— Пока что только имя… — сказал молодой пиромант. — Игорь Львов, — он перевёл взгляд на Углёва. — Я действительно учился под вашим началом, Альберт Антонович. Но, к сожалению, это всё, что я помню.
К нам подъехали ещё три кареты, высланные главным госпиталем Пензы. Пострадавших людей погрузили внутрь и увезли в город.
Мы поехали вслед за ними.
— Как же так вышло… — шептал Углёв. — Я ведь помню вас, господин Львов. Вы учились на моём факультете три года назад! Кажется, у вас было шесть или семь ядер на тот момент. Сила, с которой вы подожгли это озеро… Мне кажется, что сейчас у вас даже больше маны, чем было тогда!
Я был искренне рад, что нам удалось напасть на след воспоминаний Игоря. Хоть мой пациент и хотел поступить на курсы среднего лекарского персонала, я был не против отпустить его. Если его память восстановится — он должен вернуться туда, где должен находиться.
Однако оживлённый разговор Игоря с его бывшим преподавателем перестал меня интересовать, когда я взглянул на кучера.
— Алексей Александрович, не знаю, есть ли у вас желание сейчас обсуждать этот вопрос, — обратился ко мне после долгого молчания Борис Бехтерев. — Но я готов подписать договор, который был в переданном вами письме…
— Минуту, господин Бехтерев, — перебил лекаря я.
Кучер… У нас совсем другой кучер! Сюда мы ехали с другим мужчиной.
Я старался лишний раз не глазеть на человека, что сидел перед лошадьми. Он не должен был понять, что я узнал его.
Но сомнений у меня не осталось. Это — человек Рокотова. Тот, кто ехал с нами в одном вагоне…
Глава 14
Ранее мне казалось, что поездка подельника Рокотова в Пензу — простое совпадение. Но он только что незаметно для остальных заменил нашего кучера. Две кареты с пострадавшими уже уехали в госпиталь, а значит, мы остались одни посреди леса с этим человеком.
Правда, не могу представить, чем он может нам угрожать, если учесть, что в карете находится сразу четыре мага. Два пироманта и два лекаря.
А если учесть, что он всё ещё не попытался прикончить Игоря, значит, он до сих пор его не узнал. Нам повезло, что мы влипли в эту историю с Магической Академией. Возможно, что он принял Игоря за одного из студентов.
Да, разумеется, люди Рокотова помнят, что им пришлось столкнуться с пиромантом, но здесь — в Пензе — этих пиромантов целая куча! Как минимум, в нашей карете целых двое!
Значит, есть риск, что он всё же поехал именно за мной. Иначе из-за чего он вдруг оказался с нами в одной карете?
— Борис Валерьевич, — прошептал я, — у нас сменился кучер. Вы обратили внимание?
— Разве? — нахмурился он. — А какая разница? Должно быть, прежний уехал с первой каретой — повёз студентов в госпиталь.
— Я знаю этого человека, — объяснил я, стараясь разговаривать, как можно тише, чтобы нас больше никто не услышал.
Однако ответить Бехтерев не успел. Карета резко свернула с дороги и остановилась на обочине.
— Почему мы встали? — воскликнул Углёв.
А вот теперь мой обратный виток сообщил о надвигающейся угрозе. Вот только как-либо реагировать было уже поздно. К нам в окошко влетела небольшая металлическая сфера.
Бомба⁈
Я решил, что оптимальным выходом будет выкинуть её назад — в окно, но волна магической энергии, выплеснувшая из сферы, на долю секунды парализовала всех, кто находился в карете. Карету заполнил яркий свет, от которого моя грудь вспыхнула болью.
А затем всё резко прекратилось.
— Ч-что это было? — пролепетал Углёв.
Я схватился за саблю и попытался выскочить из кареты, но в этот момент дверца распахнулась и перед нами появился кучер. Бородатый мужчина с безумным взглядом жутко ухмыльнулся и произнёс:
— Не советую браться за оружие, господин Мечников. У меня есть ещё одна бомба, только поверьте, вторая разорвёт вас на кусочки. А мне и моему боссу этого бы совсем не хотелось.
— Это ведь он! Тот самый ублюдок! — воскликнул Игорь и направил на недруга свою ладонь.
Однако из неё не выскочила даже искорка пламени.
— В чём дело, пиромант? — усмехнулся мужчина. — Не получается воспользоваться своей магией? И не пытайтесь, никто из вас свои силы призвать не сможет.
— Проклятье… — пропищал Углёв. — Это был снаряд с орихальконом.
— С чем? — не отводя взгляда от врага, переспросил я.
— С антимагическим кристаллом, — объяснил Бехтерев. — Этот подонок временно отключил наши магические центры. Ни ядра, ни витки в течение нескольких часов действовать не будут.
— Всё верно, Борис Валерьевич, — улыбнулся бандит. — Господин Мечников, ещё раз повторяю, уберите свой ножичек, иначе я подорву вторую бомбу. Мне очень не хочется этого сделать. Я взрывов не боюсь, уж поверьте. Заденет меня или нет — плевать. А вот от всей вашей компании даже мокрого места не останется.
— Алексей Александрович, пожалуйста, сделайте, как он говорит, — произнёс Бехтерев. — Этот псих точно не шутит.
Придётся выкручиваться иначе. Теперь, если кто-то пострадает, я даже не смогу воспользоваться лекарской магией, чтобы залечить раны. Лучше сделать вид, что мы сдаёмся. У меня в запасе есть ещё один козырь, но чтобы его применить нужен хороший момент.
