Андрей Углов достал из ножен саблю, а затем, бросив на меня взгляд, спросил:
— Вы со мной, Мечников? Или хотите пройти в полицейский участок, чтобы написать на меня заявление?
— Обязательно займусь этим, когда закончим здесь, — произнёс я и схватился за своё оружие.
Бежать сектантам некуда. Мы зажмём их в проулке и, возможно, даже сможем поймать живым хотя бы одного из них. С одной стороны, это даже к лучшему, что рядом оказался Углов. Вдвоём справиться будет куда проще.
Но есть тут и подводный камень. Андрей Всеволодович прекрасно знает, что в бою я чаще пользуюсь обратным витком, чем оружием ближнего боя. Мы уже дрались бок о бок против сектантов в зале суда. Это натолкнёт его на мысль о том, что я сейчас беззащитен. Опасно показывать такому противнику свои слабые стороны. Но иного выхода нет. Сначала сектанты, а потом Углов.
Мы понеслись в проулок, в котором наши враги уже закончили рисовать какой-то круг. Не знаю, что они собрались сделать, но завершить ритуал им не удалось, поскольку они обнаружили, что их действия не остались незамеченными.
— Во имя Тёмного Бога! — крикнул один из них. — Не дайте им разрушить круг!
Двое сектантов тут же достали магические кристаллы, заполненные некротической магией, и приготовились вступить с нами в бой. В это время третий пытался доделать то, за чем они сюда пришли.
Не знаю, что это за ритуал, но пахнет скверно во всех смыслах этого слова. В проулке стоит едкий запах гнили. И это притом, что наши враги ещё даже не успели призвать мертвецов.
Мы с Угловым одновременно уклонились от летящих в нас некротических зарядов и с разбегу влетели в двух сектантов. Поскольку они представляли для нас прямую опасность, живыми их взять не получилось. Будь у меня обратный виток, я бы усыпил всю троицу, но сейчас такой возможности нет.
Приходится вспоминать, чему меня учил Синицын. Зарубив двух врагов и уничтожив их магические кристаллы, мы тут же бросились к кругу. Углов в последний момент стёр ногой начерченный на земле узор, а я приставил саблю к шее последнего сектанта.
Тот, рискуя жизнью, потянулся к кристаллу, что висел на его шее, но я ловким взмахом срубил подвеску и оставил врага безоружным.
— Не дёргайся, — со сталью в голосе велел я. — Если хочешь жить, тебе придётся пойти с нами.
— Жить? — обнажив кривые пожелтевшие зубы, безумно ухмыльнулся сектант. — Наш бог дарует нам жизнь после смерти. Вам меня не запугать!
В этот момент сектант сделал то, чего от человека в здравом уме ожидать точно не станешь. Резко рванул вперёд, пытаясь напороться шеей прямо на остриё моей сабли. Я вовремя одёрнул клинок, затем размахнулся и ударил рукоятью своего оружия прямо ему по лбу.
Сектант потерял равновесие и рухнул к моим ногам. Углов не растерялся, сорвал пропитанный кровью балахон с одного из погибших сектантов, срезал с него рукав и связал нашему противнику руки, пока я его держал.
Но он бы убежать уже не смог. Убить я его не убил, но сотрясение мозга безумцу точно подарил. Благо тащить до ордена его придётся недолго. Сектантов разыскивали по всему городу, а эта троица скрылась прямо за стеной главного штаба ордена лекарей.
— Наверное, они собирались нанести контрудар, — сделал вывод я. — Избавиться от всех лекарей разом.
— Только я впервые вижу такие магические узоры, — признался Андрей, рассматривая оставшиеся очертания. — И кристаллы у них уж больно большие. В них может запросто поместиться мана одного некроманта.
Не знаю, что мы предотвратили, но если бы нам не повезло вмешаться в ритуал, вероятно, пострадало бы огромное количество людей.
— Можете сходить за городовыми, Алексей Александрович? — спросил Углов. — Я прослежу за тем, чтобы он никуда не убежал.
Звучит логично, но что-то в этом предложении мне не нравится. Такое впечатление, что Андрей Всеволодович специально пытается выпроводить меня из проулка, чтобы остаться с сектантом наедине.
Но зачем? Он точно не на стороне этих психов. Учитывая, как он рубил их в здании суда, с этими людьми у него нет ничего общего.
— Как вы их заметили? — прямо спросил я.
— Кого? — изобразил недоумение Углов. — Сектантов? Они же шумели. Мне показалось, что именно поэтому мы с вами и обратили на них внимание. Разве нет?
— Нет. Они действовали тихо, — помотал головой я.
— К чему вы клоните, Алексей Александрович? Теперь подозреваете, что я с ними заодно? Мало вам одного ложного обвинения, решили ещё и поклонение Тёмному Богу мне приписать? — он прищурился. — Если вы не в курсе, за клевету тоже можно получить срок. В законах я разбираюсь отлично, уверяю вас.
Стоп. Нужно остановиться. Лучше не заваливать его вопросами. Отклонюсь от темы, чтобы он не понял, какие догадки я строю. Слишком опасно показывать, что я его раскрыл. Иначе он станет действовать бдительнее, и тогда я уже никогда не смогу поймать его.
