— Что ж, раз уж вас такой прекрасный вид на мою территорию открывается, видимо, мне нет смысла скрывать. Надеюсь, на слово вы мне поверите. Я там храню… — Сеченов осёкся. Принюхался. — Погодите, Алексей Александрович. Вы чувствуете?
Я прислушался и поймал стойкий запах… спирта.
Грифон всемогущий… Неужели Синицын пролил к чёртовой матери эти бочки?
Влажный снег под моей ногой хрустнул, и я вновь почувствовал стойкий запах алкоголя.
Мы с Сеченовым одновременно посмотрели под ноги. И тут я понял всё.
— А знаете, Иван Михайлович, — решил закрыть тему я. — Ваша правда. Можете не рассказывать мне — имеете полное право.
— Да нет, погодите, — упёрся Сеченов. — Там удобрения у меня обычные. Я выращиваю растения у себя дома. Для алхимии. У вас ведь не удобрения пропали?
Нет. Не удобрения. А технический спирт, который КОЕ-КТО разлил по всем улицам. С какой только целью?
Дождавшись, когда Синицын перелезет обратно, я быстро завершил беседу с Сеченовым и вернулся в дом.
— Ну что, лазутчик? — пропыхтел от злости я. — Чего ты там нашёл? Дай отгадаю — удобрения, да?
— Да… А ты как понял? — удивился Илья.
— Кто тебя просил туда лезть? Я уже устал с ним болтать, выигрывая тебе время. Не Сеченов это. Я знаю, кто украл этот проклятый спирт, будь он не ладен!
— Да ладно? И кто же? — спросил Синицын.
— Пойдём за мной, — сказал я. — Сейчас сам всё узнаешь.
Синицын последовал за мной в другой конец Хопёрска. Однако осознание его посетило ещё до того, как мы прибыли на место. Достаточно было принюхаться к «аромату», который витал прямо на улице.
Мы добрались до церкви Грифона.
— А ведь правда, Алексей… — прошептал Синицын. — Жрецы вчера приходили наш завод освящать!
— А ты не шепчи, — сказал я. — Нам скрывать нечего. Преступники здесь — они. А точнее один из них.
Я остановился около массивных дверей священного здания и крикнул во всё горло:
— Михаил! Сволочь, а ну, быстро выходи сюда!
Я ж его закодировал, вылечил от алкоголизма. Зачем ему спирт понадобился?
Первым высунулся Никодим.
— Господин Мечников, что вы себе позволяете? — громко шмыгнув носом, спросил он.
— Лучше скажите, что себе позволяет ваш младший жрец, — прямо сказал я. — В вашей невиновности я не сомневаюсь. Но меня очень смущает, почему вы не обратили внимания, что ваш ученик поливает весь Хопёрск техническим спиртом? Это что, жрецы умеют аж до такого состояния воду освятить?
— Как… Как это — спиртом? — гнусавым голосом спросил Никодим.
А затем резко изменился в лице.
— Ах он ирод невежественный! — взорвался старший жрец. — Воспользоваться тем, что у меня нос заложен!
Никодим ворвался в церковь и вытащил за шиворот Михаила. Младший жрец упирался, но понял, что его уже взяли с поличным. Деваться некуда.
Я взмахнул правой рукой и вылечил насморк Никодима, а затем использовал обратный виток, чтобы расслабить ноги Михаила. На всякий случай, чтобы не сбежал.
— Ну рассказывай, что это всё должно значить? — скрестив руки на груди, спросил я. — Ты ведь больше не пьёшь. Физически пить не можешь! Я ж тебя вылечил, а ты чем мне отплатил?
— Простите меня, господин Мечников, — принялся кланяться он. — Бес попутал. Мужики из кабака увидели, как вам спирт везут. Рассказали мне об этом… А в меня, наверное, демон в этот момент вселился! Да-да, прямо как в Никодима. У меня откуда-то возникла мысль проникнуть туда ночью. Я телом своим не управлял.
Ну-ну. Демоны. Знаю я таких демонов.
— Всё понятно, — кивнул я. — Все замки кусачками посрезал, пока Никодим завод освящал, да? А потом ночью вместе с мужиками все бочки вывез на своей церковной повозке. А улицы зачем поливали?
— Так обычно нашу воду освящённую не так активно покупают. Я подумал, что запах спирта больше народу привлечёт. Вернее, не я, а… В общем, простите меня.
— Да какое может быть тебе прощение⁈ — взревел Никодим. — Алкоголь продавать в церкви Грифона! Совсем спятил. Опозорил меня на весь город. Пошёл вон отсюда!
Михаил попытался подняться, но не смог из-за того, что я снизил тонус его мышц.
— Вон — я сказал! — повторил старший жрец. — И чтобы я тебя здесь больше не видел. Обойдусь без ученика.
Михаил в отчаянии ползком по снегу проскользил за территорию церкви и исчез из виду.
— Господа лекари, вы простите меня, — поклонился Никодим. — Я не знал, клянусь вам. Не беспокойтесь, возмещу я убытки, которые этот болван вам принёс.
— Да подожди пока с возмещением, — вздохнул я. — Давайте посмотрим, сколько бочек осталось.
Мы с Синицыным прошли за церковь к повозке, на которой были спрятаны бочки. Хорошо, зараза, замаскировал их. Сеном облепил со всех сторон.
После короткой ревизии мы поняли, что не хватает одной.
— Плохо, — заключил я. — Но лучше, чем могло быть. Резервный запас истратил. Придётся теперь с первой попытки производство запускать. Пан или пропал.
