— И зачем же?
— Ты должен передать мне силу обратного витка, — заявил он.
Глава 19
Я догадывался, что Кирилл хочет провернуть нечто подобное, но не думал, что он решит настолько нагло потребовать от меня отказа от своих собственных сил.
Точно, а он ещё по дороге сюда упомянул, что отцу следовало забрать у меня всю магию. Видимо, как раз ритуальная плита и имелась в виду. Раздать мои витки братьям — вот, как он видел наиболее справедливый исход моего изгнания.
— И по-твоему, вот это — честно? — нахмурился я. — Наставлять на собственного брата оружие? Угрожать и…
— Мы братья лишь по крови, — заявил он. — Родовой связи у нас больше нет. Ты — не член нашей семьи, Алексей. Уже больше не дворянин. Поэтому я могу себе это позволить.
Что-то здесь не так. Ранее он всегда говорил чётко, монотонным спокойным голосом. А сейчас его переполняют эмоции, челюсть предательски дрожит, вынуждая заикаться. Во всём этом читается неуверенность. Будто он сам с собой не согласен, но что-то заставляет Кирилла так себя вести. Либо чья-то воля, либо внутренние убеждения, которые столкнулись с какой-то несостыковкой в его же мыслях.
— Я не верю, что ты на самом деле так думаешь, — помотал головой я. — Опусти клинок, и давай поговорим спокойно. Без кровопролития.
Кирилл лишь сильнее сжал рукоять оружия и опасливо покосился на мою левую руку.
— Я не отдам тебе обратный виток, — заметив его взгляд, сказал я. — Но и использовать его против тебя не стану. Я не опущусь до того, чтобы калечить этой силой собственного брата.
— Эта сила должна была достаться мне! — заявил он. — Неужели ты не видишь? Не понимаешь? Ты не принёс семье ничего кроме проблем. Твои лекарские витки должны были перейти Ярославу, а обратные — мне.
— С чего ты взял, что это решать тебе? Если уж кто и имел право распределить мою силу, так это наш отец. Но теперь и он не может мне этого приказать, потому что я уже не состою в роде. И власти надо мной не имеет никто из Мечников, даже наш глава.
— Я вижу… Точно, я всё же оказался прав, — игнорируя мои слова, прошептал Кирилл и принялся медленно двигаться вокруг ритуальной плиты, будто желал обойти меня с фланга. Шагал тихо, едва заметно, как крадущийся хищник, который вот-вот нападёт. — Ты просто не был ТАМ. Ты не видел, что происходит с людьми на войне. Пироманты сжигают всё дотла! От людей даже тел не остаётся, понимаешь? Лечить там уже некого! И дело даже не в том, чьи солдаты страдают — наши или вражеские. Дело в другом — и этого ты никак не поймёшь.
— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Кирилл, — кивнул я. — И, если ты не понял, я сейчас не с твоими взглядами спорю, а с тобой самим. Ты пытаешься отобрать то, что принадлежит мне, силой.
— Да пойми ты, Алексей, если бы в наших войсках было больше лекарей с обратным витком, — просипел Кирилл, — было бы куда меньше потерь! Я сегодня и глазом моргнуть не успел, а ты щелчком пальца положил десятерых! И не пролил при этом ни единой капли крови.
— Ты правильно мыслишь, Кирилл, вот только твоих соратников это никак не спасёт. Пусть хоть на врага целая армия лекарей с обратным витком пойдёт! И что это изменит? Жизнь противникам вы сохраните. Но вражеские пироманты от этого никуда не денутся.
Пока брат был сосредоточен на мне, я подействовал обратным витком на его надпочечники и щитовидную железу. Временно сократил выработку стрессовых гормонов, а затем стимулировал парасимпатическую нервную систему, чтобы ещё сильнее подавить активность негативных эмоций и снизить агрессию.
На мои слова Кириллу ответить было нечего. Кажется, он сам не мог понять и принять то, чего хотел. До меня только сейчас дошло, насколько парадоксальным было желание моего старшего брата.
Он хоть и военный, но всё же лекарь. Он тычет в меня этой дурацкой саблей, а на деле не желает держать её в руках. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк глубоко внутри окажется пацифистом.
Видимо, он просто устал смотреть на жестокость — вот и всё. Хотя дело не только в этом. Мы оба понимаем, что кроме желания использовать обратный виток на благо, он ещё и завидует. Жалеет, что, будучи старшим наследником рода Мечниковых, получил меньше сил, чем его младший брат, которого и вовсе изгнали из рода.
— Молчишь? — вздохнул я. — Надеюсь, мы друг друга поняли. По крайней мере, я тебя понял, Кирилл. Но и ты пойми меня — свои силы я никому не отдам. У меня есть свои цели, свои приоритеты и планы на эти способности.
Его настроение сменилось моментально. Он продолжал, сжавшись от напряжения, смотреть на меня. А затем резко потух, как спичка, которую опустили в воду. Выронил свой клинок, отошёл назад и, упёршись спиной в каменную стену склепа, сполз по ней на землю.
Взгляд брата потускнел. Моя магия сработала. Но эффект будет временным. Потом… брат снова вернется к своей цели, или же сделает для себя какие-то выводы и отступит, в чем я искренне сомневаюсь.
— Прости, Алексей, — с трудом выдавил из себя он и устало провёл ладонью по покрытому шрамами лицу. — Я поступил бесчестно.
— Ты действовал на эмоциях, — сказал я.
