Да что же за день откровений сегодня?
— Что ж, я тебя слушаю, — пожал плечами я.
— Заранее прости меня. Но попробуй понять — я не мог знать наверняка, что ты — не один из бандитов, которые пытаются меня удержать. Поэтому…
— Короче. Изъясняйся короче, Игорь, — настоял я.
— Я подслушал твой разговор с коллегой. Слышал всё, о чём вы говорили в подвале, — заявил он.
М-да, с ходу даже сложно сказать, как стоит реагировать на это заявление. То, что он не лжёт о потери памяти, я знаю на все сто процентов. Но то, что он умолчит о моём секрете, я знать наверняка не могу.
— И что же ты будешь делать с этой информацией, Игорь? — спросил я.
Я, не моргая, посмотрел парню в глаза, рассчитывая увидеть в них искренность.
И он не отвернулся, чем подтвердил свою честность.
— Алексей… Господин Мечников, — произнёс он. — Я слышал, что вы хотите сделать с теми травами. Позвольте мне отплатить вам за помощь. Я знаю, как ускорить процесс производства лекарств с помощью своей магии. Возьмите меня в свою команду. Позвольте начать жизнь с чистого листа.
Очень уж сомнительное предложение. Но чертовски заманчивое. На огненных кристаллах я могу разориться. А без них нужную температуру поддерживать крайне трудно. Более того, для некоторых химических реакций требуется температура, которую ни один кристалл развить не сможет. Мне нужен настоящий огонь. Если Игорь присоединится к нам с Ильёй… Мы сильно продвинемся в своём деле.
Могу ли я позволить себе довериться ему?
И в это мгновение в мою дверь постучали. Мы с Игорем замерли, а затем я услышал до боли знакомый голос.
— Мечников! — прокричал Леонид Рокотов. — Мне нужно с вами поговорить!
Глава 2
Ну и сумасшедшее же начало года! Сначала пациент с электротравмой, потом клятве лекаря приспичило прикончить Токса, а теперь и сам Рокотов явился к моему дому лично.
— Сиди тихо, — велел Игорю я. — Никуда не высовывайся из комнаты. Это — человек, который ударил тебя молнией. Скорее всего, он откуда-то узнал, что ты находишься здесь.
— Я не стану прятаться. Я могу драться! — заявил он, вновь потянувшись к своему пламени, но я мигом пресёк эту попытку, схватив его за предплечье.
— Не смей, иначе мы оба рискуем погибнуть. Ты ещё слаб, а Рокотов крайне опасен. Ты в моём доме, так что тебе придётся слушаться моих указаний. Это понятно?
— Понял, Алексей, прости, — кивнул Игорь и присел обратно на кровать.
Я запер дверь в спальню и спешно спустился на первый этаж. Чем дольше я игнорирую Рокотова, тем скорее у него возникнут подозрения. Я сделал глубокий вдох, но готовить обратный виток не стал. Почему-то он не предупреждал меня об опасности. А эта магия практически всегда даёт о себе знать, когда мне кто-то угрожает.
Я открыл дверь и обнаружил, что на пороге моего дома стоит один лишь всклокоченный Рокотов — без сопровождения. Его пальто было опалено, а левая рука безжизненно висела на неумело завязанных бинтах.
— Что происходит? — спросил я, когда Леонид вошёл в мою прихожую.
— Помощь ваша нужна, Алексей, — цыкнул он. — Руку надо залечить. Я заплачу.
Я чуть было не спросил, почему он не пошёл к моему дяде, но до меня быстро дошло, что по графику Олег сейчас и не должен находиться в Садах. Значит, о его возвращении Рокотов пока ничего не знает.
— Садитесь, — я указал ему на кресло, затем краем глаза взглянул в другой конец гостиной и обнаружил, что Токса на прежнем месте уже нет. Видимо, пришёл в себя и спрятался куда-то. Остаётся надеяться, что его разум остался таким же, каким был прежде.
— Что б меня! — прорычал Рокотов, стягивая с себя пальто.
На левой руке Леонида практически не осталось кожи. Всё плечо превратилось в один сплошной пузырь, заполненный серозной жидкостью.
— Даже не будете спрашивать, откуда у меня такая рана? — удивился Рокотов.
— Это меня не касается, — прямо сказал я. — Но выглядите так, будто сами на себя огненное кольцо применили.
— Что ж я, по-вашему, совсем идиот? — усмехнулся он. — Нет, Мечников. В Хопёрске объявился пиромант. Понятия не имею, что ему здесь нужно, но я магов в свой район без разрешения не допускаю. Проучил я его знатно, но этот скот всё равно дал мне сдачи, а потом скрылся в городе.
Я спокойно водил правой рукой над ожогами Рокотова, постепенно вскрывая пузырь и наращивая новую кожу. Процесс был крайне болезненный, но Леонид держался достойно.
— А вы его случайно не видели? — поинтересовался Рокотов. — Или, может быть, знаете того, кем он ещё был замечен? Слухи по городу не ходили?
— Нет, — солгал я. — Да даже если бы он половину города огнём облил, вчерашней ночью этого бы точно никто не заметил. Огненное шоу было на площади, забыли?
— Ха! — усмехнулся он. — Точно. Вовремя же этот ублюдок решил сюда припереться.
— Вы хотя бы лицо его запомнили? — спросил я.
