— Уверен, что нам стоит туда врываться? — спросил Игорь. — Мы вымотаны после боя с ведьмой. А если внутри некромант?
— Ты прав, но тянуть мы тоже не можем. Правда, как ты уже понял, есть дополнительная сложность, — подметил я. — Войти сможет только один из нас. Скорее всего, придётся тебе меня подсадить. Я открою входную дверь изнутри.
— Я могу тебя и так догнать, — покачал головой Лебедев. — У меня ещё осталась мана. Хватит, чтобы подбросить себя огнём.
— Это — не вариант. Тогда нас обнаружат. Лучше подожди. Если услышишь звуки борьбы, тогда можешь врываться любым способом. Договорились?
— Ладно, убедил, — кивнул Игорь.
Напарник сложил вместе ладони и позволил воспользоваться собой для подъёма на второй этаж. Я зацепился за оконную раму, подтянулся и понял, что мой подъём чуть не подошёл к концу. Прогнившее окно едва не выпало наружу вместе со мной. Повезло, что я сообразил усилить руки и влетел в кабинет Решетова, как торпеда.
А затем притих.
Шаги и шуршание внизу продолжались. Видимо, человек, что бродил по первому этажу, так меня до сих пор и не заметил. Это хороший расклад. Возможно, мне удастся застать его врасплох.
Думаю, сам некромант уже давно бы меня атаковал. Но есть вероятность, что в архив пришёл кто-то из его последователей.
Я медленно спустился на первый этаж и обнаружил, что свет исходит из архива. А это — совсем не добрая новость. Значит, я оказался прав. И он умудрился нас опередить.
По-хорошему стоило сначала впустить Игоря, но лишний шум мог спугнуть злоумышленника. Поэтому я всё же решил действовать в одиночку. Аккуратно прошёл в помещение, заполненное множеством полок со стопками старой выцветшей бумаги и…
Обнаружил между этих полок сидящего ко мне спиной Эдуарда Семёновича Родникова. Одного из своих коллег.
Какого чёрта он здесь забыл⁈ Неужели он работает на моего врага? Лекарь вместе с некромантом? Нет, да быть такого не может!
Я тихо прокашлялся, пытаясь привлечь его внимание, но Эдуард этого не заметил. Он что-то упорно строчил своим пером по бумаге. Зачёркивал и исправлял. Щурился, пытаясь разглядеть тексты в тусклых лучиках магической лампы, которая являлась на данный момент единственным источником света во всей амбулатории.
Отлично. Вот теперь точно самое время застать его врасплох.
— Родников! — прокричал я прямо за его спиной.
Эдуард отреагировал непредсказуемо. Он не просто взвизгнул, а попытался, не оглядываясь, сбежать вглубь архива, но в итоге врезался в стену и чуть не разбил себе очки.
— Эдуард Семёнович, успокойтесь, бежать отсюда некуда, — усмехнулся я. — Выход за моей спиной.
Он медленно обернулся, а затем с большим облегчением выдохнул.
— Грифон милостивый! — пролепетал он. — Алексей Александрович, зачем же так пугать человека? Я чуть с рассудком не расстался!
— А кого вы так боитесь? — поинтересовался я. — Кто может навредить вам в амбулатории посреди ночи?
— Я очень суеверный и разного рода призраков и духов побаиваюсь. Хотя хуже них может быть только Иван Сергеевич, наш главный лекарь, — произнёс он. — Если бы он меня здесь заметил — мне бы уже настал конец. А… Погодите… — Родников напрягся. — Вы ведь не расскажете Кораблёву, что видели меня здесь?
— Зависит от ваших ответов на мои вопросы, — прямо сказал я. — Зачем вы пробрались в амбулаторию посреди ночи?
Тот же вопрос можно задать и мне, но на фоне стресса Родников до этого не додумался.
— Я… Исправлял свои осмотры, — признался он. — Сильно облажался вчера. Пациентов было так много, что я в итоге оформил документы неправильно. Да и с рекомендациями ошибся… В общем, когда в конце недели Кораблёв будет проверять документы, мне может влететь вплоть до увольнения. А я этого не хочу. Пришлось пробраться сюда посреди ночи и всё в экстренном порядке править.
Очень похоже на Эдуарда Родникова. Но, разумеется, верить на слово я ему не стану. Всё ещё остаётся риск, что коллега придумал эту легенду, а на самом деле вместо правок выполнял поручение некроманта.
Перестраховка точно не помешает.
— Можете показать свои осмотры? — попросил я. — Я не против подсказать вам, что нужно в них подправить, чтобы главный лекарь ничего не понял.
Родников тут же закивал. Даже не стал мямлить и сочинять новое враньё. Сразу протянул мне стопку со своей документацией.
Ага… Значит, и вправду не врёт. Иначе бы точно нашёл отговорку.
Я полистал осмотры Родникова и указал ему на его ошибки. Большую часть он уже исправил, но некоторые протоколы всё же были оформлены безалаберно.
— Вот, смотрите, тут вы описываете желудочно-кишечное кровотечение, — произнёс я. — Но при этом пациента не госпитализируете. Хотя и не указываете, что ваша лекарская магия точно ему помогла. Это ошибка, из-за которой можно и под суд попасть за халатность. Так что советую этот протокол полностью переписать.
— И вправду… — прищурился Эдуард. — Боги! Кораблёв бы убил меня за эту бумажку. Спасибо, что обратили моё внимание, Алексей Александрович.
