— Вы ещё спрашиваете? — хмыкнул он. — Конечно же, я готов!
— Тогда наносите грим. Пойдём на мой завод. Для дальнейшего лечения мне понадобятся материалы, которые я там храню, — объяснил я.
После небольшой передышки мы втроём направились к заводу. Сегодня он был закрыт. Я решил дать своим новым сотрудникам один выходной. В последние несколько дней им приходилось трудиться сутками напролёт, чтобы привыкнуть к работе с оборудованием. А я не хочу нарушать гигиену труда, даже несмотря на то, что на дворе девятнадцатый век.
Мы заняли один из кабинетов, предназначенных для бухгалтерии, усадили Ксанфия в кресло, после чего я попросил Сеченова, чтобы он подготовил шприцы с анестетиком. В данном случае тратить ману на отключение болевых рецепторов слишком расточительно. Лучше ввести вещество напрямую.
Пока коллега готовил нашего пациента к финальной фазе его лечения, я прошёл в соседний цех и вскрыл один из аппаратов, которые ещё не подключили к общей системе.
— Придётся разобрать катализатор, — пробормотал себе под нос я.
Расточительство то ещё. Но это — единственный металл, из которого я могу сделать новые зубы для Ксанфия.
Серебро. Этого вещества у меня было довольно много, поскольку оно используется в качестве ускорителя многих химических реакций.
Я разобрал катализатор, затем расплавил серебро с помощью огненного кристалла и аккуратно собрал из подручных инструментов два клыка, которые смогут подойти Ксанфию. Сделать это было не так уж и трудно. Я давно заметил, что лекарская магия сама даёт мне подсказки даже в изобретательстве. Я заранее знаю, какой формы должен быть протез или имплант.
Закончив подготовку зубов, я вернулся в кабинет и сразу понял, что с Ксанфием что-то не так. Он не заснул, но выглядел очень вялым.
— Что произошло? — спросил я.
— Как «что»? — переспросил Сеченов. — Я вколол ему анестетик.
— Куда⁈ В вену? — воскликнул я.
— А… А что, не надо было? — испугался он. — Мы ведь всегда так делали.
— Я же попросил просто подготовить шприцы, — напомнил я. — Анестезия должна вводиться в десну. Ладно, теперь уже ничего не поделать. Сделаем нашу операцию под общим наркозом.
В этот момент с улицы послышался чей-то крик.
— Апраксин! Ублюдок, я знаю, что ты здесь! Сейчас же выходи оттуда! Настал конец твоим пряткам!
Мы с Сеченовым переглянулись, а затем устремили свои взгляды на Ксанфия.
— Кто это? — спросил его я. — Городовые?
Ксанфий с трудом продрал глаза и произнёс:
— Х-хуже…
И сразу же после этого полностью погрузился в состояние наркоза.
Глава 18
— Алексей, что делать-то будем? — напрягся Сеченов. — Вдвоём мы с ними, конечно, справимся, если на нас нападут. Всё-таки обратные витки есть у обоих. Но что, если это кто-то из представителей власти?
— Сомневаюсь, — помотал головой я. — Местным городовым сейчас совсем не до Апраксина. Но кто нас ждёт у входа на завод, мы теперь не узнаем, пока сами не проверим.
— Прости, виноват. Я не знал, что нам не нужно его усыплять, — указав взглядом на Ксанфия, пожал плечами Иван.
— Ничего. Возможно, так будет даже лучше, — недолго подумав, ответил я. — Всё-таки это — наша первая работа в роли стоматологов. Будет спокойнее под общей анестезией. А если учесть, что длится она почти три часа, то за это время мы и недругов прогнать успеем, и саму операцию проведём.
— Ну всё, ты доигрался! — послышался крик с улицы, затем последовал поток матерных слов. И раздался грохот.
Судя по звукам, двери в главный цех вынесли. Значит, теперь наши противники уже внутри завода.
Но кое-что меня насторожило. Готов поклясться, что, судя по грохоту, выломали именно те двери, которыми мы пользуемся для того, чтобы в здание могла проехать карета. Большие, двухстворчатые, металлические. Снаружи они закрыты на цепь.
Сорвать цепь голыми руками или любым другим холодным оружием не так уж и просто. Но я слышал специфический звук прямо перед тем, как ворота распахнулись.
— Будь осторожен, Иван, — прошептал я. — Не знаю, кто эти ублюдки, но они только что отстрелили замок.
— В смысле — отстрелили? — удивлённо спросил он. — Хочешь сказать, что у них есть оружие, о котором ты рассказывал?
Я молча кивнул. Об огнестреле Сеченов знает. Но он ещё даже не догадывается, что производством этого оружия занимается Андрей Углов, завод которого находится всего в двух метрах от нас.
— Да, похоже, у тех, кто охотится за Апраксиным, и вправду есть такое оружие. И, как ты сам понимаешь, обратный виток против таких противников может оказаться малополезным, — произнёс я. — Если дело дойдёт до стычки, придётся реагировать очень быстро. Сложно сказать, что быстрее — пуля или магия. Но если будем мешкать, то гарантированно погибнем.
— Тогда пойдём, — предложил Сеченов. — Пока они весь твой завод не разнесли. Он ведь совсем новый!
— Стой, не спеши, — попросил я. — Оставайся здесь. Будешь нашим козырем. Возможно, они не знают, что нас тут трое.