— Я действовал так, потому что хотел этого. И до сих пор хочу забрать себе твою силу. Только теперь мне эта мысль противна! — он поднял на меня взгляд, и я впервые увидел на его лице усмешку. — Не припомню, чтобы раньше у тебя был так хорошо подвешен язык. Неужто в Хопёрске говорить научился?
— Я бы сказал, что раньше мне просто нечего было сказать, — улыбнулся я.
— Ах, ну да, ты ведь теперь у нас лекарь-изобретатель! — не без доли сарказма сказал Кирилл. — Ярослав мне все уши об этом прожужжал. Я, если честно, даже подумал, что ты нанял менталиста, чтобы промыть ему мозги. Уж больно резко он поменял своё мнение о тебе.
— Думаю, всё дело в том, что общая работа сближает, — пожал плечами я. — Мы с ним много провели времени в моей алхимической лаборатории.
— М-да, — вздохнул Кирилл. — А я первым делом потащил тебя в семейный склеп. Пожалуй, не самый лучший способ встретить своего брата.
— Согласен, на мой взгляд, посещать склеп после обеда — дурная затея.
Кирилл коротко усмехнулся, поднялся на ноги, засунул свой клинок назад в ножны, а затем произнёс:
— Тогда, если ты не против, давай забудем это. Отец скоро приедет. Подождём его в особняке.
Тут мне спорить было не о чем. Будь на месте Кирилла кто-то другой, думаю, я сразу бы выкрутил недоброжелателю руки обратным витком. Но мирное разрешение спора с братом — это наилучший выход. Пока что.
И теперь придется всегда быть настороже, пока я нахожусь в доме Мечниковых…
Как только мы вышли из склепа и пересекли сад, Кирилл взглянул на главные ворота и сообщил:
— Ага, похоже, отца ждать не придётся. Он уже вернулся.
Не стану лгать сам себе — предстоящая встреча вызывает у меня трепет. Расстались в ссоре, затем я ко всеобщему изумлению сообщил о себе миру, как лекарь-инноватор. Сразу после этого отец захотел вернуть меня в род, а вскоре после встречи с Юсуповыми передумал и согласился с идеей отдать меня в их семью.
Учитывая все эти события, разговор нам предстоит явно непростой.
Когда мы с Кириллом вошли в дом, наш отец — Александр Сергеевич Мечников — уже стоял в гостиной. Мужчина заметил, что мы вошли, но не отвёл своего взгляда от камина. В его глазах отражались пляшущие огоньки, и по тяжёлому молчанию отца я понял, что оказался прав. Разговор уже начинается не так, как надо.
— Что вы двое устроили в центре Санкт-Петербурга? — твёрдо, но пока что спокойно, спросил он. — Алексей, я, кажется, чётко дал тебе понять в своём письме — не отказывайся. И что в итоге?
У меня был готов ответ, однако Кирилл перехватил инициативу и произнёс:
— Эти бесчестные ублюдки устроили нам засаду. Перегородили проезд.
— Кирилл, я сейчас говорю не с тобой, а с Алексеем. Хотя к тебе у меня тоже будет ряд вопросов, но к ним я перейду позже, — ответил отец.
— Я изучил твоё письмо, — сказал я, — и приехал, чтобы раз и навсегда решить проблему с Юсуповыми. Но не так, как этого хотите вы.
— Ты ещё не понял? — резко развернувшись к нам лицом, рявкнул он. — Они отправят тебя на каторгу! Убить тебя у них не вышло, поэтому граф решил отказаться от незаконных методов. Он хочет решить проблему иначе. Связи с императором у него есть. Надо будет — получит одобрение отправить тебя в Сибирь. Будешь трудиться на рудниках или валить лес до конца своих дней. И там тебе ни лекарская магия, ни обратный виток помочь не смогут.
— Они не станут этого делать, — улыбнулся я. — Ты ещё не понял — почему? Почему они вообще начали решать вопрос с помощью наёмных убийц? Потому что открытый суд подразумевает тот факт, что придётся во всеуслышание объявить о том, что случилось с Анастасией Юсуповой. И после этого графу уже никогда не удастся выдать её замуж.
— Логично, Алексей, — кивнул отец. — Вот только, как ты уже понял, ситуация изменилась. Юсуповы уже облажались, когда попытались выдать Анастасию за одного барона, и в конце концов тот обнаружил, как вы с ней умудрились набедокурить. И как ты понимаешь, он это обнаружил опытным путём! Всё уже — этот секрет удерживают только большие деньги. Поэтому вариантов теперь всего два. Либо ты вступаешь с Анастасией в матрилинейный брак, становишься Юсуповым и учишься мириться с новым родом. Либо же они используют крайнюю меру. И тебя наказывают, и сами сдаются. Вот только в первом варианте вы оба выиграете. Ты снова окажешься членом рода и обретёшь покровительство и защиту могущественного графа. А Юсуповы замнут историю с Анастасией и плюс ко всему с великой долей вероятности получат наследников с мощным магическим даром.
Отец шумно выдохнул, прошёл мимо нас с Кириллом и уселся в кресло, стараясь отойти от своего пылкого монолога.
— А в противном случае Анастасия так и будет жить в позоре, а ты сгниёшь на каторге. Поражение обеих сторон. Поэтому они и хотят затащить тебя к себе как можно скорее. Чтобы объяснить то, что я тебе только что сказал, но, поверь мне, куда менее мягко.