Глава 19
Создаётся такое впечатление, что некромант в курсе, что мы знаем о местонахождении всех долгожителей Хопёрского района. При этом он сам к их числу не относится, поэтому просто играет с нами.
Не может же быть простым совпадением тот факт, что с нами решил переговорить с глазу на глаз один из последних местных старцев? Мы ехали к нему, а он знал, где мы появимся в конечном итоге.
И чьих это трудов плоды? У старика есть магия предсказания? Или с ним успел встретиться некромант? Что ж, уже очень скоро я узнаю ответ на этот вопрос.
— Я, пожалуй, подожду здесь, — сказал Сеченов. — Мне надо немного прийти в себя после крайнего пациента.
— Думаю, я тоже останусь с господином Сеченовым у кареты, — добавил Кораблёв. — Раз старик хочет поговорить именно с вами, нам не стоит вмешиваться в эту беседу.
С одной стороны, они правы. Мне бы тоже хотелось пообщаться с этим пациентом с глазу на глаз. Но с другой стороны, есть риск, что там находится ловушка некроманта. Хотя… Я хоть и понимаю, что перевес сил у нас очень большой, и работает он не в мою пользу. Но всё равно страха перед некромантом я почему-то не испытываю. Если он всё-таки решит на меня напасть, я сделаю всё, чтобы выжить. А если не выживу, то в любом случае заберу этого подонка с собой.
Остальные лекари остались позади, а знахарка Светлана тем временем повела меня к дому, где на последнем издыхании ожидал пациент.
— Папка мой… — прикрыв глаза, махнул рукой пожилой мужчина. — Совсем ему уже худо.
На долю секунды я решил, что это и есть мой пациент. Но чуть позже до меня дошло, что передо мной его сын. Да, ему уже под восемьдесят, но если вспомнить, сколько лет больному, удивляться тут нечему. Возможно, Лука Андреевич даже до праправнуков дожил.
— Не переживайте, Павел Лукич, — обратилась к нему Светлана. — Лекарь сейчас его осмотрит, но сами понимаете… Вряд ли сможет что-то сделать. Возраст всё-таки уже не тот у вашего отца.
— Да я понимаю, — вздохнул мужчина.
— Погодите, — перебил их я. — Не спешите с выводами. Я проверю, что с вашим отцом. Может, смогу продлить ему годы жизни.
Хоть я и понимал, что Светлана во многом права. Если человеку уже за сто, трудно надеяться на что-то хорошее в случае его болезни. Я морально готов к тому, что этого пациента мне не спасти. Но попытаться всё-таки стоит в любом случае.
Я прошёл мимо десятка родственников в дом, где меня ожидал сухонький старик. Он лежал на постели, дышать ему было тяжело. Однако как только я переступил порог его комнаты, он сразу же пришёл в себя и хриплым голосом произнёс:
— Оставьте меня наедине с Алексеем Александровичем. Нам есть, о чём поговорить.
Светлана молча кивнула, жестом попросила родственников удалиться, а затем закрыла за мной дверь.
— Как себя чувствуете, Лука Андреевич? — присел рядом с больным я. — Мне передали, что вы меня ждёте. Откуда вы узнали, что я здесь появлюсь?
— Послушайте меня внимательно, господин Мечников, — старик вцепился в мой рукав. Причём хватка его оказалась настолько крепкой, что я уж было решил, будто мужчина лишь притворяется немощным. — О моём здоровье не думайте. Мои дни сочтены. Я должен передать вам предупреждение. От того человека, которого вы ищите.
Некротики старик не источает. Передо мной очередной подозреваемый, который не подтвердил наших с Сеченовым догадок. А чьи слова он хочет мне передать, я уже понял. Очевидно, наш общий враг успел побывать здесь ещё до нашего приезда.
— Он угрожал вам? — поинтересовался я.
Если этот ублюдок уже дошёл до такого и принялся причинять прямой вред людям, за здоровье которых я ответственен… В таком случае на пощаду он точно может не надеяться. Я буду вынужден не только стереть его некротическую магию, но и забрать жизнь этого отвратительного мага.
— Прямо он мне не угрожал, — медленно помотал головой Лука Андреевич. — Просто предупредил, что жить мне осталось всего два дня. И пообещал, что позаботится о моих родственниках, если я откажусь от лекарской помощи, но перед смертью передам вам послание, Алексей Александрович.
Слишком уж подозрительно выходит. Позаботится о родственниках? Это — ложь. Некромант никогда не станет спасать кого-то и нести добро в окружающий мир. Да и старик свалился сразу после его посещения. Скорее всего, он отобрал у него жизненную энергию.
Возможно, крупицы жизни столь старых людей очень дороги для некромантов. Нечто подобное я читал в трактате Асклепия.
— Этот человек вас обманул, — прямо сказал я. — Он никому помогать не будет. Но я помогу вам. Восстановлю ваше здоровье и предупрежу городовых, чтобы о вашей семье позаботились. Он не сможет причинить вам вреда.
— Поступайте, как считаете нужным, господин Мечников. Спорить с вами я не имею права, — сказал Лука Андреевич. — Однако прошу вас, прежде чем что-то делать, послушайте моё предупреждение.
— Хорошо, — согласился я. — И что же просил передать этот человек?
— Он хотел сказать, чтобы вы прекратили его поиски. Он сам вас найдёт, когда захочет, — заявил старик. — И этот момент уже очень скоро настанет.