— Нет, — помотал головой Рокотов. — Этот ублюдок был в капюшоне. По телосложению — обычный мужик. Или молодой мужчина. Судя по тому, как он двигался, мышцы у него хорошо развиты. Но под это описание подходит половина Хопёрска.
Отлично. Значит, даже если Игорь окажется на улице, люди Леонида вряд ли смогут его сразу же опознать.
Рокотов пошевелил своей левой рукой, затем громко всхлипнув от боли, оторвал приварившееся к пальцу огненное кольцо и с облегчением вздохнул.
— Спасибо, Алексей. Выручили вы меня, — Рокотов достал из кармана мешочек с деньгами и передал мне. — Не передумали, кстати, насчёт моего предложения? Лекарем под моим началом подработать не хотите?
— Нет, Леонид, благодарю, — помотал головой я. — У меня в амбулатории дел по горло.
— Так и скажите прямо, что просто не хотите связываться с нарушителями драгоценных имперских законов, — хмыкнул Рокотов.
— Это тоже весомая причина, из-за которой я не стану на вас работать, — прямо сказал я.
— Ваше дело, Мечников, — пожал плечами он. — Однако я уже сделал для города куда больше, чем наш местный барон Елин. Всю городскую казну теперь контролирую я. Вы не заметили, что в Хопёрске стало спокойнее? Никто лишний раз не бедокурит, не устраивает пьяных драк. Это всё потому, что мои люди следят за порядком.
— Ваши люди по ночам выколачивают деньги из горожан, — подметил я.
— А как ещё я должен пополнять казну, которую Кособоков с Елиным разворовали⁈ — воскликнул Рокотов. — Барон годами складывал деньги в свой карман, а потом пришёл Кособоков и начал делать то же самое. А теперь взгляните на меня, Мечников? Похоже, что я живу на широкую ногу?
— Вы — заключённый, — напомнил я.
— Формально — да. Только в Саратовской губернии правила не такие, как в других концах Российской Империи. Здесь все бандиты — и дворяне, и бывалые преступники. Разницы нет. Я же хочу сделать этот город процветающим и безопасным. Свой собственный уголок.
— Мы в любом случае не сойдёмся во мнениях, Леонид, — перебил его я. — Думаю, продолжать этот разговор больше нет смысла.
— И то верно, Алексей, — вздохнул и поднялся с дивана.
А затем на втором этаже послышался грохот.
Рокотов резко развернулся и бросил взгляд на лестницу.
— Кто у вас там, Мечников? — прищурившись, произнёс он.
Проклятье, я ведь сказал ему сидеть тихо!
— Вас это не касается, — спокойно ответил я. — Вы не у себя дома.
— Однако ваш дом находится в моём городе, — произнёс он и пошагал к лестнице, что вела на второй этаж.
Я попытался ухватить его за руку, но Леонид обернулся и грозно взглянул на меня. Из его глаз вырвались две маленькие молнии, которые тут же растаяли в районе висков.
— Не стоит этого делать, Мечников, — со сталью в голосе произнёс он. — Я почувствовал магические колебания на втором этаже. Кого вы там прячете?
Вот теперь ситуация действительно вышла из-под контроля. И дело даже не в том, что Рокотов может обнаружить пироманта на втором этаже. Я просто не могу позволить ему так себя вести в своём доме!
— На выход! — приказал я, а затем выпустил из себя магию обратного витка.
Свежая кожа на руке Рокотова треснула, но он не стал биться со мной и молниеносным рывком поднялся на второй этаж. Похоже, он может усиливать собственные мышцы за счёт электрических импульсов.
Леонид пролетел через коридор второго этажа и распахнул дверь моей комнаты, где я оставил Игоря.
А вот теперь может произойти всё, что угодно… Если электромант и пиромант сцепятся друг с другом в моём особняке — дом может сгореть дотла.
Однако…
— Это что ещё за дрянь такая? — поморщился Рокотов.
Я нагнал Леонида и заглянул в открывшуюся комнату вместе с ним. Стоит отметить, увиденное удивило не только Рокотова, но и меня самого. За дверью не было моей спальни. Она исчезла, а вместо неё там появилась библиотека дяди. И на стуле около кофейного столика восседал Токс. Клещ громко жужжал и агрессивно шевелил лапками, готовясь прыгнуть на Леонида в любой момент.
Но как это могло произойти? Неужели дом в последний момент поменял комнаты местами? Это что же получается — проклятье только что сыграло мне на руку?
— Не трогай его, — твёрдо сказал я. — Это — мой фамильяр. Всё, Леонид, увидел источник магических колебаний? Теперь уходи из моего дома, иначе ты вынудишь меня показать, что лекарь умеет не только исцелять.
Рокотов удивлённо вскинул брови, а затем надрывно рассмеялся.
— Хорошо, прошу меня простить, господин Мечников, — произнёс он. — Больше не потревожу.
Леонид спрятал пораненную ладонь под плащ, после чего спустился в прихожую, но прежде чем выйти на улицу, спросил:
— Скажите мне, Мечников? Вы что, совсем меня не боитесь?
— Не вижу в этом смысла, — сложив руки на груди, ответил я.
— Вот как, значит? — улыбнулся он. — Похвально. Достойно уважения — не спорю. Но глупо. Очень глупо.
Сказав это, он махнул рукой и покинул мой особняк. Я аккуратно выглянул в окно и убедился, что Рокотов ушёл достаточно далеко от моего дома.