— Такое впечатление, что вы знали заранее о присутствии этих сектантов, — придумал другое обвинение я. — И скажу прямо — я вам не доверяю.
— Тогда что вы предлагаете? — спросил он.
— Возьмём его с собой. Отнесём в орден лекарей. Городовых там сейчас много. Место преступления никто из гражданских посетить не успеет. Городовые добегут досюда за пару минут, — произнёс я.
Углов был вынужден согласиться. Он понимал, что я не стану выполнять его указания. И также ему было известно, что лишняя настойчивость ещё больше разогреет во мне подозрения.
Если он сейчас начнёт с кровью из носа утверждать, что именно он должен остаться сторожить сектанта, будет очевидно, что у него есть свои мотивы.
Поэтому мы аккуратно подняли поверженного нами врага и потащили в орден. Как я и ожидал, городовые встретили нас уже на входе и тут же рванули к указанному нами проулку.
После того как взятого в плен сектанта обыскали и увезли в полицейский участок, мы с Угловым прошли в кабинет Фёдора Георгиевича Краснова.
— Да-с, — напряжённо ковыряя ногтем края стола, протянул заместитель главы ордена лекарей. — Когда я взял вас в число охотников на сектантов, я и подумать не мог, что вы уже через полчаса притащите сюда одного из них, да ещё и живым! Господин Мечников, вы умеете удивлять. Ах да, Андрей Всеволодович, не подумайте, я ни в коем случае не умоляю ваших заслуг. Вы оба хорошо потрудились. Я распоряжусь, чтобы вам выдали награду.
— Благодарю, Фёдор Георгиевич, — кивнул Углов.
— Это ещё не всё, господин Краснов, — сказал я. — Чуть позже вам доложат подробности с места преступления. Мы обнаружили магический узор, который сектанты пытались начертить прямо за стеной ордена. Думаю, нужно усилить охрану. А ещё лучше — прочесать каждый закоулок города. Есть вероятность, что эти люди попытаются повторить этот ритуал.
— Меня начинает пугать их количество, — признался Краснов. — В одном только зале суда перебили почти два десятка этих сумасшедших. Теперь появились ещё трое. Ну должны же они когда-то закончиться?
Мне вспомнились слова пойманного нами сектанта. Он не боялся смерти — и это самое опасное оружие. Безумная вера в их руках толкает этих людей на непредсказуемые поступки.
Хорошо, что я заранее предупредил городовых. Пойманный сектант может откусить себе язык или найти другой способ причинить себе вред. Думаю, он даже под пытками не станет рассказывать о своей церкви.
Я бы попробовал разговорить его с помощью магии, но пока что это сделать не получится.
Когда мы с Угловым вышли из ордена лекарей, Андрей Всеволодович резко остановился и вопросительно взглянул на меня.
— Что? — спросил я. — Удивляетесь, почему я не рассказал господину Краснову о вашем преступлении?
— Нет, — помотал головой Углов. — Я знал, что вы не станете этого делать. Вы — не дурак, Мечников. Но ума, чтобы доказать мою вину, вам тоже не хватит.
Бросив эту фразу, он направился на другую сторону улицы и вскоре исчез за поворотом.
— Гигея, ты что-нибудь почувствовала? — мысленно спросил богиню я.
— О чём ты? О некротической магии? — не поняла она.
— Нет. О присутствии другого бога, — уточнил я.
— А с чего ты взял, что я должна была его почувствовать? — поинтересовалась она.
Я выдержал паузу, пытаясь проанализировать все полученные факты, а затем произнёс:
— Думаю, Андрей Углов — и есть избранник Телесфора. Тот самый человек в маске и производитель оружия.
— Откуда такие выводы? У него ведь даже магической энергии нет, — не поверила моему заключению Гигея.
— Я тут подумал, а является ли наличие магии необходимым условием, чтобы заключить магическую клятву? — спросил я.
— Мне известно, как работает лекарская магия, но тонкости всех видов колдовства я не знаю. И кроме того, я не знаю ни одного примера, когда человек заключал магический договор, не имея при этом никаких способностей, — ответила она.
Да. И я мыслил точно так же, как Гигея, до этого самого момента. Но в моей голове неожиданно всплыло заключение патологоанатома, который вскрывал тело Виктора Балашова. В нём обнаружились следы магической клятвы. Однако Балашов, как и Андрей Углов, родился без способностей.
А магическая клятва и клятва лекаря отличаются только условиями. По сути своей это одно и то же.
Значит, всё это время Андрей Углов мог быть избранником Телесфора, но имел железобетонное алиби. Я не мог его заподозрить, но сегодня он сам себя выдал. И я это заметил.
Всё же его реакция на появление некротики была слишком уж своевременной. Готов поклясться, что клятва лекаря заставила его действовать, как и меня.
— Получается, что для заключения магической клятвы необязательно быть магом. Достаточно, чтобы в человеке текла дворянская кровь, — заключил я.
— Значит, они с Телесфором действительно продумали всё до мельчайших деталей, — произнесла Гигея. — Мой брат научился блокировать органы чувств других богов, а его избранник ухитрился укрываться прямо у всех под носом.
Да. Но всё же он не смог меня провести. Теперь всё сходится. Всё это время я думал, что Углов работает на Мансуровых. Но на самом деле всё в точности до наоборот. Это они работали на него.