— Рад помочь, — коротко ответил я. — Но я бы хотел попросить кое-что взамен. Услуга за услугу, скажем так. Я не расскажу главному лекарю о том, что обнаружил вас здесь посреди ночи, а вы поможете мне разыскать в архиве интересующие меня протоколы.
— Не вопрос, — закивал он. — Только со своими закончу и сразу же к вам присоединюсь!
— Мы будем искать втроём. Только надо для начала впустить сюда своего партнёра, — вспомнил я. — Дайте, пожалуйста, ключ от амбулатории.
Родников протянул мне ключ, после чего я на ощупь добрался до входных дверей и отворил их для Игоря.
— Долго же ты! Я уже начал думать, что тебя уб…
— Тихо! — перебил я Лебедева.
Моё внимание привлекла фигура, которая стояла далеко позади пироманта. Скрывалась между деревьев. Но при этом человек действовал достаточно открыто, чтобы я мог обратить на него внимание. Тёмный силуэт растворился сразу же после того, как я его обнаружил. Превратился в дым.
И я почувствовал некротику. Всего на долю секунды, но ощущение тёмной магии ударило по моим лекарским рецепторам.
Вот ведь ублюдок… Специально себя показал. Видимо, попытался таким образом бросить угрозу. Или банально сообщить, что следит за мной.
Нет сомнений, я только что видел того самого некроманта. Однако его уже здесь нет. Вот только нельзя сказать наверняка, не захочет ли он появиться из ниоткуда вновь.
— Заходи в здание, быстро! — приказал Игорю я, а затем запер дверь на ключ.
Видимо, некромант догадался, что мы уже приближаемся к тайне его личности. Что ж, штурмом амбулаторию ему всё равно не взять. Внутри два лекаря и один пиромант. Какая бы сила у него ни была, в укреплённом здании выстоять мы сможем.
Тем более сейчас наша главная задача — не победа над тёмным магом. А изучение архива.
Узнаем имя — и получим преимущество.
— Что случилось? Ты выглядишь напряжённым, — отметил Лебедев.
— Посетило ощущение, что за нами следят, — сказал я. — Поступим следующим образом. Мы с Родниковым перероем архив. А ты будешь стоять на стрёме. Если почувствуешь, что к нам кто-то приближается, сразу же сообщишь. Нет, сообщишь, даже если тебе банально не по себе станет. О любых изменениях в атмосфере, понял?
Игорь уверенно кивнул.
На любого другого человека я бы так положиться не смог. Испуганный человек может видеть всякое в темноте. У него развивается паранойя, а мозг запросто может воспринять любые очертания во мраке за чьё-то лицо. Это явление называется парейдолией. Обыкновенная зрительная иллюзия, сбой в работе мозга, из-за которого человек видит сходства запомненных им лиц с неодушевлёнными предметами.
Однако Лебедеву такое точно не свойственно. Если учесть его прошлое и то, чем он занимался, нервы у парня должны быть железные.
— А Родников-то что тут забыл? — прошептал Игорь. — Уверен, что он сам не является некромантом?
— На все сто, — ответил я. — Такая роль ему точно не по зубам.
Мы прошли в архив, Игорь остался в дверях, а я принялся объяснять Эдуарду, что нам нужно отыскать.
— Слушайте, я готовлю отчёт по возрастным группам Хопёрского района, — быстро придумал объяснение своим действиям я. — Днём этим заниматься времени нет, поэтому решил немного переработать ночью. Нужно найти абсолютно всех долгожителей, возраст которых уже перевалил за сотню… — я замолчал. — Хотя нет, стойте. Лучше с девяноста пяти. Так будет правильнее.
Не факт, что ведьма точно знала его возраст. Возможно, верховному некроманту гораздо больше сотни лет, но может быть и такое, что он только приближается к этой круглой дате.
— Алексей Александрович, вы ведь понимаете, что нам придётся перебрать почти пять тысяч карт? — ошарашенно произнёс Родников. — Кораблёв ведь очень серьёзно отнёсся к этому делу. Он десятилетиями собирал списки всех жителей Хопёрского района. Даже тех, кто к нам за помощью никогда не обращался и обращаться не станет. Насколько я знаю, он сотрудничал с полицией и паспортным столом, чтобы получить точные данные.
Молодец, старик! Вот это я понимаю — ответственная работа. В моём мире делали точно такие же обходы, собирали информацию из всех источников, чтобы иметь полноценную базу. Но в большинстве клиник это не удавалось провернуть. Особенно в маленьких городах — там на это вообще все, как правило, плевать хотели.
А тут в девятнадцатом веке Кораблёв умудрился сделать то, что не могли в моём мире сделать потомки. Хоть у нас с ним и было много разногласий, старик явно знает толк в своём деле. Лучшего главного лекаря для этой амбулатории я и представить не могу.
Мы с Родниковым приступили к работе. Оба прекрасно понимали, что с этим придётся провозиться до утра. Слишком уж много полок придётся перебрать.
— Алексей… Уж извини, что на «ты». Всё-таки сейчас мы в неформальной обстановке… — протянул Родников после двух часов работы. — А тебе действительно настолько срочно проводить этот анализ возрастных групп? Может, это дело подождёт? Нам бы поспать хотя бы пару часов перед началом рабочего дня. Тем более… — он замялся. — Судя по-вашему с Лебедевым виду, вы с кем-то дрались этой ночью. Я, если честно, подозреваю, что за твоими действиями скрывается что-то большее. Меня это немного пугает.