эдуард, — кивнул Синицын. — Да чёрт его знает, откуда эта гадость взялась! Но если у нас и вправду завёлся некромант, когда-нибудь он снова даст о себе знать.
— Думаешь, что инцидент во Владыкино может стать не единственным? — спросил я.
— Может, — подтвердил мои догадки Илья. — Но лекарям заниматься этим точно не стоит. Грязная работа. Пусть жрецы думают, как от некротики избавляться.
— Один уже попытался, — хмыкнул я. — Диакон завёл всех в церковь и допустил распространение болезни. А наша сила лучше всего избавляет от некротических образований.
Это даже мне было известно. В книгах дяди говорилось, что некротика является полной противоположностью лекарской силы.
— Говори, что хочешь, Алексей, — помотал головой Синицын. — Но я больше ни за что не сунусь в бой с монстром. Если, конечно… — он жадно зыркнул на мешок с деньгами. — Если не заплатят столько же. А лучше — вдвое больше!
Родников и Синицын ещё долго спорили насчёт природы силы, с которой мы столкнулись, но меня волновал другой вопрос. И его я обдумывал всю дорогу до Хопёрска.
Я полностью истратил свою магию. Обе чаши пусты. И прямой, и обратный виток истощили мой запас до нуля. А через два часа мне предстоит схватка с бароном Мансуровым.
На что мне остаётся рассчитывать? Магии против меня у Мансурова не найдётся. Он — такой же лекарь, как и мы. Обратный виток у него вряд ли имеется. Тогда, выходит, что наша дуэль будет проходить на клинках.
Холодное оружие. И так уж вышло, что главный врач клиники отродясь его в руках не держал. Я, конечно, учился как-то забавы ради метать ножи. Но фехтовать…
Даже если допустить, что это тело владеет навыком боя на клинках, у меня нет оружия. Всё, что я смог увезти из имения Мечниковых — это личные вещи и карманные часы. Последние уже стали частью тонометра.
Не на кулаках же мне с ним драться? Может, в кулачном бою, я бы и положил Мансурова на лопатки, но что-то я сильно сомневаюсь, что барон откажется от возможности со мной пофехтовать.
Наша повозка остановилась у Хопёрской амбулатории. Мы поблагодарили извозчика за помощь и потащили мешок с деньгами к Кораблёву.
— Господа, — обратился я к Родникову и Синицыну. — Рассчитайтесь с Иваном Сергеевичем без меня. Свою долю я заберу у него завтра.
— Куда-то спешишь? — Илья искренне удивился, что я не хочу поделить деньги самостоятельно.
— У него дуэль с Мансуровым! — вспомнил Родников. — Проклятье… Алексей, а ты потянешь? После всего, что мы пережили. Может, имеет смысл отложить её на завтра?
— Не получится, — помотал головой я. — Он воспримет такой ход, как моё поражение.
— Может, мы всё-таки можем чем-то помочь? — спросил Илья.
Я хотел отказаться, но понял, что у Синицына действительно есть кое-что, что мне бы очень пригодилось.
— Да, Илья, можешь, — кивнул я. — Ты ведь мне десять рублей должен, правильно?
— Ну… Да, — подтвердил он. — На днях верну, обещаю!
— Не нужно, — ответил я. — Лучше дай мне в аренду свой клинок. И мы в расчёте.
Родников с Синицыным удивлённо переглянулись.
— Я, конечно, не знаю, как ты фехтуешь, Мечников, — улыбнулся Илья. — Но если ты заколешь эту мразь моим оружием…
Синицын сорвал с себя пояс и протянул мне ножны с клинком.
— Это для меня будет очень большая честь, — заключил он.
Я принял его оружие и к собственному удивлению почувствовал, как в моём теле что-то изменилось. Сначала мне показалось, будто клинок Синицына резонировал магией…
Но нет. Магия струилась из моей сумки.
Я ещё не понял, что служило её источником, но мне уже пришла идея, как одолеть барона Мансурова.
