Проклятье! А ведь я мог бы зацепиться за его жизненную энергию. Провернуть тот же трюк, который проделал с убийцами. Тогда бы я смог обнаружить его в любой точке города. Но истраченная мана даёт о себе знать. Колдовать не получится. Придётся выкручиваться хитростью.
Человек в маске провёл меня через проулки к ещё одному заброшенному зданию. Удивляюсь, как он их находит даже в центре города. Когда мы вошли в фойе заброшенного особняка, избранник Телесфора повернулся ко мне и произнёс:
— У нас мало времени. Через час сюда приедут геоманты. Будут сносить это здание, чтобы князь Игнатов смог выстроить здесь новое заведение, — произнёс человек в маске. — Рад, что ты согласился пойти за мной. Нам есть, о чём поговорить.
Его голос, как и при нашей первой встрече, был изменён с помощью звуковых кристаллов, встроенных в маску. Это чувствовалось очень хорошо.
Других людей из девятнадцатого века он мог обмануть, но я вырос в мире компьютеров и прочих технологий. И прекрасно знаю, как звучит преломление голоса.
— В первую очередь меня интересует, ты ли нанял гильдию убийц, чтобы… — начал я.
— Я, — перебил он. — Как вижу, они не справились с задачей. Отменили заказ. А затем в их рядах произошёл большой скандал, который привёл к полному распаду организации. Здорово же ты потрудился, Мечников.
К распаду? Вот это я дал жару! Сам такого эффекта не ожидал. Хотя могу предположить, почему это случилось. Возможно, у той группы, которой я стёр память, были ещё несколько заказов от важных людей. В итоге и эти миссии они выполнить не смогли, весь гнев дворян рухнул на главу гильдии, затем это привело к внутренним разборкам, и организация вспыхнула.
Что ж, оно и к лучшему. Не сомневаюсь, что рано или поздно в Саратове создадут с нуля новую ячейку гильдии убийц, но на это уйдёт время. Значит, даже так я смог сохранить множество жизней.
Не зря пожертвовал своими силами.
— Давай говорить откровенно, — предложил я. — Раз уж мы здесь с тобой вдвоём, объясни мне, почему ты прямо сейчас не хочешь достать пистолет и всадить мне в лоб пару свинцовых пуль?
— И зачем же мне это делать? — спросил человек в маске.
— Глупый вопрос. Ты ведь заплатил гильдии убийц, чтобы те меня прикончили, — хмыкнул я. — Я ведь попросил говорить откровенно.
— Именно это я и делаю, — заявил он. — Можешь мне не верить, но я нанял их не для того, чтобы они тебя убили.
— Это звучит, как самая глупая ложь, которую я когда-либо слышал, — усмехнулся я. — А какова была тогда задача у той группы убийц? Сделать мне массаж?
— Они думали, что убивают тебя, но на деле я просто хотел проверить твои навыки. И ты меня приятно удивил, Алексей Мечников. Я убедился, что ты можешь за себя постоять и при этом не убить ни одного из своих оппонентов. Именно поэтому я собираюсь задать вопрос, который по своей сути является предложением. И я спрошу тебя лишь дважды, — произнёс он.
Дважды? Странная формулировка. Обычно в таких ситуациях дают лишь один шанс. А избранник Телесфора почему-то решил дать мне целых два.
— Ты готов присоединиться ко мне? — спросил он. — Отложим все обиды. Я готов спустить на «нет» всё, что мы за это время успели натворить. Станем союзниками. Ты скажешь своей богине, чтобы она присягнула на верность моему богу — Телесфору. А затем…
— Нет, — перебил его я. — Хоть трижды спрашивай. Меня этим предложением соблазнить в любом случае не выйдет.
Эмоций своего собеседника я сквозь маску разглядеть не мог. Но мне показалось, что он расстроился. Даже злости в его поведении не чувствовалось. Странно. В каком-то смысле он абсолютно непредсказуем. Сложно определить, когда этот человек вспылит, а когда пойдёт по мирному пути.
Правда, если говорить честно, на его месте я бы давно себе пустил пулю в лоб или в грудь. Раз он этого не делает, значит, я ему для чего-то нужен.
Он хочет меня использовать.
— Я был готов, что ты так ответишь, — кивнул он. — Тогда позволь мне рассказать самое главное. У нас проблема и очень большая. И у тебя, и у меня. У всего Саратова. Как ты уже сам знаешь, в городе появились сектанты. Поганые последователи некротической магии. Только они гораздо опаснее тех, кто терроризировал Российскую Империю ранее. Этим поганцам удалось найти способ связаться с богом, который живёт в Тёмном мире. Теперь они общаются напрямую, он отдаёт им свои приказы, и в один «прекрасный» день по их вине погибнет весь город, а затем и вся империя. Нам это не нужно. Поэтому я хочу, чтобы мы объединились, понимаешь?
Да, новости тревожные. И справиться с церковью, за которой стоит некромант, я в одиночку вряд ли смогу. Но заключать договор с этим «торговцем смертью»? Нет уж!
— Скажи, а чем лучше Мансуровы? Чем лучше Андрей Всеволодович Углов, который помогал этим уродам? Я ведь знаю, что все эти люди подчинялись тебе, — произнёс я. — Они погубили даже больше людей, чем некоторые некроманты. О каком союзе может идти речь?
— Мансуровых больше нет, — ответил мой оппонент.
