Я собрался с силами, положил левую руку на обнажённую плечевую кость судьи и заставил её распасться. Устинов не почувствовал, что случилось. Видимо, все нервные волокна уже давно сгорели. Я вырвал остатки костей, а затем извлёк из воды культю руки Устинова.
Повезло… Огонь прижёг сосуды. Кровотечения нет. Но печать ушла вместе с левой рукой. Мы только что использовали ту же хитрость, что и покойный Сухоруков.
— Не смотрите! — приказал я. — Константин Викторович, не рекомендую вам смотреть на руку!
— Да… Я и так прекрасно понимаю, что там, — болезненно усмехнулся он. — Нет больше руки. Но зато я жив. Жив, господин Мечников…
Лицо судьи неожиданно изменилось. Он жутко ухмыльнулся, после чего произнёс:
— Зато Рокотов обманут. Теперь он думает, что я мёртв. Проклятый идиот… Мерзкое подобие дворянина! Пусть думает, что…
И Устинов, так и не договорив до конца, потерял сознание. Не сложно догадаться, почему это произошло. До этого момента боль он испытывал невероятную. Сильный мужчина. Не каждый сможет выдержать, когда его рука сгорает вплоть до почернения костей.
— Алексей! Живой? — послышался крик Синицына снаружи.
Я поднял голову и увидел физиономию Ильи.
— Да! Нашёл источник возгорания! — крикнул я. — Со мной тут один пострадавший. Как обстоят дела с церковью? Щеблетов её…
— Щеблетов свою часть сделки выполнил, — хмыкнул Александр, заглянув в колодец. — Ну что, господин Мечников, теперь-то вы готовы сойтись на процентах «пятьдесят на пятьдесят»?
— Да пошёл ты! — рявкнул я. — Илья, врежь этому ублюдку! Пусть валит отсюда назад — в Саратов.
— Стойте! Ладно-ладно! — сдался Александр, когда услышал звон металла.
Видимо, Синицын, ко всеобщему изумлению, всё же достал из ножен саблю. Не ожидал от него такого. Мне казалось, что он готов пойти на что угодно ради денег, но с высокопоставленными людьми спорить не станет. Тем более, Щеблетов зарекомендовал себя его приятелем ещё несколько лет назад.
Что ж, это очень приятно. Значит, Синицын действительно предан мне и нашему делу. А я долгое время сомневался, стоит ли доверять ему. Однако пока что он не нарушил своих обещаний ни разу.
— Вы с Мечниковым — непроходимые идиоты! — проорал Щеблетов. — Любой бы согласился на вашем месте. Но — нет! Вам же нужно свои условия протолкнуть. Хорошо, вы перебороли мою гордость. Так уж и быть — помогу вам.
И я почувствовал движение. Вода подо мной и судьёй Устиновым превратилась в лёд. А затем нас резко подняло вверх, будто на лифте. Похоже, магия Щеблетова, могла превращать в лёд даже воздух.
Оказавшись снаружи, я выкинул Устинова в снег, а затем выбрался наружу сам.
Передо мной сразу же появился лик Александра Анатольевича Щеблетова. Он напряжённо смотрел на меня своими голубыми глазами.
И тогда я протянул хитрому мерзавцу правую ладонь, после чего мы обменялись крепким рукопожатием.
— Вы спасли нас сегодня. Потушили пожар в Малиновке, — произнёс я. — Это заставляет меня думать, что вы — хороший человек. Однако доход от патента мы всё равно поделим, как договорились ранее. Но я могу поклясться, что лекарских зелий с моей стороны будет очень много. А денег мы заработаем… Миллионы. На троих.
— Да-да… — пробухтел Синицын. — Щеблетов получил тридцать, Мечников процентов семьдесят, а я… Сколько? Десять? И с чьей стороны?
Мы с Александром одновременно взглянули на Илью и хором произнесли:
— Не нужно рушить и без того шаткий союз!
От такой синхронности Синицын даже вздрогнул и решил больше не влезать со своими ремарками.
— Значит, договорились, господа, — произнёс я. — Однако сейчас не время обсуждать детали. Вскоре составим договор и всё обговорим через магическую почту. А меня ждут пациенты.
Я сел на корточки, подхватил судью и потащил его к остальным пострадавшим, которые почему-то всё ещё лежали на снегу.
— Илья! Что с больными⁈ — крикнул я.
— Н-не могу знать! — испугавшись моего тона, ответил он.
— Я же просил тебя разобраться, разве нет?
— Одного я излечил, а двое других в себя не приходят. Я не знаю, что с ними делать, — признался коллега.
— Ясно… — вздохнул я. — Магии у меня осталось немного. Вряд ли хватит на двух-трёх людей. Придётся везти их в госпиталь. Нам нужно найти повозку.
— Спокойствие, господа, — перебил нас Щеблетов. — Вы… Можете воспользоваться моей повозкой. Однако за это придётся…
— Да плевать, заплатим мы тебе! — рявкнул я.
Какая же жадная сволочь! А я ещё думал, что Синицын падок на деньги.
— Нет, меня интересуют не рубли, — ответил Александр Щеблетов. — Мне хочется посмотреть ваши зелья и… Взять парочку на личную пробу. Если я, конечно, найду среди них то, что меня интересует.
А мои зелья даже дороже денег. Но жизнь людей ещё дороже. Думать о цене его помощи придётся позже.
— Договорились, — кивнул я. — Илья, тащи людей к перекрёсту. А ты, Александр, подгони сюда карету. И лучше надень свою дурацкую накладную бороду. А то мало ли? Узнает тебя ещё кто-то из крестьян. Потом проблем в Саратове не оберёшься.