Глава 17
До начала дуэли у меня осталось всего полчаса. И в это мгновение я понял, какой несомненный плюс есть у города Хопёрска. За это время я могу успеть пробежать все улицы вдоль и поперёк. А мне всего-то нужно добежать до дома дяди, а затем оказаться на главной площади перед вокзалом ровно в шесть часов вечера.
— Илья, спасибо тебе, — кивнул я. — Вот увидишь, клинок верну в целости и сохранности.
— После сегодняшней битвы с лешим, знаешь… Я даже не сомневаюсь! — усмехнулся Синицын. — Удачи в дуэли! Мы с Эдуардом пойдём деньги пересчитаем. Если успеем, постараемся подойти к площади, чтобы узреть воочию, как ты уделываешь этого выскочку. Он уже всем надоел. Хорошо, если кто-то сможет поставить Мансурова на место.
— Удачи, — коротко сказал Родников и посмотрел на меня так, будто видит в последний раз. — Если вдруг, что пойдёт не так, Алексей… Мне нравилось с тобой работать!
— Ой, да тьфу на тебя, Эдуард! — толкнул его Синицын. — Подбодрил, называется! Пойдём уже, Кораблёв заждался!
Мои коллеги вошли в амбулаторию, а я повесил на себя пояс с ножнами и со всех ног рванул к дому дяди. В моей сумке продолжала навязчиво вибрировать магическая энергия. Не знаю, как я раньше не понял, но теперь-то мне ясно, откуда взялся её источник!
Карманные часы, которые моему предшественнику отдал отец. Я сделал из них тонометр… И теперь этот аппарат источал магию. Похоже, металл, из которого был сделан корпус часов, поглотил в себя большой запас лекарской магии.
Откуда она там? Неужто отец специально передал этот артефакт своему сыну, чтобы в тяжёлой ситуации он смог воспользоваться козырем? Вполне может быть, но сегодня тратить этот драгоценный запас я не собираюсь. Он лишь послужил хорошей подсказкой.
Подсказкой, благодаря которой я смогу прийти на дуэль с полной чашей и витками, готовыми к бою.
— О, Лёша, долго ты сегодня! — обрадовался дядя, но я был вынужден промчаться мимо него в подвал. — Что-то случилось?
— Прости, дядь! У меня дуэль, нужно подготовиться! — ответил я, быстро спускаясь по ступенькам.
— Дуэль⁈ Во что ты уже умудрился вляпаться? — Олег, несмотря на боль в ноге, поспешил в подвал вслед за мной. — С кем у тебя дуэль? Не с Кораблёвым, надеюсь? Или же… О боги! Только не говори, что тебе удалось добраться до Кособокова!
— С Кораблёвым я бы драться не стал, — помотал головой я. — Избивать слабого старика не в моих принципах. А Кособоков… Нет, дядь. Не с ним. Добраться до источника твоих бед мне пока не удалось.
— Но ты всё же знаешь эту фамилию, — прищурился Олег. — Откуда узнал? Я ведь тебе её не называл.
— А мог бы назвать, — упрекнул его я. — Мы — семья. Нам нужно знать, кто может оказаться нашим потенциальным врагом. Подумай, как бы обернулась ситуация, если бы я так и не выяснил его фамилию, а этот авторитет явился б ко мне на приём?
— Он ни за что не вылезет из своего дома, — помотал головой дядя. — Мы поговорим об этом позже, если хочешь. Но сначала… Объясни, что ты вообще делаешь⁈
Всё это время я бегал по лаборатории в поисках своей главной батарейки.
— Да куда же он делся… — бурчал я себе под нос. — Ага! Вот ты где!
Клещ Токс мирно спал в коробке с травами. Видимо, нашёл место, которое напоминало ему о доме — о лесах и полях.
— Дружище, этот день настал, — произнёс я клещу. — Токс, придётся тебе отплатить за то, что я оставил тебя в живых и приютил в этом доме. Поделись со мной маной.