— Неправда. Они заполнили всю Российскую Империю, — ровным тоном подметил я.
— Остальные Мансуровы со мной не сотрудничают. А Виктория с Аркадием сбежать так и не смогли. Их захватили в плен сектанты. Мне самому страшно представить, что они сейчас творят с ними. Если, конечно, они ещё живы, — произнёс человек в маске.
— Довольно, — отрезал я. — Если хочешь со мной сотрудничать, перестань прятаться за этой маской, как последний трус, и покажи своё настоящее лицо.
Избранник Телесфора даже не шелохнулся, но я заметил, как его пальцы на правой руке сжались в кулак.
— Трус, говоришь? — злобно усмехнулся он. — Ты ничего обо мне не знаешь. Ты даже не догадываешься, через что мне пришлось пройти, чтобы стать таким же, как ты, Сеченов и Павлов. Договор с Телесфором потребовал жертв. Назад дороги нет. Как и обещал, Мечников, я задам свой вопрос в последний раз. Ты со мной или нет?
— Мой ответ остаётся прежним, — сложив руки на груди, произнёс я.
На этот раз человек в маске мне больше ничего не ответил. Нападать на меня не стал, но и разговор не продолжил. Он отвернулся и пошагал к выходу из здания.
Эх, до чего же обидно… Я ведь мог атаковать его. Сейчас — идеальный момент, чтобы сорвать маску с этого человека. Узнать, кто занимается производством оружия.
Но магии у меня пока что больше нет. А он запросто сможет дать мне бой. В этом я не сомневаюсь.
И всё же по какой-то причине он не пытается убить меня прямыми методами. Лишь тестирует, натравливает суд, городовых. Делает всё, чтобы я оказался заперт. Возможно, он хочет каким-то образом забрать мою силу, чтобы возвыситься и сделать Телесфора главным богом лекарей. Усадить его на пустующий трон.
— Ах да… — неожиданно заговорил человек в маске, остановившись прямо около выхода из заброшенного здания. — Забыл тебе рассказать кое-что, Мечников. Возможно, это тебя немного отрезвит. Боги, которых ты всё это время видел, когда-то были людьми. Мой Телесфор, Подалирий Сеченова, Махаон Павлова и твоя Гигея. Все они некогда были смертными, как и их отец Асклепий. Раз не хочешь сотрудничать со мной, подумай хотя бы на эту тему. Может, это натолкнёт тебя на определённые мысли.
На этом наш разговор с человеком в маске окончательно подошёл к концу. А своим заявлением он лишь подтвердил мои догадки насчёт богов. Конечно, если не врал.
Если он прав, кто же они на самом деле такие? Обычные смертные, которые достигли такого уровня магии, что их подняло выше всего мира?
В каком-то смысле даже хорошо, что Гигея не слышала нашего разговора.
Возвращаясь домой, я думал только об одном. Пусть мы с избранником Телесфора остались врагами, но наши цели сходятся. Мы оба хотим разобраться с церковью некротики. Возможно, в следующий раз наши пути пересекутся именно там.
По пути домой я встретил Илью Синицына. Мой коллега шёл с чемоданом в сторону вокзала.
— Вернулся всё-таки! — обрадовался он. — Ну что? Как там дела в Хопёрске? Не развалил этот болван Сеченов наш завод?
— Честно говоря, на завод я заглянуть не успел. Возникла масса других проблем, — сказал другу я. — А что, вы с Сеченовым до сих пор в разладе? Я думал, что совместная работа вас объединит.
— Так и случилось. Мы стали чуть больше друг другу доверять. Но это не значит, что я не могу шутить над Иваном! — расхохотался Синицын.
Он в своём репертуаре… Ну, благо ничего плохого своими шутками не делает. С этим они с Сеченовым и без меня разберутся.
— Спасибо, что проследил за Евгением и Кириллом, — сказал я. — Разумовский сказал, что ты и с другими пациентами помогал.
— Не за бесплатно.
— Разумеется, — усмехнулся я. — Не знаю, когда мы в следующий раз увидимся, но ты, если что, приезжай или пиши. Я всегда готов прийти на помощь.
Попрощавшись с Синицыным, я продолжил свой путь к служебной квартире. Илья не захотел, чтобы я его провожал до вокзала. Но знаю, что за обликом жадного, похотливого лекаря кроется очень простой человек, которого может растрогать даже обычное расставание на вокзале.
Поэтому настаивать я не стал.
Вернувшись домой, я тут же встретил Доброхота. Даже не сразу смог понять, что изменилось в моём домовом.
— Ну как тебе, хозяин? — спросил он, крутясь вокруг своей оси. — Хороша одёжка?
И вправду, кое-что изменилось. Если ранее Доброхот ходил в обносках, теперь на нём был костюм, чем-то напоминавший одежду дворянина. Только поношенную.
— Ты где это раздобыл? — спросил я.
— Так меня ж повысили! — заявил он. — Я батрачил на Лихого несколько недель. Выполнял всё, что он просит. И делал это гораздо лучше других. И теперь, как видишь, я получил новый статус. Со вчерашнего дня отвечаю за весь наш этаж. Под моим контролем аж тридцать квартир! Теперь я этажный домовой.
Если переводить на наш язык, то Доброхот только что перешёл с титула барона на графа.
— Неплохо! Молодчина, Доброхот. Так ты скоро… — я осёкся, осознав, что нас могут подслушивать.