— Эй, племянничек! — крикнул мне Олег. — На этот раз не будем геройствовать. Мне на свою жизнь плевать, а вот тебе ещё жить да жить. Хватит меня спасать. Делай, как велит господин Рокотов.
— А ну, тихо! — толкнул его один из бандитов.
— Не трогать Олега Мечникова! — рыкнул Рокотов. — Я же сказал вам, идиоты, даже пальцем к нему не прикасаться!
Справедливости ради стоит отметить, что Рокотов действительно держит слово, в отличие от того же Кособокова. И сделку нашу нарушил именно я. Но я не мог отдать ему больного человека. Да и вообще не желал прогибаться под бандита, который полагает, что может решать судьбу людских жизней.
— Я пришёл один, Леонид, — произнёс я, остановившись в пяти метрах от электроманта. — Как ты и просил.
— Ох, Алексей… — тяжело вздохнул Рокотов. — Если бы ты с самого начала следовал моим указаниям, ничего бы не случилось. Но ты ведь умудрился не только спасти того пироманта, так ещё и помешал моей операции в Пензе!
Его голос прогрохотал будто раскат грома.
— Пироманта я спас, потому что он сам приполз ко мне израненный после схватки с тобой и твоими людьми, — ответил я. — Это был мой долг — спасти его. А в Пензе мы оказались абсолютно случайно. Твой человек угрожал нам. У нас не было иного выбора. Я поступаю в соответствии со своими принципами, а не потому, что желаю специально тебе навредить.
— И это ценно, Алексей, — кивнул он. — Но факт остаётся фактом, ты меня обманул.
— Подожди, Леонид, — перебил Рокотова я. — Раз уж разговор зашёл о Пензе, зачем тебе вообще понадобился лекарь Бехтерев? Ты ведь понимаешь, что похищение столичного дворянина привело бы к тому, что за тобой бы прибыл отряд магов из Санкт-Петербурга?
Рокотов надрывно рассмеялся.
— А никто бы никогда не узнал о том, что его похитил я, если бы ты не вмешался! — воскликнул он. — Бехтерев был нужен мне, потому что без него я бы не смог избавиться от одного неприятного недуга.
— Да ну? — усмехнулся я. — Мог бы попросить меня или моего дядю. В чём проблема?
— В том, что с моей проблемой может справиться только столичный лекарь, Алексей, — ответил он. — Когда-то моего отца и моего деда лечили именно Бехтеревы.
Он не лжёт… Но в то же время кое-что недоговаривает. Рокотов ведь знает, что я тоже обладаю большим талантом. Ему просто не захотелось показывать мне своё слабое место. Разумеется, ведь если кто-то в Хопёрске узнает о слабости главного авторитета, этим сразу же захочет кто-то воспользоваться.
По его плану Бехтерев должен был помочь, а затем отправиться на тот свет.
— Допустим, — кивнул я. — А теперь вернёмся к текущим проблемам. Я стою перед тобой один. Отпусти дядю.
— Алексей, да забудь ты обо мне! — крикнул Олег.
— Тихо! — рявкнул Рокотов. — Нет, Мечников. Так просто эту ситуацию уже не решить. Завтра утром на меня совершит нападение ваш барон. И у тебя остался всего один шанс сыграть на моей стороне. Лиши Елина жизни, распространи мор посреди его войск!
— Мор? — усмехнулся я. — Я кто, по-твоему, такой, Леонид? Некромант? Что-то часто меня путают в последнее время с некромантами!
— Мне плевать, как ты это сделаешь! — ответил он. — Елин тебе доверяет, а твоя магия может убивать людей. Мне это известно, рука до сих пор не зажила!
Он в отчаянии… Видимо, понял, что после вмешательства князя Игнатова, так просто отделаться уже не выйдет. Хочет, чтобы я пожертвовал собой, чтобы спасти дядю.
Только эта жертва ничего не даст. В итоге и дядю убьют, и я погибну. Хопёрск погрузится в хаос, а Рокотов всё равно будет пойман.
Вдалеке за лесом послышался взрыв. Грозные вопли наступающих войск и магические вспышки, что обрушились на Сады, нарушили ночную тишину.
Рокотов в ужасе обернулся, уловив магические колебания с другого конца леса.
— Что там, вашу мать, творится? — просипел он. — Нет, рано… Слишком рано!
Я воспользовался замешательством бандитов, потянулся к четырём обратным виткам… И почувствовал огромное могущество, которое они в себе таили.
Магия потекла по моей левой руке сама. Я отдался инстинктам, интуиции, а затем, мысленно загадав несколько повреждений, направил калечащую волну вперёд.
Пятеро бандитов тут же рухнули наземь, освободив моего дядю. Мне хватило силы, чтобы атаковать на расстоянии! На этот раз я не стал мелочиться и вызвал сильнейший бронхоспазм. Скорее всего, у некоторых из них лопнула трахея из-за возросшей нагрузки на дыхательную систему.
Рокотов в последний момент пропустил по своему телу волну электрического тока и восстановил дыхательную активность. Но это выиграло моему дяде несколько секунд драгоценного времени. Он помчался ко мне, всё дальше отдаляясь от Рокотова.
Однако Леонид пришёл в себя быстрее, чем я думал. Его глаза блеснули от непреодолимой ярости. Он взмахнул рукой и метнул молнию в Олега Мечникова.
Мне пришлось сильно рискнуть. Я рванул вперёд, призвал силу обратного витка ещё раз и сбил дядю с ног, тем самым защитив его от электрического импульса. Однако обжигающая молния лишь слегка коснулась моей лопатки.
