Тщетно. Никто ничего не знает.
— Господа, вообще-то, у меня тоже кое-что пропало, — неожиданно сообщил нам кузнец Сергей Петрович.
— Петрович, а чего ж ты молчал? — воскликнул Синицын. — Может, это сделал тот же человек, который спёр наш технический спирт! Что у тебя пропало?
— Кусачки, — сказал он. — Тут металл ржавый валялся, я его порезать хотел и с вашего, разумеется, разрешения забрать.
— Уж ржавый металл нам не жалко, в отличие от сырья для производства, — кивнул я. — А кусачками могли сломать цепь, которой мы обычно закрывали склад. Выходит, это всё-таки кто-то из наших рабочих. Либо кто-то, кого мы до сих пор не опросили…
Почему-то у меня сохранялось ощущение, что я кого-то забыл.
И тут мы пересеклись с этим человеком взглядами.
Денис Чижиков. Лжелекарь, которого я сюда устроил. Бывший прихвостень местной ведьмы. Или не бывший?
Заметив мой взгляд, он тут же весь сжался.
— И как ты объяснишь свою реакцию, Денис? — нахмурился я. — Я же по глазам вижу. Да ладно по глазам! Тебя трясёт всего! Признавайся, ты спёр? Ведьме оттащил?
— Да я просто так и знал, что вы сразу же начнёте подозревать меня! — протараторил он. — Вот и испугался! Клянусь, Алексей Александрович, я тут ни при чём. Вы же знаете, ведьма связывается со мной раз в месяц. Я скажу, как это случится. Всё, как мы договаривались. Но спирт я не брал. И не утащил бы столько, если честно. Даже если бы хотел.
Похоже, правду говорит. Но для профилактики всё равно не мешало его лишний раз поднапрячь. Он ещё не все долги вернул пострадавшим людям.
— Алексей, слушай, — глядя куда-то в другой конец завод, задумчиво произнёс Илья Синицын. — А у меня тут такая мысль безумная промелькнула… А что, если спирт аборигены с того острова стащили?
— В смысле? Но ведь… Чёрт! — воскликнул я. — Но у нас с ними заключён договор. Они отказались выходить оттуда. И мы с вождём решили, что в следующий раз я предложу им выход только после ещё одного посещения.
— А если предположить, что там за это время сменилось несколько, а то и десяток поколений? — предположил Игорь. — Они могли отказаться от прежних правил.
— В эту теорию я верю меньше всего. Но она хуже всех остальных, господа, — сказал я. — Потому что за сутки в том мире спирт мог уже испортиться из-за разницы во времени. Либо его уже истратили. Я пойду проверю сам. Вернусь через пару минут.
— Нет, подожди, — остановил меня Игорь Лебедев. — Позволь мне это сделать. Только вернуться через минуту не обещаю. Буду здесь через час.
— Зачем тебе это? — поинтересовался я.
— Ты прав, даже, несмотря на то, что я долго тренировался, я всё ещё могу допустить ошибку во время производства. Я пока что могу держать одну и ту же температуру не больше минуты. И то — через раз, — объяснил он. — Поэтому я лучше проведу там недельку-другую. Попробую отточить свой навык, чтобы потом вас не подвести. Если найду спирт — вернусь раньше. Если не найду — задержусь там.
— Добро, — кивнул я. — Хорошая мысль. Рад, что ты здраво оцениваешь свои способности. От них многое зависит в производстве сульфаниламида. Тогда мы поступим иначе. Ты направляйся в портал, а мы с Ильёй осмотрим территорию. Может, найдём ещё какие-нибудь следы. А если не найдём — пойдём в город. Будем опрашивать местных.
Мы разделились и продолжили поиски. Замедляться было нельзя, поскольку Иван Сеченов мог закончить свой антибиотик в любой момент. Да, мы всё ещё можем сделать пенициллин, но сульфаниламид необходим нам, как запасной вариант. Если мы подадим в орден лекарей на регистрацию сразу два патента, пока Сеченов пыхтит над одним пенициллином, это станет сокрушительной победой. Тогда я точно сделаю себе имя и смогу продвигать новые изобретения, не опасаясь, что их отвергнут.
Осмотрев завод со всех сторон, мы поняли, что следов злоумышленник не оставил.
— Слушай, Алексей, а может быть, нам стоит сходить к твоему дому? — предложил Синицын.
— Зачем? Думаешь, я сам у себя технический спирт украл? — усмехнулся я. — Не забывай, я только сегодня приехал из Санкт-Петербурга.
— Да я ж не о том! — махнул рукой Илья. — Сеченов.
— Сеченов?
— Да. Сеченов. Понаблюдаем за его двором из твоего дома, — сказал Илья. — Есть ведь риск, что это он решил саботировать наше производство?
— Такая вероятность определённо есть, и у него даже есть мотивы, но я не верю, что это он, Илья, — сказал я. — Я уже говорил тебе, что он не показался мне настолько бесчестным человеком. Тем более, у нас с ним сейчас общий проект, не забыл? Мы создаём антидепрессант. Так что я не вижу смысла ему портить со мной отношения. Да к тому же — он живёт по соседству со мной! Нужно быть конечным идиотом, чтобы…
— Чтобы спрятать на самом видном месте? — хитро прищурился Синицын.
— Ладно, мыслишь ты логично, — согласился я. — Пойдём проверим.
