Завершив свою короткую весточку, я сразу же отправил её через магическую почту Владимиру Павлову. Чувствую, что уже через несколько дней наше соревнование начнётся. Но у меня пока что ничего не готово.
Нет нового завода, нет сырья, нет каких-либо схем или планов. Пора восстанавливаться и продвигать медицинскую науку вперёд. И на этот раз нужно создать нечто грандиозное.
Начнём с обычной капельницы, которая уже очень давно напрашивается во все местные госпитали. Но в данной партии капельница — это пешка. А мне нужно сделать ход конём. А ещё лучше — ферзём. Создать нечто, которое и Павлова сокрушит, и весь мир с ног на голову перевернёт.
И кое-какие варианты я уже начинаю прикидывать… Сдаётся мне, что следующий месяц станет настоящим расцветом медицины! Теперь я в главном городе губернии. Возможностей здесь гораздо больше, чем в Хопёрске. Нужно использовать всё!
— Алексей, ты там закончил с чтением этих дурацких мемуаров? — обратился ко мне Доброхот.
— А ты, как всегда, вежлив, батюшка-домовой, — усмехнулся я. — Закончил. Что-то стряслось?
Доброхот с разбегу подпрыгнул, подтянулся на высокий стул и расположился напротив меня за тем же столом, за которым я распечатывал письма. Его борода улеглась на обеденную поверхность, а глаза маленького существа впились в мои.
— Стряслось, Алексей, — сказал он. — Пока тебя не было, я всё-таки сходил к Лихому. К главному домовому в этом здании.
— О-о, а вот это интересно, — оживился я. — Помню, ты говорил, что сам сможешь решить эту проблему. И что в итоге? Удалось?
— Как сказать? — пожал плечами он. — Удалось. Конфликта больше не будет, потому что я присягнул ему на верность.
— Прости… Что ты сделал? — вскинул брови я.
— Теперь я принадлежу многоквартирному клану домовых, — сказал он. — Иерархия тут простая. Один главный домовой — Лихой, три его вассала, каждый из которых заправляет отдельным этажом, и несколько десятков таких, как я.
— Иного выхода не было? Я ведь правильно понимаю… Если ты присягнул ему на верность, тогда…
— Тогда я не смогу уйти отсюда, если ты решишь переехать. Теперь я закреплён за этой конкретной квартирой, — закончил за меня Доброхот. — Таковы правила. Как оказалось, свободным домовым быть куда более выгоднее, поскольку Лихой черпает из нас энергию в качестве платы за нахождение в клане. Но иного выхода нет. Если бы я отказался, меня бы выгнали или убили.
— Ты просто смирился с этим или у тебя есть какой-то план? — поинтересовался я.
— Погоди минуту… — попросил он, а затем прикрыл глаза.
Странно, но почему-то сразу после этого он огляделся. Видимо, пытался увидеть то, чего не могу видеть я.
— Пока что мы здесь одни, — прошептал он. — Другие домовые в чужие квартиры не суются без надобности. Хотя в этом доме есть ещё много духов, часть которых служат Лихому.
— А другая часть?
— А другая часть по природе своей независима. Это долгая история, Алексей. Она началась ещё задолго до того, как в Российской Империи приняли культы таких богов, как Грифон. Духи всегда существовали, но о них люди уже начали забывать.
— Допустим, — кивнул я. — Об этом мы и позже можем переговорить. Кажется, ты хотел мне рассказать что-то важное?
— Я собираюсь занять место Лихого, — заявил он.
Затем вновь закрыл глаза и ещё несколько раз огляделся.
— Ну ты даёшь, Доброхот! — рассмеялся я. — Только вступил в клан и уже хочешь подмять его под себя?
— Я бы не стал этого делать, если бы мне понравился главный домовой. У меня было всего два варианта. Не вступать и оказаться изгнанным из дома. Возможно, они бы меня даже убили в таком случае. Тогда к тебе бы подселили другого духа. И не факт, что вы бы с ним сошлись характерами.
— Не могу сказать, что мы с тобой-то характерами сошлись, — подметил я.
— Это не важно! Нас многое связывает. Именно поэтому я выбрал второй вариант. Вступить в клан домовых. Но мысленно поклялся себе, что в конце концов займу место Лихого. Он — очень неприятный дух. Я тут недавно пообщался с другими домовыми и много интересного от них узнал. Ты вообще в курсе, откуда берутся такие, как мы?
— Понятия не имею, — покачал головой я. — Мне казалось, что в каждом доме изначально живёт свой «хозяин».
— Как бы не так! — фыркнул Доброхот. — Мне рассказали, что мы — это духи давно умерших предков тех семей, что заселяют дома. Тех людей, которые при жизни сильно начудили, поэтому их теперь заставляют отрабатывать и заботиться о доме уже после смерти. Я о своём прошлом ничего не помню. Знаю только то, что произошло со мной после появления в доме твоего дяди. А вот Лихой всё помнит! Говорят, он был убийцей. Разбойником, который злодействовал на территории Саратовской губернии. И с тех самых пор он совсем не изменился. Раньше людей мучил, а теперь над духами издевается.
Всё понятно. Это многое объясняет. Теперь до меня дошло, почему Доброхот затеял его свергнуть. Хотя я от него такого не ожидал. Возможно, он каким-то образом перенял свой альтруизм от меня?