Я убрал саблю, и бандит удовлетворённо кивнул.
— Что ж, а теперь живо выходите из кареты все, — потребовал он. — Все кроме господина Бехтерева.
Интересный выбор. Почему он решил оставить именно Бехтерева? Я бы не сказал, что из нашей четвёрки он — самый опасный человек.
Первым из кареты вышел я. Вслед за мной выполз Альберт Углёв, и последним на заснеженную тропу выпрыгнул Игорь.
— Пироманты меня не интересуют, — сказал бандит. — Отойдите в сторонку, не мешайтесь у меня под ногами! — он нервно помахал перед ними своей бомбой. — А вот вы, господин Мечников… Вы меня разочаровали. И как вам постоянно удаётся появляться там, где распространяются наши интересы.
— Что вам вообще от нас нужно? — театрально взмахнув руками, потребовал ответа я. Затем опустил ладонь на свою сумку.
Моей задачей было подготовиться к атаке, как только появится удачный момент. Остаётся только нащупать из десятка своих колб с препаратами тот единственный, который нужен мне, чтобы получить преимущество над врагом.
— От «вас», Мечников, мне вообще ничего не нужно, — ответил он. — Меня интересует только Бехтерев и больше никто.
— И зачем же, разрешите поинтересоваться, я вам понадобился? — выкрикнул лекарь из кареты.
— Не мне. Господин Рокотову. Он хочет пообщаться с лекарем из столичного ордена на тему… Дальнейшего сотрудничества, — бандит в мерзкой ухмылке обнажил чёрные зубы.
О таком я и подумать не мог. Вся эта ситуация действительно оказалась одним сплошным неудачным совпадением. Ему нужен ни я, ни Игорь. Всё это — очередной план Рокотова, из которого он хочет получить какую-то пользу. Может быть, собирается надавить на столицу через Бехтерева или вовсе взять его в заложники. Правда, не представляю, зачем ему столь отчаянный шаг. Этим он ведь привлечёт к себе лишнее внимание!
— Мечников, конкретно вы здесь оказались очень некстати, — вздохнул бандит. — Господин Рокотов строго-настрого запретил мне вас убивать. Хотя… Руки чешутся, не стану скрывать.
Игорь был прав — перед нами настоящий маньяк.
— Прошу прощения, а вы… Вы понимаете, что мы это так не оставим! — неожиданно осмелел Углёв. — Вы увезёте господина Бехтерева, но мы-то всё равно доберёмся до города и сообщим властям, что вы…
— А ну, живо заткнулся, пока я тебя не прирезал! — рявкнул головорез. — Сообщайте кому угодно, вы мне — не указ. Ни мне, ни господину Рокотову. Пока вы будете связываться со своими драгоценными городовыми, наш план уже… Погодите-ка!
Бандит перевёл взгляд на Игоря. После огненной бури, которую парень устроил на озере, его верхняя одежда обгорела. И на плечах стали виднеться ветвистые шрамы, которые оставил ему разряд молнии Рокотова.
— Ты… Я знаю, как выглядят электрические метки! — рявкнул бандит. — Пиромант, ужаленный молнией… Так это ты, ублюдок! Точно-точно… И рост, и телосложение совпадают! А ну, быстро подошёл сюда! Ты у меня, сволочь, сейчас со своими кишками-то живо распрощаешься!
Вот теперь ситуация точно обострилась хуже некуда. Больше медлить нельзя. Воспользовавшись тем, что враг отвлёкся на Игоря, я просунул руку в сумку и вытащил из неё заветную склянку с ядом Токса. Из всех лишь она одна была упакована в плотную бумагу, чтобы избежать контакт вещества с солнечным светом. Опытным путём я определил, что яд мана-клеща быстро распадается на солнце.
Бандит отреагировать не успел. Ловким движением руки я метнул откупоренный сосуд прямо в его лицо. Громко вскрикнув, он рухнул на спину и выронил из своих рук бомбу.
— Сукин ты сын, Мечников! — провизжал он. — Глаза! Ты попал мне в глаза!
Игорь, тем временем, резко рванул вперёд и сделал то, чего бы уже не успел сделать. Прыгнул на снег, выставил вперёд ладонь и поймал бомбу до того, как та ударился о землю. Затем резко вскочил, замахнулся и забросил снаряд в лес.
Раздался оглушительный взрыв. Нас осыпало дождём из щепок и еловых игл. Бехтерев выскочил из кареты и вместе со мной прижал к земле бандита. Я достал из ножен свою саблю и приложил холодную сталь к его шее.
— Доигрался, ублюдок? — процедил сквозь зубы я. — Схватить четырёх магов! Не слишком ли самоуверенный ход для простого бандита без магических способностей?
Ответить на мой вопрос он уже не смог. Яд вызвал полную анестезию кожи лица. Судя по всему, головорезу крупно не повезло, и анестетик попал не только на кожу, но и в глаза. Чем это чревато точно сказать не могу. Но есть риск, что он навсегда лишится зрения.
— У него был повод вести себя самоуверенно, — отметил Бехтерев. — Бомба с кристаллом орихалькона! Проклятье, да ведь этот материал не так-то просто найти. Даже я не знаю, где в столице можно прикупить антимагический камень. Чего уж говорить про Пензенскую и Саратовскую губернии?