— А вот это уже звучит, как угроза, — усмехнулся я.
— Я так не думаю, — не согласился Лука. — Он сказал, что не желает вам зла. И вашему коллеге Ивану Михайловичу тоже. Как я понял, у него нет причин отнимать ваши жизни.
И если это правда, такое заявление может означать только одно. Мы ему зачем-то нужны. Если двух настырных лекарей до сих пор не убили, значит, есть причина, по которой они могут принести некроманту иную пользу.
Только зачем мы с Сеченовым понадобились этому мерзавцу?
Странно…
— Вы не запомнили, как он выглядел? — решил уточнить я. — Может, хоть какие-то запоминающиеся черты?
— Его лицо было сокрыто, — ответил Лука. — От него пахло чем-то старинным. Древней могущественной магией. Это смог понять даже я — простой крестьянин. Мне в жизни доводилось встречаться с сильными колдунами, наблюдать за ними со стороны. Я знаю, о чём говорю.
Что ж, о его силе я и так знал. Эта информация мне ничего не даёт.
— И ещё… — вновь заговорил старик. — Меня больше всего смутил его возраст. Повторюсь, от него веяло старостью. Но руки у этого мужчины были молодые. Не такие, как у меня.
Об этом я тоже уже догадался. Как только мы с Сеченовым осознали, что местные долгожители не являются некромантами, я понял то, что мы всё это время упускали.
Сколько бы ему ни было лет, далеко не факт, что он выглядит, как старик. Некромант может использовать жизненную энергию других людей, чтобы сохранять свою молодость.
«Лечит, но всегда берёт что-то взамен».
— Что ж, спасибо за предупреждение, Лука Андреевич. Я подумаю, как к нему правильно отнестись, — заключил я. — А теперь давайте я приведу вас в порядок. Негоже вам валяться в таком состоянии. Вижу, тело у вас крепкое. Должны выкарабкаться. Напомните, сколько вам лет?
— До ста пяти пару месяцев не дожил, — прохрипел он.
— Ну уж нет, такой юбилей мы пропускать не будем! — улыбнулся я, стараясь поддержать пациента. — Держитесь, сейчас я вас осмотрю и сделаю всё необходимое, чтобы улучшить ваше состояние.
Я измерил давление, проверил пульс, сухожильные рефлексы, а затем оценил работу лёгких.
Как я и сказал ранее, весь организм старика, несмотря на солидный возраст, работал очень даже сносно. Дыхание жёсткое, но хрипов нет. Давление и пульс слегка повышены. Мышечный тонус ослаблен, но при этом нормальные рефлексы функционируют, а патологические отсутствуют.
Что-то здесь не то… Должна быть причина, по которой ему становится хуже. Среди врачей бытует мнение, что от старости в принципе не умирают. Просто старость обостряет хронические заболевания и в конце концов одно из них приводит к летальному исходу. Чаще всего речь идёт о сердечной или лёгочной недостаточности, онкологии или же о нарушении мозгового кровообращения.
Но тут мне даже не к чему особо придраться. Мне доводилось видеть таких стариков, причём много раз. Обычно им удавалось прожить ещё два-три года после осмотра. Причём не сказал бы, что весь короткий остаток жизни они продолжали болеть.
Подозреваю, что вся проблема в посещении некроманта. Он что-то сделал, изменил тело старика так, что теперь даже я не могу найти этот роковой симптом, который вытягивает из мужчины жизнь.
— Хм, а что если сделать так? — прошептал себе под нос я.
И активировал лекарский покров. Моя защитная оболочка коснулась тела старика… И я тут же услышал, как в комнате с треском лопнул какой-то канат.
Источник звука я увидел не сразу. На долю секунды в воздухе повисли обрывки тёмно-фиолетовой магической нити, которая отходила от сердца старика и заканчивалась где-то за пределами дома.
— Ах! — сделав глубокий выдох, воскликнул Лука Андреевич и тут же вскочил с кровати. — Что б меня Грифон заклевал! Что это было?
— О, вижу, вы уже приободрились? — улыбнулся я.
— Хе… Хе-хе! — принялся хохотать старик. — И вправду сработало… Так, что ли, выходит, Алексей Александрович? Поживу я ещё немного?
— Как я и обещал, — кивнул я, постепенно заглушая лекарский покров. — А насчёт некроманта не беспокойтесь. Думаю, я найду его быстрее, чем он того захочет.
Когда я вывел старика из комнаты, все его родственники потеряли дар речи. Сыновья Луки чуть сознание не потеряли. Предчувствую, что после такого чудо-лечения меня опять начнут подозревать в некромантии!
— Алексей Александрович! Да как же это возможно? Он ведь был уже при смерти! — не удержалась знахарка Светлана.
— Язык бы тебе оторвать, Светка! — буркнул Лука Андреевич. — Рано ещё. Господин Мечников сказал, что я ещё лет десять проживу!
Я такого не говорил, но если старцу будут придавать силы мысли об этом, я оспаривать не стану.
На этот раз за помощь родственники Луки дали мне солидную сумму. Я отказывался от лишних денег, но они пригрозили перевернуть карету, если мы не заберём столько, сколько они дают. В этом случае спорить с «грозными» жителями села я не стал. Тем более они делают это от чистого сердца. Им же самим будет легче на душе, если за помощь старейшему члену их семейства лекарь получит хорошую награду.