— Думаешь? Но ведь если они за нами следили, значит, должны были увидеть, что в здание завода мы прошли втроём, — подметил Иван.
— Они за нами не следили, — заявил я. — Думаешь, я не перестраховался? Нет, Иван, я всю дорогу осматривался. Проверял, нет ли за нами слежки. Готов поклясться, что эта компания нашла нас другим способом.
Противники явно воспользовались тем, от чего у нас нет защиты. Возможно, какой-нибудь магией. Если бы это происходило в моём мире, я бы точно решил, что Апраксину подкинули жучок или нашли способ отслеживать его телефон.
Но ведь далеко не факт, что похожих способов нет в этом мире. На всякий случай я прощупал карманы Ксанфия и не обнаружил в них каких-либо кристаллов или артефактов. Только кошелёк и липовый паспорт — больше ничего.
В цехе послышался звон металла. Похоже, эти болваны только что перевернули перегонный куб. Всё, больше тянуть нельзя.
— Я выхожу, а ты оставайся здесь, — велел Ивану я. — Выходи только в том случае, если поймёшь, что в одиночку я с ними справиться уже не смогу. Правда, в бой я вступать не планирую. Попробую избавиться от них мирным путём.
Я вышел из кабинета, прошёлся по коридору до главного цеха, а затем намеренно хлопнул дверью, чтобы привлечь к себе внимание пробравшихся на территорию завода людей.
Ко мне тут же повернулись три человека. На обычных бандитов непохожи. Но к городовым или аристократам я тоже их отнести не могу. Одеты хорошо, но не более того. Возможно, какие-то наёмники.
А я в своих догадках не ошибся! У каждого из них — по пистолету. Значит, оружие Углова уже начало занимать свою нишу на рынке.
Игнорируя тот факт, что на меня нацелены сразу три пистолета, я сложил руки на груди и грозно крикнул:
— Ну и какого чёрта вы забыли на моём заводе? Не припомню, чтобы я звал гостей!
Двое мужчин переглянулись. Третий, кто стоял впереди остальных, поднял руку и жестом попросил своих соратников не совершать лишних движений. Он опустил пистолет и сделал два шага вперёд, навстречу ко мне.
— Нам неприятности ни к чему, как, думаю, и вам, господин Мечников, — заявил он. — Мы знаем, что вы здесь скрываете Ксанфия Апраксина. Отдайте его нам. И разойдёмся по-хорошему.
Надо же! И имя моё знают. Значит, должны были понимать, куда лезут. И я им этого с рук не спущу. Диктовать свои условия на моём же заводе? Нет, это уже перебор.
Видимо, они думают, что могут творить здесь всё, что им вздумается. Заводской район! Тут кроме предприятий больше ничего нет. Шум, дым. Выстрелы и порождаемые ими вспышки никем не будут замечены.
Идеальное место, чтобы безнаказанно совершить налёт.
— У вас, возможно, есть ордер на обыск моего завода? — спросил я. — Хотя о чём речь. Вы ведь ещё даже документы не показали. Кто вы такие? Городовые? Тайные агенты императора? Частные сыщики?
— Вы не понимаете намёков, Алексей Александрович? — нахмурился главарь этой троицы. — Если не будете с нами сотрудничать, для вас это закончится очень плачевно.
— Если вы не объясните, кто вы и зачем вам понадобился Ксанфий Апраксин, плачевно всё закончится как раз-таки именно для вас, — пригрозил я.
Кроме того, что их нужно прогнать, по-хорошему следовало бы выяснить, что это вообще за люди. Я не люблю воевать с кем попало. Важно понимать, против кого и ради чего я сражаюсь.
— Да чего ты его слушаешь? — рявкнул один из них, продолжая в меня целиться. — Давай просто пристрелим его? Пока Апраксин никуда не свалил.
— Нет, подожди, — прервал его главарь. — Мы ведь не бандиты какие-то. Решим проблему, как цивилизованные люди. Тем более, мне кажется, что Алексей Александрович не понимает, кого он защищает, — он вновь перевёл взгляд на меня и произнёс: — Хорошо, господин Мечников. Имён своих не назовём, но я расскажу вам, зачем мы сюда пришли. Если вы ещё не поняли, мы с вами знакомы, хоть и заочно. Именно мы отправляли вам все те травы, которые вы покупали у Апраксина. Можно сказать, что мы его курьеры. И по совместительству, телохранители.
— Странные из вас телохранители, — подметил я. — Что-то мне подсказывает, что вы сюда пришли не для того, чтобы спасти Ксанфия Аполлоновича.
— Потому что теперь это в прошлом, — ответил он. — Апраксин нас обманул. Сказал, что больше не нуждается в наших услугах. А за последние два месяца работы не заплатил ни гроша. Мы решили сдать его властям. За него нам выплатят сумму, превышающую его долг. Не советуем вам с ним возиться. Он и вас предаст рано или поздно.
Вряд ли Ксанфий просто так решил от них избавиться. Скорее всего, этот человек мне лжёт. Вероятнее всего, они изначально хотели его сдать властям, потому он и оставил их без оплаты.
А даже если всё, что он говорит, это правда, меня это в любом случае не касается. Как ведёт дела Апраксин со своими сотрудниками — не моё дело. Но если они убьют или сдадут властям единственного человека во всей Российской Империи, который способен найти практически любой ингредиент для зелий и препаратов — это подкосит всю мою работу.