Синицын сел в повозку и приготовился выезжать к заводу. Я прыгнул к нему и бросил вслед Никодиму:
— Никакой платы не нужно, жрец. Единственное, о чём тебя хочу попросить — людей в кабаке предупреди, если они уже успели себе отлить этот спирт. Иначе помрут.
Никодим закивал и побежал в город, а мы покатили к заводу. И какого же было моё удивление, когда я обнаружил, что к нам со всех ног несётся Игорь Лебедев.
— Алексей, Илья! — кричал он.
Синицын остановил повозку около пироманта. Тот никак не мог отдышаться. Видимо, нёсся к нам по холодному воздуху от самого завода.
— Что стряслось? — спросил Игоря я. — Только не говори, что ты и на острове спирт нашёл!
— Нет там нашей пропажи, — помотал головой он. — Там другое… Тебе нужно самому туда отправляться. Люди уже не знают, куда всё это девать. Кошмар какой-то!
— Ты о чём вообще? — не понял я. — Да отдышись ты и расскажи спокойно!
— Грибы твои… — пыхтел он.
Уни-грибы? Я как раз перед отъездом хотел их посадить за порталом, чтобы росли быстрее.
— Но я ведь не успел их посадить, — вспомнил я.
— Я посадил, — сказал Синицын. — Как ты и просил. Организовали теплицу неподалёку от Сварога. И приказали ему охранять.
— Вот только эти грибы выбрались за пределы теплицы, и весь остров заполонили! — заявил Игорь.
А вот это в мои планы не входило. Хотя… Сколько же я из них сделаю препаратов! Если каждый гриб, как и обещал Ксанфий, даёт разный сок с абсолютно уникальными свойствами… Мне останется только найти способ группировать их по разновидностям. Видимо, в моё отсутствие плохо обеспечили герметичность теплиц, и споры разлетелись по всему острову.
Что ж, это исправимо. Эту неудачу мы повернём себе во благо!
— Прыгай в повозку, — велел я Игорю. — Едем собирать урожай.
Глава 22
Загрузив остатки технического спирта на склад, мы тут же рванули к порталу в ускоренный мир. Время на этот раз играло против нас. Причём настолько сильно, что это даже сложно себе представить. Ведь пока мы просто бежим к порталу, в том мире проходят часы или даже дни — сказать наверняка невозможно.
Игорь Лебедев и Илья Синицын были готовы войти туда вместе со мной. Однако этого мне было недостаточно. Втроём мы вряд ли сможешь сделать там хоть что-то.
Мне повезло, рабочий день ещё не подошёл к концу. На заводе была целая толпа моих подчинённых.
— Мужики! — прокричал я. — У нас появилась работа посерьёзнее! Кто хочет получить дополнительную плату — айда за мной — в портал! Даю слово, что уставшими вы оттуда не выйдете. Всем дам заслуженный отдых перед тем, как мы продолжим производство.
Сначала в цехе повисла тишина. А затем весь завод взорвался от желания ворваться в портал чуть ли не вперёд меня. Авторитет среди них я уже заработал, а моё обещание дополнительной платы и отдыха лишь увеличивало мою репутацию.
— Алексей, ты уверен? — прошептал Синицын. — Нам это выгодно?
— А ты хочешь, чтобы мы втроём в этом мире месяца три собирали эти чёртовы грибы? — спросил коллегу я. — Нам нужны свободные руки и желающие работать люди. И к счастью, они у нас есть.
Мой план был предельно прост. Входим в портал, затем организуем полноценные герметичные теплицы, из которых споры не будут выбираться за пределы острова. Только для начала предстоит собрать всё, что успело вырасти за долгие годы. И не просто собрать, а разделить по свойствам.
К примеру, если мне удастся отделить грибы, которые дают мочегонный эффект, и позволить им скрещиваться только друг с другом, то тогда я получу практически бесконечный источник легкодоступного препарата. Правда, придётся обдумать, как запатентовать такое лекарство. Ведь мне придётся объяснять, что у меня где-то находятся целые плантации уни-грибов.
Но об этом буду думать позже. А пока — направляемся в моё грибное царство.
Я, Игорь и Илья прошли в портал первыми. А затем… Тишина. Никто из рабочих вслед за нами не вошёл.
— Не понял, — нахмурился Синицын и повернулся к порталу. — Чего они там застряли⁈ Все же так воодушевились обещанной тобой платой, Алексей. Как думаешь, в чём проблема? Обманули нас, что ли?
Недолго подумав, я осознал, что на самом деле случилось. И уже через пару минут получил подтверждение. Из портала вышли двое рабочих и, молча осматривая новый для них мир, подошли к нам.
— И? — вскинул брови Синицын. — Господа, где остальные?
— Не могу знать, Илья Андреевич, — почесал затылок мужчина. — Вроде за нами все шли.
— А вы где так долго шлялись? — продолжил напирать Илья.
— Как это… — не понял рабочий. — Мы ведь прямо за вами в портал вошли. Вы чего, господин Синицын?
— Всё в порядке, Илья, они тут не при чём, — сказал я. — Мы не учли одну важную деталь. Пока рабочие входят в портал, время продолжает идти. Другими словами, нам придётся дожидаться, пока сюда пройдут все остальные. Скорее всего, входить они будут с периодичностью в пять-десять минут.
— Чёрт бы подрал эти временные искажения! — махнул рукой Синицын. — Мне такое даже представить сложно.