— Я поддерживаю твоё решение, Доброхот, — кивнул я. — Продолжай в том же духе. Опять же, если понадобится моя помощь — сразу же говори. Только, судя по твоим словам, я ничего сделать не смогу, поскольку духи не являются проявлением некротики.
— Эт верно! Ты над нами не властен, хе-хе! — решил позлорадствовать Доброхот. — Но всё это — мелочи. Я тут узнал ещё кое-что, от чего у меня волосы на затылке дыбом встали…
Домовой выдержал паузу, после чего произнёс:
— Я узнал, что домових не существует! Тут одни мужики! Зараза! — выругался он. — А мне так хотелось разыскать себе пару… Ты бы знал, Алексей, как трудно жить, когда вместо второго близкого тебе духа рядом с тобой ползает какой-то клещ-переросток!
— Ж-жучара! — послышалось ругательство из-под кровати.
— Сам такой! — ответил ему Доброхот.
Когда я понял, что перепалка между Токсом и Доброхотом начала нарастать, мной было принято решение отойти ко сну. День и без того выдался непростой. Если хотят ругаться — пусть ругаются.
Но я и подумать не мог, что оба моих соседа по квартире найдут себе такие амбициозные цели. Один хочет вернуть тело и отомстить брату, а второй и вовсе желает занять место главы клана квартирных духов.
Чувствую, моя жизнь в Саратове только набирает обороты. Впереди всё самое интересное.
На следующее утро я заранее прибыл в классную комнату, чтобы подготовить всё для предстоящего занятия группы «3В». До чего же я был удивлён, когда половина пришедших студентов поздравила меня с победой над ложными обвинениями.
Видимо, слухи распространяются быстрее, чем я думал. Но всё же приятно, что половину своих учеников я уже смог расположить к себе.
На очередном занятии я решил больше не баловать студентов какими-то особыми техниками, поскольку времени до начала пересдач оставалось катастрофически мало. Я пообещал им, что через несколько дней я покажу им новый трюк, но перед этим нужно отчитаться мне сразу по всем предметам, которые входят в экзаменационный минимум.
Что меня особенно удивило, Артур Мансуров и Николай Широков решили сдать мне зачёт сразу же после окончания занятия. Широков, разумеется, так и не смог справиться с первой попытки, после чего ушёл домой готовиться.
А с Мансуровым всё вышло куда интереснее.
— Неплохой результат, Артур Аркадьевич, — похвалил его я. — Если точно так же будете отвечать на экзамене, на четвёртом курсе у вас ситуация с оценками будет совсем другой.
— Я начал готовиться сразу же, как только отец вернулся с вашего слушания, — произнёс он. В кабинете уже никого не было, поэтому мы могли переговорить на эту тему. — Я впервые увидел его в таком состоянии. Он выглядел разбитым. Униженным. Тогда-то я и понял, что моего отца всё-таки можно одолеть. Так что, в каком-то смысле я именно благодаря вам выучил этот материал.
Да уж, тяжёлые же у него отношения с отцом. Как я понял, он учился из рук вон плохо исключительно для того, чтобы навредить отцу своей плохой репутацией. Может, и мой предшественник делал то же самое? Ответ на этот вопрос я уже точно никогда не получу.
— В каком-то смысле это всё произошло благодаря вам, господин Мансуров, — произнёс я. — Вчера после занятий вы дали мне один совет. И я им воспользовался на слушании.
— Вы что… Сказали моему отцу о…
— Нет, — перебил его я. — У меня нет доказательств его злодеяний. Но я смогу использовать эту информацию, чтобы надавить на него. Так что, в каком-то смысле вы смогли одолеть своего отца через меня. Я не стану лезть глубже в ваши взаимоотношения, этот вопрос меня не касается. Но я ещё раз благодарю вас за помощь. Не знаю, почему вы идёте против отца, но наш союз сильно мне помог.
Артур ничего мне не ответил. Похоже, ему пришлось обдумать всё услышанное, поэтому он молча кивнул и покинул мой кабинет.
Но зачёт он сдал великолепно! Кажется, у меня тут целая группа неогранённых алмазов. Если постараться, я смогу сделать из них выдающихся лекарей.
Я направился к кабинету декана, чтобы передать ему очередной отчёт о занятии с группой «3В», но меня поймал другой преподаватель.
Тот самый Кастрицын, которого я излечил от холеры.
— Алексей Александрович! Добрый день! — воскликнул он. — Вы мне срочно нужны!
— Не ожидал, что вы уже вышли на работу, — подметил я. — По-моему, вам ещё неделю нужно отлежаться, чтобы…
— Ерунда! — отмахнулся он. — Мы с вами оба борцы с некротикой. Поэтому я обязан показать вам кое-что.
Он выдержал паузу, после чего прошептал:
— Вы не представляете, кого я поймал прямо в стенах нашего университета! Настоящего мана-клеща!
Чёрт бы меня подрал… Токс!
Глава 19
Мы же с ним обо всём договорились! Зачем Токс вообще выбрался наружу? Раньше он такого себе не позволял. Всё-таки настойчивую дворянскую натуру даже из клеща не вытянешь! Как был Евгением Балашовым, так им и остался.
Один раз погиб, но его ничему это не научило. Всё равно прётся и рискует собой. Вопрос только — куда?