Посох воспламенился. На его наконечнике загорелось чёрное пламя.
— Это пиромантия⁈ — удивился Игорь. — Нет, не похоже…
Я читал об этом в трактате Асклепия.
— Это — некротическое пламя. Осквернённая магия, — объяснил я.
И стоило мне об этом подумать, как ведьма направила эту силу прямо на нас с Лебедевым.
Глава 8
— Ложись! — прокричал я Лебедеву и тут же поднырнул под чёрное пламя, предварительно убедившись, что огонь не попадёт в Чижикова, который валялся без сознания в противоположном углу дома.
Я рухнул на пол, перекатился в сторону и тут же взмахнул правой рукой, выпустив наружу мощный поток лекарской магии, чтобы отбить некротическое пламя.
Однако ничего не вышло. Пламя лишь слегка колыхнулось, но всё же обожгло мне руку и спину. Моё пальто воспламенилось, обдав лопатки холодным мертвенным огнём. Я резко откатился в сторону, вскочил на ноги и скинул с себя верхнюю одежду.
Правая рука жутко болела. Я почувствовал, как в ней начинают назревать не только пузыри от ожогов, но и гнойники, созданные некротическим компонентом пламени.
Я быстро восстановил эпидермис, убил бактерии обратным витком и восстановил работоспособность руки. Это заняло всего десять секунд. Но за это время Кристина больше нас не атаковала. Видимо, её посох нуждается в перезарядке.
Игорь уже тоже поднялся на ноги. Пламя его почти не задело, поскольку он защитился своим огнём. Хотя… Нет.
Я заметил, как его тело начало покрываться гнойниками точно так же, как и моя рука. Так от такого огня не может защититься даже могущественный пиромант⁈ У Игоря ведь почти максимальное количество магических ядер. По идее он должен иметь огромную сопротивляемость огню.
Обычному огню. Но её чёрное пламя гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Причём Кристина только что обдала весь свой дом этой магией, и ни одна дощечка от него не загорелась.
— Похоже, её пламя поджигает только живые организмы. И вместе с ожогами вызывает их разложение, — я быстро поделился с Игорем своими догадками.
— Я тоже это почувствовал, — кивнул Лебедев. — Ожоги это пламя на мне не оставляет, но всё тело будто… Будто вот-вот на кусочки развалится.
Я моментально привёл Игоря в порядок, обдав его волной лекарской магии, но тут же осознал, как стремительно я расходую свой запас энергии. Если продолжим биться с ней в том же духе, мне даже пяти витков не хватит, чтобы разрушить некротическую сердцевину в её посохе.
— Не думала, что ты страдаешь от самоубийственных наклонностей, Мечников! — воскликнула она. — Я даю тебе последний шанс. Ты можешь подчиниться мне. Вы оба. В противном случае ты убьёшь и себя, и своего друга. Этого хочешь?
А она до сих пор не потеряла надежду взять меня под свой контроль. Какая же глупая, наивная женщина… Она так и не поняла, что мы прибыли сюда, чтобы разнести к чёртовой матери всю её обитель и этот самый посох. Ей определённо кто-то дал его. Сама бы она не смогла создать столь могущественный некротический артефакт.
Сухоруков? Нет. Вряд ли. Будь у него столько сил, он был бы до сих пор жив. Похоже, она всё-таки связана с тем некромантом, которого я ищу. А значит, мы с Игорем должны одолеть её любой ценой, но сохранить жизнь. Хотя бы на время, чтобы она выдала нам этого некроманта.
И у меня появился план, как её победить. Рискованный. Но если всё сработает так, как я думаю, у неё не останется ни шанса нас одолеть. Однако, если я ошибаюсь, мы с Лебедевым сгорим в пылу некротического пламени.
— Игорь! Сюда! — крикнул я.
Лебедев рванул ко мне, и в этот самый момент Кристина окатила его новой волной чёрного огня. Пиромант чудом уклонился от её атаки. Однако его ноги всё равно попали в радиус действия ведьмовской атаки.
Я поддержал его лекарской магией, чем в итоге дал ему единственный шанс добраться до меня целым и практически невредимым.
— У тебя есть план? — догадался он.
— Да, рискованный. Действовать будем строго по моей команде. Готовься, нам предстоит…
Однако договорить я не успел, потому что Кристина взмахнула рукой, свободной от посоха, и… Весь мир вокруг нас изменился. Дом исчез, словно провалился в небытие. И мы с Игорем остались в кромешной тьме. Абсолютная пустота — и ничего более.
Однако я чувствовал, что где-то в этой пустоте бродит Кристина. Я улавливал вибрации некротического кристалла, что находился в её посохе. Только он служил для меня маяком в этом царстве иллюзорного мрака.
— Что происходит? — встав спиной к спине со мной, произнёс Игорь. — Я ничего не вижу. Даже собственное пламя толком разглядеть не могу.
— Это — иллюзия, — ответил я. — Будь начеку. Она лишила нас всех органов чувств, чтобы оставить беззащитными. Но план не отменяется.
— Ты так и не сказал, что нам нужно делать, — подметил Игорь.
— По моему сигналу ударишь огненной волной туда, куда я скажу. Понял меня? Как только я дам команду — без каких-либо промедлений сразу же атакуй, — сказал я.