— Слушай, нужно уже решать — отправлять письмо Щеблетову или нет, — сказал Илья. — Иначе без нашей отмашки он может не успеть. Ему ведь свою работу нужно отложить и приготовиться к завтрашнему отъезду.
— Отошлёшь из моего дома, — сказал я.
— А если спирт до завтра не найдётся?
— Ну тогда Щеблетову придётся выбить себе ещё один выходной! В его же интересах! Он треть от прибыли получает, — развёл руками я.
Мы добрались до моего особняка и постарались незаметно проскользнуть внутрь. Сеченов обычно стремится сразу же выскочить из дома и поприветствовать меня, как только замечает мой силуэт на горизонте.
Лучше пока остаться незамеченными. Пока Синицын черкал письмо Щеблетову, я начал оценивать обстановку, выглядывая в окно.
На Полевой улице кто-то громко кричал. Или пел на неизвестном мне языке. И всю эту вакханалию сопровождал скрип массивной повозки.
— А это что ещё такое? — удивился я.
— А, так это наши жрецы. Никодим с Михаилом катаются. В середине февраля они выезжают на улицу и орошают землю заговорённой водой, чтобы приблизить день Грифона и наступление весны, — объяснил Синицын, попутно заканчивая письмо. — Так же местные веруют, что эта вода очищает от всяких чертей да демонюк. У них, между прочим, очень хорошая деловая модель на этом выстроена! Они потом продают гражданам заговорённую воду. Правда, справедливости ради, полученные деньги тратят на помощь нуждающимся.
Ох, знали бы они, что приближают своим пением…
Я наблюдал, как удаляется повозка, сидя в которой поёт Никодим. Михаил же расплёскивал ковшом воду. Младшему жрецу всегда доставалась самая тяжёлая работа.
По словам Гигеи, в день Грифона вернётся некротика. Вот тогда у нас будет ещё больше занятий! Будто и без того от скуки страдаем.
— Всё, закончил, — сказал Илья и выбросил письмо в окно, которое тут же подхватил магический ворон.
Всегда удивлялся, откуда так быстро появляются эти птицы по первому же зову адресанта.
Мы с Синицыным поднялись на третий этаж, поскольку оттуда вид на территорию Сеченова был куда лучше. И как только мы взглянули на его двор…
— Сукин сын! — выругался Синицын. — Нет, ты видишь это? Видишь? Раньше у него это было?
Прямо за домом Сеченова определённо что-то было. Что-то массивное, накрытое брезентом.
— По объёму очень похоже на наш спирт, — произнёс я.
— Да он это! Он! Можно даже не сомневаться, — Синицын потёр ладонью о ладонь. — Ох, я сейчас этого Сеченова!
— Да погоди ты! — остановил его я. — Уже забыл, как он тебя обратным витком ударил в прошлый раз?
— Ничего, я тренировался! Смогу поразить его раньше, чем он руку свою поднять успеет, — принялся бахвалиться Илья.
— Нет. Нападать мы на него не будем, но что у него там под брезентом проверить надо, — заключил я.
Эх, и не нравится мне этот план. Но иного выхода нет.
— Я спрошу его напрямую, — сказал я. — А ты жди в прихожей.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — нахмурился Синицын. — Он ведь тебе соврёт в три короба.
— Я прямо объясню ему ситуацию. Скажу, что с завода пропали вещества. Да, может быть, его это оскорбит. Но я всё же поинтересуюсь, что у него там находится.
Нет у меня желания лезть на чужую территорию. Тем более я всё ещё сомневаюсь, что Сеченов мог такое провернуть.
Илья ничего не ответил. Остался в доме, а я прошёл к воротам своего соседа. Как и предполагал, он вышел сразу же. Будто предчувствует каждый раз, что я скоро появлюсь. Может, у него какая-то интуиция есть, которой я не владею? Резонанс обратных витков, к примеру.
— Алексей Александрович, с возвращением! — поприветствовал меня Сеченов. — Я боялся, что вы дольше пробудете в отъезде. Всё-таки нам нужно завершать наш общий препарат.
— Приступим безотлагательно, Иван Михайлович, — кивнул я. — Вот только у меня к вам есть один серьёзный вопрос. Я очень рассчитываю на вашу честность и добропорядочность, так что задам его прямо.
Как ни крути, а исключить одного из главных подозреваемых надо.
— Что у вас стряслось? — приподнял брови он. — И при чём тут я?
— С моего завода пропали бочки с химикатами. Очень не вовремя, стоит отметить. Я ни в чём вас не обвиняю, но всё же вынужден спросить, что это у вас появилось под брезентом? Позади дома. Случайно увидел из своего окна. Поэтому не мог не спросить…
Я проглотил половину последнего слога, потому что мою челюсть парализовало от увиденного.
Пока я говорил с Сеченовым, Синицын вышел в мой двор, подтянулся и перелез на территорию Ивана Михайловича.
Ой дурак… Я же просил его ждать в прихожей! Куда он попёрся-то? А если Сеченов после моего вопроса решит провести меня туда и всё показать? И обнаружится, что там уже копошится Синицын?
Всё-таки мой финансовый советник порой вытворяет такие вещи — хоть стой, хоть падай!
— Алексей Александрович, — улыбнулся Сеченов. — Мне казалось, что мы уже решили все наши разногласия. Я не враг вам. Я — ваш добрый конкурент. Понимаете разницу?
— Понимаю, — кивнул я, стараясь не смотреть в сторону Синицына, чтобы не привлечь туда внимание Сеченова. — Но всё же очень надеюсь услышать ответ на свой вопрос.