И в подтверждение этому его тут же подхватил Кирилл Мечников, подобравшийся к Михаилу со спины. Он поднял его на руки и сделал так, чтобы он не смог двигаться. Со стороны это было незаметно, но я понимал, что мой старший брат заломил ему руки, чтобы тот не мог двинуться из-за болевого шока.
— Человеку плохо! — сказал я окружающим меня людям. — Не беспокойтесь, мы — лекари. Отнесём его в безопасное место.
И все восприняли это как данность. Меня жители Хопёрска знали в лицо. Кроме того, я им не солгал. Михаилу плохо? Да. Мы лекари? Определённо. А отнеся его в другое место, мы даруем безопасность всем присутствующим.
— Папа, смотри! Там — лекарь! — прошептал мальчик, на которого только что хотел покуситься Михаил. — Я тоже хочу стать лекарем!
В этот момент я испытал чувство, которое сложно сравнить даже с высшей степенью счастья. Ведь ещё минуту назад этот мальчуган рисковал умереть невероятно мучительной смертью. Но мы с Кириллом справились. Убрали главную угрозу.
— Пустите… — хрипел Михаил на руках у Кирилла.
Я почувствовал, что он хочет применить некротическую магию, а потому сразу же ударил по нему лекарской, чтобы он потерял всякую надежду на возможность сопротивляться.
— Алексей, знаю, что я говорил тебе, будто всё прекрасно вижу и чувствую… — пробурчал Кирилл. — Но всё же прошу тебя — говори, куда идти. Иначе я случайно с ног собью кого-нибудь из крестьян.
— Настройся на мою лекарскую ауру и следуй за мной, — сказал я. — Домой мы его не потащим. Да и на мой завод тоже не хочется. Отнесём его в церковь Грифона. Прихожан там уже не осталось. Старший жрец Никодим всех разогнал. Будет лучше, если я проведу очищение там. Заодно и попытаемся до Грифона дотянуться.
— С ума сошёл? — быстро шагая за мной, спросил Кирилл. — Хочешь с богом столкнуться? М-да… Похоже, скоро у меня станет одним братом меньше. Может, всё-таки передашь мне обратный виток? А то из могилы доставать тебя будет трудно. Придётся прибегать к некромантии, а это против моих принципов.
— Ага, разбежался! — продолжая сдерживать силу Михаила, усмехнулся я. — Нет уж, Кирилл. Вопрос нашего с тобой противостояния уже решён. Отец отказался от притязаний на меня и моего двоюродного брата. А тебе стоит отказаться…
Стоп. А вот здесь кроется серьёзная проблема.
Я сделал вид, что закашлялся, чтобы прервать фразу, хотя на самом деле я оцепенел от осознания того, какие проблемы может принести нам Кирилл.
Документ подписал отец. Он сказал, что не навредит Серёже и всей нашей хопёрской семье Мечниковых.
Но Кирилл под этим заявлением не подписывался. Наверняка отец это учёл. А значит, мне стоит поговорить со старшим братом до того, как отец начнёт его обрабатывать.
Пока что они точно никак не связывались. Магическое зеркало для связи я отобрал и разбил. А письма Кирилл прочитать не может. Он едва видит, куда идёт.
Я должен договориться с ним. Иначе придётся снова жить в страхе, опасаться, что члены рода Мечниковых вновь атакуют моего дядю и его семью.
— Поговорим об этом позже, Кирилл, — сказал я, поскольку заранее мы именно так и договорились.
Он кивнул, а затем ещё сильнее потянул руку Михаила. Вывернул ему сустав, поскольку некро-жрец вновь попытался вырваться из «объятий» моего брата.
Когда мы притащили Михаила в церковь Грифона, жрец Никодим удивлённо взглянул на нас и тут же произнёс:
— Господин Мечников, я всё понимаю, но вы уже оставили мне лекаря Синицына. Я позаботился о нём, проследил, чтобы он после пережитого заснул. Но зачем вы притащили сюда этого болвана? Даже если сам Грифон велит мне помочь ему, я не стану этого делать. Он осквернил нашу церковь!
— Осквернил куда больше, чем вы думаете, Никодим, — перебил его я. — Можете считать, что с начала этого дня вы больше не жрец.
— Что-что, простите? — нахмурился Никодим. — Я не совсем понимаю, о чём вы.
— Поскольку Грифона осквернили, он решил избрать других послушников. И на ваше место встал Михаил. Поэтому я и принёс его сюда. В этом месте ещё осталась сила старого Грифона. Я хочу положить этому конец. Очистить Михаила, а затем — дотянуться до бога. И излечить от скверны его.
Задача практически невыполнимая. Однако выхода у меня нет, поскольку клятва требует, чтобы я обернул вспять всю ситуацию. Но думаю, я смогу с этим справиться.
— Я помогу, — кивнул Кирилл. — Я не имею никакого отношения к Грифону, но глубоко уважаю любого бога Российской Империи. Так нам велит действовать император.
— Тогда давай приступим, — кивнул я.
Мы положили Михаила на алтарь перед статуей Грифона и принялись наполнять его тело лекарской магией. Для убийства некротики много ума не надо. К примеру, если я кого-то лечу, мне всегда приходится напрягаться, искать патологические зоны и представлять, как они восстанавливаются благодаря моей силе.
С некротикой всё проще. Достаточно выплеснуть из себя огромный объём энергии — и пагубная магия сотрётся.
