— Расслабься, — попросил я. — Мне всё понятно. С твоей «проблемой» мы разберёмся позже. Главное, что от Грифона мы избавились. Единственное — нам до сих пор неизвестно, кто его заразил. У нас есть цепочка. Тёмный Грифон подчинил себе Михаила, а он воздействовал на тебя. Но кто изначально заварил всю эту кашу?
— Это определённо сделал крайне могущественный некромант, — сказал Никодим. — Я давно подозревал, что некто подобный спрятался в Хопёрске. Но когда вашего патологоанатома арестовали, я думал, что всё кончено. Что именно он был тем самым врагом народа. Однако…
— Однако Сухоруков тоже был лишь пешкой. Учеником кого-то могущественного, — закончил за Никодима я. — И этот «кто-то» очень хорошо скрывается. Раз его до сих пор не обнаружил ни один лекарь…
Надо подумать. Если мы не найдём этого подонка, он может повторить подобный трюк. Вновь покусится на одного из богов. Или продолжит распространять некротику по всему району. А она, стоит отметить, уже добралась до Аткарска. Зимой мы попали в пространственную петлю на поезде из-за того, что какая-то некротическая тварь в Аткарском районе пометила железнодорожные пути.
Эта тёмная сила уже начала распространяться.
— Алексей, нам нужно поговорить, — послышался голос Гигеи в моей голове. — Отойди куда-нибудь, где тебе никто не помешает.
Я попросил своих собеседников подождать, а сам ушёл за церковь — к холму, с которого открывался прекрасный вид на город и салюты. Народ продолжал праздновать День Грифона.
— Что ты хотела сказать, Гигея? — спросил я.
— Грифон и Морской Бог передают тебе свою благодарность, — ответила она. — Грифон хотел наградить тебя магией земли или воздуха, но мне пришлось объяснить ему, что твоё тело такого не выдержит. У тебя и так уже слишком много магических каналов.
— Почему именно земли или воздуха?
— Потому что он является одним из тех богов, которые олицетворяют эти ветви. Крылья и мощные лапы. Понимаешь? — произнесла она.
А это многое объясняет. В Саратовской губернии очень много магов, которые рождаются именно с такими способностями. К примеру, отец и старший брат Ильи Синицына — превосходные маги земли. А семья моего старого знакомого Бахмутова испокон веков владеет техниками управления воздухом. Из этого следует, что, скорее всего, Санкт-Петербург в основном населён магами воды. Я даже не смотрел на это с такой точки зрения.
Гигея материализовалась передо мной и взяла меня за руку.
— Ты хорошо постарался, Алексей. Однако у нас ещё много проблем. Махаон готовит что-то. Мы с Подалирием потеряли его из виду. Похоже, они с Павловым собираются сделать новый ход, — произнесла богиня.
— Я, если честно, был вынужден забыть о Павлове, — прямо сказал я. — Больше всего меня сейчас беспокоит тот факт, что в Хопёрске затаился некромант.
— Чёрт! — неожиданно воскликнула Гигея. И тут же исчезла.
Даже не знаю, чему я больше удивился. Тому факту, что богиня только что чертыхнулась, или тому, что ко мне подошёл один старый знакомый, которого я уж точно не ожидал увидеть этой ночью.
Денис Чижиков — сотрудник моего завода, который в прошлом обманывал людей, притворяясь лекарем. Стоп…
И тут меня осенило.
— Я искал вас, Алексей Александрович, — произнёс он. Его глаза горели от ужаса.
Та-а-ак. Похоже, эта ночь не перестанет меня удивлять. Я уже знаю, что он мне скажет.
— Дай отгадаю, она связалась с тобой? — спросил я.
— Да, — кивнул Денис. — Ведьма показала себя.
А уж не ведьма ли является той самой злосчастной некроманткой?
Глава 23
Хопёрск — это не просто маленький город на окраине Саратовской губернии. Это — какое-то средоточие зла! Чего тут только нет… Проклятые дома, некроманты, ведьмы, бандитские группировки, наёмные убийцы!
Мне начинает казаться, что работа в каком-нибудь Санкт-Петербурге намного спокойнее, чем здесь. Хотя количество проживающих людей отличается в сотни раз.
Я убедился, что от Гигеи не осталось и следа. Не хотелось бы, чтобы её заметил кто-то вроде Дениса Чижикова.
— Что ж, рад, что ты сразу же решил сообщить об этом, Денис, — произнёс я. — Значит, ведьма вышла с тобой на контакт?
— Да, сказала, что будет ждать деньги на утро — сразу после праздника, — произнёс он. — Я уже нанял повозку. Примерно в пять утра я поеду к ней на встречу. Вы ведь отправитесь со мной, да? Денег-то у меня для неё нет!
Пять утра… Здорово получается! Это как раз приблизительно через два-три часа, навскидку. Спать сегодня точно не выйдет. Придётся сегодня ещё и к ведьме наведаться. Если она — тот самый некромант, которого мы ищем… Что ж, значит, придётся её убрать. Чтобы стало спокойно и в Хопёрске, и во всей Саратовской губернии. А если она сама не является некроманткой, то наверняка знает, как нам выйти на этого человека.
— Тогда встречаемся на главной площади, как только закончится праздник, — сказал Чижикову я. — Поедем поболтать с твоей ведьмой.
— Хорошо, Алексей Александрович! Договорились! — закивал Чижиков и тут же удалился.
