Следующие полчаса мы молча уплетали заказанные блюда. Странное чувство… Мой желудок уже растянуло, но я продолжал чувствовать голод. Видимо, организм уже до крайностей дошёл.
— Я, если честно, очень рад вас видеть живым и невредимым, господин Мечников, — сказал Павлов, когда мы перешли к чаю. — Правда, без шуток. Когда вы с господином Синицыным провалились в Тёмный мир, я уж было решил, что мне судьбой уготовано стать лучшим лекарем в Российской Империи.
Он даже сюда умудрился всунуть частичку своего эго.
— Вы здорово нам помогли в тот раз, Владимир Харитонович, — сказал я и вышел из-за стола. — Но ваш сарказм, обман и едва скрываемый скверный характер меня уже сильно утомили. В следующий раз мы встретимся на втором раунде нашего соревнования. Надеюсь, это столкновение станет последним.
— Стойте-стойте! Алексей Александрович! — засуетился Павлов. — Понимаю, что вы не больно-то хотите продолжать со мной беседу, но мы так и не определились с главным вопросом. А что получит победитель?
— Кроме славы, о которой вы так мечтаете? — поморщился я. — Давайте повысим ставки, раз уж вам так нравится это делать. Проигравший больше никогда не будет претендовать на первенство. Другими словами, только победитель сможет стать лучшим лекарем Российской Империи. И… — я перешёл на шёпот. — Бог-покровитель проигравшего сдастся и перестанет участвовать в войне лекарей.
Я впервые за вечер увидел истинное лицо Владимира Павлова. Сначала он искренне удивился. Даже испугался моего предложения. Но быстро взял себя в руки, скрестил пальцы и уверенно кивнул.
— Договорились, — пронзая меня огненным взглядом, произнёс он. — Не думал, что вы тоже — азартный игрок, господин Мечников. Приятно удивлён.
Продолжать этот разговор я не стал. Оплатил счёт и покинул ресторан. К тому моменту съеденная пища каким-то магическим образом умудрилась осесть — я перестал чувствовать тяжесть. Казалось, что желудок с кишечником за полчаса переварили все питательные вещества и направили их в кровь, чтобы восстановить измотанное тело.
Я взглянул на часы и понял, что планы придётся поменять. Павлов отобрал у меня слишком много времени. В орден лекарей сегодня я уже попасть не смогу. Так что имеет смысл занести свои вещи домой, а после этого направиться в госпиталь, чтобы проведать Евгения и Кирилла.
Прибыв в свою служебную квартиру, я не обнаружил ни одной живой души. Синицын, судя по всему, помогает в госпитале. Доброхот тоже куда-то сбежал. Тем лучше. Меньше времени потрачу на пустую болтовню.
Я оставил сумку, переоделся и направился в губернский госпиталь. На улице уже начало темнеть. Не столько из-за позднего часа, сколько из-за сгустившихся туч. Как только я вошёл в здание, за моей спиной начался ливень. Где-то вдалеке громыхали молнии, озаряя своими вспышками весь Саратов.
Я, как и всегда, сообщил обслуживающему персоналу госпиталя, что направляюсь к главному лекарю Разумовскому, поднялся на второй этаж здания и…
Замер.
Там происходило что-то странное. Коридор, ведущий к палатам, явно стал длиннее. Раз так… в бесконечность! Серьёзно, я даже не видел, где он заканчивается. Поначалу я подумал, что это зрение меня подводит из-за усталости, но, обернувшись, осознал — всё это взаправду.
Дверь, через которую я зашёл, исчезла, а за моей спиной возник ещё один такой же бесконечный коридор.
Неужели ещё одно покушение? Кто на этот раз? Маг-иллюзионист? А ведь у меня даже лекарской магии при себе нет. Всё по нулям!
Я достал саблю и направился вперёд по нескончаемому коридору. Не хотелось мне бродить по госпиталю с оружием, но выхода не было — нужно готовиться к худшему.
— Да ладно вам, Мечников! Расслабьтесь! — услышал я знакомый голос в своей голове. — Вы в моём мире. Скоро сюда придёт ваша любимая подруга Гигея.
— Янус⁈ — воскликнул я.
Двуликий бог. Владыка порталов. Теперь понятно, как я здесь оказался.
— Он самый… — прокряхтел Янус. — Помните наш договор, который мы заключили в Тёмном мире? Пришло время вернуть должок.
Глава 15
Помню ли я про нашу договорённость с Янусом? Разумеется, помню! Пару месяцев назад он спас меня и Синицына из Тёмного мира, откуда, казалось бы, нет вообще никакого выхода.
Однако сразу после этого закинул нас за решётку в темницу уже покойного Виктора Балашова. А незадолго до этого обманул моего дядю, чтобы заключить со мной сделку и избавиться от болезни, которая его беспокоила.
В тот раз он страдал от некротической раны, которую мы с Гигеей заращивали общими усилиями. Где он её получил — большой вопрос, который пока что так и остался без ответа.
Но факт остаётся фактом. Янус действует, как местный дьявол. Любая сделка с ним всегда имеет нюансы, которые делают из человека посмешище.
Дьявол-шутник, так сказать. Джокер.
И этот джокер сегодня доиграется.
— И зачем эти иллюзии с бесконечным коридором? — спросил я. — Убирай эти чёртовы порталы. Я не собираюсь здесь ходить по кругу ради твоего развлечения.