— Хорошо, я помогу вам. Прочитаю ту молитву, которую орден Грифона запретил уже очень давно, — неожиданно заявил Никодим и начал напевать нечто, которое я воспринять никак не мог.
Этого языка я не знал. Он чем-то напоминал латынь, но лишь приблизительно. Хоть Никодим и не сказал, что он пытается сделать, но мы с Кириллом всё прекрасно поняли.
Никодим хочет обеспечить нам прямую связь с Грифоном.
— Нет! Болваны! Идиоты! Особенно ты, Никодим! — визжал Михаил. — Закрой свой рот. Сейчас же! Новому Грифону противны твои молитвы. Он не хочет их слышать! У него теперь есть новый хозяин!
Из-за его заявления я чуть не прервал свой магический поток. Хорошо ещё, что Никодим не сбился и продолжил читать молитву.
Новый хозяин? Как у бога может быть хозяин? Понять, что здесь происходит, становится всё труднее и труднее. Всего несколько дней назад я спокойно развивал лекарскую науку и медицину в целом. А что теперь?
Предсказание Гигеи сбылось, и некротика обрушилась на наш мир сразу же, как наступил День Грифона.
Подчинить бога мог только другой бог. Но мне ещё никто и никогда не говорил о том, что существует бог некротики. Ведь если бы такой действительно существовал, он бы стал врагом для лекарей всего мира. Против некромантов может биться только лекарь. Остальным магам это делать крайне трудно.
— Алексей, у меня такое ощущение, что со мной что-то не так, — прошептал Кирилл.
— В чём дело? Магия заканчивается? — спросил я. — Если ослаб — остановись. Я продолжу сдерживать Михаила сам.
— Нет, ты не понял… Я…
И Кирилл исчез. Просто испарился, будто его вовсе и не было. Я понял, что настало время удвоить натиск, и окончательно стёр всю некротику в теле бывшего жреца.
И тогда Никодим дочитал молитву.
— Простите, господин Мечников, — произнёс он, когда моё тело начало исчезать. — Но другого выхода не было. Я желаю вам удачи.
Михаил потерял сознание, окончательно лишившись некротической силы, а моё тело испарилось точно так же, как и тело Кирилла. И моё сознание заполнила тьма. Пару минут я ничего не видел. Все мои органы чувств отказали. Слух, зрение, обоняние, осязание — всё отключилось.
Более того, я даже думать не мог.
Однако через минуту меня разбудил голос Гигеи.
— Алексей, ему нужна помощь!
Я открыл глаза и тут же вскочил. Но уже в другом месте. В тёмном пространстве. Казалось, будто меня вокруг окружала некротика. Я был в самом её центре.
— Что происходит? — попытался поскорее сориентироваться я. — Куда меня отправил жрец?
— Ты в обители Грифона. Здесь я тебе помочь не могу. Но тебе нужно поспешить. Твой старший брат бросил вызов осквернённому богу. И я чувствую, что Кирилл вот-вот погибнет.
Глава 22
Надо бы обсудить с Никодимом тот факт, что он без спроса закинул нас с братом в иной мир, где нам без сомнений угрожает серьёзная опасность. Я понимаю, что он хотел с помощью нас очистить Грифона. Да я и сам бы пошёл на это, но всё же предварительно стоило об этом спросить.
По крайней мере, моему полуслепому старшему брату здесь явно нечего делать.
Я пробежал сквозь туман, ориентируясь на одну лишь ауру Кирилла. Уже через пару минут я оказался в просторном тёмном зале, у которого вместо потолка было открытое, заполненное звёздами небо.
И в центре этой «арены» находились всего двое. А точнее, трое.
Кирилл Мечников стоял напротив громадного существа с львиным телом, четырьмя когтистыми лапами, орлиной головой и крыльями.
Вот и Грифон.
Только на его спине кто-то сидит. Похоже, какой-то человек. Длинные чёрные волосы спадают на его плечи, глаза такие же чёрные, как и его грива, которые с ненавистью взирают на Кирилла. И этот человек готовится нанести удар громадным копьём.
Так, а это ещё кто такой? Что здесь вообще, чёрт подери, происходит? Я думал, что мы встретимся с Грифоном. Почему на нём уже кто-то сидит, используя бога, как ездовую лошадь?
Кирилл уже сильно вымотался, и я понял, что он был ранен. Похоже, пока Никодим перемещал меня сюда, моему брату уже нехило досталось. И это при том, что у него практически отсутствует зрение.
Расстояние между нами — больше сотни метров. Я физически не успею добежать до брата. Темноволосый незнакомец нанесёт ещё один удар. И на этот раз моему брату не хватит сил отразить атаку.
Я понёсся на помощь Кириллу, заметил, как всадник поднимает своё копьё, и тут же понял, что он собирается ударить им прямо в сердце Кирилла.
— Отскочи влево! — проорал я. — Он атакует!
Кирилл не сомневался. Доверился моим словам и тут же бросился влево, уклонившись от смертоносного копья.
— Теперь назад! — крикнул я.
Брат тут же отскочил назад, с трудом устояв на ногах, и в этот момент перед его лицом сомкнулся клюв самого Грифона.
Этих несколько мгновений мне хватило, чтобы нагнать Кирилла и встать рядом с ним. Я достал клинок, потянулся к магии, которой поделилась со мной Гигея.