— Но моё пламя ничего не сможет сделать с её чёрным огнём, — прошептал он. — Это бесполезно. Это как пытаться растопить ледяную глыбу размером с Российскую Империю. Я против этого огня абсолютно бесполезен.
— Ещё раз тебе говорю — доверься мне. Я знаю, что делаю, — уверил Игоря я. — Лучше смотри в оба. Она может атаковать в любой момент. С любой стороны.
— Про стороны ты, конечно, здорово отметил, — нервно усмехнулся Игорь. — Я тут даже не понимаю, где низ, а где верх.
— Ориентируемся друг по другу. Продолжаем стоять спина к спине, пока она себя не покажет.
— Собираешься атаковать её обратным витком, пока я прикрываю нас пламенной стеной? — тихо поинтересовался он.
— Увидишь, — коротко ответил я.
Хорошо, что Игорь изложил этот вариант. Кристина точно нас слышит. Пытается понять, что мы готовим против неё. И скорее всего, она думает точно так же, как и Лебедев. Ведь теперь мой обратный виток может на неё воздействовать. Она уже нанесла первый удар. И даже не один.
Однако я прекрасно понимаю, что не смогу к ней подобраться. У меня не выйдет сократить расстояние для удара обратным витком и при этом выжить. Поэтому я придумал другой план. Более амбициозный и рискованный.
Во время этой схватки я кое-что понял.
Магии сочетаются. Некротика, судя по всему, пожрала огненный кристалл, поэтому посох Кристины и обрёл такую способность.
Но что, если мы сделаем то же самое?
И в это мгновение в моей голове вспыхнула болезненным импульсом клятва лекаря. Сообщила о том, что к нам приближается некротика. Причём летит она прямо на меня. Ведьма решила избавиться от своего главного врага. Без меня с Игорем она уже сможет сделать всё, что пожелает.
— Быстро! Выпускай пламя перед моим лицом! — прокричал я Лебедеву.
Мы моментально поменялись местами. Игорь резко развернулся и исторг из своих рук двойной поток пламени. Доверился мне, хоть и понимал, что такого шага будет недостаточно.
Мне оставалось сделать следующий ход. Я осознавал, насколько это будет болезненно и травматично. Но иного выхода у нас нет. Победа или смерть.
А о цене, которую придётся заплатить, подумаю потом.
Я встал рядом с Игорем и погрузил свою правую руку в его пламя, активировав лекарскую магию на полную мощность.
— Что ты делаешь⁈ — прокричал Игорь.
— Не прерывайся! — стиснув зубы, произнёс я. — Продолжай обливать эту сволочь огнём!
Мою ладонь пронзила нестерпимая боль. Я направил магический поток сразу в два русла. Одним восстанавливал повреждённые пламенем ткани сразу же после того, как они начинали отмирать, а другой поток направил в огонь Игоря.
Риск был велик, но уже через пару секунд я понял, что у меня получилось. План удался.
Ярко-красное пламя Лебедева окрасилось в белый цвет. В этот же момент мгла вокруг нас исчезла, зрение прояснилось. Мы вновь оказались в доме ведьмы. И теперь я видел точку соприкосновения двух огненных струй. Чёрного и белого пламени.
Если некротика может изменять другую магию, значит, и я могу.
— Продолжай, — повторял я Игорю. — Повышай температуру, если потребуется. Если она начнёт тебя теснить, отвечай удвоенной силой. Мы должны её одолеть.
— Поверить не могу, что такое возможно… — прошептал Игорь. — Что это? Почему моё пламя изменило цвет?
— Теперь это лекарское пламя. Единственный способ справиться с оружием, которым пользуется Кристина, — прошептал я.
— Да ты спятил, Мечников! — прокричала ведьма, схватившись обеими руками за свой посох. — Ты ведь и сам сгоришь!
Мы начали её теснить. Девушку начало отталкивать всё дальше и дальше, пока она не упёрлась в стену.
Не сгорю. Я уже чувствую, как руке становится значительно легче. Как только мою ладонь обуяло белое пламя, я обрёл сопротивление ожогам. Почти все ткани моей кисти уже восстановились. Остаётся только поддать энергию ещё от двух витков, и тогда…
Раздался оглушительно громкий хлопок. Некротический кристалл лопнул, порезав лицо Кристины своими осколками. В это же мгновение чёрное пламя, лишившись своего источника, угасло.
— Достаточно! — сказал я Игорю, когда Кристина сползла по стене на пол.
Мы не сильно её ранили, но кожа девушки покрылась множеством ожогов. Видимо, в самый последний момент пламя всё же достигло её тела и опалило плоть, которая заключила договор с некротикой.
— Вот уж не думал, что мне придётся убить мою первую пациентку, — вздохнул я, медленно приближаясь к ведьме.
Кристина закрыла лицо обгоревшими руками, в ужасе трепыхаясь на полу. Никак не могла осознать, что мы её одолели.
— Хотела прекратить нашу войну? — спросил я. — Твоё желание осуществилось. Больше никаких войн между нами не будет. Это — твой конец.
— Нет! Нет, пожалуйста! — принялась умолять она и с трудом оторвала руки от обожжённого лица. — Не делай этого, Алексей! Я всё поняла, клянусь!
Я и не собирался её убивать. Хотя, честное слово, такое желание у меня было. После того, что она сделала с Катей… Я готов поклясться, что бедная женщина будет ещё долго себя корить за то, что чуть не убила собственного ребёнка.