— Да, сейчас-сейчас… — прокряхтел Янус. — Мне уже самому не до развлечений. Просто хотел вас занять до прихода Гигеи. Не обижайтесь, я ведь для вас же старался!
Ну-ну, как же! Знаю я уже этого Януса, как облупленного. Просто хочет поиздеваться надо мной. Что ж, он крупно ошибся сразу в нескольких пунктах. Магическую клятву я соблюсти не смогу в любом случае. Я потратил всю энергию в Хопёрске, а каналы до сих пор не восстановились.
— Не переживай на этот счёт, — послышался голос Гигеи. — Поделиться своими силами я с тобой не могу — это не даст никакого толку. Но ты можешь действовать моими руками.
До чего же абсурдно… Лекарская богиня не может сама залечить раны другого бога. Приходится привлекать к этому смертного человека.
— Не забывай, что я умею читать твои мысли! — обиделась Гигея. — И вообще-то, это именно ты заключил сделку с Янусом!
— А всё потому, что кроме него, никто больше не мог достать нас с Синициным из Тёмного мира. Ты-то никак нам помочь не могла. Или я чего-то не знаю? — произнёс я.
— Да, не могла! — заявила она и тут же разрубила связь.
Ага, другими словами: «У меня больше нет аргументов, чтобы с тобой спорить».
Иногда мне кажется, что боги — те же самые люди. Эмоции, мотивы — всё то же самое. Только живут они в другом плане мироздания и обладают большей силой. Даже раны умудряются получать. Янус тому яркий пример. Уже второй раз приходится лечить эту скотину.
Я осмотрелся, осознал, что до сих пор нахожусь в том же бесконечном коридоре, а затем крикнул:
— Может, ты всё-таки переместишь меня к себе, Янус? В противном случае я плюну на собственную жизнь, нарушу магическую клятву и не стану тебя спасать. Если умеешь читать мысли, проверь, блефую я или нет.
Не прошло и секунды, как после этих слов меня сразу же телепортировали в другое место. Я оказался в просторном помещении, заполненном статуями, чем-то напоминавшими творения из эпохи Возрождения. Однако они отличались от всемирно известных скульптур, которые стоят в музеях по всему миру.
— Ну… Приступайте, Мечников, Гигея, — послышался голос Януса за моей спиной.
Я обернулся, заметил, что рядом со мной материализовалась сама лекарская богиня, а затем взглянул на Януса и… обнаружил, что он разделён на две половины. К сожалению, поперёк, а не вдоль. Тогда бы у двуликого бога точно не осталось бы шансов выжить.
Прямо перед нами валялись ноги и прилегающий к ним таз. А в другом конце зала ползал сам Янус. Точнее — его верхняя часть. Голова, туловище и руки.
Больше всего меня удивил тот факт, что крови в комнате совсем не было. И органы, судя по всему, остались на своих местах. Место разреза покрывала тонкая чёрная оболочка. И я сразу почувствовал, что в ней присутствует некротика.
Опять он умудрился подхватить эту дрянь… Что-то мне подсказывает, что Янус время от времени делает вылазки в Тёмный мир. И получает там знатных тумаков от местных обитателей! Или от бога, который заправляет миром некротики.
А нам расхлёбывать. Всё как всегда.
— Ну и как же ты до такого докатился, Янус? — спросила Гигея. — Мне зеркало тебе принести? Ты себя со стороны-то видел?
— Ой, заткнись! Меня перерубило моим же чёртовым порталом, пока я пытался скрыться от некротической магии. Перерубило пополам! — рявкнул он. — Я позвал тебя только ради того, Гигея, чтобы Мечников смог меня исцелить. Тем более, ты сама прекрасно понимаешь, кто на самом деле виноват в моих мучениях. Или, может, мне назвать имя?
— Нет, замолчи! — прокричала она. — Лучше приступим к лечению, пока некротика не сожрала все твои органы. На этот раз придётся несладко. Придётся не только убрать некротику, но и срастить две половины твоего тела, — Гигея перевела взгляд на меня. — Алексей, справишься?
— Конечно, — кивнул я. — Дай мне доступ к своему сознанию. Сейчас разберёмся.
Хитро она ушла от скользкого разговора. Янус определённо пытался сказать что-то, чего не знаю я. Но Гигея — женщина упёртая. Она никогда не поделится со мной этой информацией, пока не посчитает, что настало время мне это узнать.
Либо до того момента, когда я придумаю способ её подловить. Именно это я сейчас собираюсь сделать с Янусом. Уверен, этому шутнику понравится моя маленькая «шалость».
Я получил возможность управлять силами Гигеи, затем подошёл к Янусу, а точнее — к его верхней половине, и произнёс:
— Давай вспомним условия нашей сделки.
— Нашёл время!
— Нет, я хочу, чтобы всё было честно на этот раз, — упёрся я. — Итак, в Тёмном мире я пообещал, что помогу тебе. Окажу лекарскую помощь по первому твоему требованию, верно?
— Всё так и есть, — разозлился Янус. У него аж зубы заскрипели. — Соедини мои половины тела обратно!
— Без проблем! — воскликнул я. — Уж с этим делом любой лекарь справится.
И в этот момент я решил привести в действие свой план. Лучшего случая и придумать невозможно. Пора отомстить Янусу за то, что он столько раз меня обманывал.