Через десять минут наша импровизированная «скорая помощь» была готова к отъезду. Синицын и Щеблетов сели спереди — на скамье кучера. Я же расположился в самой карете с тремя израненными больными.
Мы скакали в город на всех порах. Покинули Малиновку, затем проехали Змеёвку, Ерышёвку…
А пациентам становилось всё хуже и хуже. На полпути до Красных Гривок я понял: одна пациентка точно умрёт. А магии во мне почти не осталось. Судя по клинической картине, здесь самое обыкновенное отравление угарным газом. Признаков ожогов нет.
Но если учесть, что чистый, насыщенный кислородом воздух ей уже не помогает… Плохи дела.
А на улице началась пурга. Я только хотел сообщить Александру Щеблетову, что нам нужно ускориться, и тут же в нашу проблему вмешались ещё и погодные условия. Карета замедлилась.
Всё. Тянуть больше нельзя. Нужно попытаться им помочь. Я приказал лекарской магии восстановить дыхание своей пациентки.
Но ничего не вышло. У меня оказалось недостаточно маны для этого. Я всё истратил на утренних больных и Устинова. Похоже, я абсолютно пуст.
И стоило мне об этом задуматься, как в моей голове прозвучал мягкий женский голос. Такого со мной ранее ещё никогда не случалось. А потому я замер, пытаясь вслушаться в слова говорящей незнакомки.
«Ты хорошо соблюдаешь постулаты клятвы лекаря. Мы можем дать тебе больше магии. Но взамен ты должен пообещать ещё кое-что».
Понятия не имею, кто со мной говорит, но иного выхода у меня нет. На кону жизни невинных людей!
— Что я должен сделать? — прошептал я, даже не пытаясь разобраться, кто со мной говорит.
«Мы дадим магию, а ты поклянись, что все твои больные, что лежат сейчас в карете, выживут. Если хотя бы один из них умрёт — умрёшь и ты».
Замечательная сделка… Сегодняшнюю дату точно стоит запомнить. Это — день самых невыгодных сделок! Сначала Щеблетов со своими процентами, теперь это…
Но решение я уже принял.
— Я готов, принимаю ваши условия, кем бы вы ни были, — произнёс я. — Если мои пациенты умрут — я отправлюсь к Грифону вместе с ними.
Глава 8
На моё тело обрушилась волна. Волна лекарской магии. Сначала меня даже пополам согнуло от нахлынувшей мощи, но вскоре я смог взять себя в руки и принять поступающую силу достойно.
Понятия не имею, кто со мной только что говорил. По ощущениям, я только что связался с какой-то женщиной посредством телепатической связи. Будто по телефону поговорил!
Но её условия я выполнить обязан. Одно мне совершенно ясно: она олицетворяет саму клятву лекаря. Значит, избегать подобных разговоров я точно не должен.
И ведь неспроста от меня потребовали сохранения жизни всем трём моим пациентам. Значит, каждому из них угрожает какая-то опасность. Ощутив, что моя чаша заполнилась до краёв, я тут же рванул к пострадавшим после пожара.
Со мной ехали всего три человека. Судья Константин Викторович Устинов. Пожилая женщина — Марфа, и, судя по всему, её супруг — Аким. Валеру — сына этих двух крестьян — мы с собой брать не стали, поскольку ему помощь смог оказать Илья Синицын. У молодого мужчины были лёгкие единичные ожоги.
А вот с этой троицей всё было куда сложнее.
Судья Устинов лишился руки из-за того, что сработало заклятье огненного кольца Леонида Рокотова. Марфа оказалась совсем без ожогов, но, судя по всему, женщина умудрилась надышаться угарным газом. А вот Аким… Не стану скрывать, старику здорово досталось. Ожоги покрывали всё его тело. Причём на его примере мне удалось увидеть сразу все четыре степени ожоговой болезни. От лёгких поверхностных повреждений до тяжелейших и крайне глубоких ожогов.
Моей задачей было организовать правильный порядок лечения. С таким выбором сталкивается каждый врач, который работает в приёмном отделении абсолютно любой больницы. А задача эта отнюдь не простая.
Бывает такое, что за десять минут в приёмное поступает сразу три-пять человек. И тогда врачу приходится принимать очень нелёгкое решение. В каком-то смысле даже неадекватное.
Решить, кто из больных готов подождать, а кто должен получить медицинскую помощь прямо сейчас. Иногда этот выбор даётся крайне трудно. К примеру, как-то раз, когда я ещё в глубокой молодости дежурил в терапевтическом отделении, ко мне поступили сразу три человека.
У одного были явные признаки инсульта. Ноги и руки не двигались, речь практически исчезла, а остальные показатели стремительно ухудшались.
Второй вопил из-за боли в грудной клетке. Как только мы с дежурными медсёстрами сняли ЭКГ, я понял, что у мужчины инфаркт миокарда. Ишемическое повреждение передней стенки сердца.
И мало мне было проблем — в приёмное поступил ещё один пациент. Тоже с сердечной патологией. Но не с инфарктом. С жуткой аритмией. Тогда я ещё плохо мог отличать нарушения ритма сердца, поскольку попал в стационар сразу после окончания университета. Но оказалось, что мужчина страдал от трепетания предсердий. А такое состояние купировать не так уж и просто. Нужно срочно вкалывать антиаритмические препараты. И если они не помогут… Что ж, значит, придётся приступать к дефибрилляции!