Одна только проблема. Магии у меня — ноль. Я всё растратил на битву с богом, которого насквозь пропитала некротика. И что же, спрашивается, теперь делать? Придётся доставать из заначек. Снова пользоваться Токсом и фамильными часами, встроенными в тонометр. Вот только теперь у меня объём чаши настолько большой, что этих запасных «батареек» уже попросту не хватает.
Ладно, время решить проблему ещё есть. Для начала нужно вернуться в церковь Грифона и подвести итоги произошедшего.
Как только я подошёл к главным дверям, передо мной предстала группа городовых, которые тащили Михаила, ещё не успевшего прийти в сознание.
— Доброй ночи, господа, — кивнул им я. — Вижу, главного виновника вы уже схватили.
— Вряд ли мы бы смогли его схватить без вашей помощи, — ответил один из полицейских. — Пока Никодим нас не позвал, мы и понятия не имели, что в Хопёрске случилось такое несчастье. Следили себе спокойно за праздником, чтобы алкашня не бедокурила. А тут, как оказалось, возникла проблема посерьёзнее!
— Следите за ним, — посоветовал я. — Я его обезвредил, но нельзя сказать наверняка, как он себя поведёт, как проснётся.
Полицейские ушли, а я прошёл в церковь, где всё ещё переговаривались Кирилл, Илья и Никодим. Похоже, лекари решили окончательно довести старшего жреца. Не могу их за это винить. Он действительно поступил бесчестно.
Я жестом подозвал к себе Кирилла. И какого же было моё удивление, когда он заметил мой жест и сразу же подошёл. Похоже, он и сам удивился тому, что ему удалось меня увидеть с такого расстояния.
— Зрение вернулось, — тихо, но радостно произнёс он. — А я уж думал, что навсегда глаз лишился.
Виновен в его временной травме был я, но извиняться перед ним мне не было смысла. После того, что он попытался сделать по указке нашего отца… А впрочем, возможно, стоит пока что это забыть. Ведь я позвал его как раз для того, чтобы окончательно решить все разногласия. Раз он уже вышел из госпиталя и вернул себе зрение, значит завтра, скорее всего, покинет Хопёрск.
А я не могу позволить ему вновь заявиться сюда с притязаниями на Серёжу и остальных членов моей семьи.
Мы с Кириллом вышли за пределы церкви. Илья Синицын тоже не стал там оставаться, но и нам не стал мешать. Прошёл мимо, видимо, направляясь домой.
— Раз уж мы с тобой прошли через всё это, думаю, самое время разобраться с остальными проблемами, которые последние несколько дней нам пришлось игнорировать, — произнёс я. — Согласен, Кирилл?
— А чего нам теперь решать? Как я понял, отец уже подписал отказ от всех притязаний на местных Мечниковых. Чего ты от меня хочешь? — спросил он. — Чтобы я подписал такой же?
— Ты прекрасно понимаешь, чего я хочу, — прямо сказал я. — Ты — прямая угроза для Олега, Кати и Серёжи. И меня такой расклад не устраивает. Ведь когда-нибудь ты сменишь отца.
— И ты думаешь, что я начну снова лезть к вам? — усмехнулся он. — Прекращай, Алексей. Я это делал только потому, что того захотел глава нашего рода.
Он не лжёт. По глазам вижу, что Кирилл говорит правду. Но остаётся ещё кое-что. Ещё одна тема, из-за которой мы рано или поздно может с ним схлестнуться.
— Боишься, что я снова попытаюсь отобрать у тебя обратный виток? — опередил меня он.
— Не боюсь. Просто не хочу воевать с собственным братом. Понимаешь? Это — не в моих принципах, — объяснил я.
— Я уже это понял. Ты до последнего пытался остановить меня. До тех пор, пока я не вынудил тебя применить силу, — произнёс он. — И знаешь… Я бы, может, и продолжил борьбу за обратный виток. Но…
Кирилл замолчал. Ему явно было тяжело говорить это. Он что-то понял для себя, но не хотел это озвучивать. Вернее, хотел, но не мог.
Но брат всё же пересилил себя.
— Я видел, как ты пользуешься обратным витком. Может, ты сам пока что этого не осознал, но ты бога на колени поставил с его помощью, — сказал Кирилл. — Разве после этого я могу претендовать на него? Хм… Может, и могу. Но мне надо подумать. Пока что, Алексей… Даю слово, что не буду больше лезть к тебе с попытками отобрать обратный виток. Пока что! Но в будущем моё мнение может измениться. Всё зависит от того, как обернётся ситуация на фронте. Если я почувствую, что Российской Империи требуется лекарь с обратным витком для победы — я приду за тобой. Заберу его у тебя, либо заберу на фронт тебя самого. За шкирку утащу.
Я рассмеялся. Сдержаться не удалось. Слишком уж эти слова показали мне чересчур переполненными пафоса.
— Что здесь смешного? — нахмурился Кирилл.
Он уже принял свою неправоту. Просто не готов сказать это прямо. Но я — не тот человек, который будет выбивать из брата ответ, который меня устроит. Я уже и так всё для себя понял.
— Ничего, — помотал головой я. — Если изменишь своё мнение — приходи. Посмотрим — кто кого.
Я заметил, как по лицу Кирилла пробежала лёгкая ухмылка. Однако больше никак комментировать эту тему он не стал.