Всё тело передёрнуло от боли, но я заставил мышцы, сердце и мозг прийти в себя с помощью лекарской магии.
— Зря ты это сделал, Мечников! — проорал Рокотов. — Теперь вы оба сдохните!
Он выпустил ещё одну молнию из рук. Точнее… Попытался её выпустить. Разряд вышел слабый и даже не смог дотянуться до нас с дядей.
Зато самого Леонида нехило тряхнуло.
Я истратил весь запас обратного витка. Забросил в Рокотова сильнейшее повреждение, зато смог сильно его ослабить.
— Сволочь, Мечников… — прошипел он, глядя на свои трясущиеся руки. — Что ты со мной сделал⁈
Объяснять мой план Рокотову было бессмысленно. Ведь его даже местные лекари понять не смогут. Я повлиял на проводимость его нервной системы. Сначала запустил патологический механизм «реэнтри» в сердечной мышце, а затем создал нечто подобное в скелетной мускулатуре и нервной системе Леонида.
Другими словами, теперь электричество практически не может покинуть его тело. Оно перемещается, циркулирует по его нервам, вызывает аритмию и повреждает организм вместо того, чтобы навредить другим.
Однако даже этого не хватило, чтобы сдержать всё могущество Рокотова. У Леонида было много магических ядер. И я лишь выиграл нам с дядей минуту.
Перекрёсток озарила яркая вспышка. На реактивной силе своего пламени, растапливая весь окружающий снег, к нам подлетел Игорь Львов.
Я выиграл время для прибытия союзника.
Оба стихийных мага молчали. Они узнали друг друга. Вспомнили ту дуэль, которая уже случилась между ними не так давно.
А затем каждый из них облил своего оппонента плотным потоком магической энергии. Леонида Рокотова охватило пламя, но он всё же смог выдавить из себя последние капли электрической магии и вновь поразил Игоря разрядом молнии.
Они ударили друг по другу одновременно. Битва закончилась за пару секунд. Леонид и Игорь отлетели в разные стороны, рухнули в снег, растапливая его своими дымящимися телами.
Однако подняться смог только Игорь.
Пиромант молча смотрел на корчащегося в снегу бандита. Мы с дядей подбежали к Рокотову.
— Сдох? — с надеждой спросил Олег.
— Нет… — заметил я.
Рокотов бился в конвульсиях. Мужчину выворачивало наизнанку. Глаза закатились, а изо рта пошла пена.
Эпилептический припадок… И его спровоцировал не я. Мы с Игорем лишь вызвали перегрузку.
— М-Мечников… — кряхтел Рокотов. — Если можешь… Пожалуйста…
Электроэпилепсия. Я читал об этом в трактате Асклепия. Видимо, это и есть то заболевание, которым страдал Рокотов. Как Андрей Бахмутов страдал от аероспазма, когда тратил слишком много магии, так и Рокотов мучился от собственного могущества.
— Помоги мне, — выдавил из себя Леонид.
Моя грудь вспыхнула. Я почувствовал, как активировалась клятва лекаря.
Нет… Только этого мне не хватало! Вылечить его, чтобы он опять на нас набросился? Но если откажусь… Тогда нарушу клятву.
— Алексей, а что с твоим другом? — спросил меня дядя.
Я обернулся и осознал, что всё это время Игорь Львов глядел в пустоту. На его лице отразился ужас. Глаза пылали от зародившегося в них пламени.
— Я вспомнил… — прошептал он. — Я всё вспомнил, Мечников, — он поднял взгляд и покрыл свои ладони новой волной пламени. — Меня ведь наняли, чтобы убить тебя.
Глава 16
Разряд, поразивший Игоря, привёл к тому, что у пироманта, похоже, всплыли все его воспоминания. Ситуация — хуже некуда. Какая же, чёрт подери, ирония! Я спас его, излечил от ран, помог восстановиться. А оказалось, что его специально выслали за мной.
А теперь я должен помочь Рокотову, излечить его, чтобы не потерять свою магию. Но Игорь может не дать мне этого сделать. Если его старые воспоминания окажутся сильнее — нам всем конец. Он сожжёт и меня, и дядю, и Рокотова. Сил на это у него точно хватит.
— Чёрт… ЧЁРТ! — заорал Игорь, вцепившись пылающими руками в свои волосы. Собственное пламя не вредило ему, но всё же эта картина выглядела, мягко говоря, жутко. — Да как же так вышло… Юсуповы, Мансуровы… Проклятье!
Юсуповы, Мансуровы? Чтоб меня… Да кто ж из них меня заказал? Сразу все?
— Игорь, успокойся, мы вернёмся к твоим воспоминаниям позже, а сейчас… — произнёс я, но договорить не успел.
Лицо пироманта исказила яростная гримаса. Он зыркнул на меня, как хищник на жертву. Я едва мог разглядеть его зрачки — из глаз парня валил огонь. Казалось, будто в нём стало ещё больше могущества. Будто вместе с воспоминаниями пробудились ядра, которые ранее не были активны.
— Нет! Молчи, Алексей, я… Я получил огромную сумму за твою голову, — произнёс он, хотя в его голосе я слышал сомнение. Он сам не верил, что теперь его это должно беспокоить.
И я могу его понять. В пироманте боролись две личности. Старая и новая. Какая победит — вопрос. Подозреваю, что у старой шансов куда больше.
— Мечников… Прошу! — продолжал кряхтеть Рокотов, страдая от мучительных спазмов.